Le vieillard se décida, et mena les autres paysans escorter Hao Dong jusqu'à la Salle des Ancêtres. Chang San et Duan Tingxuan poussèrent un soupir de soulagement en même temps. Chang San dit aux autres : « Après ce qui vient d'arriver, quelqu'un doit retourner faire son rapport au Maître. Je pense que Liang Shou devrait y aller. Ce gamin est futé et jeune, il est tout indiqué pour courir les commissions. »
Les autres rirent tous. Il était près de midi, et qui avait envie de courir les commissions sous ce soleil de plomb ? Puisque l'Intendant se montrait « désintéressé », que pouvaient-ils dire d'autre ? Ils acquiescèrent donc, et Chang San sortit la galette frite de son paquet pour la tendre à Duan Tingxuan, en l'admonestant : « Tu vas vite et tu reviens vite. N'arrête pas manger en route. Cette galette frite, c'est ta femme qui l'a faite ce matin. Je te donne celle-là aussi. Si tu as faim sur la route, tu n'as qu'à en croquer quelques bouchées. »
Duan Tingxuan parut un peu réticent, mais n'osa pas objecter. Il ne put que prendre la galette frite la mine déconfite, puis se diriger vers la Salle des Ancêtres du Petit Village Wang la tête basse. Les chevaux avec lesquels ils étaient venus étaient là, et ils les avaient confiés à deux villageois pour qu'on s'en occupe.
Les autres pouffèrent et continuèrent vers le Village Dongning, et disparurent en un instant.
Quant à Duan Tingxuan, une fois en selle, il lança son cheval au grand galop sur la route officielle en direction de Suzhou, mais en passant près d'une Falaise, le cheval, pour une raison quelconque, s'effondra soudain. Heureusement, il eut le réflexe vif. Il se renversa en un instant, sans quoi on ne sait ce qui serait advenu. Même ainsi, il fit tout de même une culbute et se retrouva le visage couvert de poussière.
Le grand cheval gisait au sol, haletant. Duan Tingxuan s'avança et fit semblant de l'examiner, marmonna quelques jurons, puis ne prêta plus attention à la bête. Il s'assit sur une grosse pierre et croqua quelques bouchées de la galette frite, les yeux vagabondant, observant secrètement les environs. C'était ici que Long Pingzhang avait été tué.
Au bout de quelques jours, il avait verrouillé les regards qui l'épiaient en secret sur Hao Dong. Après enquête discrète, il s'avéra que les antécédents de ce personnage n'étaient pas très clairs. Enfin, ce n'était qu'un serviteur. Su Donglou ne s'en était pas trop soucié ce jour-là, et il savait même qu'il y avait des espions placés par Lu Fengyu dans la Résidence, mais il fit semblant de ne pas savoir. Après tout, ce genre de chose, les espions, ça peut parfois être un excellent outil pour faire passer des messages. Mais il n'avait pas prévu que cette négligence de l'époque faillit causer un gros pépin à Duan Tingxuan.
Heureusement, ce Hao Dong était un type d'une cupidité extrême, aussi quand Duan Tingxuan entendit Chang San mentionner qu'il y avait un Coffret d'ébène d'une valeur inestimable dans la Salle des Ancêtres du Petit Village Wang, il eut immédiatement une idée. Il lui creusa un trou sans bruit. Effectivement, avec le Coffret d'ébène comme appât, Hao Dong faillit ne pas pouvoir attendre pour y sauter dedans, et fut immédiatement enterré.
Et Duan Tingxuan obtint enfin une chance de venir enquêter ici tout seul. Son ouïe était excellente et ses sens aiguisés. S'il y avait encore des gens qui le suivaient en secret, il ne pourrait absolument pas leur échapper. La raison pour laquelle il jouait encore la comédie était naturellement la prudence. Et si quelqu'un observait depuis la montagne d'en face ? Alors il devait jouer la comédie pour que, même s'ils avaient des soupçons, ils ne puissent pas être sûrs qu'il était venu enquêter sur la mort de Long Pingzhang, non ?
Donc, après avoir fini la galette frite, Duan Tingxuan alla vérifier à nouveau l'état du cheval. Il tira secrètement les muscles du grand cheval noir avec une main lourde, et il ne pourrait pas récupérer de sitôt. Naturellement, il gémissait et indiquait qu'il avait besoin de se reposer encore un moment. Alors Duan Tingxuan fit semblant de s'ennuyer, se promena dans la montagne, et toucha soudain sa taille. La personne entière fut stupéfaite, puis il se mit à fouiller autour de lui en vitesse, comme si quelque chose était tombé.
Après cette mise en scène, il se mit à chercher sérieusement. C'était exactement comme l'avait dit Su Donglou, les choses avaient changé et disparu. Où d'autre y aurait-il un indice pour lui ?
Il chercha longtemps, sans rien trouver. Duan Tingxuan soupira en son for intérieur, et se dit : 'Pingzhang, Pingzhang, si tu as un esprit au ciel, donne-moi un petit coup de pouce, qu'est-ce que tu as découvert exactement avant d'être tué ? Je sais que tu as forcément découvert quelque chose, mais quoi exactement ?'
Tout en marmonnant dans sa tête, il posa machinalement les mains sur sa taille, les yeux balayant machinalement le loin. Soudain, quelque chose sembla traverser son esprit. Duan Tingxuan resta coi, puis ramena immédiatement son regard. Cette fois, il regarda attentivement et constata bientôt que sous un grand érable, une Pierre blanche ronde semblait affleurer dans l'herbe verte et drue.
Le cœur du Jeune Marquis accéléra soudain de plusieurs battements. Il fit immédiatement mine de continuer à chercher des choses et s'approcha. Arrivé à l'arbre, il écarta l'herbe et vit deux pierres dressées. L'une des Pierres blanches était placée horizontalement sur les deux pierres, disposées en forme de π. À cause de l'herbe qui recouvrait et des pierres, personne n'avait fait attention, peut-être serait-elle restée dans cette forme jusqu'à présent.
En un instant, le Jeune Marquis sentit la bouche sèche, son battement de cœur s'emballa encore plus, même ses paumes transpiraient.
Il se souvint que quand il était à l'école de la Résidence avec Long Pingzhang, plusieurs bons camarades utilisaient souvent du jade blanc pour graver des caractères, en arrangeant les formes au hasard, puis en utilisant les caractères pour les combiner à la situation présente afin de deviner l'énigme, la réponse étant soit un poème soit une phrase. Wu Qinghu était un maître en la matière ; Duan Tingxuan était futé et signait souvent de beaux coups ; seul Long Pingzhang était le moins doué pour ça, et à chaque partie il finissait toujours dernier, et était souvent puni pour payer le festin.
En repensant aux amusements d'autrefois, puis à ce gaillard droit et franc parti pour les enfers, Duan Tingxuan ne put s'empêcher de ressentir une pointe de chagrin. Il tremblota et tendit la main pour saisir la Pierre blanche. Juste au loin, il constata que cette Pierre blanche était de forme plate et ronde, elle ne devait pas dépasser l'herbe verte, aussi s'était-il approché pour vérifier, mais il ne s'attendait pas à y trouver réellement quelque chose, si c'était vraiment l'indice que Long Pingzhang avait laissé au prix de sa vie.
La Pierre blanche était très lisse, Duan Tingxuan fit de son mieux, mais n'y trouva aucune inscription. Il ramassa alors les deux pierres sous la Pierre blanche, et cette fois, dans le coin inférieur droit de l'une des pierres, il vit un motif vague, pas de l'écriture, juste quelques lignes ondulées. Duan Tingxuan connaissait ce motif sur le bout des doigts, presque chaque pièce de ses vêtements, les poignets et le col en étaient ornés, c'était un motif de nuage.
Levant les yeux vers l'érable devant lui, en bas la Pierre blanche, et un motif de nuage dans le coin inférieur droit d'une autre pierre. Serait-ce... le mot de passe que Pingzhang lui avait laissé ? Mais qu'est-ce que ça pouvait être ? Érable, Pierre blanche, motif de nuage... D'un point de vue purement littéral, on pense facilement aux 《Feuilles de gel plus rouges que les fleurs de février》 de Du Mu des Tang.
« Un sentier sinueux grimpe la montagne froide en marches de pierre, les nuages blancs dérivent dans un village au fond des collines. J'arrête mon char pour admirer la forêt d'érables au crépuscule, feuilles de gel plus rouges que les fleurs de février. »
Duan Tingxuan ne put s'empêcher de murmurer le poème, puis regarda les vastes montagnes lointaines, se disant : « Pingzhang, est-ce l'indice que tu m'as laissé ? La réponse à l'affaire que tu as découverte se trouverait-elle dans ce poème ? Qu'essayes-tu de me dire ? Un nom ? Un lieu ? Ou une sorte d'événement ? »
Après avoir longuement réfléchi, il n'y comprit rien. Duan Tingxuan dut fourrer la pierre dans son sac. Il regarda encore une fois alentour, et confirma qu'il n'y avait pas d'autres indices. C'était déjà une sacrée bonne surprise de recevoir cet indice de Long Pingzhang. Alors il prit une grande inspiration, leva les yeux vers les nuages blancs dans le ciel, et dit d'une voix basse : « Pingzhang, j'ai toujours l'impression que tu es à mes côtés. Il semble que tu sois mort avec une rancune, alors ton esprit ne partira pas. Alors regarde-moi, regarde-moi traquer le vrai coupable, te venger, et puis dévoiler le complot terrifiant du Prince Xiangyang, et accomplir notre vœu commun. Pingzhang, tu dois regarder, attendre, et je crois que ce jour viendra sûrement. »
Le grand cheval noir s'était déjà relevé on ne sait quand. Duan Tingxuan recula de quelques pas, puis monta en selle, et s'en alla au galop vers Gusu.