Xue Zhilan vint ce jour-là, après avoir préparé le terrain pendant longtemps, tout cela pour cet ultime discours. Effectivement, voyant l'expression de Xu Ranyun changer d'incertitude, elle sut que son objectif était atteint. Les actes de Xu Ranyun montraient qu'elle nourrissait de tels soupçons depuis longtemps, mais personne ne les avait formulés à haute voix. Elle conservait encore une lueur d'espoir auto-trompeur et ne pouvait se résoudre à lutter contre Su Nuannuan. Aujourd'hui, ses pensées mises à nu, ce lambeau d'auto-illusion vola en éclats. Ce n'est qu'alors qu'elle put être manœuvrée, suivant le rythme qu'elle avait orchestré pour elle.
« À quoi bon me dire tout cela ? Quand bien même je verrais clair, ai-je d'autre choix ? » Après un long moment, l'expression de Xu Ranyun retrouva son calme. Elle saisit la tasse de thé sur la table et en but une gorgée, mais ses cinq doigts fins tremblaient légèrement.
Xue Zhilan afficha alors un air de désolation et dit d'une voix douce : « Pourquoi vous dirais-je cela, Sœur aînée ? Ha ha ! Pour être franche avec vous, je suis venue aujourd'hui dans l'espoir de voir vos déboires, mais quand vous avez évoqué l'affaire de la concubine Jing, j'ai soudain ressenti que nous sommes véritablement dans le même bateau. Dire ces mots n'est qu'un exutoire, et moi aussi, je sais que cela ne sert à rien. En réalité, ce n'est pas là ce qui m'inquiète le plus. Ce qui m'inquiète le plus, ce sont les enfants. Ce qu'elle a fait auparavant, Sœur aînée ne l'a pas oublié, n'est-ce pas ? Pourquoi le Maître l'a-t-il envoyée à la Tour de la Lune de Prunier ? Uniquement parce que, si on ne s'en était pas débarrassée, les quelques enfants du Maître n'auraient pas su quelle fin les attendait. Mais c'est différent maintenant. Le Maître est complètement ensorcelé par elle. Même s'il arrivait quelque chose à mon fils et au vôtre, je crains qu'il ne s'en soucie pas… »
Elle n'avait pas fini qu'elle entendit Xu Ranyun s'écrier avec colère : « Des absurdités, vous ne dites que des absurdités. Les quelques enfants sont le cœur du Maître, comment pouvez-vous calomnier le Maître ainsi ? »
Xue Zhilan dit tristement : « Le Maître est aussi mon mari. N'espérais-je pas, moi aussi, qu'il aime les enfants ? Mais la situation est telle, et je ne peux m'empêcher de trop penser. En entendant Sœur aînée parler ainsi, je crains que vous ne le sachiez pas encore, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, quand les enfants ont fini l'école, ils adorent courir au Jardin de la Brise Printanière. Cette femme les considérait autrefois comme une épine dans le pied, mais maintenant ? Elle est si aimable et si douce. Même mes Mao Fan et Mao Sen disent maintenant "comme le dit Tante aînée", comme s'ils avaient oublié leur propre mère. Si elle traite les enfants sincèrement, je n'ai rien à dire, mais je crains… qu'elle nourrisse de noirs desseins. Il y a quelques jours, Mao Fan et Mao Sen sont allés au Jardin de la Brise Printanière. Par un temps si froid, elle a vraiment donné de la glace à manger aux enfants. Croyez-vous que ce soit convenable ? Les enfants sont gourmands, mais elle, en tant que Mère directe, ignore-t-elle les méfaits de manger des choses froides en hiver ? C'était la chose la plus glacée qui soit, de la glace. Résultat : Mao Fan alla bien, mais Mao Sen eut la diarrhée pendant une demi-nuit en rentrant, de quoi m'effrayer… j'ai eu véritablement la frayeur de ma vie. »
« Cela s'est vraiment passé ? » Xu Ranyun fut également profondément choquée. Elle se leva brusquement et dit : « Le Maître est-il au courant ? Ne va-t-il rien faire ? »
Xue Zhilan soupira et dit : « Sœur aînée compte encore sur le Maître ? Ha ha ! Je l'ai dit depuis longtemps : le Maître est maintenant épris de la Première Épouse. Non seulement il ne s'en soucie pas, mais d'après Mao Sen, il mange aussi avec les enfants. Toutefois, je pense que Madame et la Vieille Ancêtre l'ignorent peut-être, et je ne crois pas que toute la famille ait été ensorcelée par elle, n'est-ce pas ? »
La colère de Xu Ranyun retomba légèrement. Elle perçut enfin une lueur d'anormalité dans les paroles de Xue Zhilan. Après avoir longuement réfléchi, elle dit doucement : « Sœur cadette n'en a-t-elle pas parlé à Madame ? Que faire si cette femme veut encore donner de la glace aux enfants à l'avenir ? »
Xue Zhilan prit un mouchoir, s'essuya les yeux et dit avec mélancolie : « Que puis-je faire d'autre ? Je compte pour peu, et je ne peux qu'être prudente de mon côté. Sœur aînée, écoutez-moi. Ming Ge'er a un caractère sauvage, mais c'est aussi un fils de grande valeur. Sœur aînée devrait aussi veiller, de peur de ne pas s'apercevoir qu'on vous l'a tourné et qu'on lui a gagné son cœur. Quant à Chuan Ge'er, la concubine Jiang l'a bien éduqué au quotidien, Sœur aînée n'a donc pas à s'inquiéter, n'est-ce pas ? »
Xu Ranyun comprit enfin le sens de Xue Zhilan. Elle fut si en colère qu'elle faillit éclater en insultes. Mais, sur seconde pensée, quoi qu'il en soit, l'autre n'avait pas été assez bête pour la pousser à risquer son propre fils. Cela pouvait s'appeler du respect. Pour affronter cette femme puissante du Jardin de la Brise Printanière, les méthodes ordinaires ne fonctionneraient pas. Comme le dit le proverbe, on n'attrape pas le loup sans risquer ses enfants. Elle ne risquerait jamais les siens, mais quant aux enfants des autres, la concubine Jiang était à l'origine sa servante de dot. Sans son aide, aurait-elle pu devenir concubine ? Aurait-elle pu s'établir dans cette Résidence ? Si elle tombait, ses jours seraient assurément difficiles aussi. Et si on la laissait l'aider ?
Voyant l'expression de Xu Ranyun changer à nouveau, Xue Zhilan sut que l'objectif du jour était atteint. Quant au reste, cela dépendrait de ce que l'autre ferait. En dire plus serait superflu, alors elle se leva et prit congé. Après avoir quitté le Pavillon de la Pluie d'Été et marché un long moment, elle ne put s'empêcher de se retourner et sourit soudain : « L'humeur de Grand-Mère Yun à cet instant est probablement fort semblable à celle qu'elle avait quand elle accourait vers moi jadis pour me tendre ce couteau. C'est seulement dommage que le couteau que j'ai prêté n'ait blessé personne, mais ait au contraire permis à la Première Épouse de briller. Heureusement, cet incendie ne m'a pas atteinte non plus. Mais je ne sais pas ce qu'elle pourra faire cette fois-ci ? »
Long Yan, à ses côtés, dit alors : « Grand-Mère est-elle certaine que Grand-Mère Yun agira selon vos arrangements cette fois-ci ? »
« Tout comme moi jadis, sachant qu'elle se servait de moi mais devant le faire, elle sait maintenant que je me sers d'elle et doit le faire. Que peut-elle faire d'autre ? Regarder simplement la Première Épouse s'emparer de l'Autorité d'Intendance ? Si elle était vraiment si désintéressée, elle n'aurait pas causé tant de choses. »
Long Yan acquiesça et dit : « Grand-Mère a raison, Grand-Mère Yun est la plus avide de pouvoir. D'ailleurs, cette servante admire vraiment Grand-Mère. Vous n'avez utilisé qu'un petit stratagème et vous avez jeté Grand-Mère Yun dans la panique. Elle a cru que la Première Épouse allait saisir le pouvoir, alors elle s'est affolée. Sinon, elle serait encore assise sur sa plateforme de pêche. »
Xue Zhilan sourit et dit : « Ne dites pas qu'elle ne s'y attendait pas. Vous êtes à mes côtés depuis tant d'années, et vous n'avez pas vu mon but au début ? Vous pensiez que j'allais lutter contre Xu Ranyun. C'est vraiment risible. Maintenant que la Première Épouse me surveille, irais-je lutter contre Xu Ranyun ? Ne serait-ce pas bête ? La situation actuelle est, naturellement, la façon la plus brillante de s'asseoir et de récolter les fruits. »
Long Yan, démasquée par la feinte incompréhension précédente de sa maîtresse, ne put s'empêcher de rougir. Elle changea immédiatement de sujet : « C'est juste, Grand-Mère, pensez-vous que Grand-Mère Yun sera vraiment prête à nuire à Chuan Ge'er ? Quoi qu'il en soit, c'est l'enfant de la concubine Jiang. N'aura-t-elle pas peur de se brouiller avec la concubine Jiang ? »
« Qu'est-ce qu'elle ne serait pas prête à faire ? Ce n'est pas son propre enfant. Croyez-vous qu'elle se soucie des sentiments de la concubine Jiang ? Ha ha ! Si quelqu'un disait à cet instant que tuer la concubine Jiang ferait mourir la Première Épouse, croyez-moi, elle serait la première à planter le couteau. Cette femme est la plus impitoyable et la plus déloyale. Tant qu'elle peut en tirer profit, elle ne reconnaîtrait même pas ses sœurs et frères. Se soucierait-elle d'une servante de dot ? De plus, la concubine Jiang est comme des lentilles d'eau sans racines, la seule sur qui elle peut compter, c'est elle. Même si elle la hait au fond du cœur, que peut-elle faire ? À moins de ne pas vouloir vivre, n'est-elle pas obligée d'avaler sa colère ? »
Xue Zhilan, après avoir dit cela, ne put s'empêcher de se retourner une fois encore vers le Pavillon de la Pluie d'Été, puis sourit faiblement : « Bien, notre pièce s'arrête ici. Le reste, c'est de regarder le Pavillon de la Pluie d'Été et le Jardin de la Brise Printanière s'entre-déchirer, ha ha ! J'espère que ce sera un beau spectacle à son paroxysme, pour ne pas décevoir mon plan. »