En sortant de la cuisine, toutes deux marchèrent lentement le long du sentier qui menait au Jardin de la Brise Printanière. Xiangyun se plaignit alors : « Il n'y a jamais eu pareille chose, Madame, une épouse de l'Héritier Apparent qui va à la cuisine faire des pâtisseries, elle perd prácticamente son rang. »
Su Nuannuan força un sourire : « C'est bon, je suis déjà assez bridée par ce statut d'épouse de l'Héritier Apparent. Cela voudrait-il dire qu'il m'est interdit de faire ce que j'aime ? Quel mal y a-t-il à aller à la cuisine préparer quelques pâtisseries ? Tout le monde me saura gré de les manger, et qui oserait me mépriser pour cela ? Cela s'appelle la bienveillance et l'autorité, comprenez-vous ? »
Xiangyun grommela : « Je n'ai jamais entendu dire que la bienveillance et l'autorité s'exerçaient de la sorte. Mais bon, tant que Madame est heureuse. » Après avoir parlé, elle rappela Su Nuannuan : « Madame, ne regardez pas seulement le paysage, il faut aussi faire attention à vos pas. Bien que la neige soit épaisse, il peut encore glisser, et une chute n'est pas une plaisanterie. » Puis elle se plaignit à nouveau : « Vraiment, je ne sais pas où sont passées les vieilles servantes chargées de balayer et nettoyer ? La neige a cessé hier soir, et elles n'ont toujours pas déblayé les sentiers ce matin, est-ce qu'elles font toutes la paresseuse ? »
« On ne peut pas accuser les gens à tort, qui oserait faire la paresseuse ? Ce doit être à cause de la fin d'année, la Résidence n'a pas assez de main-d'œuvre, alors elles ont négligé les sentiers par ici. D'ailleurs, à part moi, le Maître, qui irait spécialement à la cuisine ? » Su Nuannuan prit la défense des vieilles servantes, puis s'arrêta au carrefour et regarda autour d'elle, riant soudain : « Allons au jardin, il doit y être plus calme à cette heure. Neige blanche et fleurs de prunier rouges, c'est le bon moment pour les admirer. »
« Madame, ne pensez-vous qu'à admirer les fleurs de prunier à présent ? » Xiangyun ne savait s'en amuser ou s'en agacer, mais vit Su Nuannuan sourire : « Voler une demi-journée de loisir, c'est justement à un tel moment, il est bon d'avoir un peu de paix au jardin pour un temps. » Sans faire attention à Xiangyun, elle alla droit au jardin. Xiangyun n'eut d'autre choix que de la suivre.
En entrant dans le jardin, seule la neige blanche s'étendait à perte de vue, les pavillons et tours lointains se dressaient silencieux, les vieux arbres et les nuages froids étaient muets, ajoutant quelques brins de froide désolation hivernale.
Su Nuannuan ne tenait pas de chaufferette, ne portait qu'une manchette en fourrure de vison, à cet instant elle tendit la main, balaya la neige sur les branches de saule à côté d'elle, eut un peu froid, porta vivement la main à sa bouche pour y souffler, vit tout à coup une femme vêtue d'une veste en coton de soie vert foncé s'approcher, qui la vit et sourit avec un visage plein de printemps : « Madame, pourquoi êtes-vous dans le jardin à cette heure ? Il fait très froid. »
Su Nuannuan sourit : « Mama Liu, d'où venez-vous ? Comment apparaissez-vous si soudainement ? Vous m'avez fait peur. »
Mama Liu sourit : « J'étais dehors, et quelqu'un m'a dit qu'on avait vu quelqu'un entrer dans le jardin, briser les branches d'arbres partout par terre, alors je suis venue voir. Je n'ai vu personne pendant longtemps, je ne m'attendais pas à vous rencontrer, Madame, en sortant. Allez-vous admirer les fleurs de prunier ? Le Pavillon du Parfum Froid n'a pas été chauffé ces jours-ci, attendez un instant, je vais chercher des bassins à charbon, et puis deux chaufferettes pour les mains et deux pour les pieds. »
« Inutile de vous déranger, je ne compte pas aller au Pavillon du Parfum Froid, je vais seulement me promener dans la forêt de pruniers. S'il y a des coussins, apportez-en un. » Su Nuannuan arrêta la femme, qui sortit en hâte, et au bout d'un moment rapporta un coussin épais, tout neuf, et dit respectueusement : « Celui-ci n'a jamais servi, il est entièrement en duvet de canard de première qualité, assis sur la balançoire ou le banc de pierre on n'a pas froid. »
Xiangyun prit le coussin, puis sourit à la femme : « Mama Liu, ma Grande Sœur Honglian se marie dans votre famille l'an prochain, les cadeaux de fiançailles sont-ils prêts ? Bien que Grande Sœur Honglian soit une servante, c'est la personne la plus capable auprès de notre Madame, vous ne pouvez pas faire les choses à moitié. »
Mama Liu sourit vivement : « Comment oserais-je ? Sans parler d'oser, même si j'osais, je ne le pourrais pas, n'est-ce pas ? La Jeune Demoiselle Honglian a été formée par la Première Épouse, elle est parfaite en tout, apparence et caractère. Pouvoir entrer dans notre famille, c'est que nos ancêtres ont brûlé de l'encens haut pendant plusieurs vies pour demander un bon mariage, nous n'oserions négliger. Les cadeaux de fiançailles sont encore en cours de recherche à l'instant. Bien que notre famille soit servante de la Résidence, nos ancêtres ont aussi suivi le Vieux Maître pour combattre et mourir ensemble, cette face doit être sauvegardée. Si ce n'est pas les meilleures choses, comment pourraient-elles servir à compléter le nombre ? Madame et la Jeune Demoiselle Xiangyun peuvent être tranquilles, mon Sheng aime beaucoup la Jeune Demoiselle Honglian, et ne la traitera jamais mal à l'avenir. »
Su Nuannuan sourit : « Moi aussi je le trouve bien, sinon je n'aurais pas accepté le jour où Honglian s'est décidée. C'est rare que le garçon coure partout toute la journée, mais n'ait contracté aucune habitude frivole, et veuille vieillir avec Honglian, sans laisser entrer de gens dans la maison, c'est rare. J'espère que vous n'aurez aucune plainte dans le cœur, et pourrez les aider à vivre en harmonie et beauté comme Époux et Épouse. »
Mama Liu sourit : « La Première Épouse peut être tranquille, une descendance de serviteur, quels gens laisserait-on entrer dans la maison ? Inutile de gâcher le corps, et de mettre le désordre dans la maison. Nous ne sommes pas de ces gens ignorants. Quand ces deux enfants deviendront Époux et Épouse, ils s'aimeront certainement, et ne feront pas de souci à Madame. »
Su Nuannuan acquiesça, sachant qu'on était à la fin de l'année à cet instant, elle laissa Mama Liu partir s'occuper de ses affaires. Ici, Xiangyun et elle allèrent ensemble dans la forêt de pruniers, tout en grommelant : « Je ne comprends pas Grande Sœur Honglian, elle ne veut pas du fils de la Vieille Dame Lu, la famille du Grand Eunuique, mais veut épouser Liu Sheng. Qu'est-ce qui est si bien chez la famille Liu ? Bien qu'ils aient aussi un certain statut, Mama Liu s'occupe du jardin, et son mari gère la collecte des loyers, et ils n'ont même pas obtenu un poste d'Intendant. Pourquoi Grande Sœur Honglian a-t-elle choisi leur famille ? »
« À quoi sert le pouvoir ? Si on peut choisir, on choisit naturellement les gens, peu nombreux, et il est facile de trouver des trésors inestimables, mais difficile de trouver un amant. Liu Sheng est celui qu'a choisi Honglian. Le Maître a aussi dit que la famille Liu sont tous des gens honnêtes, et que Liu Sheng aussi semble beaucoup aimer Honglian, ne le laissant pas amener des gens dans la maison, et il a accepté sans hésiter. Il suffit de s'aimer l'un l'autre, le statut et la position ne sont pas importants, tant que je suis là, qui oserait traiter Honglian injustement ? »
Su Nuannuan soupira, mais Xiangyun était encore peinée pour Honglian, quand elle entendit soudain sa propre Madame dire de mauvaise humeur : « Tu n'as pas à te soucier de Honglian pour l'instant, je te demande, maintenant que Honglian ne peut pas épouser la famille Lu, alors veux-tu épouser dans leur famille ? Si tu es d'accord, je ferai aller le Maître parler à la famille Lu, ils ne seraient pas opposés... »
Avant d'avoir fini de parler, elle vit le petit visage de Xiangyun pâlir, et elle répéta : « Madame, votre servante sait qu'elle a eu tort, je vous en prie, épargnez-moi, je... je suis encore jeune. »
« Bah ! Encore jeune ? Comment quelqu'un d'aussi jeune peut-il savoir flirter avec Shuangxi ? C'était presque comme une promesse privée, non ? Encore jouer des tours devant moi, humph ! » Su Nuannuan renifla froidement, Xiangyun l'entendit, comme si ses petites pensées étaient depuis longtemps connues du Maître, au lieu de nier, mieux valait supplier la Madame, pour que cette affaire devienne réalité, ainsi il n'y aurait pas de famille d'Intendant dans la maison qui profiterait d'elle, au cas où elle demanderait à la Madame, la Madame viendrait trouver la Madame pour le dire, alors ce ne serait pas bien de refuser. Bien que ce soit un peu risqué, mais la Madame a toujours été facile à vivre, et ne prend pas au sérieux ces règles dépassées, peut-être acceptera-t-elle ?
Songeant à cela, elle n'hésita plus, et s'agenouilla par terre pour demander à Su Nuannuan de décider pour elle. Su Nuannuan fut si en colère qu'elle la releva, et dit de mauvaise humeur : « Je sais ce qui se passe dans mon cœur, pourquoi te mets-tu à genoux et à te prosterner ? Tes genoux sont si mous ? L'affaire entre toi et Shuangxi, laisse Shuangxi aller le dire au Maître, il n'y a pas de raison pour qu'une fille se porte garante pour lui, s'il n'a même pas ce courage, dis-lui de crever au plus vite. »
Xiangyun tira la langue et fit un grand sourire : « Comme prévu, Madame me favorise, Madame, soyez tranquille, je lui dirai d'y aller, il n'osera pas dire non. »
Su Nuannuan la dévisagea, et allait parler, elle sentit que quelqu'un semblait l'observer depuis derrière, et tourna vivement la tête, mais ne vit personne.
[Fin du chapitre — les appels aux votes et la signature de l'autrice ont été supprimés conformément aux consignes.]