« Qui peut le savoir ? J'ignore ce qui se passe à la Tour de la Lune de Prunier. » Cong'er soupira, se tourna et rangea ses gants. Voyant Duan Maochuan reprendre sa tasse de thé, elle dit : « L'eau était encore bouillante quand je l'ai versée, Jeune Maître Chuan, prenez garde de ne pas vous brûler. »
« Je vais bien. » Après avoir parlé, Duan Maochuan vida la tasse d'une traite. Ce n'est qu'alors qu'il sentit son ventre frais se réchauffer un peu. Par bonheur, Hua'er entra avec des pâtisseries. À la vue des petits gâteaux qu'il affectionnait, le petit bonhomme ne résista pas à sa gourmandise et en mangea deux avant d'être rassasié.
À cet instant, des voix retentirent dans la cour. Duan Maochuan sut que Su Nuannuan était revenue ; craignant que l'affaire de la glace ne soit découverte, il descendit prestement du kang, feignant de sortir pour l'accueillir. D'une voix mielleuse, il appela : « Première Épouse. »
« Eh ? Quand Chuan Ge'er est-il venu ? Pourquoi es-tu seul aujourd'hui ? Où sont tes frères aînés ? » Su Nuannuan aperçut le petit et s'accroupit pour le prendre dans ses bras. Bien qu'il fût un fils naturel, la concubine Jiang s'appuyait sur Xu Ranyun, et il ne manquait de rien au quotidien. Duan Maochuan, quatre ans, était potelé et dodus. À cet instant, il s'agrippa à l'épaule de Su Nuannuan comme un petit koala.
Cong'er et Hua'er brûlaient d'envie de s'enquérir de la situation à la Tour de la Lune de Prunier. Comment n'auraient-elles pas été anxieuses ? Cela touchait à leur bonheur pour cet hiver. Mais avant qu'elles ne puissent demander, elles virent un groupe de gens franchir la porte de la cour. Après un regard plus attentif, les deux petites servantes en restèrent bouche bée. Elles s'échangèrent un coup d'œil, songeant en secret que le soleil s'était levé à l'ouest. **Grand-Mère en personne à la porte ?** Quand Sœur Xiangyun l'avait dit, elles avaient cru à une exagération. Elles n'imaginaient pas qu'à peine l'avait-elle annoncé, à peine une demi-journée s'était écoulée, qu'elle vint vraiment.
Su Nuannuan fut également stupéfaite, mais elle était, après tout, quelqu'un qui avait été une excellente actrice de troupe. Elle retrouva vite son calme et sourit : « Pourquoi la femme de mon cadet est-elle venue ? Avez-vous fini de parler avec la Vieille Ancêtre ? »
Shi Yurou sourit : « Oui, en sortant de chez la Vieille Ancêtre, je repensais aux paroles de ma belle-sœur, alors je suis venue, n'est-ce pas ? Belle-sœur, vous… vous revenez juste, ou vous sortez ? »
Su Nuannuan dit : « N'en parlons pas. Je n'ai pas eu une minute de libre depuis une demi-journée. Je viens à peine de rentrer, et notre Maître est revenu. Après quelques mots, des gens du palais sont venus me chercher. Je n'ai même pas fini de manger ma glace que je suis ressortie. Je venais de le raccompagner à la porte, et quelqu'un de la Tour de la Lune de Prunier est venu signaler un incendie. J'ai couru vérifier, et ce n'est qu'en entrant que j'ai vu Chuan Ge'er. Après l'avoir tenu quelques instants, la femme de mon cadet est arrivée aussi. Pas étonnant que la flamme de la lampe ait fait beaucoup de nœuds hier soir ; il s'avère que cela devait arriver aujourd'hui. »
Shi Yurou fut saisie et dit vivement : « La Tour de la Lune de Prunier a eu un incendie ? Comment ça va ? La serre chaude est-elle intacte ? »
« Ça va. Les vieilles servantes paniquaient, disant que la moitié avait brûlé, et j'ai failli m'évanouir de chagrin. J'y suis allée et j'ai vu que seule une petite portion de la serre chaude extérieure avait brûlé. Quelques épinards et du céleri ont été perdus, et c'est déjà pas mal. Heureusement que c'a été découvert à temps ; sinon, si les deux serres adjacentes avaient brûlé, elles étaient toutes pleines de rosiers. Je m'apprêtais juste à faire du gâteau frais aux fleurs de rose. Deuxième Frère m'avait demandé des pâtisseries fraîches pour le Nouvel An. Ce gâteau aux roses est délicieux et porte l'heureux sens de « fleurs et brocart ». Surtout, manger du gâteau frais aux fleurs en plein hiver, comme c'est merveilleux ? C'est mon plat principal. Que le ciel bénisse, que le ciel bénisse. Heureusement que ça n'a pas brûlé. »
Les yeux de Shi Yurou s'allumèrent à l'évocation du gâteau frais aux roses. Soudain, elle entendit Honglian à côté d'elle dire en souriant : « Madame, mieux vaut entrer pour parler. Il neige encore. »
Su Nuannuan se tapa le front et sourit : « Regardez-moi, je ne fais que parler. Allez, femme de mon cadet, entrez donc. Où est votre chat persan ? Ne l'avez-vous pas apporté ? » En réalité, elle ne voulait pas recevoir Shi Yurou. Mieux valait s'éloigner de ce genre de femme. Mais elle était restée dehors une demi-journée sans voir l'autre manifester la moindre intention de partir. Voyant qu'il serait inconvenant de tarder davantage, Honglian elle-même n'avait-elle pas parlé ? Impuissante, elle ne put que user de mots pour la piquer, espérant qu'elle parte et ne revienne plus, pour avoir moins d'ennuis.
Mais contre toute attente, Shi Yurou semblait avoir pris sa décision. Même si son visage tressaillit plusieurs fois, elle parvint encore à arracher un sourire et hocha la tête : « Cette Bête est bien plus à son aise à la Tour de la Lune de Prunier que moi. Pourquoi l'aurais-je apportée exprès ? Elle va bien avec Zhao Cai maintenant. Je plaisante souvent avec notre Maître, disant que cette Bête pourrait aussi comprendre le principe de transformer le conflit en harmonie ? Si elles s'entendent vraiment, c'est encore plus enthousiaste que nous. »
Un visage plus épais que celui de Duan Tingxuan allait-il apparaître ? Su Nuannuan resta sans voix. La Première Épouse qui avait jadis mis Shi Yurou en piteux état était maintenant complètement vaincue par l'épaisseur de peau de l'autre. **L'attitude de Grand-Mère était : même si je colle un visage chaud sur un cul froid, je dois m'y coller. Que puis-je faire ? Je ne peux pas vraiment me fâcher et la chasser, n'est-ce pas ? Pour être honnête, Su Nuannuan était vraiment incapable de faire une chose pareille de goujat.**
« Première Épouse, je dois rentrer. Ma concubine m'attend à la maison. » Duan Maochuan, coupable, demanda à partir après être descendu de Su Nuannuan. Pauvre Su Nuannuan voulait à l'origine utiliser le petit pour faire partir **Grand-Mère** au plus vite, mais ses espoirs furent déçus. Elle était si furieuse qu'elle grommela en son cœur, songeant secrètement que dès qu'il y a quelque chose de bon, vous accourez tous. Apprenant que la glace ne se mange pas en grande quantité, eh bien, aujourd'hui, pas la moindre trace. Tous des petits sans conscience. Ce n'était pas facile d'en avoir une, et il a appris la glissance de son père, n'osant pas toucher au moindre ennui. Elle lui donnait pourtant tant de pâtisseries d'ordinaire, et elle avait l'impression qu'elle aurait dû lui faire des gants, car elle l'entendait pleurer et se plaindre que c'était froid pour écrire. Quel loup aux yeux blancs.
Mais quelque chose qu'elle grommelle, elle ne pouvait forcer le petit à rester. Su Nuannuan, impuissante, ne put qu'instruire Xiangyun : « Toi, tu raccompagnes Chuan Ge'er et tu veilles à ce qu'il ne tombe pas. »
Xiangyun acquiesça et mena le petit Duan Maochuan par la main hors de la porte. Ici, Su Nuannuan et Shi Yurou entrèrent ensemble dans la maison, rassemblant leur esprit pour affronter cette **Grand-Mère** pleine de fausseté.
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« Avez-vous acheté tout ce qu'on vous a dit d'acheter ? »
Dans la Chambre chaude du Pavillon de la Pluie d'Été, Xu Ranyun regarda les fenêtres recouvertes de papier épais et demanda tranquillement à Fengxian à côté d'elle.
« Oui, selon les instructions de Madame, tout a été réduit en poudre et peut être utilisé à tout moment. » Fengxian répondit à voix basse. Sa voix n'était pas tout à fait tombée qu'on entendit déjà la voix de Duan Maoming dehors, qui semblait gronder quelqu'un. Elle se tourna immédiatement et sortit, avec un sourire : « Mon Jeune Maître, qui vous a encore mis en colère ? Madame se repose dans la chambre en ce moment ; je vous prie de baisser la voix. »
Duan Maoming ignora Honglian et entra en trombe, plein de ressentiment. Voyant Xu Ranyun assise sur une chaise, ce petit tyran se contint un peu. Il s'assit sur une chaise et boude : « Mère, c'est vous qui avez ordonné à ma nourrice de m'empêcher d'aller au Jardin de la Brise Printanière, n'est-ce pas ? »
Xu Ranyun fronça les sourcils et dit froidement : « C'est encore ta bonne nourrice qui te met des idées dans la tête ? »
« Ne rejette pas tout sur la nourrice. Elle n'a rien dit, mais je peux deviner. Je ne suis plus un enfant, tu crois pouvoir me berner ? »
Cette phrase fit éclater de rire Xu Ranyun. Elle secoua la tête et dit à Fengxian : « Écoute, écoute les paroles du Jeune Maître. N'est-ce pas ridicule ? Un petit bonhomme qui n'a même pas cinq ans dit qu'il n'est plus un enfant. »
Fengxian sourit immédiatement et acquiesça. Mais elle entendit Duan Maoming dire avec colère : « J'aurai cinq ans cette année. Père dit souvent que quand il avait cinq ans, il avait déjà étudié les lettres et pratiqué les arts martiaux, et qu'il suivait Grand-père visiter diverses résidences et faire des relations. Ses paroles et ses actes ne différaient en rien des adultes. Tout le monde le louait comme un enfant prodige. »
« Alors étudie dur avec ton père. Si tu atteins la moitié de ce qu'il est, ta mère en sera très reconnaissante. » Xu Ranyun secoua la tête. Elle connaissait son fils mieux que personne. Bien qu'elle le chérît, elle savait quel genre de garçon c'était. Oubliez la comparaison avec son père, ce serait déjà une bénédiction s'il pouvait égaler les exploits du Vieux Marquis à l'avenir.
« Tu ne sais que dire des choses. » Duan Maoming accusa avec colère : « Quand mon père avait cinq ans, personne ne décidait pour lui. Mais moi ? Je ne suis allé au Jardin de la Brise Printanière que quelques fois, et vous ne me laissez plus y aller. Mon père a dit que la Première Épouse est ma Mère directe, et que je devrais aller m'en rapprocher. Pourquoi ne me laissez-vous pas… »
« Goujat. »
Comment Xu Ranyun pouvait-elle supporter de tels mots ? Son visage changea radicalement. Elle claqua la table, faisant trembler la théière et les tasses. Elle pointa Duan Maoming du doigt et le gronda : « Tout le monde dans cette Résidence me brime. Je n'aurais pas cru que celui que j'ai mis au monde me brimerait aussi. Mère directe, Mère directe, tu ne sais donc que tu as une Mère directe, et pas que tu as une Mère biologique ? Toi, goujat, fils désobéissant et impie… » Tout en grondant, elle sentit la douleur monter en elle et ne put s'empêcher d'éclater en sanglots.
Duan Maoming n'avait pas prévu que ses mots feraient pleurer sa mère et lui briseraient le cœur. Il fut immédiatement effrayé, se leva et ne sut que faire. Soudain, il entendit Fengxian dire doucement : « Jeune Maître Ming, veuillez présenter vos excuses à Madame. Qu'est-il arrivé aujourd'hui ? Pourquoi dire de telles choses et contrarier Madame pour rien ? »
Duan Maoming boude : « Mère, ne pleure pas. Je ne voulais pas te rendre triste. C'est parce que j'ai vu Troisième Frère cadet revenir du Jardin de la Brise Printanière tout à l'heure. Il a dit qu'il y avait mangé un demi-bol de glace. D'ordinaire, si nous voulons en manger une bouchée de plus, la Première Épouse ne nous laisse pas. Qui aurait cru qu'on n'y allait pas aujourd'hui, et qu'il en a profité ? J… j'étais pressé, alors j'ai dit des bêtises. »
Xu Ranyun fit un signe de la main, et Fengxian dit : « Bien, Jeune Maître Ming, vous sortez d'abord. Je vais consoler Madame. » Après avoir parlé, elle conduisit Duan Maoming à la porte et le remit à Mi Shi, qui attendait là. Elle leur fit signe de retourner dans leur chambre en silence, puis revint en disant : « Madame, ne soyez pas en colère ni triste. Jeune Maître Ming est encore jeune, et il aime juste manger. Nous savons tous à quel point les méthodes de la Première Épouse sont puissantes, est-ce que ce serait un jeu d'enfant pour elle si elle veut gagner les jeunes maîtres ? Même quelqu'un d'aussi avisé que le Maître s'est fait prendre. »
Xu Ranyun essuya ses larmes avec un mouchoir, et son visage retrouva vite son calme. Après un long moment, elle songea : « N'avez-vous pas entendu ce que Jeune Maître Ming vient de dire ? Il a dit que Chuan Ge'er a mangé un demi-bol de glace au Jardin de la Brise Printanière, et il a aussi dit que cette femme d'ordinaire ne les laisse pas en manger plus, et qu'aujourd'hui elle l'a laissé en profiter on ne sait comment. »
« Oui, je comprends. » Fengxian était perplexe en son cœur, songeant secrètement pourquoi Madame prêterait attention à une si petite affaire ? Cependant, très vite, son cœur se mit à battre la chamade. Se souvenant de ce que Xu Ranyun lui avait ordonné de faire, elle sentit ses paumes suer.
« Surveillez la situation dans cette Pièce d'appoint. S'il y a quelque chose d'anormal, venez me le signaler. Ensuite, essayez de vous renseigner sur l'affaire du Jardin de la Brise Printanière. N'éveillez pas les soupçons. Si vous n'obtenez pas la réponse, laissez tomber. Après tout, nous n'avons pas nos gens là-bas. En comptant sur des yeux et des oreilles, impossible de surveiller douze heures sur douze. »
Glou.