Le lendemain avant l'aube, le bateau reprit sa route. Effectivement, en moins d'une journée, ils atteignirent les abords de Gusu. Duan Tingxuan, Su Nuannuan et Siping mirent pied à terre. Après avoir quitté le quai et gagné un endroit désert, Su Nuannuan eut une idée soudaine et demanda, dubitative : « N'avait-on pas dit que Hangzhou était la base principale du prince Xiangyang ? Pourquoi sont-ils venus à Suzhou cette fois ? »
Duan Tingxuan rit : « Suzhou possède aussi un palais de la résidence du prince Xiangyang. À présent, le prince Xiangyang et Donglou résident tous deux à Suzhou. Quoi qu'il en soit, suis-moi, et crains-tu que je te trompe ? »
« Pfi ! Être escroc demande du talent. Toi tel que tu es, il est encore discutable de savoir qui trompe qui. » Su Nuannuan cracha. Le Jeune Marquis ne se tint pas pour battu, naturellement. Les deux se querellèrent tout du long, et Siping, derrière eux, ne fit que secouer la tête, songeant : 'Mon Maître et Grand-Mère, vous souvenez-vous seulement ? Cette fois, vous devez jouer un couple qui se respecte mutuellement, pas un couple heureux. Si vous ne suivez pas le scénario comme ça, votre serviteur est sous forte pression, d'accord ?'
Voyant qu'ils allaient atteindre leur destination, le serviteur ne put finalement s'empêcher de tousser, et dit d'un air contrit : « Maître, Grand-Mère, vous deux ne ressemblez pas du tout à un couple aimant. Un couple aimant doit se respecter comme des invités. Mais écoutez vos propos, quoi "pfi", quoi "arrête tes bêtises", quoi "coups de poing et coups de pied", quoi "tigre maléfique fondant sur le cœur", ceci... ceci... quel invité parle ainsi à son maître ? »
Duan Tingxuan et Su Nuannuan restèrent interdits. Longtemps après, les deux Maîtres rougirent, se tinrent le front et baissèrent la tête pour réfléchir. Duan Tingxuan marmonna : « En effet, j'ai eu tort. Je croyais seulement que nous formions naturellement un couple aimant, mais j'ai oublié que notre façon de nous entendre diffère de celle des couples aimants du monde. Alors, que faire ? »
« Change le scénario. » Su Nuannuan n'en ressentit aucune pression : « Qui a dit qu'un couple aimant doit se respecter et lever les sourcils en même temps ? Les couples heureux ne sont-ils pas une autre sorte de couple aimant ? Hmm, à y songer, il semble que celui qui craint sa femme comme un tigre et le rugissement du Lion de Hedong soient les plus aimants. »
Le sens de cette phrase, chargé d'une intention de nuire, allait déborder. Duan Tingxuan ne put s'empêcher de jeter un regard de travers à son épouse : « Que veux-tu dire ? »
« C'est exactement ce que je veux dire. Et si Maître jouait un mari qui craint sa femme comme un tigre et a peur de son épouse ? Tu n'as jamais joué ce genre de rôle, n'est-ce pas ? C'est l'occasion de te mettre au défi. » Su Nuannuan le poussa avec entrain, mais vit Duan Tingxuan secouer fermement la tête : « Inutile. Je ne pense pas avoir besoin de me mettre au défi sur ce point. »
« Ne te hâte pas de refuser. Il faut un minimum de professionnalisme... » Su Nuannuan ne voulait toujours pas lâcher l'affaire, mais entendit Duan Tingxuan ricaner : « Nuannuan, pourquoi aurais-je... du professionnalisme ? Je ne suis pas acteur. »
« Hé, comment peux-tu être comme ça ? » Su Nuannuan s'emporta : Duan Tingxuan, ce type, est trop malin et trop fourbe. Elle aurait bien voulu qu'il mange une défaite et goûte au sentiment d'être une reine, mais ce gars-là ne mordit pas à l'hameçon.
Tout en parlant, ils s'engagèrent dans une ruelle étroite. Ils marchèrent le long de cette ruelle profonde et, après avoir tourné deux coudes, le bout s'ouvrit soudain. Une grande demeure apparut, aux portes huilées noires, aux murs blanc neige, et un pêcher en fleur sur le mur près de la porte, ajoutant une touche de beauté et de couleur printanière à la profonde demeure isolée au fond de la ruelle.
« Comme on est en Jiangnan, même un pêcher déborde de saveur poétique. Le Jiangnan n'a rien, je t'offrirai un printemps. Belle maison, ce n'est pas la cour annexe que tu as fait bâtir à Suzhou, par hasard ? »
« Ai-je l'air d'un homme aussi stupide ? » Duan Tingxuan lança un regard de travers à Su Nuannuan : « Écoute bien, c'est là que travaille notre Cousin. Attends un instant et joue bien ton rôle, ne laisse pas filtrer le secret. »
« Mon dieu, c'est là qu'on va loger ? » La bouche de Su Nuannuan forma un O, puis elle jeta un coup d'œil à Duan Tingxuan et renifla froidement : « Comment pourrais-je laisser filtrer le secret ? Hum ! Cette Grand-Mère a une riche expérience de la comédie, c'est toi, le type pas professionnel, ne me tire pas vers le bas. »
Avant que Duan Tingxuan ne puisse parler, Siping dit en ricanant : « Belle-sœur, c'est drôle. Tu ne sors pas de la porte ni ne franchis le second seuil de la journée. Comment peux-tu avoir de l'expérience de la comédie ? »
Su Nuannuan ricana : « Dans les appartements intérieurs et avec ces Grand-Mères, sans quelques talents d'actrice, ça marcherait ? Les voir clairement les haïr à en mourir, mais garder un visage souriant pour les saluer, faire semblant de sociabiliser, dans un tel environnement, qui oserait dire que mes talents d'actrice ne sont pas exceptionnels ? »
« Si c'est le cas, mes talents d'acteurs ne sont pas mauvais non plus. Tu ne crois tout de même pas que gérer ces vieux renards de la cour sera plus facile que toi dans les profondeurs de la maison, si ? » Duan Tingxuan sourit avec fierté. Sur ce point, il avait aussi une confiance absolue en lui-même.
'Grand Frère et Belle-sœur ont naturellement du talent, mais maintenant que nous sommes arrivés ici, il faudra faire plus attention quand nous parlerons plus tard.' Siping dit faiblement depuis l'arrière.
Duan Tingxuan dit : « Ne t'inquiète pas, avec mes oreilles, pourquoi aurais-je peur que les murs en aient ? S'il y en a vraiment, nous leur couperons les oreilles et boirons avec. »
Su Nuannuan sourit : « Cette idée est bonne, il serait préférable qu'il y ait souvent des cochons qui passent de l'autre côté du mur, j'aurais alors des oreilles de cochon à manger sans fin. »
Tout en riant et en causant, ils parvinrent à la porte. Avec leurs identités actuelles, ils n'étaient pas qualifiés pour entrer par la porte principale, aussi longèrent-ils le mur jusqu'à la porte d'angle ouest. Duan Tingxuan grommelait encore avec indignation : « C'est pas bien de s'habiller simplement, il faut cacher son identité, sinon ce gars aurait ouvert la porte centrale pour m'accueillir. À présent, c'est bien, je ne peux entrer que par cette porte d'angle ouest, quelle injustice, comme c'est humiliant. »
« Bon, arrête de te plaindre, entre vite dans ton personnage. » Su Nuannuan secoua la tête en souriant. Effectivement, le visage de Duan Tingxuan se figea, et quelques sourires flatteurs y apparurent. Les quelques-uns arrivèrent à la porte d'angle et virent une vieille servante sortir de la loge. Elle les détailla plusieurs fois, puis demanda prudemment : « Qui cherchez-vous ? »
« Grande Tante, nous cherchons Chang San qui travaille ici. Donnez-vous la peine de l'avertir, et dites-lui que son cousin cadet et la femme de son cadet sont venus chercher refuge auprès de lui. »
« Ah, ce sont les parents de l'intendant Chang. » La vieille servante afficha un sourire, mais vit que Duan Tingxuan avait l'air encore plus heureux qu'elle, et dit avec surprise : « Comment ? Il est devenu intendant ? Il ne l'a pas dit dans sa dernière lettre. »
La vieille servante sourit : « Il vient d'être promu par le Maître intendant de la Cour avant il y a quelques jours. On pense qu'il ne connaissait même pas sa chance quand il a écrit la lettre. Attendez un instant, j'enverrai quelqu'un l'avertir. » En parlant, elle cria fort, et un enfant sortit de la loge et s'enfuit en courant. Après environ un quart d'heure, ils virent une personne accourir rapidement. Avant d'être tout près, il souriait déjà et disait : « Ah, vous voilà enfin, ma femme et moi attendions avec impatience. Venez, venez, venez, entrez vite, venez à la maison qu'on cause. » C'était Chang San.
La maison de Chang San se trouvait juste derrière cette demeure, dans l'une des cours bien rangées. À peine la porte franchie, une femme sortit pour les accueillir et dit avec un sourire enthousiaste : « Cadet et femme de cadet avez vraiment le don d'arriver à point. C'est parce que votre Grand Frère a été promu intendant l'autre jour, et qu'il a obtenu cette cour pour y loger, sinon comment serait-il qualifié ? »