Duan Maoming fit la moue et ricana : « Il est allé à l'école, mais comment a-t-il encore la face de venir ici chez Tante aînée ? Quand il a menti devant la Vieille Ancêtre et a monté Tante aînée, celle-ci ne les a pas chassées, mère et fils, hors du manoir. C'était déjà de la Bienveillance et de la Droiture. Il ose encore venir ? Humph ! J'ai déjà dit à ma mère de ne plus s'occuper de cette mère et de ce fils à l'avenir. »
« Bêtises, tu es si jeune, qu'en sais-tu ? Ne dis plus de telles choses, et ne harcèle pas Chuan Ge'er à l'école. Si j'apprends ça, je ne te pardonnerai jamais. » Su Nuannuan dit cela sévèrement, mais un soupir lui monta au cœur : il semble que Duan Maochuan ne viendra plus ici à l'avenir. C'est aussi vrai que la concubine Jiang croit toujours que Chuan Ge'er a failli y laisser la vie parce qu'elle l'a intentionnellement blessé ; comment pourrait-elle laisser Duan Maochuan avoir des contacts avec elle ?
« La personnalité de Tante aînée est vraiment trop bienveillante. » Duan Maoming fit la moue, se tortilla sous le regard de Su Nuannuan, et chuchota : « Bon, bon, je sais, je ne le harcèlerai plus. »
« Chuan Ge'er a subi un désastre sans raison et a failli y laisser la vie. Vous deux, grands frères, devez prendre soin de lui. » Su Nuannuan soupira et donna ses instructions à Duan Maofan. Le Duan Maofan de cinq ans était le plus posé des enfants, et il avait l'allure et le caractère du Jeune Seigneur face aux choses sérieuses.
« Compris, Tante aînée. » Duan Maofan acquiesça. Ensuite, les servantes servirent des pâtisseries. Ils mangèrent pendant que Su Nuannuan demandait s'ils avaient froid à l'école, quand ils auraient des congés, et ainsi de suite. Finalement, elle soupira : « Quel âge avez-vous ? Il faut que vous étudiiez si dur. Votre Père est trop dur. À votre âge, vous devriez être libres de jouer et de gambader. »
Duan Maoming pouffa : « Tante aînée, ne t'inquiète pas, le Père a dit exactement la même chose, donc le programme n'est pas chargé, et ça ne nous a pas empêchés de jouer et de gambader du tout. D'ailleurs, après avoir fini de lire, on peut venir ici chez Tante aînée manger des trucs, et il fait chaud à l'école et dans la chambre de Tante aînée. Moi, je veux juste manger de la glace... »
« Tousse, tousse... » Duan Maofan toussa lourdement. Duan Maoming s'en rendit compte, tira vite la langue et baissa la tête pour continuer à manger sa pâtisserie : à cause de la glace, il avait provoqué un énorme tumulte, et Tante aînée avait failli être piégée. Il osait encore en parler.
« Bien qu'il n'y ait pas de glace, je vous ferai quelques sortes de pâtisseries à goûter pour le Nouvel An. » Su Nuannuan sourit, puis prit Duan Maosen et attrapa ses deux petites mains potelées, en disant : « Bon, tu as mangé un demi-gâteau aux fleurs, c'est assez. Les friandises ne peuvent pas remplacer un repas, sinon je ne pourrai pas l'expliquer à ton Père et à ta Mère. »
Les quelques personnes causaient gaiement dans la pièce. Soudain, on entendit que la concubine Jing arrivait. Un moment plus tard, la concubine Jing souleva le rideau et entra. Voyant les petits, elle resta d'abord stupéfaite, puis plissa les lèvres et sourit : « Pourquoi êtes-vous venus si proprement aujourd'hui ? C'est sûrement que vous avez encore filé de l'école, non ? »
« Non, c'est presque la fin de l'année maintenant, et le Monsieur nous laisse toujours rentrer tôt. Je pense qu'ils rentrent aussi acheter les provisions du Nouvel An, parce que ça ne se fait pas en un jour ou deux. » Duan Maofan salua la concubine Jing avec ses jeunes frères, et dit en souriant.
« Fan Ge'er a l'air calme d'habitude, mais pour les paroles facétieuses, il n'est pas inférieur au Jeune Seigneur. » La concubine Jing dit en souriant, puis s'assit à côté de Su Nuannuan, prit les choses sur le kang et les regarda, puis dit en souriant : « Sœur, tu recommences ça ? C'est pour qui ? »
« Pour Ming Ge'er. Plus il fait froid vers la fin de l'année, plus ils sont sauvages à cette période. Ils font des batailles de boules de neige quand il neige, et ils font du patinage quand il ne neige pas, et ils sont aussi impatients de mettre des gants. J'ai fait ça, et ça ne gêne pas pour jouer, et ça peut... » Su Nuannuan n'eut pas fini de parler qu'elle vit Duan Maoming ramper vivement et saisir le demi-gant en pouffant, puis le brandir en disant : « Tante aînée, si je mets ça, je deviendrai une patte d'ours. »
« Tu veux être beau. Pour devenir une patte d'ours, il faut porter la mitaine à doigt unique de la Chambre à Coudre. » La mitaine à doigt unique dont parlait la concubine Jing était ce qu'on appelle une moufle à doigt raccordé, ne laissant que le pouce libre. Su Nuannuan avait fait des gants à mi-doigts pour les petits gars.
« En parlant de ça, j'ai déjà fait celui de Chuan Ge'er. Comme il n'allait pas à l'école avant, je ne lui avais pas donné. Puisque Ming Ge'er est là aujourd'hui, tu pourras le lui rapporter. » Su Nuannuan pensa aux gants à mi-doigts qu'elle avait faits pour Duan Maochuan, et appela aussitôt les servantes pour aller les chercher, mais vit Duan Maoming descendre prestement du kang et dire à haute voix : « Tante aînée, je me souviens soudain que ma mère m'a aussi dit de faire quelque chose, j'y vais d'abord. »
En disant cela, il s'enfuit vite, et puis Duan Maofan et Duan Maosen dirent aussi adieu l'un après l'autre, ce qui stupéfia Su Nuannuan, mais elle entendit la concubine Jing à côté d'elle rire : « Sœur, tu n'as finalement pas aimé ces Jeunes Seigneurs pour rien. Ils ne veulent clairement pas l'aider à l'apporter parce que Chuan Ge'er a menti en public et t'a montée avant, donc on dirait que les jours de Chuan Ge'er ne se passent pas bien maintenant. »
Su Nuannuan fronça les sourcils et dit : « Qu'est-ce que tu fais ? Tout le monde sait que Chuan Ge'er a été poussé par la concubine Jiang. C'est un enfant de quatre ans, qu'est-ce qu'il comprend ? Il a eu peur de sa mère, et il n'a pas dit ce qu'il fallait dire ? »
La concubine Jing dit lentement : « C'est vrai, mais les enfants ne réfléchissent pas si profondément à ces choses. Ils savent seulement que Chuan Ge'er a payé ta bienveillance par de la haine et t'a montée, Tante aînée, donc ils sont unis dans leur haine. » En disant cela, elle marqua une légère pause et murmura : « Mais je suis aussi surprise, ces Jeunes Seigneurs ne sont pas des gens bien, pourquoi sont-ils si proches de Grand-Mère ? Même leurs propres mères ne sont pas aussi intimes. »
Su Nuannuan sourit et dit : « Grand-Mère Lan et Grand-Mère Yun sont toutes deux des Demoiselles de grandes familles, et elles attachent naturellement de l'importance aux Règles. Les petits gars, devant elles, doivent suivre les Règles dans leurs moindres gestes, et on leur fait parfois la leçon et on les surveille pour qu'ils étudient et ne jouent pas. Il y a une certaine proximité, et elle semble limitée. Ici avec moi, il n'y a pas de tabou, allongé ou assis, c'est libre et à l'aise, donc ils aiment naturellement venir ici. »
« Sœur, tu parles comme si tu n'étais pas sortie d'une grande famille. Comme le manoir du Duc Ping était noble à l'époque ? C'est juste dommage qu'ensuite... » Réalisant que c'était la « chose triste » de Su Nuannuan, la concubine Jing ne continua pas, mais dit solennellement : « Sœur, pardonne-moi de parler sans retenue, les enfants peuvent être innocents et naïfs, mais les plusieurs épouses et concubines du Jeune Seigneur ne sont pas faciles à fréquenter. Tu n'as pas tiré de leçon de l'affaire de Chuan Ge'er d'avant ? Selon ma pensée, je veux trouver une raison pour que les quelques Jeunes Seigneurs viennent moins chez toi. »
Su Nuannuan dit, désespérée : « Comment ne pas connaître le principe de se protéger ? Aujourd'hui, Chuan Ge'er n'est pas venu, et bien que je l'aie plain dans mon cœur, je n'ai pas dit un mot de plus. Mais les enfants ne savent pas pourquoi, ils aiment juste venir chez moi. Le Jeune Seigneur n'a pas de forme convenable, et maintenant il aime juste rassembler les enfants ici pour demander des devoirs, ou enseigner quelques traits de calligraphie et de peinture. Est-ce que je l'empêche d'appeler les enfants ? En disant que j'ai peur du mal de vos épouses et concubines ? Je veux bien le dire, j'ai peur que si ce Jeune Seigneur s'emballe, il m'envoie tous les enfants à charge, alors est-ce que je ne serais pas en train de soulever une pierre pour me la laisser tomber sur les pieds ? »
Donc, en fait, les enfants ne sont pas des loups aux yeux blancs, bien que Duan Maoming, ce type, ne sache pas que tout le malheur a commencé à cause de ses mots.