« Lève-toi. J'ai été un peu colère, comment as-tu pu évacuer tes frustrations devant l'enfant ? Mais je sais aussi que tu n'as pas de mauvaises intentions. C'est pourquoi je t'ai fait venir aujourd'hui : d'abord pour te rassurer, ensuite pour te dire ceci. Désormais, devant Chuan Ge'er, fais attention à ton ton, ne laisse pas ce petit enfant porter ta déprime, ta colère et ton désespoir, cela ne lui sert à rien. »
« Oui, cette Concubine comprend. Cette Concubine n'osera plus. Les paroles de Grand-Mère sont vraiment éclairantes. Cette Concubine pense qu'à présent, Chuan Ge'er a toujours été le plus joyeux, mais en ces deux mois, cette Concubine l'a à peine vu rire. Cette Concubine ne faisait que se plaindre. Aujourd'hui, après avoir entendu les paroles de Grand-Mère, j'ai réalisé que la cause profonde venait en fait de moi. Cette Concubine y fera attention à l'avenir. »
« C'est bien. » Su Nuannuan hocha la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Logiquement, après l'affaire de l'indigestion de Chuan Ge'er, je ne devrais pas trop m'approcher des enfants. Cependant, votre Maître ne veut pas que les enfants s'éloignent de moi, et ces petits gaillards aiment les en-cas et pâtisseries que je fais, alors je n'ai pas coupé le contact avec eux. Votre Maître n'est pas facile à berner, et il enquête en secret sur l'affaire de l'indigestion de Chuan Ge'er. C'est dommage qu'on se soit inquiétés de l'état de Chuan Ge'er ce jour-là et qu'on ait manqué bien des indices. Si ce genre de chose se reproduit, il suffira de transmettre les indices à votre Maître. De plus, j'estime que Grand-Mère Yun et Grand-Mère Lan ne risqueront pas la vie de leurs fils, et vous, après avoir vécu cette affaire, protégerez aussi bien Chuan Ge'er. C'est pourquoi, jusqu'à ce jour, les enfants aiment encore venir chez moi manger et boire. Auparavant, Chuan Ge'er était isolé par ses frères, et j'interviendrai dans cette affaire pour empêcher que la fissure ne s'élargisse. Mais s'il vient ici avec ses frères pour manger et emporter quelque chose, vous n'avez pas besoin d'être dure. Pourquoi mettre l'enfant mal à l'aise ? Tant que Ge'er ne mange pas n'importe quoi chez les autres, je le jure, il est en sécurité ici. »
« Grand-Mère est trop bonne. Cette Concubine comprend, merci à Grand-Mère de veiller sur Ge'er. » La concubine Jiang baissa la tête respectueusement. Voyant qu'elle ne semblait pas feindre, Su Nuannuan fit un geste de la main et dit : « Très bien, tu peux repartir. Cong'er, donne à la Concubine un grand plateau des pâtisseries que j'ai choisies ce matin à la cuisine pour qu'elle les emporte. »
« Oui. » La réponse de Cong'er vint de l'autre côté de la porte. La concubine Jiang la remercia encore avant de prendre congé. Jusqu'à ce qu'elle sorte, tenant la boîte à repas qui contenait les pâtisseries, elle était encore un peu incrédule : était-elle ressortie comme ça, saine et sauve ? La Première Épouse n'avait pas réglé les vieux comptes, ni profité de l'occasion pour lui prendre son enfant. Au lieu de cela, elle l'avait admonestée avec tant de paroles précieuses, lui faisant comprendre comment elle devait parler et agir avec Ge'er au quotidien. Cela… c'était tout ? Était-ce encore cette femme venimeuse, cette Méchante Femme ? Comment était-ce possible ? Mais si elle faisait semblant, elle ne trouvait vraiment pas la moindre faille dans ses arrière-pensées, car chaque mot de Su Nuannuan était franc et loyal.
Elle regagna sa chambre dans un état second. Après que l'école eut distribué les devoirs ce jour-là, les vacances commencèrent, si bien que Duan Maochuan rentra tôt. Voyant les pâtisseries envoyées par Su Nuannuan en entrant dans la pièce, le Petit Bonhomme poussa un cri de joie, mais stoppa net son petit corps, surveillant l'expression de la concubine Jiang. Voyant celle-ci acquiescer, il poussa à nouveau un cri de joie et se jeta sur l'assiette de pâtisseries.
Madame Yang fut aussi un peu surprise. Elle avait envoyé Duan Maochuan à l'école le matin et ne savait pas que la concubine Jiang était allée au Jardin de la Brise Printanière. Elle s'apprêtait à poser quelques questions quand elle entendit quelqu'un parler dehors. Puis le rideau de porte fut relevé, et elle vit Rong'er entrer, tenant elle aussi une boîte à repas. En l'ouvrant, c'était un bol de lait. Rong'er dit alors : « Cela vient de la cuisine tout à l'heure, disant que du lait frais était arrivé, et qu'ils l'avaient vite fait cuire convenablement, et l'ont envoyé dans chaque chambre. Mais il fait froid, donc il était froid quand il est arrivé ici. Laissez la servante le réchauffer encore et que Chuan Ge'er le boive. Je me demande, pourquoi la cuisine est-elle soudain si prévenante ? Avant, on dirait qu'ils voulaient nous faire mourir de faim. »
La concubine Jiang et Madame Yang se regardèrent. Madame Yang dit alors : « Inutile de demander, c'est forcément l'ordre de la Première Épouse. Cette Madame Xue qui gère la cuisine est la confidente de la Première Épouse. Auparavant, quand la Concubine a nui à la Première Épouse, et que votre Maître vous a aussi délaissées, dans la Résidence, même ceux qui d'ordinaire vous flattaient ne pouvaient attendre de vous marcher dessus, alors la cuisine ? C'est le domaine de la Première Épouse, comment auraient-ils pu avoir une bonne attitude envers nous ? Maintenant, ils envoient soudain du lait, ce doit être sur la suggestion de la Première Épouse, et ils nous traitent à nouveau sur un pied d'égalité. »
La concubine Jiang jeta un coup d'œil à son fils qui mangeait joyeusement, son expression très complexe. Elle dit doucement : « Cela doit être ce que tu dis. Soupir ! Elle m'a fait venir aujourd'hui et m'a dit tant de bonnes choses. Certaines vérités je devrais les savoir, mais j'avais comme le cœur recouvert de saindoux avant, et je n'y ai jamais songé. Aujourd'hui, après l'avoir entendue le dire, c'était comme me réveiller d'un rêve. Je… soupir ! Je suis vraiment confuse. A-t-elle vraiment changé de nature pour devenir un Bodhisattva ? Je n'y crois pas, quoi qu'il en soit. Quand Chuan Ge'er a eu son indigestion, si ce n'est pas elle qui l'a causée, qui l'aurait fait ? Mais si c'est elle qui l'a causée, je… je me calme et j'y réfléchis maintenant, les choses qu'elle a faites et dites ces deux jours sont si impeccables qu'on ne peut trouver un seul défaut. Quel que soit l'esprit méticuleux, si elle nourrissait de la malveillance, elle ne serait pas sans la moindre faille, n'est-ce pas ? »
Rong'er hésita un instant sur le côté, ouvrit la bouche comme si elle voulait dire quelque chose, mais au final, elle la referma hermétiquement, ne disant rien. La concubine Jiang et Madame Yang ne s'occupaient qu'à discuter de l'attitude de Su Nuannuan et ne remarquèrent pas l'étrangeté de la servante.
Le vingt-neuvième jour du douzième mois lunaire, le yamen fut scellé. Duan Tingxuan fit ses adieux à ses collègues de la Chancellerie de l'Héritier tôt le matin. Puis il quitta le yamen, sur le point de retourner à la Résidence du marquis d'Anping, quand il vit le Prince héritier l'attendre sous le corridor, alors il s'avança et sourit : « Votre Altesse le Prince héritier a l'air plus mince qu'avant, c'est vraiment une joie. »
« Tingxuan, je déteste vraiment te voir partir. » Le Prince héritier tenait la main de Duan Tingxuan, le regardant avec réticence. Ce regard fit dresser les cheveux sur la tête du Jeune Marquis. Il secoua vivement l'autre et dit sur un ton mauvais : « Qu'est-ce que tu fais ? C'est à cause de la colère refoulée dans ton cœur de m'avoir supervisé à l'entraînement ces jours-ci, alors tu es venu me dégoûter ? »
« Bah ! Avec une telle affection et une telle bienveillance de ma part, tu oses dire que je suis dégoûtant. Il n'y a pas un tel fonctionnaire effronté parmi les officiels ! » Le Prince héritier, voyant que sa politique douce n'était pas efficace, changea immédiatement de visage. Est-ce qu'il détestait vraiment de voir partir ce goujat ? Qui diable voulait se faire fouetter par lui avec une branche de saule dans le dos ? La face du Prince héritier d'un pays allait être perdue, bon sang ?
« Maintenant que le yamen est scellé, et qu'on n'est pas à l'étude impériale, je suis ton Cousin, non ? » Duan Tingxuan roula des yeux. « Peux-tu dire vite ce que tu veux ? J'ai hâte de rentrer. »
« Ta Femme a-t-elle refait quelque chose de bon ? Les fruits confits aux huit trésors, les galettes frites, et les diverses boulettes qu'elle a envoyées hier étaient tous très délicieux. La Princesse héritière les adore, et j'allais en manger plus, mais elle les a tous cachés, prétextant mon régime. »
« La Princesse héritière est vertueuse et capable, ne craignant pas le pouvoir, et est admirable. » Duan Tingxuan dit d'un air sincère. « Si Votre Altesse réussit à maigrir, vous devriez d'abord remercier la Princesse héritière. »
« Balivernes. » Il était rare que ce gros bonhomme d'ordinaire raffiné et sage lâche une insulte : « Elle a utilisé le prétexte que je voulais maigrir pour en renvoyer la moitié à sa famille. Ce matin, mes plusieurs beaux-frères ont couru. Bien qu'ils soient venus sous la bannière de me rendre visite, leurs paroles ne visaient qu'à gratter encore un peu. Ce sont des loups aux yeux blancs ingrats. Comment ai-je pu avoir tant de parents ? »
Le Prince héritier se frappa la poitrine et piétina le sol le cœur lourd, ce qui laissa Duan Tingxuan sans voix. Il bredouilla : « Est-ce nécessaire ? J'ai envoyé beaucoup de pâtisseries, de boulettes, de légumes, et ainsi de suite à la Résidence du marquis de Changping hier. » La Résidence du marquis de Changping est la famille maternelle de la Princesse héritière. Elle est connue pour son style familial vivant parmi les nobles de la Capitale. En fait, ils ne sont pas très sérieux, mais tout le monde est bon et ils sont toujours en bons termes avec la Résidence du marquis d'Anping.
« Quoi ? Ces fellows gourmands et insatiables. » Le Prince héritier était si furieux que sa chair tremblait. Mais alors il entendit Duan Tingxuan dire en riant : « Votre Altesse, vous m'avez spécialement bloqué ici aujourd'hui, ce n'est pas pour vous plaindre à moi des méfaits de la Résidence du marquis de Changping ? »
« Bien sûr que non. » Le Prince héritier toussa et son regard redevint affectueux. « Tingxuan, depuis que j'ai l'âge de raison, j'ai toujours passé le Nouvel An au Palais de l'Est, sans exception. Cela… on dit tous qu'il est solitaire au sommet, tu comprends, je regrette vraiment la vie des gens ordinaires. Je veux passer un Nouvel An dehors, mais l'Empereur Père et l'Impératrice Mère ne me permettent pas d'aller loin. Alors j'ai réfléchi et réfléchi… »
« Tu as réfléchi et réfléchi, et tu as pensé à ma maison ? Tu veux venir chez moi pour le Nouvel An ? » Duan Tingxuan écarquilla les yeux, regardant le Prince héritier avec incrédulité. Il savait que ce Cousin aimait vraiment les délices, mais n'était-ce pas un peu trop gourmand ? Se souvenait-il qu'il était le Prince héritier et devait faire attention à son statut ?
« Tu me connais, Tingxuan. »
Le Prince héritier fut ravi, et tendit sa main grasse pour taper l'épaule de Duan Tingxuan, mais le vit le regarder avec une expression compatissante, et dit doucement : « Mais Votre Altesse, même si l'Empereur et l'Impératrice acceptent que tu passes le Nouvel An chez nous, à quoi bon ? Celui-ci et ma Femme te surveilleront de près et ne te permettront pas de trop manger. Il a fallu tant d'efforts pour maigrir, on ne peut pas recommencer les mêmes erreurs et tout gâcher, non ? Ma Femme a beaucoup de légumes dans la serre chaude de la Tour de la Lune de Prunier. Si tu viens vraiment chez nous, tu pourras dire que tu seras entre ses mains, et tu devras manger des feuilles de radis et du pak-choï toute la journée. Peux-tu le supporter ? Bien sûr, je ne m'oppose pas à ce que tu viennes chez nous, et ça m'évitera d'avoir à aller au Palais de l'Est pour superviser ton entraînement pendant le Nouvel An. À de tels moments, qui ne voudrait pas être confortable à la maison, manger quelques délices faits par sa Femme, taquiner sa fille qui apprend à peine à parler, et accessoirement examiner les devoirs de son fils, non ? »
Le visage du Prince héritier tressaillit violemment, et il sembla très déterminé à contrôler l'envie de rosser ce Cousin fourbe. Après un long moment, il agita sa manche et rugit : « Bien, je n'irai pas à la Résidence du marquis d'Anping pour le Nouvel An, mais toi non plus tu n'as pas le droit de venir à mon Palais de l'Est. Mange et dorlote ton fils confortablement à la maison, et on ne s'embêtera plus. »
Après avoir dit cela, il agita sa manche et partit. Duan Tingxuan cligna des yeux, secoua la tête, et marmonna pour lui-même : « Nourriture ? Pourquoi ça sonne faux ? Nourriture ? Nourriture ? Moi, c'est un mot pour les porcs et les chiens, non ? Mince alors. »