« Madame… Vous… » Xiangyun regardait les yeux brillants de Su Nuannuan, perplexe, et se gratta la tête : « Cette servante trouve toujours que vous êtes différente quelque part, mais grande sœur Honglian ne veut pas que cette servante parle à la légère. »
« N'importe quoi, comment pourrais-je être la même ? N'oublie pas que je suis quelqu'un qui est déjà mort une fois. » Su Nuannuan lui lança un regard : « Comment crois-tu que je sois ressuscitée ? Le roi Yama a dit que mon temps n'était pas venu et que je ne devais pas mourir. Pour s'excuser d'avoir capturé la mauvaise âme, on m'a même offert quelques talents. »
« Les paroles de Madame… pourquoi cette servante n'y comprend-elle rien ? » Xiangyun regardait Su Nuannuan avec des yeux pleins d'envie, songeant que grande sœur Honglian avait raison, Madame était bel et bien différente, mais la Madame d'aujourd'hui était vraiment bien ; avant, elle n'aurait jamais osé lui parler ainsi.
« Eh bien, il est normal que tu n'y comprennes rien. » Su Nuannuan marmonna, puis, voyant les yeux de Xiangyun s'écarquiller d'un coup, elle toussota et reprit avec sérieux : « Bref, retiens seulement que ta Madame est un phénix renaissant de ses cendres, voilà. Ta Madame est désormais ressuscitée, compris ? Inutile de comprendre : comment une petite servante comme toi pourrait-elle comprendre ta Madame, si intelligente et si martiale, sage par nature, la peau de neige et les os de jade, une beauté sans égale ? » Hmpf, cette dernière phrase était vraiment écœurante ; Su Nuannuan faillit vomir devant son propre narcissisme inédit.
« Haha, c'est bien Madame, Madame disait souvent ce genre de choses. » Xiangyun bondit de joie : « C'est formidable, c'est vraiment Madame. Cette servante fait des cauchemars depuis deux jours, elle rêve que Madame est devenue quelqu'un d'autre. »
Oh ! Cette femme disait souvent ce genre de choses ? C'est… c'est d'un culot. Su Nuannuan s'essuya le front en sueur, songeant que cette petite servante était plutôt facile à berner ; en revanche, cette Honglian n'avait pas l'air si simple à tromper. Heureusement, j'ai hérité des souvenirs de ce corps : si elle cherche à me sonder, ce ne sera pas un problème. Et surtout, j'ai l'excuse parfaite de la résurrection : à une femme revenue des enfers, on peut bien accorder quelques changements.
« Madame, Xiangyun… »
Soudain, la voix de Honglian retentit depuis la porte de derrière. Su Nuannuan et Xiangyun tournèrent vivement la tête et virent Honglian debout dans la lumière du soleil, gracieuse, mais le visage empreint de tristesse.
« Que se passe-t-il ? Tu n'as rien obtenu de la cuisine ? »
Su Nuannuan tapota distraitement ses vêtements et s'avança rapidement ; rien qu'à l'expression de Honglian, elle avait compris.
« Madame, la cuisine a dit à cette servante d'aller en parler à Dame Yun, disant qu'ils n'osent pas nous donner des choses n'importe comment, sinon ils ne pourront pas équilibrer les comptes plus tard, et cela leur sera impossible. » Honglian soupira et secoua la tête, impuissante : « Sinon, patientons encore un peu, cette servante ira trouver Dame Yun cet après-midi. »
« Aller en parler à Dame Yun ? Et te faire railler et moquer par ses servantes ? » Su Nuannuan eut un reniflement glacé : voilà ce qu'est une grande maison ; que signifie « un phénix déchu ne vaut pas une poule » ? Ici, on en obtient l'illustration la plus réaliste.
« Sinon, Madame, ne vous en souciez pas. La cuisine n'osera jamais ne pas envoyer de nourriture, n'est-ce pas ? Et n'est-ce pas très bien de manger ce qu'il y a ? »
Honglian avait beaucoup de peine pour sa Madame, mais elles étaient à présent tombées bien bas. Le jeune marquis aime les belles femmes et détient un grand pouvoir. C'est aussi un homme très en vue auprès de l'Empereur, des cousins et des proches des princes. Celles qu'il fait entrer dans la résidence ont toutes une famille et une apparence remarquables, et la maison maternelle de Madame, la résidence du duc de Ping, est aujourd'hui à la merci de tous. Dans cette demeure, quelle place leur reste-t-il pour se faire entendre ?
« Compter sur eux ? De bons ingrédients qui ne donnent rien de bon à manger, le gaspillage est ce qu'il y a de plus honteux. » Su Nuannuan fronça légèrement les sourcils et marmonna : « Heureusement, le printemps est arrivé ; les légumes de cette cour arrière seront bons à manger dans quelques jours. Mais le riz, la farine et les assaisonnements, je ne vais tout de même pas les faire apparaître par magie ? La cuisine… hmpf ! Depuis quand les gens de la cuisine se permettent-ils, eux aussi, de me regarder de haut ? »
Honglian eut un sourire amer, songeant qu'il en avait toujours été ainsi dans cette maison ; sans même parler de la cuisine, aujourd'hui même une servante qui balaie la cour ose les toiser, alors espérer un bon accueil des gens de la cuisine… Honglian admirait à présent l'optimisme de sa Madame. Madame voulait encore bien manger ? À son avis, dans une dizaine ou une quinzaine de jours, la cuisine n'enverrait plus rien du tout, et alors, même sans vouloir périr d'elles-mêmes, elles n'y survivraient pas.
Su Nuannuan ne s'attendait pas non plus à ce que le premier pas vers l'autonomie se heurte à une épreuve aussi rude ; elle pencha donc la tête et réfléchit longuement. Elle n'avait vraiment pas envie d'aller faire un scandale à la cuisine, mais il était désormais évident que, sans scandale, sa survie future serait compromise.
« Dites-moi un peu : je n'ai pas de dot ni rien de ce genre ? »
De retour dans la chambre, Su Nuannuan s'assit sur une chaise et se mit vite à réfléchir. Elle n'avait finalement pas lu tous ces romans d'intrigues de palais pour rien, ce qui lui fit rapidement penser à la question de la dot : la résidence du marquis d'Anping est presque aussi riche qu'un royaume ; Duan Tingxuan, ce sale type, ne serait tout de même pas assez éhonté pour avoir pris la dot de sa femme ? Si elle lui en faisait recracher une partie, cela ne devrait pas poser de problème, si ?
« Madame a naturellement une dot, mais avant l'affaire de la résidence du duc de Ping, c'est le Maître qui s'est occupé de tout, et c'est seulement pour cela que l'on a obtenu ce résultat. Sinon, avec la fureur de l'Empereur, je crains que la résidence du duc de Ping n'ait été confisquée et exterminée depuis longtemps. Avant que Madame et le Maître ne se disputent violemment, le Maître, dans un accès de colère, vous a assignée à résidence ici, et il a clairement dit à Madame que cela avait coûté plusieurs milliers de pièces d'or pour arranger les choses partout, et que la dot de Madame, vous l'aviez déjà gaspillée par le passé… vous aviez aussi beaucoup dépensé, alors… »
Su Nuannuan agita la main : « D'accord, j'ai compris : autrement dit, ma dot est entièrement dépensée, c'est ça ? À strictement parler, je dois même plusieurs milliers de pièces d'or à ce salaud de Duan Tingxuan, non ? »
Voyant l'air choqué des deux servantes, elle se souvint enfin que ses paroles manquaient un peu de vraisemblance, et se tapa aussitôt le front : « Hum hum… enfin, je m'en souviens aussi, hélas ! C'est sans doute une séquelle de ma pendaison manquée : ma mémoire va et vient, et j'oublie certaines choses de temps en temps. »
« Que Madame ait échappé à la mort est une immense bénédiction. Une mémoire qui va et vient n'a aucune importance. » Honglian, voyant sa Madame un peu contrariée, s'empressa de la réconforter, sans savoir que Su Nuannuan se frappait la poitrine et trépignait intérieurement, se disant que le manque de professionnalisme, ça ne pardonne pas : son jeu était trop mauvais, deux jours déjà et elle n'arrivait toujours pas à entrer dans le rôle ; ce niveau de comédie mérite d'être travaillé.
« Madame, qu'allons-nous faire maintenant ? » Xiangyun considérait désormais sa Madame comme son pilier ; plus elle songeait à leur avenir ici, plus elle ne pouvait s'empêcher de lui demander conseil, oubliant complètement que, par le passé, tout ce qui demandait de réfléchir relevait de Honglian.
« Que faire d'autre ? Je n'ai plus qu'à aller moi-même à la cuisine. » Su Nuannuan frappa la table et se leva : Hmpf ! Sale type, tu m'y obliges. Su Mengnuan et toi avez été mari et femme pendant trois ans ; te faire dédommager un peu de sa jeunesse perdue, ce n'est pas exagéré, si ? Ce ne sont que du riz, de la farine, de l'huile et du sel ; à ce compte-là, je vais devoir réclamer des indemnités trop modestes. Hmm, c'est décidé, je réclamerai à plusieurs reprises, sinon c'est trop injuste. Su Mengnuan est morte, mais en tant que porte-parole, j'ai le droit de réclamer ce dédommagement à sa place.
******************
Au prochain chapitre, la Première Dame va mettre un beau désordre dans les cuisines ; ce sera très animé.