Les larmes de la concubine Jiang tombaient comme la pluie, et son corps se ramollit tandis qu'elle s'agenouillait. Xu Ranyun la releva vivement et lui serra la main avec force en disant : « Ne t'inquiète pas, je ne partirai pas. Je veillerai sur toi et sur Chuan Ge'er, sur vous deux. Chuan Ge'er est le fils du Jeune Maître ; il sera sûrement béni par les cieux. Tout ira bien ; ça ira forcément bien. N'aie pas peur. »
La concubine Jiang acquiesça comme un poulet qui picore du riz. Le docteur Liao avait déjà rédigé l'ordonnance et ordonné qu'on aille vite chercher les médicaments pour la décoction. En attendant que la médecine soit prête, Duan Maochuan eut encore deux ou trois crises de diarrhée, tout aqueuses. Comment un si petit être pouvait-il supporter un tel tourment ? Peu à peu, sa conscience devint un peu trouble.
Le docteur Liao entra à nouveau et demanda à la concubine Jiang : « Avez-vous demandé au Jeune Maître ce qu'il avait mangé ? »
La concubine Jiang revint alors à elle et se pencha vivement à l'oreille de Duan Maochuan pour l'interroger. Duan Maochuan était confus à cet instant. Entendant sa mère lui demander s'il avait mangé quelque chose de froid, il marmonna : « Mangé... mangé... de la glace... »
Le visage de la concubine Jiang devint soudain cendré. Xu Ranyun laissa paraître un air de pitié, lui saisit la main et se tourna vers le docteur Liao, disant avec anxiété : « N'y a-t-il rien d'autre à faire ? Puisqu'on sait que c'est causé par le froid, soignez les symptômes. À quoi bon poser toutes ces questions ? »
« Grand-Mère, ce n'est pas comme ça qu'il faut parler », le docteur Liao fut un peu mécontent : « Soigner une maladie est une affaire de vie ou de mort, il faut donc naturellement que tout soit clair... » En disant cela, songeant sans doute que même si tout était clair, cela ne servirait pas à grand-chose, il s'arrêta, s'avança et souleva les paupières de Duan Maochuan pour les examiner, son expression devenant de plus en plus grave.
« C'est elle, c'est forcément elle, elle n'a pas réussi à tuer Chuan Ge'er la fois dernière, et la voilà qui revient... »
Tout le corps de la concubine Jiang tremblait comme une feuille au vent, et son visage était rouge comme du sang de poulet. Soudain, elle se dégagea de la main de Xu Ranyun et s'élança vers la porte, mais fut retenue par Cui Ping et Fengxian. Ce fut seulement alors que Xu Ranyun s'écria : « Tu es confuse, tu ne comprends rien à l'instant présent, qu'est-ce que tu vas faire ? À quoi ça sert d'y aller maintenant ? Chuan Ge'er n'est pas encore mort, ce dont il a le plus besoin à présent, c'est de toi, sa mère, ici devant lui. Ne sais-tu toujours pas discerner l'importance des choses ? »
La concubine Jiang resta complètement abasourdie, puis se mit à pleurer à haute voix. Xu Ranyun fit immédiatement partir Fengxian pour conduire le docteur Liao au Salon Latéral servir le thé. Ici, elle s'assit devant le lit de Duan Maochuan et répéta sans cesse : « Chuan Ge'er, il faut que tu tiennes bon, ta mère compte sur toi pour cette vie... »
Les mots n'étaient pas achevés que, soudain, les servantes dehors dirent toutes d'une seule voix : « La Première Épouse arrive. » Puis, d'un mouvement de rideau, Su Nuannuan s'engouffra comme une rafale, son Manteau relevé, balayant la neige sur le sol.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Chuan Ge'er ? » Voyant Duan Maochuan sur le lit, semblant inconscient, le visage de Su Nuannuan devint livide. Parmi les enfants de Duan Tingxuan, les deux filles étaient encore jeunes, et les garçons allaient d'ordinaire là-bas. Elle aimait le plus Duan Maochuan, qui était honnête et sage, mais elle ne s'attendait pas à ce que le petit bonhomme qui allait bien le matin fasse l'objet, l'après-midi, d'un rapport disant qu'il allait mourir, ce qu'elle ne pouvait accepter.
« Tu oses encore venir ? »
Les yeux de la concubine Jiang étaient injectés de sang, et elle courut vers Su Nuannuan, oubliant son rang dans sa fureur, lui saisit la manche et la bouscula violemment en hurlant : « Toi, femme vipère au cœur venimeux, l'an dernier Chuan Ge'er n'est pas mort entre tes mains, et au bout du compte, tu n'es toujours pas résignée, hein ? Tu as enfin saisi l'occasion aujourd'hui pour attenter à sa vie, seulement alors tu seras contente. Toi... quelle rancune mon fils et moi avons-nous contre toi ? Pourquoi veux-tu nous pousser à la mort ? »
« De quoi parles-tu ? Tu es folle ? Tu oses calomnier notre Grand-Mère. » Honglian et Xiangyun n'étaient entrées dans la pièce qu'à cet instant. En entendant cela, les deux servantes ne sentirent monter que la colère. Elles s'avancèrent et saisirent la concubine Jiang, la reprenant vertement.
« Ne t'occupe pas d'elle », dit Su Nuannuan d'une voix basse, son regard se tournant vers la nourrice devant le lit, et dit sévèrement : « Parle, qu'est-ce qui est arrivé exactement à Chuan Ge'er ? »
« Sors, qui veut de ton numéro ici ? » La concubine Jiang hurla, et s'apprêtait à pousser à nouveau Su Nuannuan, mais fut stoppée par Honglian et Xiangyun.
« Parle », Su Nuannuan ne daigna même pas regarder la concubine Jiang. Son regard, habituellement souriant, était maintenant froid et sévère. Depuis son retour à l'arrière-cour, Madame Yang ne l'avait jamais vue si grave et si en colère. Elle ne put s'empêcher de ressentir un frisson, et se mit à bégayer précipitamment : « Le Jeune Maître... le Jeune Maître n'avait pas beaucoup d'appétit à midi, il a bu un bol de soupe, et puis... il a commencé à avoir la diarrhée. Maintenant, il en a eu cinq ou six crises, la personne... la personne est comateuse. Le médecin a dit qu'il avait mangé quelque chose de froid. »
« Tu fais encore semblant ? Chuan Ge'er l'a dit lui-même, il a mangé ta glace au Jardin de la Brise Printanière. Toi, femme au cœur noir, au cœur venimeux, lui donner de la glace par un temps si froid, le pauvre Chuan Ge'er n'a que quatre ans, son petit ventre ne peut pas supporter de telles choses froides. Si Chuan Ge'er meurt aujourd'hui, je ne te laisserai pas partir même si je deviens un fantôme, je ne te laisserai pas partir... »
La concubine Jiang pleurait et hurlait à nouveau, ayant l'air folle. Su Nuannuan la regarda, tourna la tête vers les deux vieilles servantes à la porte qui baissaient la tête, et dit : « L'esprit de Tante est un peu trouble en ce moment, elle crie et hurle, empêchant le Jeune Maître de se reposer. Installez-la d'abord dans la pièce extérieure. » Ayant fini, elle ne prêta plus attention à la concubine Jiang, et se tourna pour demander à la nourrice : « Qu'a dit le médecin ? »
« Le docteur Liao nous a dit de faire vite venir le médecin impérial, disant que... les symptômes sont très dangereux, j'ai peur... que ce ne soit pas bon. » Madame Yang tremblait en parlant, songeant que cette Première Épouse était vraiment hardie. Il s'avérait que le sourire doux qu'elle arborait d'ordinaire n'était que feint. À ce moment critique, elle montrait son vrai visage. C'était clairement elle qui avait fait du mal à Chuan Ge'er, mais maintenant, sans même sourciller, elle faisait traîner Tante dehors. Vipère, voilà tout.
Le regard de Su Nuannuan balaya le visage de Xu Ranyun. Elle vit que l'autre avait encore des traces de larmes aux yeux, son expression était calme, mais ses yeux contenaient un sentiment de rancœur et de haine. En plus de cela, il semblait y avoir quelques lueurs de satisfaction. Peut-être que l'autre ne le remarquait pas, mais Su Nuannuan avait été une personne en deux vies ; qui n'avait-elle pas côtoyé ? Et combien de dramas télévisés avait-elle regardés ? Comment n'aurait-elle pas compris la signification d'un regard aussi flagrant ?
Pendant qu'elles parlaient, Duan Maochuan eut encore deux crises de diarrhée. Les poings de Su Nuannuan se serrèrent fort, et son cœur se serra aussi. Elle se força à se calmer, rappelant frénétiquement les méthodes de premiers secours pour la diarrhée toxique à l'époque moderne : Duan Maochuan avait souvent mangé de la glace depuis l'été. En automne et en hiver, parce que la pièce était chaude, et avec l'exemple de son père gourmand, il n'en avait pas mangé moins. Logiquement, son estomac aurait déjà dû s'habituer à ce froid. Même s'il se sentait mal, il n'aurait pas dû avoir une diarrhée aussi sévère. Même s'il en avait beaucoup mangé et bu de l'eau chaude ensuite, il n'aurait absolument pas pu être irrécupérable si vite. Il doit y avoir quelqu'un qui essaie de profiter du chaos pour lui faire autre chose, le faisant souffrir encore plus. Et la raison de faire cela était très probablement pour l'incriminer elle.
En songeant à cela, Su Nuannuan ne put s'empêcher de ressentir un froid partout. Cependant, elle était bien consciente que maintenant n'était pas le moment d'enquêter. La vie ou la mort de Duan Maochuan ne tenait qu'à un fil, et elle devait faire tout son possible pour sauver cet enfant.
« Apportez de l'eau tiède, un grand verre. Aussi, apportez une bassine. »
Ses idées furent rapidement mises en ordre. Su Nuannuan s'assit sur le lit sans hésiter, prit Duan Maochuan dans ses bras, Honglian et Xiangyun se regardèrent, toutes deux voyant la peur dans les yeux de l'autre. Dans cette situation, les autres auraient évité les soupçons. Comment Grand-Mère pouvait-elle s'en mêler ? Si Duan Maochuan mourait vraiment aujourd'hui, comment pourrait-elle l'expliquer ?
« Dépêchez-vous », voyant que personne ne bougeait, Su Nuannuan ne put s'empêcher de hausser les sourcils et de hurler à nouveau.
« Grand-Mère... » Honglian et Xiangyun ne purent finalement s'empêcher de parler, mais elles virent leur Maîtresse relever soudain la tête, ses deux regards comme des épées acérées, et elle grinca des dents en disant : « N'avez-vous pas entendu mes paroles ? Dépêchez-vous. »
« Oui », les deux servantes n'eurent d'autre choix que d'obéir. Là-bas, la concubine Jiang finit par se dégager des deux vieilles servantes, et s'élança en désordre, prête à se jeter sur Su Nuannuan, tout en hurlant : « Tu as peur que Chuan Ge'er ne meure pas, alors tu es venue exprès pour faire quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Toi, arrête-toi là. Je vais sauver Chuan Ge'er. S'il meurt aujourd'hui, je paierai de ma vie ; mais si c'est parce que toi, en tant que mère, tu m'as retardée pour le sauver, alors ne me reproche pas d'être impolie avec toi. Écarte-toi, tais-toi et ferme ta bouche. On pourra parler de tout plus tard. »
Su Nuannuan la réprimanda sévèrement, et la phrase « S'il meurt, je paierai de ma vie » choqua tout le monde. Même la concubine Jiang, le cœur brisé et désespérée pour son fils, fut stupéfaite et fut entraînée dehors par la vieille servante.
Honglian et Xiangyun apportèrent vite l'eau tiède. La vieille servante prépara aussi la bassine et s'agenouilla à demi près du lit. Su Nuannuan enveloppa Duan Maochuan dans ses bras et fit ouvrir sa bouche à Xiangyun, lui donnant l'eau avec précaution. Elle en versa plus d'une demi-tasse, et vit Duan Maochuan secouer la tête de douleur. Il y eut une faible ondulation entre sa poitrine et son abdomen. Elle le retourna alors immédiatement, et entendit un son « oua », et Duan Maochuan vomit l'eau et le contenu de son estomac ensemble.
« Toi... toi, vipère... »
La concubine Jiang ne regardait qu'avec les yeux injectés de sang, et voulut plusieurs fois se ruer en avant, mais fut arrêtée par les vieilles servantes. Ce fut aussi une coïncidence que ces deux vieilles servantes fussent celles qui étaient allées au Temple Pushen ce jour-là, et sentaient qu'elles devaient la vie à la Première Épouse. C'était le moment de la rembourser. Elles ne croyaient pas que ce fût vraiment la Première Épouse qui avait fait du mal au Jeune Maître Chuan. Si la Première Épouse était vraiment une telle femme vipère, pourquoi serait-elle restée seule au Temple Pushen pour la Deuxième Jeune Demoiselle, et aurait-elle partagé la vie et la mort avec elles, les femmes servantes ? Et comment serait-elle venue en personne, risquant le danger, pour sauver le Jeune Maître Chuan avec cette méthode étrange ? Cette phrase « S'il meurt, je paierai de ma vie » était si puissante et si juste. Une vipère pourrait-elle dire cela ?
En moins d'un quart d'heure, Duan Maochuan vomit trois fois, et à la fin, ne sortit plus que de l'eau claire. Ce fut seulement alors que Su Nuannuan lui essuya la bouche et le cou proprement. Pendant ce temps, le petit bonhomme eut encore deux crises de diarrhée, et une grande quantité d'écoulement aqueux souilla la jupe plissée bleu-neige de Su Nuannuan. Bien qu'il n'y eût pas d'odeur marquée, beaucoup de vieilles servantes et de servantes baissèrent tout de même subtilement les yeux et détournèrent la tête, marmonnant que même les excréments d'un enfant étaient vraiment dégoûtants. C'était difficile à supporter pour elle, car la Première Épouse avait toujours été noble et aimait la propreté.
La concubine Jiang pleurait et hurlait encore dehors, injuriant les deux vieilles servantes qui la retenaient comme des complices. Elle s'agenouilla par terre, frappant le sol et pleurant : « Cieux, vieux cieux, avez-vous un sens de la justice ? Cette vipère est dans la pièce, elle fait du mal à mon fils sous les yeux de tous, et moi, sa mère, je ne peux même pas l'en empêcher. Grand-Mère Yun... Grand-Mère Yun... sauve mon Chuan Ge'er, s'il te plaît, sauve-nous, mère et fils... ah ah ah ! »