Lu Fengyu fixa Su Nuannuan, hébété. Soudain, Duan Tingxuan l'attira à lui et chuchota : « Devant le Maître, ce n'est pas à toi de parler ! Que nous importe leur vie ou leur mort ? As-tu oublié comment ils ont volé le mérite ? C'est leur propre faute. »
« Si quelque chose me déplaît, je le dis. À la Cour Mingyu, je parlais aussi au Maître sur ce ton. Si le Maître est en colère, qu'il me renvoie. Je n'aime vraiment pas les intrigues et les manigances de cette cour. » Su Nuannuan dévisagea Duan Tingxuan, puis lui donna soudain un coup de pied dans le mollet et le tancit : « Es-tu seulement un homme ? Tu passes tes journées à sourire, à flagorner et à ramper. Comment ai-je pu épouser un tel bon à rien ? »
Duan Tingxuan était à la fois anxieux et furieux ; on aurait dit qu'il n'osait pas provoquer sa femme. Il ne put que se tourner vers Lu Fengyu et sourire : « Maître, ne la prenez pas au sérieux. Ma femme a juste un mauvais caractère, mais elle est en réalité très bonne. Voyez, elle ne se soucie même pas de ces quelques personnes, et veut encore plaider pour elles. »
« D'accord. »
Lu Fengyu tenait un verre de vin, qu'il sirotait tranquillement. Il sourit et dit : « Ma cour regorge d'intrigues, de manigances et de tyrannie, mais il y manque la bienveillance et la générosité. Avec Madame Wang pour combler ce vide, je suis très content. » Ayant dit cela, il désigna le « La Lune se lève sur la Montagne Céleste » sur la table et ricana : « Mais l'art culinaire de Madame Wang est secondaire, c'est sa capacité d'innovation qui me rafraîchit vraiment. »
« Quelle innovation ? » Su Nuannuan pinça les lèvres. « C'est un nouveau plat que la Tour Anle a lancé auparavant, et ensuite plusieurs restaurants ont suivi, parce que la méthode est très simple. » En parlant, elle parut réaliser quelque chose, leva les yeux et regarda Lu Fengyu avec mécontentement : « Bien que j'ignore ce que le Maître me reproche, à toujours parler par allusions sarcastiques, je trouve que si vous avez des doutes sur nous, il vaudrait mieux nous renvoyer à la Cour Mingyu au plus vite. Franchement, je ne tiens vraiment pas à venir ici, vous et moi, nous ne nous entendons pas. »
« Toi, une simple servante de cuisine, tu as de telles exigences ? Même le Maître n'a pas encore démêlé s'il s'entend avec cette cour, et toi tu sais déjà que tu ne t'y entends pas ? » Lu Fengyu secoua la tête en souriant. « Très bien, je ne te soupçonne de rien, je disais ça en passant. Quant à la Cour Mingyu, n'y pense même pas, puisque c'est Su Donglou qui vous a envoyés, il ne vous reprendra pas. Dorénavant, consacrez-vous simplement à organiser l'alimentation du Maître, et vous verrez que je ne vaux pas moins que Su Donglou. »
Une fois cela dit, il se tourna vers la jolie servante qui avait appelé Su Nuannuan plus tôt et dit : « Lü Qi, je suis très satisfait du repas d'aujourd'hui. Plus tard, récompensez Madame Wang de deux taels d'argent. »
« Oui. »
Lü Qi acquiesça, et deux taels d'argent pour une récompense n'étaient vraiment pas légers. Le salaire mensuel des Maîtres ou Jeunes Demoiselles des riches demeures n'était que de deux taels.
Su Nuannuan adoucit très coopérativement son expression. Une servante de cuisine, aussi irritable et arrogante fût-elle, ne pouvait rester indifférente à deux taels d'argent, aussi son ton devint bien plus doux. Elle dit légèrement : « Si le Maître aime ma cuisine, c'est le mieux. Mais il y a une chose : notre Tour Anle à la Capitale renouvelle souvent ses plats, et c'est grâce à cette enseigne qu'elle est devenue célèbre. À cause de cela, j'aime aussi parfois inventer de nouveaux plats. Maître, ne soyez pas suspicieux pour cela. Mon caractère n'est pas bon, j'ignore ce que le Maître soupçonne, mais si vous me forcez juste à suivre les règles et à faire ces plats que tout le monde sait faire, je n'en ai guère envie. Si c'est le cas, le Maître n'a pas besoin que je serve les repas, qu'il appelle un chef de cuisine dans n'importe quel restaurant. »
Le cœur de Duan Tingxuan se serra. Il ne s'attendait pas à ce que Su Nuannuan repousse l'épreuve un cran plus loin. Il sourit vivement et dit : « Maître, elle parle si franchement que, de ce fait, elle est la plus susceptible d'offenser les gens... »
Avant qu'il n'ait fini, il entendit Lu Fengyu rire : « Ça ne fait rien, ça ne fait rien. Tant que la cuisine de Madame Wang reste toujours délicieuse et variée, vous verrez que moi, le Maître, je suis en réalité une personne très douce et aimable. »
Duan Tingxuan : ...
Su Nuannuan : ...
Regardant le Mari et la Femme partir après avoir salué, Lu Fengyu se gratta le menton, puis vida son verre d'un trait, et ensuite usa ses baguettes pour prendre une boulette qu'il porta à sa bouche. Il mâcha deux fois, et un sourire apparut au coin de sa bouche. Il pensa : *Peu importe, même si ces deux-là sont Duan Tingxuan et Su Nuannuan, je mangerai tous leurs Délices avant de me fâcher. L'innovation, j'en ai vraiment hâte.*
Lu Fengyu ne connaissait pas le dicton célèbre : si tu ne cherches pas la mort, tu ne mourras pas. Un seul « La Lune se lève sur la Montagne Céleste » et « Or et Argent mélangés » l'avaient déjà mis sur le chemin de la mort. « Or et Argent mélangés », c'est ce poisson enveloppant de la viande. C'est en fait très simple. Le poisson est désarêté et enrobe une farce de viande frite. La saveur fraîche du poisson et l'arôme de la viande se mélangent, assaisonnés de bulbe de lys, de légumes verts, d'ail, etc. Le goût est très bon.
Après être revenue à la Cuisine et avoir pris le repas, et bu deux tasses de thé, Rong Niangzi, Belle-sœur Zhang et Xiao Yun revinrent ensemble. Su Nuannuan les regarda froidement, et les yeux de Belle-sœur Zhang et de Xiao Yun étaient quelque peu fuyants, mais ceux de Rong Niangzi étaient pleins de venin, quoique fugace.
Su Nuannuan ricana, posa sa tasse de thé et dit à Femme Liang et aux autres : « Bien, il n'y a rien ici. Le dîner est à l'heure de Yǒu. Excepté celles de service, les autres rentrez. Il est encore temps de venir préparer les ingrédients et commencer la cuisine à l'heure de Shēn. »
Une fois dit, elle se leva, mais entendit Rong Niangzi ricaner : « Qui t'a permis de donner des ordres ? Tu crois que c'est la Cuisine, il n'y a pas de Règles ? Madame a-t-elle oublié ? C'est moi qui gère la Cuisine. Jour après jour à te reposer sur un petit peu d'habileté, tu veux être paresseuse, il n'en est pas question. Puisqu'il est encore temps de commencer à cuisiner à l'heure de Shēn, maintenant, faisons bouillir une Soupe sucrée, ou mijotons deux Soupe de nid d'hirondelle, on ne sait jamais quand le Maître en aura envie. »
« Grande Sœur Rong, la Soupe sucrée est déjà faite, elle refroidit dans la marmite, et cela ne retardera pas le Maître pour la déguster. » Femme Liang chuchota, elle ne voulait pas que Rong Niangzi et Su Nuannuan se querellent, sinon elle serait prise au milieu, ce serait très difficile.
« Alors mijote la Soupe de nid d'hirondelle. » Rong Niangzi dit sévèrement : « Est-ce que ce que je dis est inutile ne serait-ce qu'un instant ? »
« Pourquoi une telle colère ? » Su Nuannuan pouffa. « Grande Sœur Rong, si tu as le temps de nous surveiller, mieux vaut vite retrousser tes jambes de pantalon et vérifier les blessures. À genoux sur une telle dalle de pierre dure, et en plus tenant deux tuiles, tes genoux doivent être tout écorchés, non ? Tsk tsk, j'ai mal rien qu'à y penser. »
« Toi... »
Il n'y a pas de petite Cuisine dans la cour de Lu Fengyu. La Cuisine est dans l'Arrière-Cour la plus proche du mur, contrairement à la Cour Mingyu, où la petite Cuisine est dans la Pièce Latérale de la cour principale du Maître. Donc les gens de la Cuisine ignoraient encore que Rong Niangzi et les autres avaient été punies par le Maître à genoux. À ce moment, entendant les paroles de Su Nuannuan, tous les visages furent un peu étranges. Les quelques femmes qui se tenaient à l'origine près de Rong Niangzi s'écartèrent aussi immédiatement en silence.