Comme l'avait dit Duan Tingxuan, l'Empereur semblait vouloir rattraper le vide de plus de six mois laissé par son séjour au Jiangnan et au Liaodong comme « mineur ». Ces derniers temps, il lui avait confié une foule de tâches, et le Jeune Marquis n'avait pas eu un seul jour de repos depuis près de deux mois. À force de le voir trimer comme un cheval de trait, même l'Impératrice n'y avait plus tenu. Elle avait glissé quelques mots conciliants, et c'est ainsi que l'Empereur s'était montré clément et lui avait accordé deux jours de congé. Il allait de soi qu'il devait les passer auprès de sa charmante épouse enceinte.
En entendant les paroles de Su Nuannuan, le Jeune Marquis ne put retenir un rire et secoua la tête : « Toi alors. Si tu es fatiguée, pourquoi tiens-tu à venir admirer les chrysanthèmes ? Si tu aimes tant les regarder, je n'ai qu'à faire porter les chrysanthèmes au Jardin de la Brise Printanière par les serviteurs, ce ne serait pas plus simple ? »
« Qu'est-ce que tu y connais ? Une fois la grossesse stabilisée, il faut bouger davantage. Surtout avec mon corps : j'ai beau manger, je ne grossis pas. C'est excellent pour la silhouette, mais cela montre aussi que j'assimile mal. Si je ne fais pas plus d'exercice, où trouverai-je la force d'accoucher ? Toi, le père, tu ne pourras pas entrer dans la salle d'accouchement. Tu veux m'entendre hurler un jour et une nuit entiers... »
Avant qu'elle ait fini, Duan Tingxuan lui couvrit la bouche et marmonna : « N'en dis pas plus. Rien qu'à t'entendre, j'en tremble déjà. Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'un jour et d'une nuit ? Il faut avoir confiance en toi. Quand Lan'er et Yun'er ont accouché, tout s'est très bien passé. »
« Ce n'était pas leur premier enfant, forcément que ça s'est bien passé. » Su Nuannuan soupira et murmura doucement : « En fait, moi aussi, j'aimerais avoir beaucoup d'enfants. De toute façon, notre famille a les moyens de les élever, et les enfants sont le fruit de l'amour, la continuité de la vie, non ? Seulement, à votre époque, mettre un enfant au monde, c'est pour une femme franchir les portes de l'enfer. Tant de femmes sont tombées devant cette porte... »
« Ça n'arrivera pas, ça n'arrivera pas. Tu es née sous une bonne étoile. Tu as pu prendre possession du corps de Mengnuan même après ta mort, alors comment pourrais-tu si facilement... Ça n'arrivera pas. Le Ciel a décidé que nous serions ensemble, mari et femme heureux pour toute une vie. »
Sa femme avait effrayé le Jeune Marquis au point que ses paumes en étaient moites. En pensant à ces Nobles Dames dont il avait entendu parler, mortes en couches, il sentit la terreur grandir en lui. Il prit la main de Su Nuannuan et murmura : « Sinon... Nuannuan, ne gardons pas cet enfant, d'accord ? Il n'est pas encore trop tard. J'ai déjà assez d'enfants, et de nom, ce sont aussi les tiens. »
« Ne dis pas de bêtises, tu veux bien ? » Su Nuannuan écarquilla les yeux : « Tu sais toi-même que ce n'est que de nom. Je ne vais pas te faire de sentiment : je les aime bien, mais je ne peux vraiment pas les traiter comme mes propres enfants. Allons, toi non plus, tu n'as pas à avoir peur. Je me plaignais juste un peu à cause de ma dépression prénatale, ce n'est pas la peine de le prendre à cœur. Regarde-moi : ne suis-je pas forte et solide ? Comment une broutille comme un accouchement pourrait-elle me mettre en échec ? C'est comme préparer un Bouddha saute par-dessus le mur : à la fin, ça sort forcément. Détends-toi, détends-toi. »
« Plus tu dis ça, plus je m'inquiète. Toi, forte et solide ? Ça n'a absolument rien à voir avec toi, tu veux bien ? »
Le Jeune Marquis ne parlait pas pour parler : il avait réellement peur, et son visage avait pâli. Mais il entendit Su Nuannuan lui dire doucement : « Ne sois pas comme ça, d'accord ? C'est plutôt à toi de me rassurer, sinon je vais être nerveuse moi aussi, et l'enfant aura encore plus de mal à sortir. Franchement, dans les romans, les futurs pères ont soit un air bêta et attendrissant devant leur femme enceinte, soit ils sont doux et prévenants. Et toi, tu passes ton temps à effrayer ta propre femme ? »
« Moi aussi, j'étais doux et prévenant au début. Quand tu écoutais le petit bonhomme donner des coups de pied et de poing dans ton ventre, tu disais même que j'avais un air bêta et attendrissant. Mais aujourd'hui, quand tu as parlé d'accouchements difficiles, je me suis souvenu que beaucoup de Nobles Dames de la Capitale avaient... Tu crois que je n'aurais pas peur ? Au bout du compte, qui effraie qui ? »
Duan Tingxuan écarta les mains, impuissant, mais il entendit Su Nuannuan dire : « Avoir peur ne sert à rien. Laisse tomber. De toute façon, la vie et la mort sont écrites, la richesse et les honneurs dépendent du Ciel, tout est déjà joué... »
Avant qu'elle ait fini, elle entendit Duan Tingxuan dire : « Tu viens de dire qu'à notre époque, mettre un enfant au monde, c'est pour une femme franchir les portes de l'enfer. Est-ce que ça veut dire... que chez toi, accoucher est facile ? »
« Ce n'est pas totalement sans danger. Je sais au moins qu'en cas d'embolie amniotique, c'est très difficile à soigner, mais c'est une situation très rare. Chez nous, la plupart des femmes enceintes mettent leur bébé au monde sans encombre. »
Su Nuannuan expliquait cela au Jeune Marquis. Le terme « embolie amniotique » laissa son mari interdit un instant, mais la suite l'exalta bientôt, et il s'écria, tout excité : « C'est vrai ? La plupart accouchent sans encombre ? C'est trop extraordinaire. Ici, même pour les Concubines impériales du palais, accoucher, c'est franchir les portes de l'enfer. Nuannuan, dis-moi vite, avez-vous là-bas de bons remèdes ou de bonnes méthodes ? S'il y en a vraiment, essayons d'en obtenir. Ce ne serait pas seulement toi qui en profiterais, mais toutes les femmes du monde. »
« Mari, ta largeur d'esprit, qui pense à toutes les femmes du monde, me réjouit et me rend très heureuse. Seulement, nos méthodes ne peuvent pas être employées chez vous. » Voyant que le Jeune Marquis n'avait pas l'air convaincu, Su Nuannuan sourit : « Parce que chez nous, la plupart des femmes enceintes accouchent par césarienne, et le taux de réussite est particulièrement élevé. Est-ce qu'on pourrait faire ça chez vous ? »
« Une césa... ? » Duan Tingxuan bégaya par deux fois, puis son visage blêmit d'un coup. Sa tête se mit à remuer comme un tambourin à grelots et il répéta : « En effet, c'est impossible. On ouvre en deux la femme enceinte, et elle peut encore vivre ? Ciel, c'est incroyable. »
« À quoi tu penses ? » Su Nuannuan regarda son mari d'un air perplexe : « C'est une césarienne, on ouvre le ventre, le ventre, tu comprends, l'abdomen, pas la femme tout entière. Même chez nous, si on coupait une femme enceinte en deux, on ne pourrait pas la sauver, tu veux bien ? Pour accoucher, il suffit d'inciser le ventre, pourquoi couper la personne en deux ? Je me demande vraiment comment tu réfléchis. »
« Oh, on ouvre le ventre et on en sort le fœtus ? » Duan Tingxuan comprit soudain, mais son visage se rembrunit aussitôt, et il dit d'une voix grave : « Une telle infamie, pire que la conduite des bêtes, et tu en rêves encore ? De nos jours, les pirates japonais ont disparu des côtes de notre Grand Royaume depuis bien des années, mais pendant les quelques siècles passés, ils sévissaient souvent : ils brûlaient, tuaient, pillaient et commettaient toutes sortes d'atrocités. Quand le peuple tombait sur les pirates japonais, c'était un spectacle effroyable, ils allaient jusqu'à ouvrir le ventre des femmes enceintes... »
« Stop... » Su Nuannuan leva la main pour empêcher son mari de poursuivre dans sa juste indignation : « Dis-moi, Mari, ta femme est en ce moment aux premiers stades d'une dépression prénatale. Au lieu de me trouver un peu de distraction, tu te mets à dénoncer les atrocités des pirates japonais. Oui, je sais bien que ces salauds ne sont pas humains, et que si on les attrape, il faut les mettre en pièces et les exécuter par la mort lente. Mais... mais est-ce qu'on pourrait éviter de me faire un cours de patriotisme en ce moment ? Ça me met vraiment très mal à l'aise, et ça va me laisser un traumatisme, tu veux bien ? »
« N'est-ce pas toi qui as lancé le sujet ? Tu as dit qu'ouvrir le ventre pour en sortir le fœtus réussissait facilement... » Le Jeune Marquis avait l'air perplexe, et il vit sa femme, à côté de lui, baisser profondément la tête et murmurer : « Ciel, le fossé des générations est trop profond, on ne peut pas du tout se comprendre. »
Cela dit, elle releva la tête et regarda autour d'elle. Aussitôt, son mari lui dit, plein d'égards : « Ne t'inquiète pas, il n'y a personne à deux lis à la ronde, nous pouvons parler librement. »