Le nom de Su Nuannuan dans cette époque de fiction était Su Nuannuan, mais tout le monde avait l'habitude de l'appeler par son surnom, Nuannuan : on pouvait donc considérer qu'elle partageait son nom avec son identité moderne. Le sentiment de décalage diminua immédiatement de beaucoup.
La famille maternelle de Su Nuannuan était à l'origine une éminente résidence ducale. Elle était la fille cadette du duc Ping, et son statut de fille légitime était noble et hautain. C'est ainsi qu'elle avait pu épouser, trois ans plus tôt, l'héritier de cette résidence du marquis d'Anping et devenir l'épouse légitime du jeune marquis, Duan Tingxuan.
Le marquis d'Anping était le seul frère de sang de l'impératrice régnante. Duan Tingxuan était son fils légitime aîné et avait été favorisé par l'empereur et l'impératrice depuis l'enfance. Ses relations avec le prince héritier et plusieurs princes étaient bonnes également. Sous Duan Tingxuan, il y avait deux frères cadets et une sœur cadette. L'un des frères, Duan Tingye, était le fils de l'épouse de rang égal du marquis. Il était aussi né de sa cousine très aimée, et était donc très apprécié du marquis. Cependant, le caractère de cet homme était plutôt sombre, et sa femme ne semblait pas être quelqu'un de bien non plus ; l'autre frère, Duan Tingfang, était né de la concubine Lin, et il était faible, timide et reclus, et pas encore marié. Cette sœur cadette était également la fille de la concubine Lin. Elle était de santé fragile depuis l'enfance et avait maintenant treize ans. Il serait plus juste de dire qu'elle était un pot à médicaments ambulant plutôt qu'une jeune fille.
Les relations entre Duan Tingxuan et Su Nuannuan n'étaient pas bonnes. Su Nuannuan était jalouse et naturellement extravagante. Après son entrée dans la résidence du marquis, même les bols et les baguettes qu'elle utilisait devaient être en or et en argent. C'est pourquoi le marquis et son épouse ne l'aimaient pas beaucoup. Cependant, la vieille Madame Fang, en raison de son statut relativement noble, ne la méprisait pas complètement.
Et cet homme, Duan Tingxuan, d'après l'analyse de Su Nuannuan, était la combinaison contradictoire d'un homme au cœur de fer, mais doux dans son traitement des autres. Si l'on disait qu'il était affectueux, il était effectivement affectueux ; il était de la même trempe que le père de Duan Yu. Outre l'étude des lettres et des arts martiaux, ce qu'il aimait le plus, c'étaient les belles femmes. Sans les limites imposées par son rang, il aurait pu collectionner toutes les beautés du monde. Il aurait alors fallu bâtir une autre résidence de marquis pour les loger, et cela n'aurait pas suffi. Malgré cela, il avait tout de même deux épouses de rang égal et deux concubines, plus trois ou quatre autres concubines.
Mais si l'on disait qu'il était impitoyable, cet homme l'était effectivement. Il avait supporté les frasques de Su Nuannuan dans la cour arrière pendant trois ans. Dans un accès de rage soudain, il avait résolument enfermé l'intéressée dans cette cour délabrée, et il ne lui accorderait plus aucune clémence ni la moindre tendresse de leur brève vie conjugale.
Bien sûr, beaucoup de gens croyaient que la raison pour laquelle Duan Tingxuan osait aussi ouvertement « favoriser la concubine et détruire l'épouse » était étroitement liée au désastre survenu trois mois plus tôt à la résidence du duc Ping. Parce qu'il y avait eu une erreur dans le transport des grains et du fourrage, la guerre à la frontière avec les Xiongnu du Nord avait failli se terminer par une défaite. L'empereur, furieux, avait dépouillé le duc Ping de sa pairie et envoyé toute la famille, sans distinction de sexe ni d'âge, au mont Tête-de-Bœuf comme esclaves. Seules quelques filles déjà mariées, dont Su Nuannuan, avaient échappé à cette calamité.
Mais Su Nuannuan, s'appuyant sur la mémoire de Su Nuannuan, analysa ce salaud de Duan Tingxuan et estima que le fait qu'il commette des actes pires que ceux d'une bête ne devait rien avoir à voir avec la chute de la résidence du duc Ping. Ce salaud était notoirement arrogant. Comptant sur la faveur de l'empereur et de l'impératrice, quand il se mettait en colère, il osait taper sur la table et crier sur le prince héritier. Il ne s'abaissait pas à ajouter du glaçage sur le gâteau et n'aurait pas frappé un homme à terre. Par conséquent, la déchéance de Su Nuannuan jusqu'à ce point était entièrement de son propre fait.
De toute façon, Su Nuannuan méprisait absolument cette femme arrogante, jalouse et mal intentionnée. À regarder la courte vie de l'intéressée, à part cette belle silhouette, ce beau visage et ce bon appétit, quels autres atouts avait-elle ? Son statut d'origine était effectivement noble, mais maintenant cet avantage aussi avait disparu. Heureusement, Honglian et Xiangyun lui restaient fidèles. Elles avaient amené quatre servantes de dot ; maintenant, seules ces deux-là acceptaient de rester à ses côtés, ce qui montrait bien l'échec de Su Nuannuan sur le plan humain.
Aussi Su Nuannuan résuma-t-elle cette « union d'or et de jade » : un salaud accouplé à une mégère, ni l'un ni l'autre n'a de leçon à donner.
Bien sûr, à présent la mégère était morte, et c'est elle, cette « gourmande », qui l'avait remplacée. Son impression du salaud se réduisait à une seule chose : c'est quoi, ce truc ? Ça se mange ? Si ça ne se mange pas, dehors.
Le chemin de la survie commence à cet instant. Salaud, bon voyage, je ne t'accompagne pas. Bon, d'accord, en fait ce type n'est jamais venu.
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« J'ai entendu dire que cette femme a tenté de se suicider aujourd'hui ? »
« Oui, Maître, mais on m'a dit qu'elle a été secourue ensuite. » Siping, le jeune serviteur de confiance de Duan Tingxuan, lui jeta un regard furtif. Voyant que son maître restait sans expression, il continua avec un sourire : « J'ai entendu dire que la servante Honglian s'est démenée pour faire venir un médecin, mais qu'après l'avoir examinée, il n'a apparemment rien trouvé d'anormal. »
« Elle aime toujours autant faire des histoires. »
Duan Tingxuan eut un rire froid, parcourut rapidement le mémoire qu'il présenterait demain, puis le posa sur la table : « Bien, alors laissons-la faire ses histoires. Qu'elle en fasse jusqu'à en mourir. Héhé, d'abord la grève de la faim, ensuite la pendaison : elle a vraiment de nombreux tours dans son sac. Ah oui, va dire à Ranyun que sa pension mensuelle et ses frais de nourriture et de vêtements ne doivent pas être retenus. J'attends encore de voir quels autres tours elle est capable d'inventer. Si elle trouve cent huit façons de mourir, je serai impressionné. Le deuxième prince n'est-il pas en train d'écrire un livre ? Ça tombe bien, on les recueillera dans le 《Recueil de contes étranges, anciens et modernes》. »
« Oui, Maître. »
Siping n'osa rien ajouter, songeant que cette personne avait complètement mis son maître en colère. Et il y avait de quoi. Vous voilà réduite à cet état, et votre famille maternelle réduite à cet autre. Pourquoi être encore si énergique ? Si vous reconnaissiez vos torts et étiez capable de changer, peut-être que le maître pourrait encore considérer le passé et s'adoucir un peu. En faisant un tel scandale, vous avez complètement coupé cette lueur d'espoir.
Ainsi songeait-il, mais elle était après tout la véritable Première Épouse. Bien qu'elle fût maintenant un phénix déchu qui ne valait pas une poule, elle restait un phénix, non ? Aussi, ses affaires n'étaient pas à commenter par lui, un jeune serviteur, même s'il était l'homme de confiance de son maître.
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« Le Maître a dit cela ? » Xu Ranyun était assise derrière la table, souriante, regardant Siping qui se tenait respectueusement devant elle : « La nourriture, les vêtements et les dépenses doivent être distribués comme d'habitude, c'est bien cela ? »
« Oui, Dame Yun, c'est ce que le Maître a dit. » Siping accompagna ses mots d'un sourire. Cette Dame Yun était une demoiselle de la résidence du comte de Chengming. En termes de statut, elle n'était pas très inférieure à la Première Épouse. En termes de calcul et d'habileté, elle la dépassait de loin. C'est seulement parce qu'elle n'était en définitive qu'une épouse de rang égal qu'elle ne pouvait pas être appelée Première Épouse, mais seulement Dame Yun.
Siping le savait très bien : Dame Yun était la plus résolue dans ses actes. Sa langue était acérée, et elle était aussi très rusée. Elle guettait la place d'épouse principale de la Première Épouse depuis longtemps. Maintenant que la Première Épouse était tombée dans un état aussi misérable, elle espérait naturellement que l'intéressée meure vite pour que le Maître puisse l'élever au rang d'épouse principale. De toute façon, la fille de concubine de la résidence du duc Zheng, Dame Lan, ne pouvait pas rivaliser avec elle, et ne parviendrait pas à l'emporter.
« Bien, j'ai compris. Le Maître se soucie maintenant de sa réputation. Cette jalouse a commis presque tous les sept motifs de répudiation. Craint-il encore qu'on lui reproche de frapper un homme à terre ? » soupira Xu Ranyun, avant de dire à Siping : « Bon, retourne dire au Maître que j'ai compris. Ce soir, je lui préparerai sa soupe de canard préférée. S'il a le temps, qu'il vienne y goûter. »
« Oui, Dame Yun, ce serviteur va le dire au Maître tout de suite. Le Maître adore boire la soupe de canard que vous faites vous-même. Il viendra sûrement ce soir. » dit Siping avec un sourire, et effectivement, le visage de Xu Ranyun s'éclaira de sourires, et elle le gronda en riant : « Petit singe, tu sais parler. Bon, descends. Oh… attends, Fengxian, donne à ce petit singe une ligature de sapèques. Ce n'est pas facile pour lui de faire ces allers-retours. »
Siping dit « Ce n'est pas difficile, ce n'est pas difficile… » tout en acceptant l'argent avec un large sourire, puis il se retira.
Quand sa silhouette eut disparu derrière la porte, Fengxian se pencha et demanda : « Madame, qu'allons-nous faire ? Le Maître semble encore se soucier de la Première Épouse… » Avant qu'elle ait fini, elle entendit le rire froid de Xu Ranyun : « Qu'est-ce que tu en sais ? S'il s'en souciait vraiment, il ne l'aurait pas bannie à la Tour de la Lune de Prunier pour y attendre la mort. La nourriture, les vêtements et les dépenses ? Héhé, ce n'est pas que je ne vais pas les donner. Je lui donnerai deux ligatures de sapèques par mois. C'est une femme assignée à résidence. A-t-elle encore le droit d'en obtenir plus ? »
Fengxian connaissait le caractère de sa maîtresse. Ces deux ligatures de sapèques étaient probablement aussi un test pour le Maître. Si le Maître ignorait cette femme dorénavant, alors non seulement deux ligatures, mais même deux sapèques ne tomberaient probablement pas entre les mains de la Première Épouse.
Et de tout cela, Su Nuannuan ne savait rien.
Mais elle était déjà mentalement préparée à un cadre de vie dur et impitoyable. Les femmes modernes n'ont pas la notion de vivre en s'appuyant sur les hommes : elle n'a donc jamais pensé qu'elle devait avoir des choses comme une pension mensuelle et des vivres et vêtements réguliers. Elle songeait simplement : tombée dans cet état, tout doit reposer sur elle-même.
Chaque fois qu'elle pensait ainsi, Su Nuannuan était très reconnaissante au Ciel de l'avoir placée dans cette cour. Dès lors, c'était son royaume indépendant, et elle était convaincue qu'elle pourrait obtenir une meilleure vie dans ce royaume indépendant et poursuivre sa vie de gourmande, complètement différente de sa vie moderne.
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« Madame, vous errez dans cette cour arrière depuis deux jours. La cuisine n'a pas envoyé de petit-déjeuner aujourd'hui. Comment avez-vous encore le temps d'errer par ici ? »
Xiangyun suivait Su Nuannuan, demandant avec un visage plein de curiosité, songeant que sœur Honglian était sur le point de mourir d'inquiétude. Pourquoi Madame, qui d'ordinaire avait mauvais caractère, avait-elle changé de personnalité cette fois-ci ? Avant, Madame aurait pu être si furieuse qu'elle se serait cogné la tête contre un mur.
« Pourquoi n'aurais-je pas le temps ? » gloussa Su Nuannuan, tendant la main pour caresser les jeunes pousses qui percaient à peine la terre : « Tu sais ce que c'est ? »
« De la ciboule… des pousses, non ? »
dit Xiangyun d'un ton incertain. Elle se rappelait qu'avant d'être vendue à la résidence ducale, elle avait vu cette chose chez sa deuxième tante, à la campagne. Cela s'appelait de la ciboule, il lui semblait.
« C'est exact, de la ciboule chinoise. Sais-tu à quel point c'est délicieux ? Que ce soit pour faire des chaussons à la ciboule ou des aubergines farcies frites, ce sont des délices rares. On peut aussi en faire des raviolis à la farce “trois fraîcheurs”, et on peut aussi la hacher avec de la viande, la mettre entre des lamelles d'aubergine et faire cuire à la vapeur… »
Su Nuannuan parlait avec enthousiasme quand elle vit l'air de canard qui entend le tonnerre de Xiangyun ; elle s'interrompit soudain et secoua la tête : « Tant pis, à quoi bon parler à une petite servante comme toi ? Tu ne comprends pas. De toute façon, il te suffit de savoir que nous ne mourrons certainement pas de faim. »
Su Nuannuan dit cela avec une pleine confiance. Après deux jours d'observation, elle pouvait enfin confirmer que cette cour arrière, d'une superficie de sept ou huit arpents, avait dû servir de champ d'expérimentation à un prédécesseur. Outre ce carré de ciboule, il y avait aussi, éparpillées, des pousses de laitue, d'épinard et de radis. On n'était qu'au début du printemps. À mesure que le temps se réchaufferait lentement, elle était convaincue qu'elle pourrait aussi trouver dans cette cour arrière des choses comme des pousses de chou, de navet et d'aubergine.
Donc, il n'y a pas d'impasse, surtout pour une gourmande comme elle : du moment qu'elle ne meurt pas de faim, tout peut se discuter.