« Pour l'instant, je n'ai que cette nouvelle, mais je refuse absolument de croire qu'il ait été assassiné aussi simplement. » Duan Tingxuan en était là de son récit lorsqu'il posa sur Su Nuannuan un regard profond et murmura : « Il y a six mois, le seigneur Long est venu me trouver pour me dire qu'à l'occasion d'une affaire, il avait mis la main sur une rumeur secrète concernant les jeunes années du prince Xiangyang à la cour. Il est venu me demander quoi faire. D'abord parce que nous étions amis de la même promotion, partageant les mêmes aspirations ; ensuite, à ce moment-là, j'étais le seul à enquêter secrètement sur le prince Xiangyang à cause de l'affaire de ton père, et je l'avais aidé ce jour-là, donc il l'avait deviné. Vu l'importance de la chose, j'ai tenté de lui faire obtenir un poste de censeur du circuit du Jiangnan, espérant qu'il puisse mener une enquête secrète là-bas. Je n'imaginais pas qu'il serait assassiné six mois plus tard. Dire que c'est une coïncidence, je n'y crois pas du tout. Hangzhou est riche, les bandits qui dévalisent les maisons y sont rares, et Long Pingzhang a toujours été futé, comment aurait-il pu se mettre aussi facilement en danger ? Mais à présent, je suis hors d'atteinte et ne peux qu'attendre les nouvelles des deux fils, l'un officiel, l'autre secret. »
Sur ces mots, il se leva brusquement, serra les poings et dit avec douleur : « S'il a vraiment été réduit au silence, j'irai personnellement dans le Jiangnan lui faire rendre justice. On dit que je croiserai ce prince Xiangyang. »
« Ne sois pas impulsif, Duan Tingxuan, l'impulsivité, c'est le diable. » Su Nuannuan repoussa Duan Tingxuan sur sa chaise et dit sérieusement : « Songer seulement à la vengeance ne suffit pas, tu es en plein essor à la cour, si tu vas dans le Jiangnan, ce sera trop voyant. Tu as osé laisser le seigneur Long y aller, ce qui prouvait qu'il était intelligent et fiable, or même lui s'est fait avoir, comment peux-tu garantir ta propre sécurité ? Le prince Xiangyang opère dans le Jiangnan depuis plus d'une décennie, même si tu es un dragon puissant, tu ne pourras pas forcément le mater, le serpent local. D'ailleurs, ton identité ne te rend pas plus fort que le seigneur Long, n'est-ce pas ? En outre, le censeur du circuit du Jiangnan a été nommé personnellement par l'Empereur, en rang, il n'est guère inférieur à toi. »
Duan Tingxuan regarda son épouse et, après un long silence, dit d'une voix basse : « Mes arts martiaux valent mieux que les siens. »
Su Nuannuan :……
« Soit, même si tes arts martiaux sont supérieurs, ne comprends-tu pas le principe de deux poings contre quatre mains ? Si le prince Xiangyang ose assassiner en secret le censeur du circuit du Jiangnan nommé par l'Empereur en personne, qu'est-ce qu'il n'oserait pas faire ? C'est étrange, les conséquences de cette affaire devraient être très graves, qu'est-ce qui a bien pu pousser le prince Xiangyang à risquer sa vie ? Il n'a pas peur de l'enquête de l'Empereur ? Fréquenter la cour est un crime grave ? N'as-tu pas dit qu'il était favorisé par l'Impératrice douairière dans sa jeunesse, qu'il entrait et sortait souvent du palais Cining ? Le harem n'est-il pas comme sa propre maison ? »
« Toux, toux… »
Distrait par les paroles de son épouse, le chagrin de Duan Tingxuan s'apaisa, et voyant l'air pensif et dubitatif de Su Nuannuan, il la rappela doucement : « Fréquenter la cour, c'est différent de ce que j'ai dit, qu'il entrait et sortait souvent du palais Cining… » Il n'avait pas fini qu'il vit Su Nuannuan écarquiller soudain les yeux, se couvrir d'abord la bouche, puis baisser lentement la main, et chuchoter : « Cette fréquentation de la cour, cela ne voudrait pas dire… que le prince Xiangyang a une liaison avec les concubines du harem ? »
Duan Tingxuan hésita un instant, puis hocha lentement la tête : Ce genre de chose devait pourrir dans son ventre, mais son humeur était vraiment triste et lourde à ce moment-là, il ne voulait pas porter un tel secret seul, et parmi les seules personnes en qui il avait une confiance totale, seule Su Nuannuan convenait pour une confidence.
Depuis le jour où le mari et la femme avaient discuté secrètement du prince Xiangyang, le Jeune Marquis avait accordé à son épouse toute sa confiance, et lui-même en trouvait incroyable, mais Su Nuannuan lui procurait un sentiment extrême de quiétude et de fiabilité ; lui seul savait que parfois, il en arrivait même à considérer cette femme comme un appui.
Tout le monde voyait le faste sans limites de l'Héritier apparent de la résidence du marquis d'Anping, mais c'était aussi un homme, il connaissait la fatigue et l'agacement, pour la prospérité et la gloire du clan, il portait trop de choses lourdes en son cœur. Sans parler des lointaines, rien que l'an dernier, l'affaire soudaine de tricherie du Prince héritier, bien qu'enfin résolue à la perfection sous sa médiation, tout le monde l'avait loué à l'époque, mais personne ne savait qu'il avait fui une fois dans la nature pour y pleurer et crier à se briser la voix dans le moment le plus difficile, allant jusqu'à déchirer un tigre à mains nues dans la forêt, au prix de tout son corps couvert de sang. Par la suite, tous crurent qu'il était confiant et avait le loisir d'aller chasser, d'où le danger, mais ils ignoraient que tout cela résultait de son incapacité à supporter la pression et de sa recherche de catharsis.
À la fin du printemps de cette année, après être entré dans la Tour de la Lune de Prunier au coucher du soleil, il portait encore bien des fardeaux au cœur, les querelles de la cour n'en finissaient pas, l'influence de la main noire dans l'ombre grandissait, jusqu'à faire défaillir l'Empereur et le Prince héritier. Pourtant, au centre d'un tel tourbillon, il tenait bon, non, on ne peut pas dire qu'il tenait bon, l'expression « à son aise » serait plus juste.
Tout cela découlait du changement de sa mentalité, et la raison pour laquelle il avait pu soulager ces pressions tenait entièrement à cette femme extraordinaire devant lui.
Su Nuannuan le rendait heureux, c'était elle qui avait libéré sa nature longtemps réprimée, indomptable, comme un rayon de soleil perçant son cœur morne, la morosité disparaissant à l'instant, son cœur lourd retrouvant sa vitalité, et les affaires allaient naturellement deux fois plus vite pour moitié d'effort.
« Pas étonnant… pas étonnant que le prince Xiangyang veuille tuer pour faire taire, une telle chose, même si l'Empereur le favorise, il ne la tolérerait certainement pas, non ? » Bien sûr qu'il ne la tolérerait pas, aucun Empereur au monde ne peut supporter qu'on lui mette un chapeau vert, quand bien même cette personne serait son propre frère.
« L'important n'est pas seulement cela. » Le stran
ger pouvoir de consolation de son épouse opéra à nouveau, l'humeur du Jeune Marquis était à cet instant d'un calme surprenant, il prit alors la tasse de thé tiède, en but une gorgée et dit d'une voix basse : « Nuannuan, te souviens-tu de ce que nous avons dit ce jour-là, le prince Xiangyang, même s'il nuisait à l'Empereur et au Prince héritier, ne pouvait pas devenir Empereur, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je m'en souviens, tu as dit que c'était depuis toujours une énigme pour toi, et que pour cette raison, personne à la cour, y compris l'Empereur, ne croirait que le prince Xiangyang a des intentions rebelles. Parce qu'une rébellion ouverte est une impasse certaine, assassiner en secret l'Empereur et le Prince héritier, même s'il y parvient, il ne peut pas usurper le trône, il reste plusieurs princes adultes excellents, parmi lesquels il lui est impossible d'hériter. »
« Mais si l'un de ces princes porte son sang, ce serait différent. »
Les yeux de Duan Tingxuan étaient profonds comme la mer, et après un moment d'hébétude, Su Nuannuan comprit enfin le sens de ces mots. D'un coup, la Première Épouse fut frappée par la foudre, puis elle fit ce geste habituel, se couvrant la bouche de la main avant de parler, ce qui était la troisième fois qu'elle le faisait ce soir.
« Cette affaire n'est connue que de toi et de moi, peut-être le Prince héritier aura-t-il aussi des soupçons, après tout, Long Pingzhang est l'homme du Prince héritier. » Duan Tingxuan savait que Su Nuannuan était une femme à la bouche close et au sens des convenances, mais il l'exhorta encore, ce qui montrait à quel point la chose était sérieuse. Absurde, comment ne le serait-elle pas ? Elle touche au sang royal, c'est une affaire énorme dans la société féodale.
Su Nuannuan acquiesça, comme un chat apeuré, ce qui amusa Duan Tingxuan, qui étendit la main pour baisser la sienne : « Bon, pas la peine d'avoir si peur, tu dis toujours que les autres ont l'esprit fragile, toi, tu vaux combien ? »
« Bêtises, un tel secret lourd. » Su Nuannuan poussa un long soupir de soulagement, puis tourna brusquement le visage et donna un coup de pied dans le mollet de Duan Tingxuan : « Goujat, tu nourris de mauvaises intentions, pourquoi me dire ce genre de chose ? Je veux juste être une gourmande tranquille, je ne veux pas savoir ce genre de secret qui pourrait me coûter la vie, d'accord ? »
« Quel coût la vie, tu exagères. Mari et femme doivent partager joies et peines, puisque je sais, je ne te le cacherai naturellement pas. » Le Jeune Marquis était aussi effronté, avec son air de « je suis un bon mari » qui réclamait du crédit, et le résultat fut qu'il reçut un second coup de pied dans le mollet.
Mais après s'être fait botter deux fois, l'humeur de Duan Tingxuan se réajusta vite, il s'étira paresseusement et s'affala sur la couche, tenant une tasse de thé qu'il sirotait doucement, tout en disant d'une voix basse : « Si mon intuition ne me trompe pas, cette affaire est épineuse, pour l'instant, seuls le Prince héritier, le Second Prince et le Quatrième Prince ont qualité pour briguer le trône, le Cinquième Prince compte à peine, mais ces frères sont tous harmonieux, je ne veux vraiment pas croire qu'un d'entre eux nourrisse de mauvaises intentions, c'est vraiment dur à avaler. »
« Oui. Je déteste par-dessus tout ce genre de trahison entre proches dans les histoires de légende, quelle que soit la fin, c'est glacial et étouffant, c'est cruel à en tuer. Mais tu l'as dit toi-même, ce n'est qu'une supposition, j'espère que ta supposition n'est pas exacte. »
Duan Tingxuan sourit amèrement : « Personne plus que moi n'espère que ma supposition soit fausse, mais hélas, ce vœu risque d'être vain. Si le prince Xiangyang n'avait pas une telle carte en main, pourquoi s'acharnerait-il à vouloir tuer le Prince héritier ? Si ce n'était lié à une affaire aussi majeure, pourquoi Long Pingzhang aurait-il été tué ? Censeur du circuit du Jiangnan, officiel de troisième rang nommé personnellement par l'Empereur, même s'il était mort de maladie, cela aurait fait sensation à la cour et quelqu'un aurait enquêté, à plus forte raison d'une mort si mystérieuse ? S'il n'y avait pas eu une situation de vie ou de mort, personne n'aurait pris ce risque. »
« Quoi qu'il en soit, attendons d'abord les nouvelles de Hangzhou. » Su Nuannuan soupira, ne voulant plus parler de ce sujet, puis releva la tête et demanda : « Qu'est-ce que tu veux manger à midi ? Grâce à toi, mon humeur est très mauvaise aujourd'hui, je veux me changer les idées en cuisinant. »
Duan Tingxuan sourit amèrement : « J'ai bon appétit, mais depuis que cela s'est produit, je n'ai vraiment plus le cœur à manger, je veux juste manger quelque chose de froid, sinon mon cœur brûle. » Il se pencha alors et dit : « Honglian, apporte-moi un autre bol de Glace, un grand bol. »
« Tu cherches la mort ? Manger un grand bol de Glace ? Tu ne peux pas ignorer la vie et la mort de ton estomac sous prétexte de faire baisser le feu, qui a offensé l'estomac ? »
Su Nuannuan gronda, mais Duan Tingxuan s'en moqua, quel genre d'homme était-il ? Un génie des arts martiaux, si son estomac ne supportait même pas un peu de Glace, il ne serait pas digne d'être son estomac, non ?
D'après l'expression de Duan Tingxuan en entrant, Honglian sut que l'humeur du Maître n'était pas bonne aujourd'hui, elle n'osa pas désobéir, et effectivement, elle apporta un grand bol de Glace, Duan Tingxuan le prit et mangea, écoutant sa femme dire « tu cherches la mort », il préleva une cuillerée et la lui tendit, en riant : « Ce n'est pas que tu as pitié que je mange si peu de Glace, hein ? Ne pense pas à toute la Crème que j'ai faite pour toi… »
Il n'avait pas fini de parler qu'il entendit Cong'er dehors dire : « Jeune Maître, Siping a transmis un message, disant que l'Empereur convoque, l'eunuque Hong t'attend dans la salle avant. »