Xu Ranyun faillit s'évanouir. Sans parler de deux mille taels, elle ne pouvait pas en sortir mille. Et quand bien même elle le pourrait, elle n'oserait pas. Son allocation mensuelle n'était que de quinze taels. À présent, elle en sortait mille. D'où venait cet argent ? N'était-ce pas en pillant le trésor public ?
En un instant, l'amertume, la colère, la honte et la haine emplirent son cœur. Un mélange d'émotions véritablement complexe. Au moment où elle allait répliquer, elle entendit soudain un cri venir de l'extérieur : « Vieille Ancêtre, Madame, sauvez le pauvre Chuan Ge'er et faites justice à ce fils et à cette mère. »
Ce son, aux oreilles de Xu Ranyun, valait une musique céleste. Dans sa surprise, elle faillit éclater de rire. Ses yeux jetèrent un regard triomphant sur le visage de Su Nuannuan et, voyant l'air surpris de l'autre, elle se sentit encore plus satisfaite. Elle pensa secrètement : 'Tu veux me tendre un piège, hé hé, tu ignores que j'en ai creusé un plus grand pour toi. Cette fois, je te ferai perdre une couche de peau, quand bien même je ne t'enterrerais pas.'
La Vieille Ancêtre Fang observait Su Nuannuan punir quelqu'un. La Vieille Ancêtre n'avait jamais aimé les intrigues de l'arrière-cour, mais aujourd'hui, elle les suivait avec grand intérêt. Écouter ces petites-filles par alliance valait mieux que les pièces de théâtre. Car, en son for intérieur, elle réfléchissait aussi : elle avait mangé tant de bonnes choses venues de Su Nuannuan, ne devait-elle pas contribuer elle aussi avec de l'argent pour la soutenir ? Elle était une Vieille Ancêtre, elle possédait elle aussi un trésor privé. Il y avait pas mal d'argent dans ce trésor privé. Si elle donnait trop peu, elle craignait qu'on ne rie d'elle chez les enfants ; si elle donnait trop, cela lui ferait vraiment mal. Elle ne put s'empêcher de dépenser pour accumuler du mérite.
Tout en réfléchissant, elle entendit ce bruit venu de l'extérieur. Les sourcils de la Vieille Ancêtre Fang se froncèrent aussitôt. Comme elle allait parler, elle vit une vieille servante entrer précipitamment et, après avoir salué, rapporta : « Vieille Ancêtre, la concubine Jiang est agenouillée dans la cour avec le jeune maître Chuan ; elles disent venir vous demander de faire justice. »
Le cœur de la Vieille Ancêtre Fang ne fut plus seulement mécontent, il fut furieusement en colère, et elle dit froidement : « Faites-la entrer. »
La vieille servante obtempéra et sortit en hâte. Peu après, la concubine Jiang entra avec Duan Maochuan. Le front de la belle jeune femme était meurtri, tandis que le petit visage de Duan Maochuan, rouge de froid, était plein de peur. Voyant sa mère à genoux, bien droite, il s'agenouilla à son tour.
« Que faites-vous ? » Madame Yang n'était pas heureuse non plus, et fronça les sourcils : « Y a-t-il quelque chose qu'on ne puisse pas dire calmement ? Même si les autres ne se soucient pas de vous, je suis encore là. Vous venez déranger la Vieille Ancêtre pour rien. Regardez dans quel état est Chuan Ge'er ? Il n'est guéri que depuis quelques jours ? Est-ce ainsi que vous agissez en mère ? » Après avoir parlé, elle fit signe à Duan Maochuan : « Chuan Ge'er, viens ici près de Grand-Mère. »
Duan Maochuan ne sut que faire, mais vit la concubine Jiang se prosterner soudain et dire avec tristesse : « Madame, Vieille Ancêtre, cette concubine sait bien qu'aujourd'hui elle a violé un tabou et qu'elle n'aurait pas dû agir si témérairement. Mais encore et encore, cette concubine peut l'endurer une ou deux fois, mais pas trois ou quatre. Si je l'endure plus longtemps, la vie de notre Ge'er sera perdue ; c'est pourquoi aujourd'hui j'ose venir demander à la Vieille Ancêtre et à Madame de faire justice à cette concubine. » Après avoir parlé, elle prit Duan Maochuan et le posa au sol, et dit doucement : « Ge'er, va d'abord vers Madame, ne dis pas de bêtises. »
Les grands yeux de Duan Maochuan se remplirent de larmes ; il regarda sa mère avec inquiétude, puis regarda Su Nuannuan, et croisa par hasard le regard doux et inquiet de l'autre. Le petit bonhomme baissa immédiatement la tête et s'avança lentement vers Madame Yang, la tête basse, refusant de parler.
« Est-ce pour les maux de ventre de Chuan Ge'er que vous venez cette fois ? » Le visage de la Vieille Ancêtre Fang s'assombrit encore, et elle dit légèrement : « N'est-ce pas une chose qui arrive souvent aux enfants ? Après l'incident, Tingxuan a même fait venir le chef de l'Hôpital impérial, et seulement ainsi ont-ils sauvé la vie de Chuan Ge'er. À présent l'enfant va bien, l'affaire est close, que voulez-vous de plus ? »
La concubine Jiang haussa alors la voix et dit avec excitation : « S'il ne s'agit que de maladie, cette concubine n'a naturellement rien à dire, quel enfant ne tombe pas malade ? C'est seulement que l'affaire de Chuan Ge'er est manifestement un empoisonnement, et cela s'est produit plus d'une fois. L'an dernier, quand il est tombé à l'eau, il a failli y laisser la vie, et cette fois c'était encore plus dangereux. Vieille Ancêtre, Madame, si cette concubine ne vient pas vous demander justice, même si Ge'er a de la chance, peut-il en avoir à chaque fois ? Échapper à ce malheur pour tomber dans un autre ? »
« Misérable, est-ce que tu débites des absurdités ? » Madame Yang fut immédiatement en colère, mais ce genre de chose est tabou dans toute grande maison. Qui ne sait pas que les grandes demeures ont leurs courants souterrains, mais ces choses ne peuvent se penser qu'en privé, et en surface, il faut toutes avoir l'air harmonieux. L'harmonie familiale est la clé de tout, et maintenant la concubine Jiang a percé ce papier, et qui plus est devant tant de monde, c'est vraiment un grand tabou.
La concubine Jiang était visiblement bouleversée par la quasi-mort de son fils cette fois-ci, et maintenant elle mettait sa vie de côté. Réprimandée par Madame Yang, elle n'eut pas la moindre apparence de douceur ou de peur, mais au contraire releva la tête et bomba le torse, avec un air de détermination, et dit d'une voix basse : « Madame, veuillez le savoir, cette concubine ne dira naturellement pas n'importe quoi, cette concubine a des preuves. »
« Bien. » La Vieille Ancêtre Fang lança alors un cri, tapa sur la table du kang à côté d'elle et dit : « Puisque tu as même trouvé des preuves, j'écouterai. Dis-moi, qui veut du mal à Chuan Ge'er ? »
« C'est la Première Épouse. » La concubine Jiang se retourna brutalement, pointa du doigt Su Nuannuan et dit en grinçant des dents : « La Première Épouse a attenté à la vie de Chuan Ge'er à maintes reprises, et veut encore passer pour une bonne personne. L'an dernier, c'est elle qui a poussé Chuan Ge'er à l'eau, et cette fois c'est encore plus absurde : elle a donné de la glace à manger à Chuan Ge'er, et celui-ci en a mangé un demi-bol, un demi-bol ! Il n'est qu'un enfant, comment peut-il supporter de telles choses froides ? Bien sûr, il a eu mal au ventre en rentrant, et il a failli y laisser la vie... »
« Tu parles n'importe quoi. »
Honglian était si en colère que ses poumons allaient exploser. L'affaire de la chute à l'eau de Duan Maochuan l'an dernier, elle n'osait pas en parler, mais l'affaire de la glace il y a quelques jours, elle la connaissait très bien, et cela n'avait absolument rien à voir avec Grand-Mère. Cette concubine Jiang était simplement folle, elle osait calomnier avec une telle conscience dans une affaire d'une telle gravité. Qui lui avait donné ce courage ?
« Honglian. »
Su Nuannuan dit d'une voix basse, coupant Honglian, ses yeux clairs fixés sur la concubine Jiang, et dit d'une voix basse : « Puisque tu me désignes, je te demande : l'an dernier, quand Chuan Ge'er est tombé à l'eau, as-tu vu de tes propres yeux que c'était mon fait ? Ou quelqu'un l'a-t-il vu de ses propres yeux ? Tu ferais aussi bien de sortir et de m'affronter. » Elle comprenait cette affaire en son for intérieur. C'était bien Su Nuannuan qui avait fait le mal, Duan Tingxuan le savait très bien. Cependant, cette affaire avait été étouffée ce jour-là, donc elle savait très bien que la concubine Jiang ne pourrait produire aucune preuve, et ne pourrait que renverser le vrai et le faux cette fois. Il est vrai qu'elle avait transmigré dans Su Nuannuan, mais elle ne pouvait pas porter tout le blâme à sa place.
La concubine Jiang fut effectivement stupéfaite, elle ne dit qu'une phrase : « Même si personne ne l'a vu de ses propres yeux, tout le monde sait que c'est toi, à ce moment-là tu étais la seule à proximité... » Avant d'avoir fini, elle réalisa que ses mots étaient vraiment naïfs. Si elle continuait, elle risquait d'être jetée dehors. Elle prit donc une grande inspiration, refoula sa colère et se força à se calmer. Puis, elle regarda Su Nuannuan et dit avec grief et indignation : « Soit, même si cette concubine a mal parlé, cela n'avait rien à voir avec Grand-Mère la dernière fois, mais qu'en est-il de cette fois ? Cette fois, Chuan Ge'a mangé la glace que tu lui as donnée, ce n'est certainement pas faux, n'est-ce pas ? Et tu lui as donné sans retenu un demi-bol, tu... tu sais qu'il n'a que quatre ans... »