« Il était trop tard pour s'en rendre compte maintenant. » Duan Tingxuan était très satisfait de la situation. Il tira Su Nuannuan, qui était encore sous le choc, et dit en souriant : « Épouse, allons manger en bas. Tu dois t'adapter rapidement. »
Elle avait été… elle avait été méprisée.
Elle, une femme transmigrée des temps modernes, avait été influencée par d'innombrables séries et films. Elle avait joué avec succès le rôle de figurante des dizaines de fois, faisant valoir ses talents d'actrice. Pourtant, elle était méprisée par un homme de l'Antiquité sans aucune expérience d'acteur. Honteux, trop honteux. Il semblait qu'elle devait redoubler d'efforts. Elle profiterait de ce voyage au Jiangnan pour que le goujat réalise pleinement qu'elle n'était pas seulement une gourmande, mais aussi une actrice très accomplie… Beurk ! Il semblait que le métier d'actrice n'était pas très prometteur à cette époque.
Avec toutes sortes de pensées lui traversant l'esprit, quand Su Nuannuan revint à elle, elle se tenait déjà sur le quai. Elle cligna des yeux et regarda les dizaines de grands navires sur la rivière, marmonnant : « Qu'allons-nous… faire ? »
« Pour aller au Jiangnan en bateau. » Duan Tingxuan regarda son épouse avec inquiétude : « Lan'er, tu ne serais pas devenue bête, par hasard ? Bien sûr, il faut prendre un bateau pour aller au Jiangnan. Si le vent et l'eau sont favorables, on peut atteindre Suzhou en un peu plus de dix jours. »
Siping exprima également sa vive inquiétude quant au jeu de la Première Épouse qu'il respectait tant : « Belle-sœur, ce voyage au Jiangnan est votre représentation principale. Vous ne devez pas devenir bête. » Après mûre réflexion, Duan Tingxuan décida de faire semblant d'être un cuisinier, puis d'emmener sa femme cuisinière et son frère cadet, qui apprenait l'art culinaire, au Pavillon Mingyu pour demander l'aide de son cousin. Également pour y trouver un emploi, donc dans cette affaire, Su Nuannuan était bien sûr un rôle indispensable. Ces deux-là avaient aussi besoin qu'elle leur enseigne l'art culinaire. Enseigner dans la Résidence risquait d'être découvert par ceux qui avaient des motifs. Ils ne pouvaient faire que des préparatifs de dernière minute, mais le Jeune Marquis était un génie, et il avait toute confiance en sa capacité à apprendre.
Se faire mépriser par Duan Tingxuan, passe encore, mais maintenant même Siping, ce serviteur, osait la mépriser. La Première Épouse fut remplie de colère du fond du cœur et le mal monta à ses côtés. Elle oublia complètement qu'elle prônait l'égalité pour tous. Elle regarda Siping de travers. Elle suggéra « méchamment » : « Mari, je trouve que Cheng'er est trop malin, ce n'est pas bien. Mieux vaut qu'il fasse semblant d'être un idiot, ainsi je n'aurai pas à me donner la peine de lui enseigner l'art culinaire. »
« Grande… Belle-sœur, épargnez ma vie. » Siping fut choqué en entendant cela. Faire semblant d'être un idiot ? Il n'avait jamais fait cela auparavant. La difficulté était trop grande, il commettrait assurément une erreur. Craignant que le Jeune Marquis, qui était toujours obéissant à sa Femme, n'approuve la suggestion perfide de Su Nuannuan, Siping se hâta de s'incliner et de faire le kowtow devant Su Nuannuan.
« Très bien, arrête de faire du grabuge, le bateau est là. »
Duan Tingxuan lança un regard noir à Siping, mais ne suivit pas la suggestion de Su Nuannuan. Ce qui fit ressentir à Siping un soulagement d'avoir échappé à la mort.
Il y avait toutes sortes de marchands ambulants et de gens ordinaires rendant visite à des parents et des amis sur le grand navire. Il y avait aussi pas mal de jeunes femmes. Duan Tingxuan, Su Nuannuan et Siping, cette « famille de trois », n'étaient pas très remarquables dans la foule. En route, tout se passa sans encombre comme prévu. Le grand bateau suivit le courant en aval. Après trois ou quatre jours, le paysage le long du chemin changea. Ce n'était plus la saison du début du printemps qui semblait encore garder la morosité de l'hiver. Les rives devinrent progressivement vertes. Après encore trois ou quatre jours, il se trouva que le soleil se couchait. Ils traversèrent une forêt de fleurs de pêcher. Peut-être que le propriétaire du bateau était aussi une personne du Jiangnan et aimait les fleurs de pêcher, alors le bateau accosta.
Fleurs de pêcher au couchant, l'eau du fleuve était vaste. Comment quelqu'un comme Su Nuannuan, qui aspirait au romantisme, pouvait-elle manquer une si belle scène ? Alors, elle courut excité hors de la cabine. Duan Tingxuan, malgré son côté viveur, n'était pas très intéressé par ces beaux paysages. Mais puisque sa femme les aimait, il devait naturellement aimer ce qu'elle aimait. Il ne put donc que faire semblant d'être heureux et accompagna Su Nuannuan sur le pont.
« Il n'y a pas beaucoup de fleurs éclos dans ce verger de pêchers, mais dans quelques jours, ce sera assurément un beau spectacle comme nuages et brumes. Regarde, il y a encore des gens dans la vallée lointaine de la montagne. » Su Nuannuan pointa la fumée qui s'enroulait droit vers le ciel au loin, baissant excité la voix pour crier à Duan Tingxuan, son ton empli de nostalgie.
« Si tu aimes, je ferai acheter une maison ici plus tard. À l'avenir, quand nous aurons le temps, nous viendrons y vivre une vie rurale paisible pendant quelques jours, qu'en dis-tu ? » Bien que le Jeune Marquis manquât de fibres romantiques, dans un si poétique tableau, s'il pouvait passer ses jours avec la personne qu'il aimait, même lui ne put s'empêcher d'être ému.
Avant qu'il n'ait fini de parler, une voix rauque rit derrière lui : « Il y a beaucoup de beaux paysages au Jiangnan, qu'est-ce qu'un petit village avec une forêt de fleurs de pêcher ? Si vous, le Mari et la Femme, voulez trouver un endroit pour vous retirer, vous feriez mieux d'aller plus loin. Aux alentours de Suzhou et Hangzhou, il y a maints endroits aux paysages pittoresques. Maintenant, l'Empereur est sage, et après l'ouverture des mers, il a sévèrement réprimé les pirates. Cette région n'est plus la terre troublée d'autrefois, mais est devenue une terre de paix et d'abondance. C'est le mieux pour s'y retirer, mais vous êtes encore jeunes, donc vous ne semblez pas avoir besoin de penser à la retraite si tôt, n'est-ce pas ? »
En se retournant, il s'avéra que c'était le Batelier. Duan Tingxuan sourit alors : « Vous, le batelier, êtes vraiment enthousiaste. Je ne faisais que parler à ma Femme, et vous m'avez tant ému. S'il existe un tel endroit, pourquoi attendre la retraite ? Nous pouvons y vivre dès maintenant. »
Le Batelier rit : « C'est ça, c'est ça. Vivre dans un tel endroit, c'est comme être un membre des Immortels. » Après avoir dit cela, il chanta à haute voix : « Je ne me souvenais que d'avoir pénétré profondément dans les montagnes à ce moment-là, combien de fois le ruisseau clair a-t-il atteint Yunlin ? Le printemps vient, et c'est toute une eau de fleurs de pêcher, incapable de distinguer où se trouve la source des fées. »
C'est le poème de Wang Wei « Source aux Fleurs de Pêcher ». Duan Tingxuan et Su Nuannuan échangèrent un sourire. Ils ne s'attendaient pas à ce que le Batelier connaisse aussi ce poème. Le chanter sur un air populaire avait un certain charme, mais la voix de l'autre était trop rauque, ce qui le rendait un peu déplacé.
Pendant qu'ils parlaient, ils virent plusieurs serveurs du navire venir sur le flanc du bateau. Ignorant l'eau froide du fleuve, ils sautèrent à l'eau les bras nus, ce qui effraya Su Nuannuan. Duan Tingxuan fronça aussi les sourcils. Le Batelier fut un peu gêné et se gratta la tête, riant bête : « C'est maintenant le meilleur moment pour manger du poisson-globe. Ces gars ne pouvaient plus attendre, hein ? Aujourd'hui, j'ai spécialement arrêté le bateau tôt, juste pour les laisser pêcher, mais j'ai été grossier envers la jeune femme. »
Su Nuannuan sourit : « Cela n'a pas d'importance. Nous ne sommes que des gens ordinaires, il n'y a pas tant de règles. Mais… pêcher le poisson-globe par ce temps ? Les gens peuvent-ils le supporter ? Bien qu'on soit déjà au printemps, l'eau du fleuve est encore très froide, non ? »
Le Batelier rit : « Nous avons tous grandi sur les rives de ce fleuve depuis l'enfance. Sans parler de cette fois, même en hiver, parfois nous sautons dans l'eau pour pêcher. Qu'est-ce que cette eau froide ? »
Même Duan Tingxuan fut un peu surpris, et Su Nuannuan resta également sans voix. Elle pensa secrètement : « Je ne m'y attendais pas. Ces serveurs sur le bateau sont en fait un groupe d'amateurs de natation hivernale. » Cependant, comparés aux talents de natation hivernale dans la glace et la neige de Harbin, leurs compétences n'étaient pas du plus haut niveau.
Le Batelier était probablement préoccupé par la prise des serveurs, aussi était-il un peu distrait en parlant. Duan Tingxuan et Su Nuannuan étaient aussi curieux, alors ils allèrent du côté du flanc du bateau un peu plus loin. Duan Tingxuan murmura : « J'ai toujours entendu dire que le poisson-globe est délicieux, mais cette chose est vénéneuse, alors nous n'en mangeons pas dans la Résidence. Mais je ne sais pas si ce Batelier a des compétences uniques pour préparer le poisson-globe. S'ils le préparent bien, nous en achèterons aussi pour manger. Sais-tu comment cuisiner ce poisson ? »
Su Nuannuan murmura aussi : « Le poison extrême de ce poisson-globe est tout dans le sang et les viscères. Si tu sais le préparer, retire les viscères proprement, et que la chair ne touche aucun sang, tu ne seras pas empoisonné. Attendons de voir comment ils le préparent. S'ils peuvent vraiment le préparer proprement et net, c'est une aubaine. Nous en achèterons quelques-uns. N'as-tu pas dit qu'on pouvait atteindre Suzhou dans un jour ? Alors nous trouverons un endroit pour loger et le cuisiner. Je n'en ai mangé qu'une fois quand j'étais enfant, et le goût était vraiment délicieux. »
« Je n'y crois pas, peut-il être encore plus délicieux que la perche ? » Duan Tingxuan eut un ricanement, mais il entendit Su Nuannuan dire fièrement : « Les gens sont pourtant différents, sais-tu faire la différence entre l'apparence de la concubine Jing et de Grand-Mère Lan ? Le poisson-globe et la perche, c'est pareil. De toute façon, tu sauras quand tu le mangeras plus tard. »
Les Époux chuchotaient, et puis quelques personnes de plus sortirent de la cabine. Deux jeunes femmes allèrent à terre cueillir des fleurs de pêcher. Su Nuannuan voulut aussi y aller, mais après y avoir réfléchi, fleurs de pêcher et poisson-globe, bien sûr, le poisson-globe était plus important, alors elle serra les dents et ignora les fleurs de pêcher. C'est la logique d'une gourmande.
Après environ deux ou trois quarts d'heure, ils virent ces serveurs sauter sur le flanc du navire les uns après les autres, chacun tenant un filet lorsqu'ils étaient entrés dans l'eau. À ce moment, le filet de chacun contenait quelques poissons-globe à gros ventre qui se débattaient. Ces serveurs jetèrent les filets au Batelier en disant avec des sourires : « Oncle Costaud, tout dépend de vos compétences. Veillez à bien retirer le sang, ne nous laissez pas perdre la vie pour si peu de nourriture. »
Le Batelier rit et gronda : « Petits salauds, soyez tranquilles. Je fais naviguer des bateaux sur ce canal depuis plus de trente ans. Depuis mes vingt ans, quelle année n'ai-je pas préparé cent ou quatre-vingts poissons-globe ? Je peux les nettoyer les yeux fermés. »
Après avoir dit cela, il s'assit sur le pont et commença à tuer le poisson. On vit que ses gestes étaient habiles, et il en prépara quatre ou cinq en un seul quart d'heure. Comme l'avait dit Su Nuannuan, le sang et les parties vénéneuses, comme les organes internes, furent tous retirés proprement. Le poisson après préparation fut placé dans une grande assiette et fendu par le milieu, révélant la couleur fraîche, translucide et limpide.
Duan Tingxuan pensa aux paroles de Su Nuannuan, et sentit son appétit grandir, alors il demanda vite à haute voix : « Batelier, vendez-vous ces poissons ? »
« Oui, j'en garde quelques-uns pour moi. Puisque je peux gagner de l'argent, pourquoi pas ? » Le Batelier rit de bon cœur, si bien que Duan Tingxuan sortit immédiatement une bourse de sa manche. Après avoir demandé le prix, il compta quatre-vingts sapèques, les lia avec une corde et les tendit à un serveur. Puis il s'accroupit et choisit les poissons avec Su Nuannuan. Au milieu de leurs discussions : « Celui-ci… celui-ci est gras… » « Celui-ci… celui-ci est frais… » les serveurs roulaient fréquemment des yeux, trouvant cela bien drôle. Hé, ils viennent de les sortir de la rivière, vous devriez nous en trouver un qui n'est pas frais pour nous montrer, et d'ailleurs, c'est seulement le printemps, et le poisson-globe a été élevé tout l'hiver, comment pourrait-il ne pas être gras ?
Ils ne savaient pas que ce n'était que le plaisir de Duan Tingxuan et Su Nuannuan. Pour une gourmande, qu'y a-t-il de plus joyeux que de choisir les ingrédients tant convoités ? Alors, ils choisirent six gros poissons-globe et les mirent dans un filet. Ils les apportèrent à la cabine et firent les ranger par Siping. Dommage qu'il n'y ait pas de petite cuisine sur le bateau, sinon Su Nuannuan aurait vraiment voulu montrer ses talents tout de suite. Le Jeune Marquis était aussi un peu impatient, mais pensant à l'importante mission de cette fois, il valait mieux ne pas attirer l'attention, alors il dut réprimer sa gourmandise.