Duan Tingxuan sourit et dit : « Que dit Grand-Mère ? Il est tout naturel que votre petit-fils vous témoigne de la piété filiale. Pourquoi ces remerciements ? Votre petit-fils ne saurait entendre de tels mots. » En parlant, il aperçut les mets déjà dressés sur la table. Il en désigna quelques-uns que la Vieille Ancêtre n'aimait pas et ordonna : « Emportez ceux-là et dégagez-moi une place. »
Les serviteurs savaient tous que le Jeune Seigneur voulait aujourd'hui faire étalage de sa piété filiale, aussi deux ou trois servantes s'avancèrent-elles en souriant, retirèrent les plats que la Vieille Ancêtre n'appréciait pas et libérèrent l'espace devant elle. Duan Tingxuan fit un signe de la main, et Siping, Shuangxi, Honglian et Xiangyun s'avancèrent pour ouvrir les grands paniers-repas sur la table.
Il s'avéra que chaque panier ne contenait qu'une seule chose. À quatre, cela faisait au total quatre plats. Parmi eux, la soupe d'os dans le grand bol était ce que Duan Tingxuan avait personnellement réclamé. Les trois autres plats étaient tous des créations de Su Nuannuan, et même lui ignorait ce qu'ils contenaient.
Ne croyez pas qu'il n'y avait que quatre plats, le Jeune Marquis y avait mis beaucoup du sien. Il avait passé la nuit entière à la Tour de la Lune de Prunier, et après force persuasions, avait enfin obtenu de Su Nuannuan qu'elle daigne montrer son talent. Pour cela, non seulement il s'était fait extorquer plus d'une douzaine d'ingrédients, mais il avait aussi dormi dans la chambre latérale abandonnée de la Tour de la Lune de Prunier.
Il est dommage que le Jeune Marquis ait toujours vécu dans le luxe, mais la chambre latérale ne possédait même pas une couverture convenable. Su Nuannuan n'aurait naturellement pas la bonté de lui fournir de la literie, puisqu'il avait insisté pour rester. Au final, lui et Siping durent se contenter d'une nuit sur un kang en pierre dur, utilisant une couverture en lambeaux comme lit de fortune. Le lendemain matin, son corps était presque raide.
Quoiqu'il ait souffert, le résultat satisfaisait pleinement le Jeune Marquis. Bien que Su Nuannuan lui eût répété de ne pas ouvrir les paniers à l'avance pour voir ce qu'ils contenaient — ce qui l'avait un moment fait soupçonner qu'elle voulait le piéger —, Honglian lui avait maintes fois assuré que la nourriture dans les paniers avait été préparée par Grand-Mère avec le plus grand soin, et qu'elle s'affairait depuis avant l'heure du lapin. Duan Tingxuan voulut bien croire Honglian, cette servante posée. À en juger par son comportement ces derniers jours, Xiangyun était déjà complètement gagnée par l'ambiance. Honglian valait mieux, après tout c'était la Première Servante et elle avait ses propres idées ; elle n'avait pas été entièrement reformée par son Maître.
Ainsi, à cet instant, non seulement tous les gens dans la pièce étaient curieux, mais même Duan Tingxuan lui-même l'était vivement, se demandant ce que Su Nuannuan avait si soigneusement préparé. Il prit une grande inspiration et, sous le regard de tous, souleva lentement le couvercle du grand bol. Aussitôt, un souffle d'air frais lui monta au visage. En y regardant de plus près, il vit une pile de choses blanches mêlées à quelques éléments jaune pâle et rose pâle dans le bol. C'était bien quelque chose qu'il n'avait jamais vu. Comme il se penchait pour observer attentivement, il entendit Honglian expliquer déjà sur le côté : « Notre Grand-Mère a dit que cette chose s'appelle un granité. On le fait en réduisant la glace en poudre fine, en y ajoutant du lait, du jus de cantaloup, du jus d'abricot, du jus de pêche, et aussi les quelques concombres que le Jeune Maître a fait envoyer hier. Grand-Mère les aime beaucoup et en a mis deux, et c'est ainsi qu'a été fait ce bol. Cette année il fait très chaud, Grand-Mère a dit que c'est le meilleur moyen de chasser la chaleur, mais puisque vous êtes une Vieille Ancêtre, après tout vous vieillissez, vous ne pouvez pas en manger trop, vous ne pouvez en prendre que quelques bouchées pour ouvrir l'appétit. »
Le concombre est un cantaloup. Auparavant, quand deux petits pays des Régions de l'Ouest offrirent un tribut, ils apportèrent des douzaines de paniers. L'Empereur en préleva vingt pour les distribuer en récompense. La résidence du marquis d'Anping, en tant que noble de la haute société, fut naturellement assez chanceuse pour se voir attribuer deux paniers. Duan Tingxuan aimait les sucreries, aussi appréciait-il beaucoup d'en manger. Hier, lorsqu'il alla à la Tour de la Lune de Prunier demander de la nourriture pour la Vieille Ancêtre Fang, il en apporta quelques-uns à Su Nuannuan, espérant l'attendrir par sa gentillesse. Il semble que l'effet soit probant. Ce bol de granité montrait qu'elle y avait mis un certain effort. Bien que les familles riches aient aussi l'habitude de manger de la glace en été, elles se contentent de la piler et de la mettre dans du vin doux ou de l'eau, elles n'ont jamais mangé ça de cette façon.
Effectivement, dès que cette chose apparut, tous les autres allaient bien, mais les yeux de la Vieille Ancêtre Fang s'illuminèrent. Les enfants aussi écarquillèrent tous les yeux, léchèrent leurs lèvres et regardèrent inconsciemment de ce côté. Les enfants s'intéressent toujours le plus aux choses nouvelles, surtout si quelque chose a l'air délicieux et beau, il y a vraiment peu de gens qui puissent résister à cette tentation.
Immédiatement, Qiu Ling, la servante personnelle de la Vieille Ancêtre Fang, usa d'une cuillère pour en servir un petit bol et le tendit à la Vieille Ancêtre. La Vieille Ancêtre ne put attendre pour en porter une cuillerée à sa bouche, la savoura longuement, puis hocha la tête et loua : « C'est bon, c'est très délicieux. Il y a le parfum frais de l'abricot, la douceur du cantaloup et du concombre, et le goût onctueux du lait. Ce granité est aussi finement fait. En l'avalant, on dirait que même la chaleur dans mon cœur a disparu. Vraiment délicieux, qui a fait ça ? C'est dur pour elle d'avoir mis tant de pensées exquises dedans. »
En parlant, elle regarda Honglian et hésita : « Si je me souviens bien, vous êtes la servante personnelle de Nuannuan, n'est-ce pas ? Est-ce fait par votre Grand-Mère ? »
Avant que Honglian ne puisse parler, Duan Tingxuan dit aussitôt : « Grand-Mère a raison, c'est une nouveauté faite par Nuannuan. Si cela vous plaît, mangez-en encore quelques bouchées, et une fois l'appétit ouvert, nous pourrons manger d'autres choses. » Après avoir parlé, il fit un clin d'œil à la Vieille Ancêtre Fang, si bien que la Vieille Ancêtre comprit qu'il y avait quelque chose derrière. L'expression de son petit-fils était clairement faite pour un rapport ultérieur, aussi ne posa-t-elle plus de questions, mais hocha la tête en souriant : « D'accord, d'accord, d'accord, alors j'en mangerai encore deux bouchées. »
Effectivement, après avoir mangé un petit bol de granité, la chaleur sur le corps de la Vieille Ancêtre se dissipa immédiatement, et elle se sentit tout de suite rafraîchie, son cœur s'ouvrit, et elle trouva aussi de l'entrain à voir la table pleine de mets. Duan Tingxuan vit que sa grand-mère mangeait avec plaisir et fut encore plus excité. Il ouvrit immédiatement le second couvercle, et vit du blanc et du vert s'accorder, les couleurs étaient jolies, mais cette masse de choses était vraiment méconnaissable. Il leva les yeux vers Honglian, mais vit qu'elle se contentait de sourire. Alors Xiangyun s'avança et sourit : « Vieille Ancêtre, notre Grand-Mère a dit que cette chose s'appelle des nouilles froides. On les fait en transformant de la farine de riz en fines feuilles de nouilles, en les coupant, et en les mélangeant avec du concombre, du gluten, de la pâte de sésame, de l'eau à la sauce d'ail, de la sauce de soja, du vinaigre, de l'huile de sésame et d'autres assaisonnements. C'est l'aliment le plus apéritif et le plus fortifiant pour la rate. Goûtez une bouchée. Ce concombre est rare, si le Jeune Maître n'était pas allé quelque part le glaner, cela n'aurait pas été possible. »
« Ce n'est rien, il y a une grande serre chauffée derrière le Palais de l'Est, et ce concombre vient du Prince héritier. » Duan Tingxuan expliqua, puis regarda les nouilles froides et dit : « Je n'en ai jamais mangé non plus, Vieille Ancêtre, goûtez vite, et voyez si vous aimez ? »
Quel autre doute y avait-il ? La Vieille Ancêtre Fang était une personne âgée, et maintenant ses papilles s'étaient affaiblies, sa bouche ne goûtait plus rien. Le goût de ces nouilles froides était un peu fort, acide et parfumé, et très apéritif. La vieille dame en mangea plusieurs bouchées, et sembla soudain se souvenir de quelque chose et sourit : « Oh, c'est délicieux, j'en ai mangé par inadvertance quelques bouchées de plus, hum, il n'y a pas de restriction, n'est-ce pas ? »
Xiangyun demanda, confuse : « Quelle restriction ? »
La Vieille Ancêtre Fang dit d'un ton rancunier : « Je suis une vieille, je suis âgée, et mon corps est faible. N'est-ce pas ce que votre Grand-Mère a dit ? À cause de cela, elle ne me laisse pas manger plus de granité. » Il s'avéra que la Vieille Ancêtre n'avait pu résister à sa gourmandise, et qu'elle gardait encore quelque rancune au fond du cœur.