Quand Lu Fengyu avait-il jamais été insulté de la sorte ? On lui disait en face qu'il était un loup déguisé en agneau. C'était effectivement un homme aux intentions perfides, et il ne supporta pas de telles paroles qui lui déchiraient le cœur. Il resta planté sur le seuil, le visage empourpré de honte. Si cela s'était passé chez lui, il aurait fait traîner cette servante de cuisine insolente et rebelle pour la châtier selon les règles de la famille. Mais c'était la demeure d'autrui, et quelle que fût sa colère, il n'avait pas le droit d'outrepasser ses prérogatives pour donner des ordres aux domestiques.
Après avoir haleté quelques instants, il se tourna vers Su Donglou et le foudroya du regard, lançant avec colère : « C'est votre servante de cuisine ? N'est-elle pas un tantinet trop arrogante ? En tant que Maître, ne comptez-vous pas intervenir ? »
Su Donglou sourit et répondit : « Je n'ose vraiment pas m'en mêler. S'il s'agissait de quelqu'un d'autre, je ne dirais rien, mais pour vous, je vais être franc. Bien que ce ne fasse que trois jours, mon appétit a déjà été gâté par les plats et les pâtisseries de Madame Wang. Vous connaissez certainement toute l'histoire. De plus, elle vous insulte, pas moi, et j'en suis ravi. Pourquoi irais-je l'en empêcher ? »
« Je ne crois pas que vous ayez gâté votre appétit ; vous avez gâté votre cervelle. Comment pouvez-vous dire de telles choses ? » Lu Fengyu fut si furieux qu'il en eut les dents qui grincèrent. Ce Su Donglou devenait vraiment de plus en plus outrancier. Il ne daignait même plus sourire en cachant un couteau, il montrait la lame directement ? Pourtant, à part le salir devant le Prince, il n'avait rien pour le menacer. Ce genre de voyou du jianghu était le plus difficile à manœuvrer. Ces officiels au cœur noir se souciaient encore de leur réputation, mais celui-là, une fois en colère, pouvait jeter sa face et sa dignité aux orties. Comment le contrôler ?
Bien que frustré, il se sentait aussi impuissant. Il ne put que pénétrer dans la salle à contrecœur, se disant que cela n'avait pas d'importance. Il était, après tout, le Secrétaire en chef de la résidence princière. Pourquoi perdre son temps à disputer avec une petite servante de cuisine ? S'il n'y avait pas de viande de chien, tant pis. Du moment qu'il pouvait obtenir deux portions de plus des pâtisseries de la fois précédente, le déplacement n'aurait pas été vain. Ce serait encore mieux s'il en obtenait davantage pour en manger sur place et en emporter. Ce n'était que dommage qu'il ne puisse pas aller faire un scandale à la cuisine aujourd'hui. Sinon, cette servante de cuisine effrontée ne se mettrait-elle pas en colère dès qu'elle le verrait et ne le chasserait-elle pas à coups de couperet de cuisine, ce qui serait humiliant ?
Comme il causait et sirotait son thé depuis longtemps sans qu'aucune pâtisserie n'apparût, il s'impatienta. Puis il vit deux servantes apporter thé et pâtisseries. Elles les posèrent sur la table et s'empressèrent de se retirer. Lu Fengyu regarda avec une grande attente, mais ne vit sur l'assiette que des croquants au sucre blanc et des bouchées de crabe longues d'un pouce. Son cœur s'enflamma sur-le-champ, et il regarda Su Donglou froidement : « Maître Su me trompe outrageusement. Même s'il n'y avait pas eu les pâtisseries de la fois dernière, vous ne devriez pas user de telles choses vulgaires pour me berner. Croyez-vous vraiment que moi, le Secrétaire en chef de la résidence princière, je puisse être intimidé par n'importe qui ? »
Su Donglou ressentit aussi un malaise, car il devait encore aider le Prince Xiangyang en surface, et il n'était pas bon de rompre totalement avec Lu Fengyu. Voyant que ce gaillard était manifestement furieux, il envoya la servante qui se tenait près de lui à la cuisine chercher de bonnes pâtisseries. Au bout d'un moment, la servante revint les mains vides et dit, désemparée : « Répondre à Maître, Madame Wang a dit qu'elle ne donne pas les pâtisseries à... à des gens aux intentions perverses... » En disant cela, elle jeta un coup d'œil furtif à Lu Fengyu. Effectivement, elle vit son teint pâle virer au vert. La servante eut peur et cherchait déjà un moyen de s'esquiver quand elle entendit le mécontentement de Su Donglou : « Elle se révolte ! Si elle ne veut pas donner, ne pouvez-vous pas les prendre de force ? Vous êtes manifestement plus forte qu'elle. »
Les yeux de la servante se plissèrent, et elle pensa que les paroles de Maître étaient trop cruelles. Qu'est-ce que cela voulait dire, que j'étais plus forte qu'elle ? Suis-je une vieille servante costaude ? Songeant ainsi en son for intérieur, elle n'osa pas se montrer aussi féroce que Madame Wang, et ne put que se sentir lésée : « Cette servante voulait arracher quelques pâtisseries, mais la cuisine est le domaine de Madame Wang. Même si cette servante avait de grandes capacités, comment deux poings pourraient-ils lutter contre quatre mains ? Je ne peux pas battre autant de servantes de cuisine. »
« Vous dites des sottises, une servante du Pavillon Mingyu ne connaîtrait pas les arts martiaux ? » Lu Fengyu fut si furieux que son nez en fut presque tordu. Il pointa la servante du doigt et l'interrogea sévèrement, mais vit l'autre soupirer et dire : « Monsieur a raison, mais... bien que les servantes du Pavillon Mingyu connaissent les arts martiaux, les servantes de cuisine du Pavillon Mingyu les connaissent aussi. Même si cette servante est Yang Jiumei, je ne peux quand même pas battre tant de Yang Paifeng dans la cuisine, n'est-ce pas ? »
« Tousse, tousse, tousse... »
Su Donglou s'étouffa avec son thé et toussa un bon moment avant de s'arrêter. Il lança un regard noir à la servante et dit : « Vous n'êtes pas capable dans votre travail, mais vous êtes fort habile à colporter des ragots. N'allez-vous pas sortir d'ici ? »
La servante ne demandait pas mieux, et s'inclina vivement avant de sortir de la pièce. Ici, Lu Fengyu, le visage verdâtre, contempla les deux assiettes de pâtisseries grossières. Soudain, il laissa tomber son air courroucé et esquissa un sourire : « Devant le Maître, je n'ai pas besoin de feindre. Vous connaissez mes goûts. À présent, l'art culinaire de cette Madame Wang est assez bon. Chez vous, elle semble avoir pris la grosse tête. Comme le dit le proverbe : "qui fréquente l'encre finit par noircir". En seulement trois jours, même votre servante ose vous répondre. On voit bien qu'il ne faut pas laisser cette tendance s'installer. Je suis prêt à partager les soucis du Maître, que diriez-vous de me vendre cette Madame Wang ? »
« N'y pensez même pas. » Su Donglou secoua la tête en souriant : « Pour être franc avec vous, je me demandais encore tout à l'heure. Monsieur a l'esprit plein de pensées et est manifestement un homme de talent, mais pourquoi êtes-vous si porté sur les plaisirs de la table ? Maintenant que j'ai cette servante de cuisine effrontée, je comprends que manger et boire sont vraiment de merveilleuses choses au monde. Monsieur, inutile d'en dire plus. Je ne céderai certainement pas Madame Wang. Quelle blague, je n'ai pas encore assez mangé. »
Lu Fengyu avait depuis longtemps prévu ce résultat, et il afficha aussitôt un sourire sinistre en disant légèrement : « En effet, je n'ai pas beaucoup de poids, no wonder le Maître refuse de me la céder. Si c'est le cas, je ferai un rapport au Prince. J'espère qu'un jour, quand le Prince la réclamera, le Maître aura également une telle colonne vertébrale. »
Su Donglou ne s'attendait pas à ce que ce gaillard ait un tel tour dans son sac et froncilla immédiatement les sourcils : « Cette Madame Wang est d'une fougue extrême. En temps ordinaire, même son mari a peur d'elle. Si elle ne veut pas, même si vous lui mettez un couteau sous la gorge, cela ne sert à rien. »
Lu Fengyu ricana et dit : « C'est ridicule. Quelle que soit sa fougue, elle n'est qu'une roturière. Quand elle entendra la convocation du Prince, ne sera-t-elle pas ravie d'aller servir ? Un couteau sous la gorge est inutile ? Croyez-vous vraiment qu'elle est l'Épouse de l'Héritier Apparent ou une jeune demoiselle de famille riche ? »
Le cœur de Su Donglou fit un bond. Lu Fengyu avait vraiment des soupçons, et à cet instant, il utilisait cela pour le sonder. Heureusement, il s'y était préparé, si bien que son visage ne broncha pas. Il ricana : « Eh bien, si le Prince est aussi le genre de personne qui ne se soucie pas du grand tableau pour une question de nourriture, comme vous, alors j'admettrai. »
Lu Fengyu ne put achever ses paroles suivantes : Oui, une personne aussi gourmande que lui, où en trouver une autre ? Bien que le Prince Xiangyang lui fît confiance, il gardait toujours des réserves sur Su Donglou. Il ne gâcherait pas sa relation avec Su Donglou pour une servante de cuisine. Après tout, cet homme était le Maître du Pavillon Mingyu, le Chef suprême de la Forêt Verte des six provinces du Sud. À l'avenir, s'il voulait accomplir de grandes choses, il pourrait avoir besoin de cette force, à condition que l'autre partie soit réellement digne de confiance.
Pour cette nourriture, il avait tué plusieurs Chiens Vicious qu'il venait d'acquérir. Il était venu au Cour Mingyu, rayonnant, et avait affiché un visage aimable pour celui qu'il avait toujours méprisé. Au final, non seulement il n'avait rien obtenu à manger, mais il s'était encore fait gronder par cette servante de cuisine effrontée. Bien qu'elle ne l'eût pas insulté directement, c'était presque pareil. Du moins, elle n'avait même pas utilisé la méthode de pointer l'un pour maudire l'autre.
La frustration de Lu Fengyu était imaginable, mais ce n'était pas quelqu'un qui pouvait se permettre de rompre la face. Hum ! En fait, ce n'était pas qu'il ne le pouvait pas, c'était simplement que la situation était claire : même s'il rompait la face, cela ne servirait à rien. N'avait-il pas entendu ce que disait la servante ? Il y avait un groupe de Yang Paifeng dans la cuisine. Même si ce lettré, qui n'avait pas la force d'attacher un poulet, entrait pour arracher des pâtisseries, parviendrait-il à en obtenir ? Si, dans la confusion, il se faisait à nouveau taillader deux fois par cette Madame Wang avec un couperet de cuisine, ne serait-ce pas une catastrophe sanglante ? Ceux qui comprennent les temps sont les héros. En de tels moments, il ne faut pas se laisser aveugler par les mets délicats ; il est plus important de se protéger sagement.
N'ayant rien mangé, Lu Fengyu rentra à la résidence princière, le cœur rempli de mélancolie. Soudain, un domestique vint annoncer que le Prince le mandait, aussi se hâta-t-il vers le Cabinet de Travail. Il vit le Prince Xiangyang assis à sa place, devant lui une théière de thé clair et quelques assiettes de pâtisseries. Le voyant arriver, il désigna les pâtisseries et dit : « Je sais que Monsieur aime cela, et j'ai tout fait préparer. Goûtez, c'est une nouvelle trouvaille du cuisinier de la résidence princière. Un gâteau de riz gluant roulé dans le sucre. On dit que c'est à la mode de manger cela dans la Capitale à présent. Comment s'appelle-t-il ? Sucre tiré ? Je m'en fiche. C'est doux et délicieux, alors j'ai fait venir Monsieur sur-le-champ. »
Selon la raison, Lu Fengyu était le Secrétaire en chef de la résidence princière, ce qui était bien un officiel de troisième rang, mais il ne différait en rien d'un serviteur du Prince Xiangyang. Le Prince Xiangyang n'avait pas du tout besoin d'être aussi poli. Pourtant, le ton de l'autre était plein de respect et d'enthousiasme, ce qui montrait sa place dans le cœur du Prince Xiangyang. Su Donglou avait effectivement raison de ne pas être entièrement approuvé par le Prince Xiangyang à cause de lui ; cet homme avait bel et bien la capacité d'influencer les pensées du Prince Xiangyang.
En fait, la position de Secrétaire en chef de Lu Fengyu était quelque peu discutable. Il s'était fait un nom jeune, au sommet de son ambition, mais il avait échoué à plusieurs reprises aux examens impériaux. De plus, à cause d'un incident dans la Capitale, il avait perdu son droit de briguer la gloire, et sous le poids du désespoir, il s'était retiré au Jiangnan. Cependant, par un renversement du sort, il avait fini par se lier au Prince Xiangyang.
Ce gaillard haïssait la cour jusqu'à la moelle. Devant le Prince Xiangyang, il médisait souvent de la cour, encourageant l'autre à travailler dur, pour à l'avenir remplacer l'Empereur. Le Prince Xiangyang l'avait mis à l'épreuve à plusieurs reprises, l'avait même jeté dans un cachot et avait feint de le faire exécuter, l'exhortant à « renoncer aux ténèbres pour la lumière », mais il l'avait « vertueusement » repoussé. Naturellement, le Prince fut ravi, pensant que le ciel l'aidait, lui envoyant un Stratège d'une telle intégrité, qui l'aidait de tout cœur pour la Rébellion. Dès lors, il considéra Lu Fengyu comme son Confident.
Lu Fengyu était effectivement un homme capable. En un an à peine, toute la résidence princière et la fief prirent un visage neuf. Par coïncidence, le Secrétaire en chef d'origine de la résidence princière mourut de maladie, aussi le Prince Xiangyang insista-t-il pour envoyer une lettre à l'Empereur afin de demander ce poste officiel pour Lu Fengyu.
Bien que cela ne fût pas conforme aux Règles, Lu Fengyu était lui-même un reçu aux examens impériaux, il n'avait jamais sollicité son Frère cadet, et il avait écrit lettres sur lettres avec sincérité, si bien que l'Empereur, fermant les yeux, finit par accepter. Après tout, ce Frère cadet vivait au Jiangnan depuis plus d'une décennie et refusait de revenir à la Capitale, ce qui pouvait dire qu'il avait beaucoup souffert. Puisque c'était sa demande pressante, il n'était pas bon de la refuser et de blesser ses sentiments. À ce moment-là, l'attitude de l'Empereur envers le Prince Xiangyang était absolument celle d'un bon Frère aîné. Il n'imaginait pas que ce bon Frère cadet préparait sa future Rébellion depuis de nombreuses années.