Si l'officiel est vertueux, le peuple a une chance de survivre. Si le magistrat local est corrompu et avide, les victimes ne peuvent que prier pour elles-mêmes. Quelle cruauté de manger ses propres enfants ? Pourtant, c'est un fait sanglant qui s'est produit dans l'histoire.
Su Nuannuan s'en souciait donc davantage que Duan Tingxuan et Long Pingzhang, qui étaient des officiels de la cour impériale. Effectivement, après avoir entendu ses paroles, le Jeune Marquis et Seigneur Long restèrent tous deux saisis. Puis tous deux redressèrent le visage. Le Jeune Marquis dit d'une voix grave : « Nuannuan a raison. J'en ai honte. Alors abandonnons la voiture et chevauchons directement. »
Seigneur Long hésita : « Moi, pas de problème, mais Belle-Sœur et Xiu'er… »
Avant qu'il n'ait fini, Su Nuannuan dit : « Moi non plus, pas de problème. Bien que je ne sache pas monter à cheval, je peux me déguiser en homme et monter avec Tingxuan. »
Chu Xiu dit aussi fermement : « Quand j'avais cinq ans, ma ville natale a aussi souffert d'une catastrophe. Ma mère s'est disputée avec quelqu'un pour un morceau de gâteau pendant cette sécheresse, a été blessée, et est finalement morte. Frère A'niu, je peux aussi me déguiser en homme et monter avec toi. »
« D'accord, faisons comme ça. » Duan Tingxuan prit une décision prompte. Même s'il était inquiet pour les victimes à cause des paroles de Su Nuannuan, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de joie au fond du cœur en songeant à chevaucher avec la personne qu'il aimait.
Cette fois, de nombreuses régions du sud du Liaoning subissaient de fortes pluies. Après l'arrivée de Duan Tingxuan et Su Nuannuan, ils découvrirent que la situation était encore plus grave que prévu. Ils se mirent donc immédiatement au travail. Ils n'eurent même pas le temps de rendre visite au Duc Ping et à sa femme à la Montagne Tête-de-Bœuf, à des dizaines de lieues de là. Ils se contentèrent de s'enquérir de la situation, constatèrent qu'elle était sans danger, et partirent directement pour les yamens et parmi le peuple.
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« Les officiels d'ici sont plutôt capables, après tout, Hors des Passes a toujours été considéré comme une Terre Barbare. Bien que l'Empereur prépare l'ouverture d'un Bureau du Commerce Maritime à Jinzhou, cela n'arrivera que dans deux ou trois ans. Par conséquent, les officiels affectés ici auparavant étaientmostly des doubles lauréats sans appuis. Ces gens comptent sur leurs propres efforts toute leur vie, et la plupart sont des officiels capables et ingénieux, sans quoi la situation serait encore pire. »
Seigneur Long et Chu Xiu étaient assis devant le yamen de Jinzhou, observant les gens dans les rues à gauche et à droite, soit à genoux, soit assis, le visage blême. Quand Chu Xiu se plaignit que les officiels n'en faisaient pas assez pour les secours, il expliqua une phrase.
« Alors pourquoi tant de victimes ? Pourquoi n'ouvrent-ils pas les greniers pour distribuer du grain ? » Chu Xiu était encore en colère. Sa mère était morte à cause du grain, elle était donc particulièrement sensible à ce problème.
« Quel grenier ouvrir ? Les greniers civils sont déjà vides. Maintenant, on puise dans le grain militaire. Terre Barbare, combien de grain pensez-vous qu'il y a en réserve ? Et ici, ce sont surtout des peuples nomades Hors des Passes, ils cultivent rarement, et l'impôt en grain ne suffit pas. Maintenant, on utilise le grain militaire pour maintenir la situation, en attendant le grain de secours de la cour. Il y aura des morts, mais on finira par garder la situation sous contrôle. Si les greniers militaires sont entièrement ouverts, le peuple ne pensera qu'à manger à sa faim, on le forcera à prendre du grain ou même à l'arracher, et alors encore plus de gens mourront. Xiu'er, tu ne comprends pas, ce grain est maintenant l'espoir de tout le monde. S'il y a de l'espoir, il y a encore quelque chose à faire. »
De l'autre côté, Duan Tingxuan et Su Nuannuan étaient aussi assis sur les marches, mais tous deux discutaient d'un autre sujet. Su Nuannuan en savait plus que Chu Xiu, et elle comprenait mieux la mentalité du peuple, donc elle ne se plaignit pas du yamen local. Ce qui l'étonnait, c'était : dans sa mémoire, la Plaine du Nord-Est était un grenier très célèbre, alors pourquoi Duan Tingxuan disait-il que le grain d'ici ne pouvait même pas être autosuffisant ?
Pour la question de son épouse, le Jeune Marquis devait naturellement expliquer patiemment avec amour, mais le problème était : il ignorait vraiment que la Plaine du Nord-Est fût un grenier.
Il demanda donc humblement : « Nuannuan, pourquoi dis-tu ça ? Je n'ai jamais entendu dire que la terre ici, dans le Nord-Est, fût fertile. Comment pourrait-elle devenir un grenier ? Il y a cinq ou six cents ans, les greniers du monde étaient Suzhou et Hangzhou. Ce n'est qu'il y a trois cents ans que le Lingnan fut enfin mis en valeur, et alors vint le dicton "Quand le Huguang est mûr, le monde est plein". Mais comment aurais-je pu savoir que… que le Liaodong avait aussi le dicton du Grenier du Nord-Est ? »
Les traces de la vie antérieure de Su Nuannuan couvraient tout le pays, mais cela ne signifiait pas que ses notes de géographie fussent bonnes. En fait, elle ne savait que les trois grandes plaines du Nord-Est étaient toutes de célèbres zones productrices de grain, surtout la Plaine des Trois Rivières et la Plaine du Songnen, mais où ces lieux devaient-ils correspondre ? Que ferait-elle si elle remettait tout ce savoir à son prof de géo ?
Duan Tingxuan vit qu'elle ne parlait pas, et dit d'une voix grave : « Ces dernières années, comme la plupart des gens du sud ont changé leurs terres pour planter des mûriers, l'argent que le pays collecte chaque année a augmenté, mais le grain est devenu de moins en moins. L'Empereur avait précédemment voulu forcer ces grands propriétaires du sud à passer du mûrier au grain, mais hélas cette politique a rencontré une forte résistance. Plus tard, avec l'ouverture de l'Interdiction Maritime, l'année d'avant-dernière, un étudiant de l'Académie Impériale qui avait voyagé par Ryukyu, Luçon et autres lieux avait présenté un mémoire, disant que la terre y était fertile et vaste, et qu'à cause de l'ensoleillement suffisant et du climat chaud, les récoltes pouvaient même être faites trois fois. L'Empereur porta alors son attention vers le sud. Te souviens-tu quand j'ai dit à Tingye l'an dernier qu'il n'avait pas à se soucier de où dépenser l'argent ? Je compte économiser assez d'argent, et envoyer immédiatement des gens capables à Luçon et Ryukyu pour acheter de grandes étendues de terre. Tu as aussi dit qu'il y a beaucoup de fruits et de cultures dans ces endroits, et aussi une sorte de caoutchouc, qui est particulièrement puissant. Si on peut l'obtenir, on pourra même promouvoir le développement du monde entier dans le futur. »
Après avoir entendu Duan Tingxuan parler de ces choses, Su Nuannuan réalisa que depuis que Duan Tingxuan connaissait son identité, elle lui avait inconsciemment dit tant de choses qu'il ignorait.
Comme elle n'hésitait plus, elle prit la main de son mari et dit doucement : « Puisque tu en as parlé, cela m'a éclairée. Mon plus grand secret t'est connu. Qu'y a-t-il d'autre qui ne puisse être dit ? C'est juste que je ne sais pas grand-chose de la situation dans le Nord-Est. Je te demande seulement, connais-tu le fleuve Songhua ? »
« Fleuve Songhua ? Tu parles de… la Rivière aux Canards ? J'ai entendu mon précepteur dire, quand j'étais enfant, qu'il y a une Rivière aux Canards dans le grand nord, très large et vaste. Bien qu'elle ne soit pas aussi longue que le Yangtsé, le Fleuve Jaune ou le Grand Canal, elle est aussi extrêmement longue. C'est le plus grand fleuve du nord, et les locaux l'appellent aussi le fleuve Songhua. Est-ce dont tu parles ? »
« Oui, oui, c'est bien ça. » Su Nuannuan était excitée, et elle serra la main de Duan Tingxuan encore plus fort : « Alors tu dois connaître le fleuve Heilongjiang, n'est-ce pas ? » Merci le ciel, bien que ce soient deux époques différentes, la géographie et l'histoire n'ont pas beaucoup changé, sinon elle serait vraiment perdue.
Cependant, sa joie fut vite éteinte par l'eau froide du Jeune Marquis. Elle vit le Jeune Marquis demander d'un air hébété : « Fleuve Heilongjiang ? Qu'est-ce que c'est ? Un autre nom pour le fleuve Songhua ? »
« Mon dieu. » Su Nuannuanposa la tête sur ses genoux, mais un mot lui traversa immédiatement l'esprit. Elle releva vivement la tête, agrippa Duan Tingxuan et s'écria : « Alors connais-tu la Commanderie de Nurgan ? Le territoire du peuple Jurchen, les Jurchens sont encore sous la direction de notre grand sceau, n'est-ce pas ? »