« C'est toi qui l'as dit. »
Su Nuannuan renifla avec dédain, puis se pencha soudain à l'oreille de Duan Tingxuan et cria : « C'est une césarienne, alors ne la compare pas aux atrocités des barbares de l'Est, d'accord ? Ces brutes cruelles, pires que des bêtes, comment pourrait-on les comparer à nos anges en blouse blanche ? Chez nous, la césarienne est une opération chirurgicale. Avant l'opération, il faut une désinfection rigoureuse et toute une préparation préopératoire. L'intervention elle-même ne dure pas plus d'une heure, et une fois le fœtus sorti, il faut recoudre, arrêter le saignement et donner des anti-inflammatoires. Tout se fait dans des conditions stériles. Voilà ce qu'on appelle une césarienne, et ça n'a absolument rien à voir avec ce genre d'atrocité inhumaine, tu comprends ? »
« Je comprends, je comprends. » Le Jeune Marquis hocha la tête comme un poulet qui picore du riz. S'il ne comprenait pas, les rugissements de sa femme allaient finir par lui crever les tympans.
Alors seulement, Su Nuannuan eut le sentiment d'avoir évacué sa mauvaise humeur. Elle hocha la tête, satisfaite, se remit en marche et murmura : « Finalement, les pirates japonais ne harcèlent plus les côtes de notre dynastie Da Yin. C'est vraiment formidable. Dans mon espace-temps, ce sont ces barbares de l'Est, toujours si polis en apparence, qui nous ont apporté d'innombrables souffrances et d'innombrables larmes... »
« Mm ! Les gens de l'Est ont toujours été ainsi. Ils méprisent ceux qui s'agenouillent à leurs pieds, mais ils vénèrent la force capable de décider de leur vie et de leur mort. Pour les soumettre, il ne faut donc pas se montrer bienveillant, il faut faire étalage de sa puissance. Si tu es un mouton, ils deviennent des loups ; mais si tu deviens un loup, ce sont eux qui deviennent des moutons. »
« Hein ? Je ne m'attendais pas à ce que tu connaisses si bien leur caractère. »
Les yeux de Su Nuannuan s'illuminèrent, mais elle vit son mari ricaner : « Les connaître si bien ? C'est ce que l'histoire m'enseigne depuis des millénaires. Laissons cela, n'en parlons plus. Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? Je te demande seulement une chose : puisque toi, tu es venue de ton espace-temps, comment sais-tu que personne d'autre ne viendra ici ? S'il vient vraiment un médecin de chez toi, est-ce que tu pourrais lui demander de faire cette... césa... »
« Tu crois que c'est un voyage organisé dans le temps ? Qu'il suffit de prendre une navette temporelle pour venir ici ? »
Su Nuannuan resta sans voix. Elle pencha la tête, réfléchit un instant, puis murmura : « Mais tu pourrais peut-être chercher si, parmi le peuple, il existe des gens qui aiment ouvrir le ventre des autres pour les soigner ? Seulement, ce sera très difficile aussi. Même s'il y a un médecin, les conditions ne suffiront pas. Il n'y a pas d'environnement stérile, pas d'anti-inflammatoires, pas de perfusions ni de seringues... »
Duan Tingxuan écouta la longue liste de sa femme et sentit de nouveau sa tête enfler. Il prit une profonde inspiration et dit : « On dirait que c'est vraiment difficile. Peut-être, Nuannuan, que plus tard, quand tu seras libre et que tu t'ennuieras, quand même les bons plats ne suffiront plus à te rendre heureuse, tu pourras te remémorer peu à peu cette opération de ton époque. Je choisirai quelques femmes médecins pour travailler avec toi. Si cette opération finit par être mise au point, ne sauverait-elle qu'une seule mère et son enfant, ce serait déjà une œuvre méritoire. »
En entendant ces mots, Su Nuannuan ne put s'empêcher de tourner la tête vers son mari. Elle le fixa jusqu'à ce que le Jeune Marquis en soit terrifié, puis s'avança brusquement, le serra dans ses bras, l'embrassa sur la joue et éclata de rire : « Je te récompense d'un baiser. Tu es né et tu as grandi dans cette époque dominée par les hommes, et pourtant, grâce à mon éducation, tu as fini par comprendre et respecter les femmes. Ta femme en est très satisfaite. »
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?
Le visage du Jeune Marquis verdit légèrement. Il allait répliquer, mais il referma la bouche et dit à Su Nuannuan : « Quelqu'un arrive. Il court très vite. Je ne sais pas ce qui s'est passé. Allons à sa rencontre. »
Tous deux rebroussèrent chemin. Comme prévu, à mi-parcours, ils virent Siping accourir comme une grande antilope. En apercevant Duan Tingxuan et Su Nuannuan, le petit serviteur s'empressa de les saluer et dit joyeusement : « Maître, Grand-Mère, le Duc Ping... Oh, les beaux-parents sont revenus à la Capitale. Le Vieux Maître fait dire à Maître de se rendre vite à la Cour Avant. La belle-mère a aussi été conduite au Jardin de la Brise Printanière. Grand-Mère, rentrez vite la voir. »
« Vraiment ? Mes parents sont à la Capitale ? Pourquoi n'ont-ils pas envoyé de lettre ? »
Su Nuannuan était ravie, mais elle entendit Duan Tingxuan prendre une profonde inspiration et dire : « Si je me souviens bien, l'Empereur a promulgué son décret à la fin du septième mois. Les voici de retour un peu plus d'un mois plus tard. Cela montre qu'ils ont voyagé à marche forcée. Sinon, comment ne seraient-ils pas arrivés plutôt à la fin du neuvième mois ? »
Tout en parlant, le couple quitta rapidement le jardin. Le Duc Ping, Su Xiangbei, s'entretenait avec Duan Ni à la Cour Avant, si bien que le Jeune Marquis s'y hâta, tandis que Su Nuannuan regagnait tout droit le Jardin de la Brise Printanière. Comme prévu, à mi-chemin, elle croisa Xing'er, qui la cherchait. En la voyant, la servante sourit et dit : « La mère et les belles-sœurs de Grand-Mère sont toutes venues. Votre servante allait justement vous chercher. Grand-Mère, rentrez vite. Votre servante va porter la nouvelle à la Vieille Madame et à Madame. »
Su Nuannuan acquiesça, mais elle se sentit un peu émue. Su Mengnuan ne lui avait pas laissé beaucoup de souvenirs, mais c'était au moins assez pour donner le change à ses parents. Le problème, c'était qu'elle avait beau compatir au sort du vieux couple, chaque fois qu'elle les voyait et qu'elle s'écriait « Mère » en pleurant, elle se sentait un peu mal à l'aise.
Comme prévu, en arrivant au Jardin de la Brise Printanière, elle vit que sa mère et ses deux belles-sœurs étaient déjà assises. En la voyant, toutes se levèrent et ne purent s'empêcher de fondre de nouveau en larmes. Heureusement, la concubine Jing et la concubine Jiang étaient là aussi, et elles s'empressèrent de les apaiser, en disant simplement que Grand-Mère était enceinte et ne devait surtout pas s'attrister. Madame Liu et ses deux belles-filles cessèrent donc de pleurer.
Après quelques mots, elles se rendirent à la Cour Nord pour voir la Vieille Madame Fang. En se retrouvant, on soupira et on se lamenta naturellement de nouveau.
Comme la famille venait à peine de rentrer à la Capitale et n'avait pas encore recouvré son titre de noblesse, ils n'étaient plus pour l'heure que de simples roturiers. La Vieille Madame Fang proposa donc que la famille loge d'abord à la Résidence du marquis d'Anping.
À peine ces mots prononcés, si les autres n'y virent aucun inconvénient, Xu Ranyun et Xue Zhilan s'en inquiétèrent. Sans s'être concertées, chacune préparait ses propres manœuvres, et elles y avaient réellement mis beaucoup d'efforts. Si cette famille logeait à la Résidence du marquis d'Anping, tous leurs efforts ne seraient-ils pas réduits à néant ?
Elles s'affolaient sans oser parler. En cet instant, elles eurent toutes deux l'impression que des cloques leur poussaient dans la gorge. Heureusement, les Su avaient tous du caractère. Madame Liu en avait sans doute discuté avec son mari au préalable : elle déclina l'offre de la Vieille Madame Fang en expliquant qu'il leur restait un peu d'argent de côté, qu'avec l'aide de Su Nuannuan, et Duan Tingxuan les ayant aussi aidés à trouver une maison au dehors, il valait mieux qu'ils vivent par leurs propres moyens, ce qui éviterait en outre à la Résidence du marquis d'Anping d'être compromise.
Voyant leur attitude si ferme, la Vieille Madame Fang n'insista pas. Soudain, Su Nuannuan sourit et dit : « Vieille Ancêtre, mes parents sont enfin rentrés. J'aimerais aller vivre quelques jours chez eux... »
« Pas question. Tu portes un enfant. Tu as besoin d'être bien nourrie en ce moment. Comment pourrais-tu retourner à la légère dans ta famille natale ? Que tes parents te manquent, c'est normal. Quand l'enfant sera né, je te laisserai y passer un demi-mois. »
La Vieille Madame Fang refusa tout net, mais elle vit Su Nuannuan lui faire un clin d'œil, puis lui prendre le bras et la supplier un long moment, allant jusqu'à agiter l'appât des bons plats. Elle raconta qu'elle n'avait rien à faire ces jours-ci et qu'elle avait imaginé plusieurs mets délicieux, qu'elle comptait les dévoiler un à un une fois ses relevailles terminées, et qu'elle inviterait alors la Vieille Ancêtre à les goûter.
La Vieille Madame Fang lui jeta un coup d'œil et dit : « Qu'est-ce que tu insinues ? Que si je ne te laisse pas retourner dans ta famille natale, je n'aurai pas ma part de ces bons plats à l'avenir ? »
Avant que Su Nuannuan ait pu répondre, Madame Liu s'empressa de sourire à côté d'elle : « Comment serait-ce possible ? Nuannuan, toi aussi, à tenir de tels propos, tu vas faire mal comprendre la Vieille Madame. Quoi que tu prépares, c'est la Vieille Madame que tu dois inviter à goûter en premier. Voilà ce qu'est la piété filiale. »
Su Nuannuan tira la langue, puis s'accrocha au bras de la Vieille Madame Fang et la supplia une demi-journée. La Vieille Madame Fang n'avait au départ aucune intention de céder, mais elle se ravisa : 'Cette enfant a sans doute pitié de sa famille natale, et elle est gênée d'en parler ouvertement par égard pour l'amour-propre de ses parents. Ce n'est pas bien d'en donner trop. Si elle va vivre quelques jours chez eux, sous prétexte de sa grossesse, qu'il s'agisse de fortifiants, de couvertures en fourrure de vison ou d'étoffes, elle pourra en apporter au grand jour. Ce sera une piété filiale digne d'éloges. Tant pis, je ne peux pas aller contre sa piété filiale.'
Sur cette pensée, elle fit mine de ne plus pouvoir résister aux jérémiades de Su Nuannuan et finit par accéder à sa demande. Quand elle céda, si les autres n'y virent aucun inconvénient, Xu Ranyun et Xue Zhilan furent les plus heureuses, sans oser le laisser paraître sur leur visage. Madame Yang fut la plus mécontente au fond d'elle-même. Elle avait enfin un petit-fils de la lignée principale en route. Et s'il arrivait quelque chose pendant que sa belle-fille vivait dans une maison de gens ordinaires ? Mais la Vieille Madame Fang avait tranché, et elle n'osa pas en dire davantage.
Tout ce monde bavarda longtemps, puis déjeuna à la Cour Nord. De retour au Jardin de la Brise Printanière, on échangea encore quelques mots, puis Madame Liu et ses belles-filles demandèrent ensemble à prendre congé. Il se trouva que Duan Tingxuan rentrait lui aussi. Il dit simplement que son beau-père avait également hâte de rentrer mettre de l'ordre dans la maison. Il rassura donc Su Nuannuan et raccompagna en personne la famille Su jusqu'à la maison qu'il leur avait trouvée.
Su Nuannuan avait toute confiance dans les capacités du Jeune Marquis, mais pour marquer l'importance de la chose, elle leur fit encore quelques recommandations à la porte de la cour et ne rentra qu'après les avoir vus partir. Après avoir tenu cette demi-journée, elle ne se sentit plus que fatigue et sommeil. Soudain, on annonça que Shi Yurou était venue, et Honglian dit avec colère : « Elle sait bien que Grand-Mère est enceinte et se fatigue facilement, pourquoi faut-il toujours qu'elle vienne ? »
Su Nuannuan eut un sourire contraint et dit : « Laisse donc. Elle est là, et je ne sais pas si elle a quelque chose à me dire. Fais-la entrer. »
Bientôt, Shi Yurou entra. Su Nuannuan remarqua qu'elle avait mauvaise mine. Elle allait lui demander ce qui se passait, mais la vit s'efforcer de sourire et dire : « Je sais que Belle-sœur est enceinte ces temps-ci et n'a pas d'énergie, aussi je n'avais pas l'intention de vous déranger. Je voulais seulement trouver un endroit tranquille pour me reposer. Belle-sœur, ne faites pas attention à moi, laissez-moi juste m'asseoir ici un moment. »
Ce comportement était étrange. Sans même parler de Shi Yurou, la concubine Jiang et la concubine Jing elles-mêmes, pourtant très familières et proches d'elle, ne faisaient d'ordinaire pas cela. La curiosité de Su Nuannuan s'éveilla et elle dit en souriant : « Qu'y a-t-il ? Si vous êtes fatiguée, la Résidence est si grande, quelqu'un oserait-il vous empêcher de vous reposer ? Il faut que vous veniez chez moi pour vous mettre à l'abri des regards. »
Shi Yurou avait le regard éteint. Elle fixa longuement le plafond, puis eut soudain un rire misérable : « En réalité, je savais bien que ce jour finirait par arriver, mais je n'ai jamais voulu y penser. Et maintenant qu'il est vraiment arrivé... Hélas ! Laissez-moi me cacher un moment. »
« Voilà des propos encore plus absurdes. Quel genre de personne êtes-vous ? Les autres l'ignorent peut-être, mais pas moi. Vous êtes la plus remarquable, la plus forte, et même un peu retorse. Qu'est-ce qui pourrait bien vous dépasser au point que vous ne puissiez que vous cacher ? » La curiosité de Su Nuannuan redoubla. Elle s'adossa au lit, prit une position confortable, avec tout l'air de s'apprêter à écouter des commérages.