Duan Tingxuan était un peu irrité, il fronça les sourcils et dit : « Depuis l'incident du temple Pushen, je suis accaparé ces jours-ci et je ne suis même pas allé au Jardin de la Brise Printanière quelques fois, et souvent je repartais juste après avoir mangé. Tu le sais. Malgré cela, j'ai encore pris le temps d'aller la consoler, elle et Lan'er, à plusieurs reprises. Pour résultat, cela l'a rendue arrogante par faveur ? Si elle est une personne si étroite d'esprit, incapable de distinguer le bien du mal, je pense qu'il vaudrait mieux ne pas la laisser gérer les affaires, n'est-ce pas ? Jing'er ne s'en sort-elle pas bien avec le travail d'avant ? Confie-le-lui simplement, et toi, nominalement tu es l'Intendante, laisse Jing'er assister, ainsi personne ne pourra rien dire. »
« Alors ne deviendrais-je pas la cible de toutes les critiques ? » Su Nuannuan ne voulait pas. Mais elle vit son mari la regarder et pouffer : « Ne penses-tu pas pouvoir te tirer d'affaire si tu ne gères pas l'intendance ? »
« Voilà qu'on recommence. Je sais tout cela, mais je ne veux pas l'entendre. » Su Nuannuan soupira : « Quoi qu'il en soit, donne-lui une autre chance, va la réprimander, et espère qu'elle saura se retenir. Vraiment, elle s'était déjà tenue à carreau après l'affaire de Madame Xue, alors pourquoi recommence-t-elle maintenant ? »
Duan Tingxuan pouvait deviner une partie des pensées de Xu Ranyun, aussi se sentit-il encore plus abattu et méprisant, et pensa en son for intérieur : 'C'est pourtant encore la demoiselle de la résidence du comte, avec un esprit si mesquin ? C'est clairement toi qui as fait une bêtise, et pourtant tu suspectes les autres à cause de cela, et tu les accuses, quel genre de personne est-ce ? Sachant qu'elle était de ce caractère, il n'aurait vraiment pas dû écouter ce vieillard, le comte de Chengmeng, et l'amener ici.'
Il pensait ainsi, mais Duan Tingxuan ne pouvait pas vraiment se résoudre à tuer Xu Ranyun pour cela. Après mûre réflexion, il adopta tout de même l'avis de Su Nuannuan et se rendit au Pavillon de la Pluie d'Été pour réprimander Xu Ranyun.
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« L'as-tu bien entendue ? Grand-Mère Yun n'a pas dormi de la nuit ? »
Xue Zhilan posa délicatement la tasse de thé qu'elle tenait, les yeux fixés sur Long Yan, brillant d'une lueur vive.
« Oui, cette servante l'a entendu distinctement. À ce moment-là, Xia He servait dans le corridor. Votre Maître a dit que Grand-Mère Yun était un peu agitée ces jours-ci, même la Vieille Ancêtre et Madame en furent alarmées, et elles dirent que le Nouvel An approchait, alors elle devait ménager sa peine. Certains des serviteurs de la famille sont des serviteurs héréditaires, et ils doivent ménager leur visage. Autrement, si quelqu'un rapporte des ragots devant la Vieille Ancêtre et la met en colère, la faute sera grande. Peu après le départ de votre Maître, Grand-Mère Yun a jeté la tasse et s'est mise à pleurer dans la chambre, et la lampe est restée allumée toute la nuit. »
Long Yan fit son rapport à voix basse, et effectivement, elle vit un sourire s'épanouir lentement sur le visage de Xue Zhilan, qui dit légèrement : « Très bien, votre Maître m'a rendue un grand service. Il semble que Grand-Mère Yun va bientôt être pressée, et alors, nous verrons comment elle s'inquiète ? » Après avoir dit cela, elle ricana quelques fois, puis demanda soudain : « Au fait, la nouvelle venue du Jardin de la Brise Printanière il y a quelques jours disait que lorsque les jeunes maîtres y étaient, la Première Épouse leur a donné de la glace à manger. Cela s'est-il reproduit ? »
Long Yan acquiesça et dit : « Hier à midi, après que les jeunes maîtres eurent fini l'école, ils sont allés au Jardin de la Brise Printanière pour le déjeuner, et ont encore mangé de la glace. Fan Ge'er et Sen Ge'en ont aussi mangé, mais il n'y a rien eu d'anormal à leur retour. »
Xue Zhilan hocha la tête et réfléchit : « Dis à Fan'er et Sen'er qu'elles devront moins souvent aller au Jardin de la Brise Printanier à l'avenir. Je suis leur vraie mère, et à cause de quelques friandises, elles ne font même plus attention à moi, leur mère, je ne peux pas laisser mes fils devenir des loups aux yeux blancs. »
« Oui. » Long Yan obtempéra, et voyant que Xue Zhilan n'avait pas d'autres instructions, elle se tourna et se retira.
Comme l'avait prévu Xue Zhilan, la réprimande de Duan Tingxuan à l'encontre de Xu Ranyun ne fit pas seulement qu'elle ne comprît pas vraiment que Su Nuannuan lui donnait une chance, mais eut au contraire un effet complètement opposé.
« Vous avez entendu les paroles de votre Maître tout à l'heure, qu'ont-elles signifié ? Parce que j'ai renvoyé quelques intendantes, vous, Maître, l'officiel de la cour, chaque jour en rentrant vous ne pouvez pas attendre de rester au Jardin de la Brise Printanière sans en sortir, et vous êtes venu spécialement me réprimander. C'est un homme occupé par d'importantes affaires de cour chaque jour, je suppose qu'il n'a pas l'esprit à gérer les affaires de l'arrière-cour, mais pourquoi est-il si opportun cette fois-ci ? Si ce n'est pas cette femme qui l'a poussé, qui le croirait ? »
Xu Ranyun arpentait le sol, ces deux jours, chaque fois qu'elle était oisive, elle répétait ces mots, si bien que ses deux confidents, la servante Fengxian et Cui Ping, en avaient presque des cors aux oreilles, mais elles n'osaient pas manifester la moindre impatience, non seulement elles n'osaient pas la dissuader, mais elles devaient encore la réconforter par de douces paroles.
« Non, je ne peux plus rester les bras croisés comme cela, cette Autorité d'Intendance que j'ai obtenue si difficilement, je ne dois pas la perdre à nouveau, je me suis donnée du mal pour cette famille, je ne sais pas combien de gens j'ai offensés, une fois que je perdrai ce pouvoir, que me feront ces scélérats ? Et où aurais-je la Tour de la Lune de Prunier pour y vivre ? Et je n'ai pas un art culinaire assez bon pour faire changer d'avis votre Maître, alors je ne peux pas laisser cette femme ourdir pour s'emparer de mon Autorité d'Intendance, je ne le dois pas. »
« Madame, ne pensez pas trop, votre Maître peut venir vous parler ainsi, cela signifie qu'il est encore disposé à vous donner une chance, plus ce genre de moment est critique, plus vous devez affermir votre position. » Cui Ping était désemparée, elle avait dit ces mots à Xu Ranyun d'innombrables fois, mais la Maître ne voulait tout simplement pas écouter.
Effectivement, Xu Ranyun se mit en colère et fixa Cui Ping avec haine : « Pourquoi dis-tu toi aussi ces choses ? Tu n'as pas vu comment ces gens me maltraitaient ? Des erreurs, des erreurs, comment est-ce si coïncident ? Toutes les erreurs sont sorties à ce moment-là ? Votre Maître n'écoute que les paroles unilatérales de cette femme, disant que je chipote et que je fais tout un plat, mais ne le sais-tu pas ? Comment pourrais-je faire tout un plat ? Il est clair qu'elles ne me prennent pas au sérieux, elles ont combattu côte à côte avec cette femme au temple Pushen, elles veulent changer de visage et s'appuyer sur cette femme, alors elles s'empressent de tracer une ligne avec moi, si je ne les punis pas, dois-je encore attendre qu'elles aillent trouver la Première Épouse pour réclamer des mérites et des récompenses, et me vendre complètement, pour que je les aide ensuite à compter l'argent ? »
Cui Ping jeta un coup d'œil à Fengxian, et ne put s'empêcher de ressentir du ressentiment, et pensa en son for intérieur : 'Madame est maintenant dans un état de panique, tu as pris les avantages de ces gens, et tu as jeté de l'huile sur le feu, maintenant c'est bien, tu sèmes la panique, même Madame elle-même ne peut plus affermir sa position, es-tu contente ?'
Fengxian ressentit aussi quelque regret, et soupçonna même qu'on l'utilisait, mais à ce moment-là, elle n'osa jamais dire de tels mots, sinon Xu Ranyun aurait pu la mettre en pièces, alors elle dut ouvrir la bouche pour persuader : « Madame, calmez-vous, ne paniquez pas... »
« Assez, j'ai entendu ces mots jusqu'à en avoir des cors aux oreilles, vous deux, vous ne savez que me persuader et me réconforter, vous ne trouvez aucune idée utile, sortez, toutes les deux, sortez. »
Fengxian et Cui Ping furent désemparées, s'inclinèrent et s'apprêtaient à partir, lorsqu'elles entendirent une petite servante annoncer : « Madame, Grand-Mère Lan est venue. »
« Qu'est-ce qu'elle fait ici ? Regarder mes blagues ? » Xu Ranyun dit avec haine, mais elle se redressa vite, bombant la tête et la poitrine, et Fengxian et Cui Ping se précipitèrent pour arranger ses vêtements et ses cheveux, une fois fini, elle dit calmement : « Faites entrer Grand-Mère Lan. »