« À quoi bon ? C'est le Nouvel An, alors pourquoi ne pas laisser tout le monde être heureux ? Tu devrais aussi rendre visite à la concubine Jiang, Grand-Mère Yun et Grand-Mère Lan plus souvent. » Su Nuannuan, voyant le désir retenu dans les yeux de son mari, put aussi sentir sa morosité. Elle fut également quelque peu touchée, mais elle ne parvint pas à franchir cet obstacle dans son cœur. Elle ne put faire que le second meilleur choix. Puisqu'elle ne pouvait offrir à Duan Tingxuan la félicité conjugale, elle n'avait aucune raison de lui faire mener une vie d'abstinence comme un moine, même si elle usait de l'amour comme prétexte ; elle n'aurait pas dû.
Le lendemain était la veille du Nouvel An. Bien que Su Nuannuan ait vraiment voulu faire la grasse matinée, elle ne put résister à son envie de vivre le Nouvel An dans les temps anciens, qui avait une forte atmosphère de fête, aussi se leva-t-elle tôt. Elle alla d'abord présenter ses respects à la Vieille Ancêtre Fang. À la porte, elle vit les deux petites servantes qui levaient le rideau avoir l'air quelque peu décontenancées, et l'annonce résonna trop fort. Su Nuannuan entra avec doute et vit que la bouche de la Vieille Ancêtre Fang bougeait encore. Elle ne put s'empêcher de se sentir à la fois amusée et agacée, et secoua la tête en disant : « Vieille Ancêtre, je ne vous permette pas de manger plus de pâtisseries parce qu'en manger trop n'est pas bon. Maintenant, vous les mangez en cachette dans mon dos. Quel est l'intérêt de cela ? Si je ne peux pas le voir, alors les manger est inoffensif ? »
La Vieille Ancêtre Fang se plaignit : « N'est-ce pas parce que je ne peux pas résister à la tentation ? Les pâtisseries faites les années précédentes, bien qu'elles fussent jolies, étaient mostly juste pour la montre et n'avaient pas beaucoup de goût. Seuls les croustillants au lotus et les gâteaux de cristal à l'osmanthus que tu as faits cette année, ah, ils sont beaux et ont encore meilleur goût. J'ai entendu dire que tu as plusieurs séries de moules dans ta cuisine, tous en forme de fleurs et de pétales. No wonder les pâtisseries que tu fais sont si belles. Je les aime de plus en plus, et je n'ai pas pu m'empêcher d'en manger. Si ce n'était que toi qui me regardes, cela irait encore, mais tu ne peux pas rester ici avec moi tous les jours. Mais maintenant, tu as même pris Qiu Ling, et c'est une servante dont je ne peux me passer un instant ; elle est devenue ton espion, et la vie de ta vieille femme n'est pas facile. Il a été difficile de l'éloigner, et je pensais n'en manger que deux ou trois morceaux, mais alors tu es arrivée. Êtes-vous de connivence toutes les deux ? C'est dommage que mes dents soient aussi peu coopératives. Si j'avais les bonnes dents de ma jeunesse, sans parler de deux ou trois, même huit ou neuf, je les aurais tous avalés... »
Avant que la Vieille Ancêtre Fang n'ait fini de parler, les servantes dans la pièce ne purent plus se retenir, chacune d'elles tournant la tête, le visage rouge et le cou épais, retenant leur rire, presque au bord de la rupture interne.
Après un moment, Madame Yang, Liu Min et les autres arrivèrent également. La Vieille Ancêtre Fang vit que les yeux de Shi Yurou étaient sombres, et elle sourit : « Qu'est-ce qui ne va pas, belle-fille ? Ta belle-sœur a été occupée une journée entière hier, et elle n'est pas aussi abattue que toi. As-tu joué au mah-jong tard hier soir ? »
Shi Yurou s'avança précipitamment et sourit : « Ma bonne ancêtre, le Nouvel An n'a même pas encore commencé, comment ta petite-fille par alliance pourrait-elle monter une table de mah-jong si tôt ? Tu sais seulement que ta belle-sœur travaille dur, mais tu ne sais pas que j'ai géré les affaires de fin d'année ces deux derniers matins, et que je dois aider dans la cuisine du Jardin de la Brise Printanière l'après-midi, ce qui m'a juste fait mal au dos et aux reins. »
Su Nuannuan sourit alors : « La cadette fait du zèle pour moi. Vieille Ancêtre, avez-vous entendu cela ? La femme du Second Frère cadet n'a aidé que deux jours et demi, et elle a déjà mal partout, et j'étais encore plus fatiguée et épuisée. Maintenant, je tiens à peine le coup. »
Shi Yurou avait bien travaillé dans la petite cuisine du Jardin de la Brise Printanière pendant deux après-midis, mais elle n'aidait pas vraiment. Elle voulait juste voir les motifs de ces nouvelles pâtisseries et surveiller Madame Xue et les autres. Une fois qu'elles seraient divulguées, elle pourrait rapidement découvrir les « traîtres ». Mais quelle genre de personne était Su Nuannuan ? Laisserait-elle partir la main-d'œuvre qui se présentait volontairement ? Pauvre Madame Xue avait toujours joui de la belle nourriture et des beaux vêtements, et maintenant elle était prise parce qu'elle avait suivi son mari et s'était fait prendre dans l'argent, et elle fut vraiment fatiguée pendant deux après-midis, et son dos était presque incapable de se lever.
Elle sourit immédiatement avec amertume : « Belle-sœur, laisse-moi juste faire valoir mon travail acharné, qu'est-ce qui peut arriver ? Tes contributions et ton travail acharné sont dans les yeux de tous. Même si tu ne le dis pas, la Vieille Ancêtre peut-elle effacer tes contributions ? Maintenant tu veux encore argumenter avec moi, ne peux-tu pas me laisser une issue de secours ? J'ai aussi aidé pendant deux jours. »
Les gens dans la pièce rièrent à nouveau, et ils discutèrent aussi du menu pour le dîner de réunion le soir et de quel genre de raviolis faire. À midi, ils se dispersèrent.
Cette année fut pleine et occupée, ce qui excita vraiment Su Nuannuan. Mais après quelques jours, elle ne put plus le supporter. Ce n'était pour rien d'autre, juste parce qu'il y avait trop d'invités qui rendaient visite pendant le Nouvel An. Les diverses pâtisseries et aliments préparés pour le Nouvel An dans la maison disparurent comme de l'eau courante. Les invités qui n'étaient pas familiers avec eux étaient encore plus réservés, parlant et prenant quelques pâtisseries, et les louant vraiment avant de partir. Mais certains qui avaient de bonnes relations avec la Résidence du marquis d'Anping, tels que les princes de la famille impériale et la Résidence du duc Rongguo du marquis de Changping, venaient non seulement pour manger, mais aussi pour demander effrontément d'en emporter après avoir mangé. Afin de recevoir les invités, même le Jeune Marquis fut mis sous bâillon à la fin, sans parler des autres, ce qui rendit les maîtres et serviteurs de la Résidence du marquis très déprimés.
Le soir de la Fête des Lanternes, Duan Tingxuan emmena ses épouses et concubines se promener dans la rue. Les lanternes colorées étaient éblouissantes, comme si la Voie lactée était descendue dans le monde. Su Nuannuan ne s'attendait pas à ce que la Fête des Lanternes dans les temps anciens ait aussi tant de lanternes ingénieuses et éblouissantes. Elle fut émerveillée, et vit même des lanternes de glace dans une rue. Parce qu'elle avait peur du froid, elle n'était jamais allée à Harbin à l'époque moderne, mais maintenant elle combla ses regrets. Debout dans cette rue, bien qu'il fit froid, avec un chauffe-main et un manteau en fourrure de zibeline, il ne faisait pas très froid. En regardant autour d'elle, les couleurs et les blocs de glace cristallins se reflétaient mutuellement, comme si elle était dans un royaume de cristal.
En un clin d'œil, ce fut le deuxième jour du deuxième mois. La coutume de ce jour était de manger des crêpes salées. Su Nuannuan, cependant, eut une idée unique. Elle fit sauter de la ciboulette, de la viande effilochée, des vermicelles et des pousses de soja dans une grande marmite, et fit aussi cuire des crêpes salées dorées et croustillantes. Bien qu'elles parussent un peu plus épaisses que les crêpes salées, elles étaient en deux couches qui s'emboîtaient. Une légère séparation pouvait révéler les deux couches. La fine couche de crêpes était croustillante à l'extérieur et tendre à l'intérieur, enveloppant les plats sautés, et le goût était inégalé, ce qui fit que tout le monde s'exclama de satisfaction.
En un éclair, ce fut la fin du deuxième mois. Ce jour-là, Honglian et Xiangyun regardaient la petite herbe qui venait de poindre dans l'arrière-cour. Cong'er, tirant les branches de saule encore nues, sourit : « Dans quelques jours, cela germera. Alors, je la casserai, j'enlèverai le cœur de bois, et j'utiliserai l'écorce pour souffler un air. » À peine eut-elle fini de parler que quelqu'un dans la cour avant appela Su Nuannuan, et c'était la voix de Duan Tingxuan.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le Maître semble très anxieux. »
Tout le monde se précipita dans la pièce. Effectivement, Duan Tingxuan était dans la pièce. Voyant Su Nuannuan entrer, il renvoya toutes les servantes, puis emmena son épouse dans la Chambre Chauffée et s'assit, disant d'une voix grave : « La date est fixée. Nous partirons dans trois jours. Dis à la famille que nous allons à la Montagne Tête de Bœuf rendre visite à tes parents. »
Su Nuannuan fut stupéfaite un moment avant de réaliser que son mari parlait d'aller au Jiangnan. Elle ne put s'empêcher d'être excitée : « As-tu obtenu le congé ? »
« Oui, je l'ai déjà arrangé. Cette fois, pour une visite secrète, nous deux devons nous déguiser et ne pouvons amener aucune servante. J'ai décidé de n'emmener que Siping, et de le faire passer pour notre frère, et d'aller au Jiangnan ensemble. » Duan Tingxuan avait déjà tout arrangé, et maintenant il venait juste informer son épouse de se préparer.
« Puisque nous disons que nous allons à la Montagne Tête de Bœuf, devrions-nous aussi y aller pour tromper ceux qui s'intéressent à nous ? » Su Nuannuan était aussi très excitée, et sentit que cette affaire était vraiment stimulante, et elle proposa immédiatement des suggestions.
« Pas besoin. Tant que nous quittons la Capitale, trouvons une auberge où loger, puis nous déguisons et partons pour le Jiangnan, cela a-t-il de l'importance s'il y a des gens qui nous espionnent ? De toute façon, nous ne les laisserons pas le découvrir, même si le Prince Xiangyang a quelques soupçons, il ne pourra pas nous trouver. »
« Hé ! Le Jiangnan est leur terrain, comment sais-tu que nous pourrons nous cacher ? Une fois découverts, il agite la main et mobilise les troupes de diverses préfectures et comtés pour garder toutes les artères de communication, ne deviendrions-nous pas des tortues dans un bocal ? Le genre qui a fourré le nez dans un nid de frelons. »
Su Nuannuan regarda Duan Tingxuan avec suspicion, ayant toujours l'impression que son mari était trop décontracté et peu fiable, mais elle le vit sourire fièrement : « Qu'est-ce que tu penses que sont ces officiels au Jiangnan ? Ce sont des officiels de ma grande dynastie Yin, comment osent-ils se lier trop étroitement au Prince Xiangyang. Mobiliser les officiels de diverses préfectures et comtés pour nous encercler et nous capturer, cela ne serait possible que si le Prince Xiangyang levait la bannière de la rébellion. De plus, même s'il levait la bannière de la rébellion, le Jiangnan est si grand, ce n'est pas quelque chose qu'il peut occuper en le disant. En outre, j'ai aussi des forces secrètes, pour garantir que tout est sans faille. Nuannuan, tu peux être tranquille. S'il y a du danger, comment pourrais-je t'y emmener ? »
Forces secrètes ? Su Nuannuan flaira un potin, mais puis elle se souvint du Pavillon Mingyu que Duan Tingxuan avait mentionné auparavant, donc elle comprit d'où venait la confiance de son mari.
« D'accord, alors je suivrai tes arrangements. Je ferai préparer les choses par Honglian et Xiangyun. » Su Nuannuan acquiesça. Ensuite, le mari et la femme profitèrent de ces trois jours pour faire le travail idéologique de la Vieille Ancêtre Fang et de Madame Yang, firent leurs adieux aux aînés de chaque cour, et finalement partirent comme prévu après trois jours.
Seul Siping les suivit en chemin. Après avoir quitté la Capitale, ils logèrent dans une petite ville dans une auberge à moins de cent li. Cela avait probablement été arrangé par Siping depuis longtemps. Après que tous deux eurent emménagé, ils échangèrent rapidement de chambre avec un couple dans la chambre en terre, et dans cette chambre, un autre ensemble de bagages avait été préparé, mais ce n'était que trois ou quatre ballots de paquets. Cela ressemblait aux bagages nécessaires pour un couple qui sortait pour gagner sa vie, très simples.
Les yeux de Su Nuannuan brillaient alors qu'elle regardait Duan Tingxuan se préparer pour le « déguisement ». Elle s'attendait à ce qu'il sorte un masque en peau humaine fin comme des ailes de cigale ou quelque chose. Un masque en peau humaine ! Cela n'existait que dans les choses haut de gamme des romans d'arts martiaux. L'avoir signifiait avoir le capital pour changer instantanément d'identité. Comment ne pas être excitée ? En pensant ainsi, l'image de Chu Liuxiang, qui n'était-ce pas juste en s'appuyant sur le masque de Su Rong'er pour devenir des milliers d'incarnations et voyager partout, apparut inconsciemment dans l'esprit de Su Nuannuan.
Pendant qu'elle pensait, elle vit Siping ouvrir l'un des paquets, et puis habilement maquiller Duan Tingxuan. Il n'y avait pas de masque en peau humaine, mais il y avait quelques morceaux de peau simples et fragmentés, le plus grand n'étant guère plus grand qu'une pièce de cuivre, et le plus petit n'étant que de la taille d'un grain de riz. Cependant, ce furent ces lambeaux de peau qui, entre les mains de Siping, furent collés sur le visage de Duan Tingxuan, un morceau à l'est et un morceau à l'ouest, et finalement, une touffe de barbe de chèvre fut ajoutée. En un clin d'œil, le jeune marquis, beau comme du jade, était devenu un homme d'âge moyen au teint légèrement jaunâtre, rusé et intelligent.
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