Lorsque Xue Zhilan entra, elle était fort satisfaite d'elle-même.
Comment n'aurait-elle pas été satisfaite ? Quelques mois plus tôt, elle savait qu'on se servait d'elle grâce à Xu Ranyun, pourtant elle avait dû acquiescer, ce qui était humiliant. À présent, c'était au tour de l'autre d'y goûter, et si vite. On dit qu'un homme de bien attend dix ans pour se venger, mais elle, une femme, avait pris sa revanche si promptement. Comment n'aurait-elle pas éprouvé de joie ?
De ce fait, elle affichait un visage souriant et échangea des salutations avec Xu Ranyun. Puis elle s'assit avec grâce, examinant l'autre avec soin pendant un moment. Elle feignit ensuite la surprise et dit : « L'allure de Sœur aînée ne semble pas très bonne. Avez-vous eu des soucis ces derniers jours ? Si vous êtes malade, il faudrait au plus vite trouver un médecin pour vous soigner. Vous êtes encore jeune, et vous ne pouvez absolument pas contracter de maladie. »
Xu Ranyun n'avait nulle intention d'être polie avec elle à cet instant. L'entendant, elle ricana : « Sœur cadette, ne dites pas de telles choses. Dites-moi simplement pourquoi vous êtes venue. »
Xue Zhilan sourit et dit : « Qu'a donc Sœur aînée ? Pourquoi tant d'impatience ? Ne pouvais-je venir vous voir ? Lorsque vous êtes venue me voir, autrefois, on vous offrait au moins une tasse de thé. »
« Sœur cadette manque-t-elle encore de cette tasse de thé ? » La bouche de Xu Ranyun tressaillit, mais elle regarda tout de même Cui Ping à ses côtés et dit : « Grand-Mère Lan a un avis sur notre manière de recevoir les invités. Pourquoi ne pas faire empresser les petites servantes pour qu'elles servent le thé ? »
Cui Ping fit aussitôt une révérence et sourit : « Grand-Mère, soyez sans inquiétude, le Pavillon de la Pluie d'Été n'oubliera jamais les Règles. Les petites servantes sont déjà parties préparer le thé, mais je ne m'attendais pas à ce que Grand-Mère Lan soit si pressée. Peut-être a-t-elle soif d'avoir marché. » Elle regarda alors Xue Zhilan et sourit : « Si Grand-Mère n'y voit pas d'inconvénient, il y a de l'eau bouillie dans cette pièce. Voulez-vous en boire quelques gorgées pour étancher votre soif ? »
Xue Zhilan tenait les cartes en main aujourd'hui et ne prit pas à cœur la provocation d'une servante. Elle regarda par la fenêtre et dit : « La forte neige de l'autre jour est bien tombée, mais il n'a plus neigé ces derniers temps. C'est dommage que les fleurs de prunier de ce jardin soient en pleine éclosion. Je pense que les fleurs de prunier rouges devraient toujours s'accompagner de neige blanche pour paraître encore plus belles, Sœur aînée, qu'en pensez-vous ? »
Pourquoi évoquait-elle les fleurs de prunier rouges et la neige blanche ? Les sourcils de Xu Ranyun se froncèrent légèrement, et elle dit d'une voix pâle : « Vraiment ? Fleurs de prunier rouges et neige blanche, j'en vois chaque année quand il neige. À force de les voir, c'est tout pareil. J'ai entendu dire que la Serre de la Tour de la Lune de Prunier est très bien. J'ai appris que la concubine Jing y cultive aussi de nombreuses fleurs précieuses. J'ai toujours voulu aller y jeter un œil, mais Sœur cadette sait aussi que je parle rarement à la concubine Jing, il est donc difficile de m'exprimer. Sœur cadette et la concubine Jing ont toujours été en bons termes. Que diriez-vous de trouver un moment pour le lui dire et nous irons la voir ensemble ? »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, elle vit l'expression de Xue Zhilan changer légèrement. Elle était venue pour se gausser, mais elle ne s'attendait pas à se faire planter un couteau par Xu Ranyun.
La concubine Jing était jadis sa personne, mais à présent ? Elle s'était entièrement tournée vers Su Nuannuan. Chaque jour, elle allait soit au Jardin de la Brise Printanière, soit courait à la Tour de la Lune de Prunier. Elle ne mettait pas les pieds dans sa chambre pendant plusieurs jours, sans parler de dire quelques mots intimes. La dernière fois, elle avait entendu Su Nuannuan dire en riant que le Jardin de la Brise Printanière était grand et qu'elle voudrait qu'elle y emménage, pour que les visites quotidiennes soient plus commodes. Plus tard, pour une raison quelconque, ces paroles furent abandonnées. Peu de temps après, une nouvelle parvint du Jardin de la Brise Printanière : le Maître était entré en colère. Les petites servantes n'avaient pas bien entendu, mais elles avaient ouï le Maître dire quelque chose comme « le Jardin de la Brise Printanière est à lui, et personne n'a le droit d'y toucher, y compris la concubine Jing et les autres concubines ». Ces mots sonnaient comme une explication, mais ils rendirent Xue Zhilan encore plus perplexe : l'identité de la concubine Jing ne lui permettait pas d'avoir sa propre cour, même si elle emménageait au Jardin de la Brise Printanière, elle vivrait encore dans une Pièce d'appoint et devrait obéir aux ordres de la Première Épouse, alors comment cela pouvait-il être considéré comme y toucher ? L'accusation du Maître allait un peu trop loin.
Elle avait d'abord pensé qu'il se passait forcément quelque chose ; bien que la concubine Jing fût d'une beauté exceptionnelle, le Maître passait rarement la nuit dans sa chambre, ce qui montrait qu'il ne s'en souciait guère. Depuis que ces mots avaient été dits, les jours de la concubine Jing seraient probablement difficiles. Qui aurait cru que tant de jours s'écoulassent sans le moindre mouvement ? Cela rendit Xue Zhilan vraiment perplexe. Elle était bien sûr nerveuse face aux choses qu'elle ne pouvait pas contrôler, d'autant que la concubine Jing se rapprochait maintenant du Jardin de la Brise Printanière. Elle la haïssait et s'en étonnait à la fois, haïssant que la concubine Jing ait oublié sa bienveillance et oublié le temps où elle l'avait protégée ; ce qui l'étonnait, c'était pourquoi Su Nuannuan n'était aimable qu'avec la concubine Jing ? Allait-elle s'en servir pour la combattre ?
Aussi cette phrase de Xu Ranyun la blessa-t-elle vraiment au vif, si bien qu'elle ne joua plus lentement avec l'autre. Elle porta l'estocade directement : « Sœur aînée veut voir les fleurs, où est la difficulté ? Je le lui dirai un de ces jours. C'est simplement que je ne m'attendais pas à ce que Sœur aînée ait cette intention. Je pensais que vous seriez certainement dans un état de panique à cette heure. Vous êtes, après tout, Sœur aînée. Vous agissez avec calme et pouvez toujours rester calme, quoi qu'il arrive. Si cette affaire m'était arrivée, je ne sais pas combien je m'inquiéterais. On dit que nous sommes des Maîtresses, paraissant glamour, mais en réalité, vous et moi savons le mieux dans nos cœurs, qu'est-ce que nous sommes, des Maîtresses ? Si les serviteurs ne nous écoutent pas, nous ne sommes rien. Cela va encore, il y a toujours des gens qui n'écoutent pas, tant qu'ils n'ont pas d'intentions malveillantes. Le plus effrayant, c'est qu'ils vendent leurs Maîtresses pour la gloire et utilisent leur trahison pour plaire aux autres. Cela est vraiment déchirant et glaçant. »
« Je n'ai rien fait de mal, qu'y a-t-il à craindre ? » Xu Ranyun ricana. Puisqu'elle avait tant dit, elle comprenait naturellement les intentions de Xue Zhilan. Sur l'instant, elle ne se retint pas, et dit seulement d'une voix pâle : « Les paroles de Sœur cadette sont ridicules. Pourquoi êtes-vous venue soudainement dire de telles choses bizarres ? Y a-t-il quelqu'un autour de vous qui a vendu sa Maîtresse pour la gloire ? Dites-le-moi, quelle servante est si audacieuse ? J'aiderai Sœur cadette à évacuer cette colère. »
Voyrant que Xu Ranyun tenait bon, Xue Zhilan ricana aussi en son for intérieur. Sur l'instant, elle saisit la tasse de thé et en but une gorgée, puis dit lentement : « Je ne fais qu'une métaphore, Sœur aînée n'a pas besoin d'en faire tout un plat. D'ailleurs, même s'il y en a, vous ne pourrez peut-être pas y faire face. La concubine Jing est une personne qui vit dans ma cour. Elle me disait tout autrefois, mais maintenant, quand elle me voit, elle ne lève même pas les paupières. J'en ai le cœur triste, mais que puis-je faire ? Avec son identité, même si vous êtes la Première Épouse, vous ne pouvez rien faire. »
Xu Ranyun fit « Ha » en riant et secoua la tête : « Les paroles de Sœur cadette ne sont pas fausses, quant à la concubine Jing, je ne peux vraiment rien faire. En parlant de cela, j'ai aussi l'impression que cela n'en vaut pas la peine pour vous. Autrefois, elle vous écoutait beaucoup. Chaque fois que vous vous rencontriez, n'étiez-vous pas affectueuses ? C'est dommage que le cœur humain soit comme l'eau. Hélas ! N'est-ce pas ainsi dans les profondeurs de la Résidence ? On ne connaît le chaud et le froid que soi-même, Sœur cadette, détendez-vous. »
Bien que la joie malsaine dans son ton fût à peine dissimulée, Xu Ranyun doutait. Elle pensait que Xue Zhilan était venue aujourd'hui, était-ce vraiment pour prendre l'initiative de lui parler afin qu'elle puisse se moquer d'elle ? Cela ne pouvait pas être aussi bête, n'est-ce pas ?
Effectivement, à peine eut-elle cette pensée qu'elle entendit le doux sourire de Xue Zhilan : « Sœur aînée a tout à fait raison. En réalité, si l'on y réfléchit, les gens montent vers les hauteurs et l'eau coule vers les bas-fonds, c'est la vérité du monde. Maintenant qu'elle a la Première Épouse pour l'appuyer, et qu'elle est sur le point de devenir la concubine la plus puissante de toute la Capitale, comment pourrait-elle me porter dans son regard ? Je n'ai ni pouvoir ni influence, et je ne parviens même pas à prendre soin de moi. Que puis-je lui donner ? »
« Que veut dire Sœur cadette par là ? » Xu Ranyun ne put enfin plus se retenir, et son visage changea instantanément. Elle dit d'une voix grave : « La concubine puissante ? Rien qu'en s'appuyant sur les petites choses qu'elle gère, elle ne le mérite pas, n'est-ce pas ? Ne vous en faites pas trop. »
Xue Zhilan ricana : « C'est Sœur aînée qui ne devrait pas être trop insouciante. Qu'y a-t-il de mal à ces petites choses ? N'oubliez pas qu'elle n'avait même pas ces petits pouvoirs auparavant. Sœur aînée ne l'a-t-elle pas remarqué ? Depuis le retour du Temple Pushen, il y a eu quelque agitation dans la Résidence. Si elle veut prendre le pouvoir, quelle meilleure occasion y a-t-il que celle-ci ? Donc, Sœur aînée doit se tenir sur ses gardes. »
« Cela ne devrait pas non plus être elle, une concubine, qui prenne la direction. Les Règles dans la Résidence ont été un peu laxistes récemment, mais pas au point d'être si laxistes. Bien que le Maître et Madame ne s'occupent pas des affaires, si cela dépasse les bornes, ne s'en soucieront-ils pas également ? De plus, il y a Madame Min et Grand-Mère, peuvent-elles tolérer qu'une concubine soit sur un pied d'égalité avec elles ? »
Quand Xu Ranyun dit cela, son ton devint plus acéré. Plutôt que d'essayer de persuader Xue Zhilan, mieux valait dire qu'elle se rassurait elle-même. Cependant, elle vit Xue Zhilan hocher gravement la tête et sourire : « C'est exact, comment une concubine pourrait-elle prendre la direction ? Si ces paroles se répandent, que deviendra notre Résidence du marquis d'Anping ? C'est simplement que, Sœur aînée, n'avez-vous pas entendu le dicton "il y a substance sans nom" ? Si la concubine Jing ne fait qu'assumer les devoirs de la maîtresse de maison, sans en porter le titre, qui peut faire quelque chose contre elle ? »
« Sans le nom de maîtresse de maison, comment peut-elle diriger ? » Xu Ranyun ricana, mais son cœur s'enfonça encore davantage. Comment peut-elle diriger sans le nom ? C'est trop facile. En prononçant de tels mots, elle-même sentait que son interrogatoire était d'une incompétence flagrante.
Effectivement, Xue Zhilan sourit et dit doucement : « Comment ne pourrait-elle pas diriger sans le nom ? La Première Épouse se tient derrière elle. Tant qu'on dit que la Première Épouse dirige et qu'elle assiste, qui peut dire quoi que ce soit ? Sœur aînée peut-elle dire quelque chose ? »
« Une chose aussi absurde, le Maître ne le permettra jamais. »
Xu Ranyun s'écria de honte et de colère, mais vit Xue Zhilan soupirer et secouer la tête : « Comment ne le permettrait-il pas ? Peut-être le Maître l'aidera-t-il même à trouver des idées. Sœur aînée ne l'a-t-elle pas encore vu ? La Première Épouse est enfin incapable de se retenir. Maintenant, si l'on y réfléchit, cette prestation de sa part au Temple Pushen, si l'on dit qu'elle n'a pas un brin de sens de la justice, on lui fait bien tort. Mais qui ose dire qu'elle ne jouait pas un jeu dangereux ? Après son retour de la Tour de la Lune de Prunier, elle a toujours été indifférente à la gloire et au profit, en paix avec le monde, mais les autres ne savent pas quelle personne elle est, ne pouvons-nous pas le savoir ? Cela a été assez difficile à endurer ces derniers mois. Mais avant, elle jouait la difficile avec le Maître, et elle en a trop dit, mais si elle révèle son désir de pouvoir à cet instant, ne mettra-t-elle pas immédiatement ses failles à nu ? Après cela, l'incident du Temple Pushen survint. Si elle allait vraiment mourir, je suppose qu'elle ne serait pas restée, mais il y avait d'innombrables occasions là-bas, et elle les a vues, si bien qu'elle joua un acte si héroïque devant la Vieille Ancêtre et Madame, et finit par s'en tirer au point que le Maître la sauva. Nous pensions encore à l'époque que cela ne valait pas le risque pour elle, mais maintenant, vous voyez, non seulement la Vieille Ancêtre et le Maître l'ont portée aux nues, mais même Madame, elle ne la traite plus avec la même distance qu'avant, sans parler de ces serviteurs, tous la regardent comme leurs parents renaissants. À ce moment, si elle ne saisit pas l'occasion pour s'emparer du pouvoir, quand l'attendra-t-elle ? En dernier ressort, la concubine Jing n'est qu'un paravent. Qui a fait que la Première Épouse ne peut toujours pas ôter complètement le masque de l'indifférence à la gloire et au profit ? Mais après tout, la concubine Jing n'est qu'une concubine, ses origines sont humbles, et elle n'a pas de fondement. À l'avenir, ne sera-t-elle pas à sa merci ? Sinon, pourquoi pensez-vous qu'elle l'ait délibérément courtisée auparavant ? Sœur aînée, vous êtes si intelligente, n'avez-vous pas percé tout cela ? »
Ne sous-estimez pas cet avertissement, cette déclaration est d'une force considérable. La perfide ruse de Xue Zhilan se révélait enfin. Tout le monde, votez pour la tuer !! 【