Lu Fengyu dit : « J'ai le sentiment que ces deux personnes ne peuvent absolument pas venir de la résidence du marquis d'Anping. Comme le dit le proverbe, il est facile de changer les montagnes et les rivières, mais difficile de changer sa nature. Même si une personne peut beaucoup changer, certains tempéraments et habitudes innés restent impossibles à modifier. Mais avez-vous vu, Prince ? Les gestes de cette servante de cuisine étaient parfaitement libres et sans retenue. Ce vieux mendiant sale, les gens ordinaires ne voudraient pas s'en approcher, et pourquoi, elle, l'épouse de l'héritier apparent, l'aurait-elle sauvé ? Même si elle voulait jouer la comédie pour nous, elle n'aurait pas eu besoin de sacrifier autant, n'est-ce pas ? Les passants ne s'en souciaient pas, et même s'ils avaient fait semblant de ne rien voir, cela aurait été normal. Si c'était pour lever nos soupçons, n'auraient-ils pas peur d'en faire trop ? »
Le prince Xiangyang acquiesça et dit : « Monsieur a raison, et ce prince a également fait attention et observé. Cette servante de cuisine s'est approchée du vieux mendiant, son expression et ses gestes étaient d'une naturel et d'une fluidité incroyables. Si c'était vraiment une jeune demoiselle d'une famille riche, choyée depuis l'enfance, même si elle voulait jouer la comédie pour nous, ses gestes et son expression auraient toujours été un peu raides et dégoûtés, mais elle n'en montrait absolument rien. Il semble que cette femme soit intrinsèquement bienveillante. »
Lu Fengyu dit avec abattement : « Votre Altesse est sage. Si ce n'était pour sa bonté innée, aurait-elle pu me gronder juste pour quelques chiens abattus ? Sans parler d'une simple servante de cuisine, même Su Donglou n'oserait pas me manquer de respect à ce point. »
Le prince Xiangyang rit : « Bien que vous en gardiez beaucoup de ressentiment, vous ne pouvez toujours pas l'oublier. Eh bien, ce n'est que depuis ce matin. Bien que ce prince ne le soupçonne pas vraiment, il reste quelques doutes. Puisque vous appréciez tant cette servante de cuisine, pourquoi n'attendriez-vous pas que je parle avec Donglou, et le laisseriez-vous vous la donner, qu'en dites-vous ? »
Lu Fengyu fut d'abord surpris, puis ravi, se leva et dit : « Cet officiel remercie le Prince. La sollicitude du Prince pour cet officiel est véritablement comme un flot continu, sans fin. Cet officiel ne peut pas en rendre le centième, seulement en dévouant toute mon énergie, en aidant le Prince à réaliser ses souhaits au plus vite et à accomplir ses grands desseins. »
« Hahaha... »
Le prince Xiangyang ne put s'empêcher d'éclater de rire. Lu Fengyu arrivait toujours à percer ses pensées à jour et à dire ce qu'il aimait le plus entendre. À cet instant, il agita la main et dit : « Une si petite chose ne vaut pas la peine d'être mentionnée ? Monsieur, vous n'avez pas besoin d'être ainsi. Avec ce prince qui parle, je crois que Donglou ne me refusera pas cette faveur. Mais vous devez encore rester vigilant dans vos observations. Ce prince a toujours confiance en vos capacités. S'il y a le moindre problème avec cette servante de cuisine, elle ne pourra certainement pas échapper à vos yeux. »
« C'est naturel. Bien que cet officiel aime manger, je ne me laisserai pas si facilement duper pour quelques bouchées. » Lu Fengyu sourit légèrement. Il avait toujours eu une grande confiance en son autocontrôle. Bien sûr, peu de temps après, il découvrirait : l'autocontrôle dont il s'enorgueillissait n'existait que parce qu'il n'avait pas rencontré la bonne personne, et une fois qu'il la rencontrerait, l'autocontrôle du gourmand s'effondrerait bien vite.
« Très bien, c'est réglé comme ça. » Le prince Xiangyang frappa sur la table, prenant la seconde décision qu'il regretterait toute sa vie.
« Savez-vous qui se trouvait dans la voiture qui vous suivait ? »
Dans la pièce secrète, Su Nuannuan savourait de délicieuses pâtisseries, avec un air qui semblait demander à se faire battre.
« Qui ? »
Duan Tingxuan et Su Nuannuan étaient tous deux un peu curieux, mais pour contrer le taichi du maître du pavillon Mingyu et ne pas lui laisser aiguiser leur appétit, cette affaire, bien sûr, le Jeune Seigneur était plus expérimenté. Il arracha immédiatement l'assiette de pâtisseries et dit froidement : « Répondez vite, qui est-ce ? »
« Le prince Xiangyang et Lu Fengyu. » L'expression nonchalante de Su Donglou disparut, et il donna la réponse très rapidement, avant de reprendre l'assiette de pâtisseries.
« Impossible ? Ils ont réellement alarmé le prince Xiangyang ? » Le couple écarquilla les yeux, mais ils virent Su Donglou hocher gravement la tête, puis dire solennellement : « Vous devez donc comprendre la gravité de cette affaire, n'est-ce pas ? »
« Il semble que même changer d'apparence soit inutile. Le prince Xiangyang nous suspecte encore, après tout. Sinon, des gens de rang inférieur ne vaudraient pas qu'il s'en occupe. »
Duan Tingxuan sourit amèrement, mais il vit Su Donglou ricaner : « Bêtise. Vous deux avez dit que vous alliez à la montagne de la Tête de Bœuf, mais vous avez disparu dès votre sortie de la Capitale. Puis une servante de cuisine aux talents culinaires suprêmes est arrivée dans ma résidence. Si c'était moi, je serais également suspicieux. C'est entièrement votre faute. N'avez-vous pas dit que vous maîtrisiez les quatre arts du lettré ? N'avez-vous pas dit que vous étiez à la fois lettré et martial ? Mais les talents culinaires vous ont mis en échec. Si ma résidence avait un autre homme expert en cuisine, qui, selon vous, serait suspect ? »
« Bon, bon, j'ai fait cette erreur embarrassante tant de fois, vous me l'avez reprochée huit cents fois, moi aussi je suis très agacé, d'accord ? Vous n'avez pas besoin de me poignarder encore. »
Duan Tingxuan était aussi très déprimé, mais il entendit Su Nuannuan demander avec curiosité : « Puisque le prince Xiangyang est personnellement intervenu, quel est le résultat ? Jusqu'à présent, personne n'est venu nous assassiner, nous devrions donc nous en être sortis, non ? »
« Absolument sortis d'affaire. » Su Donglou acquiesça très affirmativement, mais il entendit Duan Tingxuan dire sérieusement : « Pourquoi dites-vous cela ? Le prince Xiangyang est suspicieux, Lu Fengyu est intelligent, ce n'est pas facile de s'en tirer, non ? »
« C'est en effet difficile, mais vous deux n'avez absolument pas le moindre comportement d'héritier apparent et d'épouse d'héritier apparent. Celui qui a suivi le prince Xiangyang était Wu Gou. Après être revenu me rendre compte, je lui ai demandé son avis. Il est fermement convaincu que même si vous deux êtes suspects, vous ne pouvez absolument pas être l'héritier apparent du marquis d'Anping et son épouse. Il a dit que même les meilleurs acteurs ne pourraient pas jouer si bien. Vous deux êtes un couple de roturiers, l'épouse est bienveillante, le mari est timide et a peur de sa femme... »
En entendant Su Donglou rapporter cette évaluation, Duan Tingxuan et Su Nuannuan se regardèrent, et après un long moment, Su Nuannuan dit timidement : « Ceci... est-ce nous louer pour nos talents d'acteurs exceptionnels ? Pourquoi cela sonne-t-il si faux ? Sommes-nous vraiment juste un couple de roturiers, sans la moindre allure noble ? »
« Ne réfléchissez pas trop. Nous en sommes tous deux arrivés là, quelle allure noble peut-il y avoir ? C'est définitivement nous louer pour avoir trop bien joué, et quand la vérité éclatera plus tard, peut-être serons-nous rappelés pour les générations. » Duan Tingxuan consola son épouse, mais il entendit Su Donglou rire : « Bien que ce soit dit ainsi, toutefois, vous deux ne pouvez toujours pas être insouciants. Lu Fengyu est le plus insidieux. Il pourrait vous creuser deux trous pour vous y faire sauter à tout moment, y compris ce vieux mendiant d'aujourd'hui, il pourrait même être celui qui a envoyé des gens pour vous tester. »
« Quoi qu'il en soit, leurs soupçons ne devraient plus être si lourds maintenant, c'est une bonne chose. » Su Nuannuan poussa un long soupir, et tapa joyeusement sur la table : « Eh bien, demain je ferai deux bons plats pour fêter cela. Bien que nous n'ayons pas encore débloqué la situation, nous avons éliminé les soupçons de l'ennemi, ce qui peut être considéré comme un petit exploit. »
Su Nuannuan était vraiment heureuse, mais bientôt, elle découvrirait : elle s'était réjouie bien trop tôt.
« Toi... toi, goujat, comment ce vieillard pourrait-il voler vos ordures ? Dépêchez-vous de me laisser partir, sinon j'irai le dire au Maître, vous ne pourrez plus manger et vous en subirez les conséquences. »
Hao Dong se débattait désespérément. Devant lui et derrière lui se trouvaient des dizaines de gens en colère qui criaient. Chang San et deux autres serviteurs de la maison arguaient désespérément, et le nouveau serviteur de la maison à qui le Maître avait dit de faire attention, après avoir argumenté quelques phrases, fut frappé à terre. Il se cacha sur le côté et n'osa plus parler. Pas étonnant qu'il soit si timide, il a même peur de sa femme, c'est tout simplement un lâche inutile.
Même dans cette situation, Hao Dong n'oubliait pas d'observer. Il le regrettait en son cœur : il n'aurait pas dû être avide un instant, et avoir vu le cercueil d'ébène dans le temple des ancêtres, et songé à le prendre. Qui aurait su que les yeux de ces gens aux jambes boueuses étaient si perçants, et qu'ils découvrirent si vite que le cercueil avait disparu et le rattrapèrent. Il n'avait même pas eu le temps de s'occuper du cercueil qu'il fut attrapé par eux.
« Inutile de faire semblant. Tout à l'heure dans le temple des ancêtres, je vous ai vu pencher constamment vers le cercueil de valeur. Quand vous êtes partis, le cercueil avait disparu. Si ce n'est pas vous qui l'avez volé, qui l'a volé ? Même si vous le dites au Propriétaire, nous n'avons pas peur. Il a volé des choses à ses subordonnés, et nous l'avons pris sur le fait. Ne nous permet-on même pas de le traiter ? »
« Vous... vous parlez n'importe comment. » Sous le coup de la culpabilité, la voix de Hao Dong devint de plus en plus perçante et dure. Soudain, un vieillard dit : « S'il ne l'avoue pas, alors laissons-nous fouiller son corps pour voir s'il a le cercueil de valeur ? » Après avoir fini de parler, il n'attendit pas l'objection de Hao Dong et s'avança pour défaire son paquet.
Le visage de Hao Dong pâlit à cela. Il ne cria qu'une demi-phrase, et le cercueil d'ébène dans le paquet fut révélé. Cette fois, même Chang San et les deux autres serviteurs de la maison n'eurent rien à dire.
Ils étaient venus au petit village Wang cette fois pour percevoir le loyer, mais ils ne s'attendaient pas à la pluie. Tout le monde alla donc au temple des ancêtres à l'est du village pour s'abriter. Il y avait un cercueil d'ébène dans le temple des ancêtres, pas grand, mais c'était un ensemble. Le grand cercueil en contenait un petit, neuf cercueils au total. Comme le dit le proverbe, mieux vaut un morceau d'ébène qu'une caisse d'or, ce qui montre la préciosité de l'ébène.
À ce moment-là, tout le monde s'émerveilla, mais ils ne s'attendaient pas à ce que peu de temps après leur départ, des dizaines de paysans qui s'étaient aussi abris de la pluie arrivent en disant que le cercueil d'ébène avait disparu. Ils insistaient sur le fait que Hao Dong l'avait volé, pour la seule raison que Hao Dong était resté près du cercueil d'ébène pendant la pluie.
Bien sûr, Chang San et les autres n'y croyaient pas. Ils commencèrent donc à disputer avec les villageois, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'à ce moment-là, un ensemble de cercueil d'ébène soit trouvé dans le paquet de Hao Dong. Que restait-il à dire ? À cet instant, tout le monde se regarda. Chang San lança un regard féroce à Hao Dong, dont le visage était pâle, discuta un moment avec les deux serviteurs de la maison, puis dit au vieillard qui avait ouvert le paquet : « Vieux, je vous donnerai certainement une explication pour cette affaire. Ce Hao Dong sera enfermé dans votre temple des ancêtres d'abord, en attendant que notre Maître envoie quelqu'un pour s'en occuper. Comment cela ? »
« Non. Et si le Propriétaire n'envoie quelqu'un que pour l'emmener et le relâche ensuite ? »
Bien que le vieillard fût un paysan, il était très rusé, et rétorqua immédiatement. Mais il vit Chang San rire avec fierté : « Qui est le Maître ? Comment pourrait-il mettre cette chose aux mains sales dans ses yeux ? Mais en tout cas, c'est aussi un serviteur de notre résidence, il doit donc être traité par le Maître. Que diriez-vous de ceci : vous l'enfermez d'abord, et après que le Maître enverra quelqu'un, il sera traité devant vous. Comment cela ? »
Entendant que la personne ne serait pas emmenée en secret, le vieillard réfléchit et accepta. Le cercueil d'ébène était le trésor de tout leur petit village Wang. Il était dans le temple des ancêtres depuis plus de cinq cents ans sans incident, mais aujourd'hui, il faillit être volé sous leur nez. Comment ne pas être en colère ? De toute façon, peu importe qui le Maître enverrait, ils ne voudraient pas que ce gamin s'en tire. Ils devraient lui couper ces deux mains de voleur.