Concubine Jing baissa la tête et réfléchit un instant, puis sourit avec amertume : « Grand-Mère Yun est impatiente et impitoyable ; Grand-Mère Lan est douce et profonde ; la concubine Jiang est ignorante. Grand-Mère a raison. Si vous le dites au Maître, le Maître enverra peut-être vraiment les jeunes maîtres. Oublions, soyons prudentes, depuis l'affaire de Chuan Ge'er, je gage que personne n'ose plus toucher aux enfants, le Maître n'a jamais relâché sa vigilance sur ce point, tout le monde dans la Résidence le sait. Maintenant, utiliser les enfants pour faire du scandale, n'est-ce pas tendre un bâton au Maître ? »
Après qu'elles eurent causé un moment, Zhuxiu, la servante de Concubine Jing, vint dire que plusieurs vieilles servantes attendaient pour demander des instructions sur certains arrangements et dépenses pour le Nouvel An. Concubine Jing se leva alors et partit. Ici, Honglian tendit un bol de thé à Su Nuannuan et sourit : « Grand-Mère, la Concubine gère de plus en plus de choses, c'est une bonne chose. »
Su Nuannuan ricana : « Les fautes du Ciel peuvent être pardonnées, les fautes qu'on s'inflige ne le peuvent pas. Grand-Mère Yun sème le trouble dans la Résidence depuis si longtemps, et l'affaire de Chuan Ge'er est très probablement son œuvre. Si on la laisse faire la hautaine et tenir la maison, ne donnera-t-on pas l'impression que notre Résidence du marquis n'a plus personne ? Concubine Jing est équitable dans ses affaires et assez habile. J'ai interrogé quelques personnes, toutes l'ont louée. La personne capable monte, c'est la règle. Grand-Mère Yun adore sautiller, qu'elle aille sautiller au Pavillon de la Pluie d'Été à l'avenir, et qu'elle ne nuise plus partout ailleurs dans la Résidence. »
En un clin d'œil, ce fut la fin de l'année. Ce jour était le vingt-troisième du douzième mois lunaire, et la Résidence fêta le petit Nouvel An avec grand apparat.
Après avoir achevé le dîner avec la Vieille Ancêtre Fang dans la Cour du Nord, Su Nuannuan s'apprêtait à regagner le Jardin de la Brise Printanière, mais aperçut Duan Tingxuan qui s'avançait. Elle chuchota : « Grand-Mère Yun a perdu son Autorité d'Intendance à présent, regarde son expression, pathétique, pourquoi n'irais-tu pas t'asseoir un moment ? »
« Elle l'a bien cherché, je l'avais clairement avertie. » Duan Tingxuan regarda Xu Ranyun, son ton n'était pas aimable. Bien que l'enquête sur l'incident de diarrhée de Duan Maocuan fût dans l'impasse, plusieurs indices pointaient subtilement vers Xu Ranyun, et il semblait y avoir aussi l'ombre de gens autour de Xue Zhilan. Après tout, l'incitation de Long Yan n'avait pu se faire sans laisser de traces. Cependant, tout n'était que conjectures du Jeune Marquis, sans aucune preuve directe. Comme l'avait dit Su Nuannuan, ils avaient été trop pressés à l'époque, et toutes les preuves avaient été détruites. Maintenant, essayer de retrouver des indices était extraordinairement difficile.
À cause de cela, l'attitude de Duan Tingxuan envers les deux Épouses de rang égal avait changé, il ne voulait plus être avec elles, et chaque fois qu'elles étaient ensemble, il sentait leurs paroles et leurs actes pleins de sondages et de plaintes, et il en éprouvait d'autant plus de dégoût. C'était une période chargée, aussi passait-il ses nuits au Jardin de la Brise Printanière, mais hormis les deux servantes, Xiangyun et Honglian, personne ne savait qu'il n'avait jamais partagé le lit de Su Nuannuan.
« Qu'elle l'ait cherché ou non, les choses sont arrivées... » Su Nuannuan voulait encore persuader, mais son mari la foudroya du regard : « N'ai-je pas dit que je déteste cette attitude qui consiste à me repousser ? Allons, il y a une affaire importante à discuter avec toi. »
« Tu détestes que je te repousse aujourd'hui, pourquoi as-tu pris trois épouses et quatre concubines au départ ? Puisque tu as fait le premier pas, ne m'en veux pas d'en faire le quinzième. » Su Nuannuan gardait sa rancœur : un si bel homme, riche, gourmand, spirituel, drôle, puissant et fiable, mais elle ne pouvait que le regarder sans y toucher à cause de ses propres principes, c'était aussi très frustrant, bon sang ?
De retour au Jardin de la Brise Printanière, après avoir renvoyé toutes les servantes, Duan Tingxuan songea longuement avant de demander doucement à Su Nuannuan : « Après le printemps, il se peut que je doive aller au Jiangnan, veux-tu m'accompagner pour admirer le paysage ? »
« Admirer le paysage ? » Su Nuannuan fut surprise : « Tu occupes une haute position, et tu as encore le temps d'admirer le paysage ? Pourquoi ? Ce n'est pas que l'Empereur ou le Prince héritier te soupçonnaient ? »
« Ne pense pas trop. » Duan Tingxuan la foudroya du regard : « Ne peux-tu pas penser du bien de moi ? » Après cela, il tapa du bout des doigts sur la table et baissa la voix : « Pingzhang est mort depuis près de trois mois, et on n'a même pas retrouvé le corps. Après la colère de l'Empereur, il semble avoir mis l'affaire de côté, mais aujourd'hui il m'a convoqué au Cabinet de Travail et m'a dit qu'il avait l'intention de m'envoyer au Jiangnan, me demandant si j'irais ouvertement ou secrètement. »
« L'Empereur veut t'envoyer au Jiangnan ? » Su Nuannuan fut encore plus choquée : vu la considération de l'Empereur pour Duan Tingxuan, il l'enverrait enquêter sur la mort d'un Censeur, ce qui montre à quel point il tenait à cette affaire. Serait-ce que même l'Empereur soupçonnait le Prince Xiangyang ?
« Je préfère enquêter en secret. Le moment venu, je me déguiserai soigneusement pour ne pas me trahir. » En disant cela, il regarda Su Nuannuan et usa d'un ton très entraînant pour la tenter : « Qu'en dis-tu ? Tu viens ? Le Jiangnan, ah, un petit pavillon, une nuit de pluie printanière, le Jiangnan de la ruelle profonde vendant des fleurs d'abricot au matin, quatre cent quatre-vingts temples des Dynasties du Sud, combien de pavillons dans la brume pluvieuse du Jiangnan, un vieil ami part vers l'ouest depuis la Tour de la Grue Jaune, feux d'artifice au troisième mois pour Yangzhou... »
« Assez, j'y vais. »
Su Nuannuan capitula, Duan Tingxuan, ce type, maîtrisait l'art de la tentation, ces quelques vers de poésie frappaient directement sa faiblesse. Elle était allée plusieurs fois au Jiangnan dans sa vie précédente, mais dans cette vie, quel charme le Jiangnan de cet ère fictive possédait-il ? Elle voulait vraiment le voir, surtout la saison, l'herbe qui pousse et les orioles qui volent, les fleurs qui s'épanouissent et les saules qui verdissent, après une nuit de pluie printanière, les cris clairs des marchandes de fleurs dans ces ruelles étroites et longues, des paniers remplis de dizaines de fleurs d'abricot gouttant la pluie...
« C'est entendu, c'est réglé. » Duan Tingxuan dévoila un sourire triomphant et tapota la main de Su Nuannuan : « Tu es trop faible, je n'ai récité que trois vers, et tu as accepté, rendant inutiles les soixante-dix ou quatre-vingts vers que j'avais préparés. » Une vraie gueule de méchant qui obtient gain de cause et fait encore le coquet.
« Il y a une chose que je ne comprends pas. » Su Nuannuan regrettait aussi profondément son manque de maîtrise de soi, mais elle voulait vraiment partir voyager avec Duan Tingxuan au Jiangnan, enquêter secrètement sur les dessous de la mort de Long Pingzhang, peut-être cela révélerait-il le grand complot du Prince Xiangyang et laverait l'honneur de ses Parents. Le plus important : quelles délicatesse et quelles friandises le Jiangnan a-t-il dans cette ère ? Cela devrait différer de sa vie précédente, peut-être pourrait-elle apprendre quelques tours et les rapporter.
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? » Peut-être que l'accord de Su Nuannuan rendit Duan Tingxuan très heureux, le Jeune Marquis demanda avec grand intérêt.
« Tout ce que j'ai montré, c'est que j'aime les mets délicats, et que je suis un peu gourmande, d'où as-tu su que j'aime aussi ces choses romantiques ? Alors tu as délibérément utilisé ces poèmes pour me séduire ? » Su Nuannuan était vraiment étonnée, ses cellules romantiques étaient presque occupées par des cellules de gourmande, où Duan Tingxuan avait-il découvert cela ?
« La dernière fois au Temple Pushen, la nuit était clairement fraîche comme de l'eau, mais tu as insisté pour recueillir la rosée sous la lune, si tu n'aimais pas ces choses romantiques et belles au fond de toi, comment aurais-tu pu faire une chose aussi stupide... »
Avant qu'il n'ait fini, les yeux de Su Nuannuan se rétrécirent dangereusement. Le Jeune Marquis réalisa qu'il avait vendu la mèche et se leva vivement : « Ça... je me souviens que j'ai encore des choses à discuter avec le Second Frère, j'y vais d'abord. »
« Hé, hé, hé ! » Su Nuannuan l'appela plusieurs fois, mais Duan Tingxuan fit la sourde oreille et quitta la cour en un éclair, la laissant à la fois en colère et amusée. Elle marmonna pour elle-même : « Je n'ai rien dit, tu es sérieux ? » Après cela, elle prit l'aiguille et le fil sur le kang et broda quelques points. Ses pensées ne purent s'empêcher de s'envoler vers le Jiangnan du second mois de printemps, l'herbe qui pousse et les orioles qui volent. Le paysage des Vingt-Quatre Ponts dans la Nuit de Lune Claire devrait être d'une beauté extrême, non ? Mais si Duan Tingxuan veut se déguiser et faire une visite privée, quelle identité utilisera-t-il ? Serait-ce qu'il se déguisera en pêcheur, et puis, parce qu'il lui manque une femme de pêcheur, ce type a jeté son dévolu sur elle ?
Quoi qu'il en soit, le cœur de Su Nuannuan était agité, et même le Nouvel An, qu'elle attendait avec grand intérêt, ne put éteindre cette chaleur.
« Grand-Mère est vraiment fatiguée aujourd'hui. Au Nouvel An, tout le monde peut avoir quelques jours de repos, mais vous êtes personnellement occupée à la Cuisine, qui peut supporter de voir cela ? »
Le vingt-sixième du douzième mois lunaire était le jour de faire les pâtisseries. Dès l'aube, Su Nuannuan vint à la Cuisine avec Xiangyun et dirigea les servantes de cuisine pour en faire une grande quantité. En plus des beignets torsadés frits, des biscuits croustillants à la soie d'or et du Dessert Pâte de Haricots Rouges Flocons de Neige, chéris de la Résidence, elle enveloppa aussi beaucoup de cornes d'huile. Après avoir enveloppé les cornes d'huile, les morceaux de pâte difformes restants furent jetés au hasard dans la marmite et frits, ce qui donna des morceaux frits sucrés et parfumés. Le Gâteau aux Fleurs Fraîches de Rose ne put être fait à la Cuisine car Duan Tingye avait spécifiquement demandé de le garder secret, mais à part cela, elle fit beaucoup de siu mai, de gâteaux à la citrouille, de gâteaux de riz aux jujubes rouges et de croquants aux cacahuètes.
Madame Xue dut naturellement tout faire pour flatter à ce moment, elle apporta personnellement une chaise propre et laissa Su Nuannuan s'asseoir pour se reposer, et apporta aussi une tasse de thé chaud et deux assiettes de pâtisseries fraîchement frites. Cependant, elle vit que Su Nuannuan ne prit que le thé et le but, et elle dit doucement : « Ces choses de la Cuisine, tu dois les savoir dans ton cœur, après mon départ, laisse tout le monde continuer à s'activer, alors tout le monde dans la Résidence aura sa part. Attends jusqu'au vingt-huitième du douzième mois lunaire, tu règles les affaires de la Cuisine, et tu viens à ma petite Cuisine m'aider pendant deux jours, et fais aussi quelques nouveaux motifs. Pour le Nouvel An, on ne peut pas se contenter de ces huit vieilles recettes, non ? »
« Est-ce encore ce qu'on appelle les huit vieilles ? Grand-Mère, ces morceaux frits et ces cornes d'huile sont tous des choses que je n'ai jamais mangées... » Madame Xue était excitée, mais elle vit Su Nuannuan secouer la tête avec un sourire : « Elles viennent du Lingnan, même si je ne les fais pas, elles seront transmises tôt ou tard. Tu viens à ma petite Cuisine le vingt-huitième, et ce qui sera fait alors sera les véritables pâtisseries fraîches. En fait, selon mon idée, cela devrait se faire dans cette Cuisine, mais ton Second Maître est comme s'il gardait des secrets d'État, il dit que si c'est fait à la Cuisine, il doit amener des gens pour l'encercler, et faire en sorte qu'une personne soit responsable d'une partie, en résumé, il ne peut pas laisser les gens apprendre toutes les méthodes. Je n'ai pas le choix, je ne peux que te demander de venir aider, heureusement, tout est prêt, tu viens et on peut commencer directement. »
« Oui, Grand-Mère, soyez tranquille, l'Esclave fera de son mieux pour veiller toute la nuit, et je m'assurerai que la Cuisine est correctement réglée avant le vingt-huitième. Le Second Maître a en fait raison, méfiez-vous des autres, le restaurant de notre Résidence du marquis compte sur cela pour gagner de l'argent. »
Madame Xue accepta joyeusement, et alors elle comprit le sens de la demande de Su Nuannuan pour beaucoup d'ingrédients quelques jours plus tôt. Elle raccompagna respectueusement la maîtresse et la servante, et après son retour à la Cuisine, sa voix devint encore plus forte. Un moment, les plus de vingt personnes de toute la Cuisine furent tenues en haleine.