Après un tour de salutations animées, même Su Nuannuan dut admirer le talent de comédien du couple. Logiquement, ils auraient dû être les subordonnés ou les hommes de main de Duan Tingxuan, mais, que ce soit dans leurs paroles ou leurs actes, ils ne laissaient paraître aucune attitude ni aucun ton humbles, comme s'ils discutaient vraiment avec un cousin qu'ils n'avaient pas vu depuis longtemps.
Le plan de Duan Tingxuan était de devenir cuisinier pour approcher la cible. Quant à l'identité de la cible, le Jeune Marquis affirmait ne pas la connaître et attendre qu'une personne fiable fournisse l'information. Par conséquent, la tâche la plus urgente maintenant était qu'il maîtrise rapidement de solides compétences culinaires.
La raison pour laquelle il avait choisi l'identité de cuisinier tenait naturellement au soutien technique unique de Su Nuannuan. Il faut dire que Duan Tingxuan n'accordait pas grande importance à cette affaire, si bien qu'il ne la prit pas au sérieux en chemin. Un cuisinier, c'était juste faire à manger, et un génie comme lui l'apprendrait du premier coup, non ? Pourquoi aurait-il eu besoin de s'entraîner à l'avance ?
Cependant, après qu'il n'eut même pas fini de préparer un repas, mais déclencha deux petits incendies dans la cuisine, le Jeune Marquis comprit alors un fait terrifiant : quel que soit le genre de génie que l'on soit, on ne sera jamais parfait. Tout comme Su Nuannuan n'était pas faite pour pratiquer les arts martiaux, lui, qui n'avait jamais éprouvé de pression à apprendre tant les lettres que les armes, se retrouvait également comme un canard écoutant le tonnerre face aux explications de sa femme sur la maîtrise du feu, les techniques de couteau, l'usage des divers assaisonnements, et quelle marmite allait avec quel plat.
« Cousin » Chang San regarda le fourneau, qui avait subi deux maltraitances inhumaines en une heure, en silence. Finalement, après que le Jeune Marquis eut grincé des dents et lancé un regard noir, signifiant qu'il n'y avait pas de montagne au monde qu'il ne pût conquérir et qu'il devait absolument réapprendre la bonne cuisine, il ne put s'empêcher de taper sur l'épaule de Duan Tingxuan et de soupirer en disant : « Frère, laisse tomber, nul n'est parfait. D'ailleurs, tu n'étais pas à l'origine dans ce métier. Cherchons une autre voie. Je ne crains rien d'autre, mais je crains que si tu recommences et que tu mets le feu à toute la cuisine, les gens accourent pour l'éteindre. Ne vont-ils pas enquêter à fond ? Vas-tu dire que tu as brûlé la cuisine pour t'entraîner ? On ne peut pas révéler de telles failles de bas niveau. C'est trop préjudiciable à ta réputation comme à la mienne. »
« Tu ne me crois pas ? »
Duan Tingxuan grinca des dents et décocha un regard noir à Chang San, mais entendit Su Nuannuan, à ses côtés, soupirer à son tour : « Laissons Cousin, moi non plus je ne te crois plus maintenant. Mon mari, on doit se connaître soi-même, avoue-le simplement, tu es un tueur de cuisine né, tu n'es pas fait pour ça. »
Voyant que Madame, l'épouse de l'Héritier Apparent, le soutenait, le courage de Chang San monta immédiatement de plusieurs crans. Il acquiesça à plusieurs reprises : « Belle-sœur Madame a raison. Quand le Maître rentrera ce soir, nous en reparlerons. Mangeons d'abord, mangeons d'abord, ce... laissez votre Belle-sœur Madame nous préparer deux bons plats. »
Duan Tingxuan n'était toujours pas convaincu, mais vit que même Siping accourait pour le retenir fermement, comme s'il craignait qu'il n'impulse à nouveau l'incendie de la cuisine, si bien qu'il ne put que soupirer et dire : « Bon, bon, puisque vous ne me croyez pas tous, je n'ai pas à... relever le défi. »
Voyant que le Jeune Marquis faisait ainsi preuve de lucidité, tout le monde poussa collectivement un soupir de soulagement.
L'après-midi, Chang San dut encore se rendre à la Cour avant pour pointer. Le soir, après que la famille eut fini son repas, ils discutèrent un moment, puis Chang San dit à tout le monde d'aller se reposer.
Ici, Duan Tingxuan et Su Nuannuan regagnèrent leur chambre. Ils s'assirent sur le lit et causèrent un moment. Soudain, une série de petits tintements retentit depuis le coin du lit. Su Nuannuan eut un sursaut et bondit vivement, regardant autour d'elle, et demanda, perplexe : « Quel bruit ? »
« Code. » Duan Tingxuan dit en riant, puis tira Su Nuannuan de nouveau sur le lit, baissa les rideaux, éteignit la bougie, et appuya quelque part. Il vit une fente s'ouvrir sans un bruit sur le mur blanc à côté du lit. De la lumière en jaillit, c'était en fait un escalier de pierre menant droit sous terre.
« Wah ! » Su Nuannuan ne put s'empêcher d'exclamer, pensant secrètement qu'elle avait cru à l'origine avoir transmigré dans un roman inspirant, où elle grandirait et se développerait à la Tour de la Lune de Prunier. Qui aurait cru qu'après un incendie foudroyé, elle basculerait dans une scène de bataille de résidence, puis irait au Jiangnan, pour se retrouver dans un drame d'espionnage antique, et qu'il y aurait même à présent un passage secret et une réunion secrète ? C'est un truc qu'on voit souvent dans les films d'arts martiaux. Grande sœur, dans quel genre de roman ai-je vraiment atterri ? Ce voyage dans le temps en vaut trop la peine !
Tout en pensant cela, elle suivit prudemment Duan Tingxuan à travers un long passage souterrain, et vit que le bout aboutissait à une spacieuse salle secrète. Pas de décorations luxueuses comme dans les séries télévisées, seulement des bougies brûlant sur les quatre murs, une table ronde au milieu, quatre tabourets de pierre, et quelques pâtisseries et un service à thé sur la table.
À ce moment, un jeune homme en robe blanche était assis sur le tabouret rond. Il avait à peu près le même âge que Duan Tingxuan, des sourcils en épée et des yeux brillants, une silhouette grande et belle. La moitié de ses cheveux était relevée en chignon avec une épingle en jade blanc, l'autre moitié restait lâche, d'un tempérament assez libre et aisé. Cela correspondait tout à fait à l'image que Su Nuannuan se faisait d'un protagoniste masculin de roman d'arts martiaux.
Les voyant arriver, le jeune homme se leva et salua en joignant les mains, en souriant : « Cela fait des années que nous ne nous sommes pas vus, la prestance de l'Héritier Apparent reste la même, félicitations... »
Avant qu'il n'ait fini, il fut impatiemment interrompu par Duan Tingxuan, qui agita la main en disant : « Bon, arrête ton numéro, on s'est clairement vus à la Capitale pendant le Nouvel An, quel Héritier Apparent, appelle-moi juste Tingxuan comme avant, c'est ta Belle-sœur Madame. »
Le jeune homme en robe blanche se raidit un instant, puis dit d'un air sombre : « Je ne cherche pas à soigner mon image devant Belle-sœur Madame, de peur de l'effrayer ? Pourquoi n'as-tu aucune de la prestance de l'Héritier Apparent ? Est-ce que tu es toujours comme ça dans la résidence ? »
« Haha, je suis encore plus décontracté dans la résidence, si tu ne me crois pas, demande à Nuannuan. » Logiquement, devant un tiers, on ne devrait pas dire directement le prénom de sa femme, ce qui montrait à quel point la relation était profonde entre Duan Tingxuan et la personne en face de lui.
« Vraiment ? » Le jeune homme en robe blanche était dubitatif : « Pourquoi ai-je toujours l'impression que tu n'es pas ce genre de personne si décontractée ? Est-ce mon illusion ? »
« Ce n'est pas une illusion. » Duan Tingxuan dit sérieusement : « Je ne suis effectivement pas une personne décontractée, mais quand je suis décontracté, je ne suis pas une personne. »
Le jeune homme en robe blanche : ...
« Bon, c'est l'évaluation de ta Belle-sœur Madame sur moi, donc tu dois savoir quel genre de personne est ta Belle-sœur Madame. »
Le jeune homme en robe blanche : ... « Qu... quel genre de personne ? Est-ce qu'elle aussi... n'est pas une personne quand elle est décontractée ? »
« Je te bats. » Le visage de Duan Tingxuan s'assombrit : « Comment oses-tu dire des paroles de goujat devant moi ? Oh, le dire devant moi n'est pas grave, l'important est, oses-tu le dire devant ta Belle-sœur Madame ? Tu as des démangeaisons ? »
« Je m'excuse. » Le jeune homme en robe blanche se hâta de joindre les mains et de s'incliner devant Su Nuannuan : « Pour l'information de Belle-sœur Madame, la nature de ce cadet n'est pas facile à influencer par le bien, mais elle est très facile à influencer par le mal. Avec l'exemple de Tingxuan devant moi, je n'ai pas pu m'en empêcher... »
« Tais-toi. » Duan Tingxuan était si furieux qu'il grinca des dents, puis se tourna vers Su Nuannuan : « Nuannuan, c'est Su Donglou, le Maître du Pavillon Mingyu, que tu cherchais depuis tout à l'heure. »
Su Nuannuan n'avait pas dit un mot du début à la fin. Écouter ces deux-là parler et partir de plus en plus loin du sujet, elle n'avait qu'une envie, se tenir la poitrine et dire « Mon cœur est si fatigué », mais quand elle entendit cette phrase, elle fut si choquée qu'elle faillit bondir et s'écrier : « Quoi ? Il est le Maître du Pavillon Mingyu ? Non, c'est impossible. »
« Pourquoi impossible ? » Su Donglou fut stupéfait, cligna des yeux et regarda Su Nuannuan : « Belle-sœur Madame pense-t-elle que je n'ai pas la dignité du Maître du Pavillon Mingyu ? »
« Tu es trop jeune. » Su Nuannuan le regarda : Ce type a vingt-deux ou trois ans, non ? Il est le Chef Suprême de la Forêt Verte des Six Provinces du Sud ? Les romans d'arts martiaux n'oseraient pas un tel character design trop parfait !
« L'ambition ne dépend pas de l'âge. » Su Donglou sourit fièrement, mais entendit Su Nuannuan dire doucement : « Être Chef Suprême ne semble pas suffire avec seulement de l'ambition. Je crois que les artistes martiaux éminents des Six Provinces du Sud, un par un, ont tous cette ambition, même la Bande des Tueurs de Chiens veut balayer le monde. »
« Euh, bien sûr, en plus de l'ambition, la chance de ce cadet a aussi été très bonne. » Su Donglou sourit gêné, puis pointa Duan Tingxuan : « Belle-sœur Madame, la personne à côté de vous n'est-elle pas aussi un exemple typique de réussite précoce ? Il semble que vous ne devriez pas être si surprise par les exploits de ce cadet. »
Su Nuannuan regarda Duan Tingxuan, hésita un moment, et décida de dire la vérité : « Cela... indéniablement, il a un bon père. »
Non seulement Su Donglou, mais même Duan Tingxuan fut choqué par ces mots et ne reprit ses esprits qu'après un long moment. Au bout d'un moment, Su Donglou rougit et dit : « Cela... si tu le dis comme ça, le père de ce cadet... semble... aussi... très bien. C'est l'ancien Maître du Pavillon Mingyu. »
Cette fois, ce fut au tour de Su Nuannuan d'être choquée, elle écarquilla les yeux et regarda Duan Tingxuan puis Su Donglou. Au bout d'un long moment, elle murmura : « Alors c'est pareil dans les temps anciens et modernes, c'est une époque où il faut compter sur son père. »
« Quoi, compter sur son père ? Nuannuan, ne dis pas n'importe quoi, ma position est vraiment gagnée par mes propres efforts, d'accord ? » Un trait de lignes noires apparut sur le front de Duan Tingxuan : « Si c'est juste compter sur son père, il y a tant de fils de nobles à la Capitale, pourquoi suis-je le seul à faire des vagues à la cour ? »
Su Donglou lança un regard de travers, pensant secrètement que l'arrogance de ce type n'avait vraiment pas changé, même si tu fais vraiment des vagues à la cour, laisse-nous dire ce genre de choses, d'accord ?
Su Nuannuan regarda son mari, cligna des yeux, et dit doucement : « Bon, en effet, comparé à ces fils de nobles, tu as des conditions plus avantageuses, en plus de compter sur ton père, tu as aussi une bonne Tante. »
Avec un « Pfft », Su Donglou ne put s'empêcher de pouffer de rire, puis applaudit en disant : « J'ai toujours entendu Frère Duan dire que Belle-sœur Madame est une personne extraordinaire. En effet, l'entendre dire n'égale pas la voir, la voir vaut encore mieux que l'entendre. Venez, parlons et rirons plus tard, vous deux asseyez-vous d'abord, discutons du grand plan. »
Duan Tingxuan voulait à l'origine préciser qu'il ne devait pas sa position actuelle à sa Tante, mais après avoir entendu Su dire cela, il renonça et s'assit devant la table de pierre avec Su Nuannuan. Il dit alors d'une voix basse : « Avez-vous découvert l'affaire de Pingzhang ? »
L'expression de Su Donglou devint également grave, et il soupira : « En recoupant tous les indices, ce devrait être Liu Qiang, le confident du Prince Xiangyang, qui l'a fait, mais à ce moment-là, tout le monde a été tué, et les corps jetés au bas de la falaise près de la vieille forêt. Seuls cinq corps ont été retrouvés jusqu'à présent, et il ne reste vraiment aucun indice évident. Je ne peux que faire des spéculations privées, et ne peux pas l'affirmer publiquement. »
« Le Prince Xiangyang ne t'en a pas soufflé mot ? Cela montre qu'il a encore des réserves envers toi. » Duan Tingxuan fronça les sourcils et dit d'une voix basse : « Après si longtemps, il ne te fait toujours pas confiance ? »