« C'est ça ? Moi non plus, je n'aurais cru la Vieille Ancêtre si enthousiaste ; je pensais que c'était un feu de paille de trois minutes. » Su Nuannuan attrapa une lamelle d'aubergine à la sauce poisson et la fourra dans sa bouche ; si elle ne la mangeait pas, Duan Tingxuan l'aurait tout englouti.
« Un feu de paille de trois minutes ? » Le Jeune Marquis leva les yeux, perplexe, mais entendit sa femme murmurer : « Rien, je disais juste que l'enthousiasme retomberait au bout d'un moment. »
Duan Tingxuan n'insista pas et rit : « La Vieille Ancêtre aime l'animation. Puisqu'elle ne se sent pas fatiguée, contentons-la un moment. »
« C'est bien ce que tu dis, mais la sécurité aux abords de la Capitale et à l'intérieur ? J'ai ouï-dire plus tôt qu'une bande de brigands et de voleurs était active. Comment ça se passe ? Ont-ils tous été arrêtés ? » C'était la plus grande inquiétude de Su Nuannuan. Si la sécurité n'était pas bonne, elle n'oserait vraiment pas aller au temple Pushen avec tant d'ostentation. Il faut savoir que les femmes de la résidence du marquis d'Anping, aux yeux de ces hors-la-loi, ne valaient pas mieux qu'un gros mouton gras, voire un mouton déjà rôti à point, croustillant dehors, fondant dedans, et qui goutte d'huile. Une fois qu'ils ne pourraient plus résister à la tentation et y goûteraient, réussite ou non, ce serait un choc.
« C'est réglé maintenant, plus de cent personnes ont été prises. J'ai entendu dire que c'étaient tous des résidus qui avaient fui de là-bas après la chute du royaume de Chong. » Duan Tingxuan ramassa les dernières lamelles d'aubergine à la sauce poisson et les fourra dans sa bouche : « À cause de ça, le Temple Dali, le Ministère de la Justice, la Garde Impériale, et même les officiers et soldats de la Capitale n'ont pas arrêté depuis plus de deux mois. Au début, je pensais que c'était une diversion, pour épuiser les officiels de la Cour à courir après ces bandits, pendant que la vraie cible était ailleurs. Mais maintenant tout est calme, et je n'ai vu personne touché, alors je suppose que j'ai trop réfléchi. »
« Prudence en tout, tu es un officiel de la Cour, donc il est normal de beaucoup penser. » Su Nuannuan posa son bol. « Si c'est le cas, je peux être tranquille. Sinon, voir tout le monde rire dans la Résidence ces jours-ci, j'avais vraiment un peu de mal à jeter un seau d'eau froide sur l'ambiance. »
Duan Tingxuan rit : « Quelle eau froide ? Toutes les femmes de la famille y vont, et il y aura forcément un gros groupe de gardes du domaine et de serviteurs de la maison. Tu crois qu'un petit voleur myope oserait nous provoquer ? Sans compter que j'irai avec vous. »
Su Nuannuan rit : « C'est vrai, avec toi, ce maître de premier ordre, qu'ai-je à craindre ? Ce dont je devrais me soucier, c'est le temple Pushen. Si ces voleurs myopes n'ont pas la moindre once de jugeote et surgissent vraiment pour se prendre un coup de couteau, et qu'on les enterre sur place, est-ce que ça souillera la pureté du temple bouddhiste ? D'ailleurs, toute cette montagne n'appartient probablement pas au temple Pushen, n'est-ce pas ? »
« Ils le voudraient bien, mais c'est juste une belle pensée. N'y a-t-il pas assez d'exemples dans l'Histoire où le pays entier vénérait Bouddha, menant à la souffrance du peuple ? L'Empereur actuel est sage et martial, il ne restera jamais les bras croisés à regarder se produire ce signe de perte du pays. » Duan Tingxuan acheva, s'étira paresseusement et claqua des lèvres : « Quel poisson est cuit à la vapeur aujourd'hui ? Le goût est vraiment bon. »
Su Nuannuan le fusilla du regard, furieuse : « Tu l'as fait exprès, pas vrai ? Sachant que c'était à Zhao Cai, tu as insisté pour lui chiper un morceau. Ce n'est juste qu'un mulet commun, qu'a-t-il de si spécial ? Honteux de t'abaisser à ce point. »
À peine eut-elle fini qu'on entendit Zhao Cai « miaou ». Duan Tingxuan ramassa une arête de poisson sur la table, claqua des doigts et atteignit le point noir sur le front de Zhao Cai, puis pouffa : « Tu miaules juste parce que tu as mangé un poisson. Pourquoi ne pas compter combien tu m'as volé ? Tu penses que ta Grand-Mère t'aide à me le cacher, donc je ne sais pas ? Tu devrais être reconnaissant que je te laisse vivre jusqu'à maintenant. D'ailleurs, ne t'ai-je pas donné la moitié de cette saucisse aujourd'hui ? En tant que chat du Jardin de la Brise Printanière, tu devrais être large d'esprit, te souvenir des bienfaits de ton maître, oublier ses torts. C'est la règle que tu dois suivre. »
« Comment un homme peut-il être aussi sans vergogne ? » Su Nuannuan soupira, et les servantes s'efforçaient toutes de se boucher la bouche pour retenir leur rire, c'était si dur.
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« Grand-Mère, c'est le temple Pushen. Regarde, il est vraiment imposant, ce temple a été construit à mi-flanc de la Montagne à l'origine. »
Xiangyun souleva le rideau de la chaise à porteurs souple et regarda dehors, ce qui fit que Su Nuannuan ne put s'empêcher de regarder à son tour. Elle vit les montagnes devant elle, et sur la plus haute au centre, un magnifique groupe de bâtiments se tenait à mi-flanc de la Montagne. Le son des cloches parvint jusqu'à elles, ajoutant quelques sens solennels de plus, c'était le temple Pushen.
« Nous devrons probablement marcher à partir d'ici, la voiture ne peut pas monter. » Su Nuannuan descendit de la voiture, Zhao Cai la suivit et sauta à terre. Le Gros Chat Tigré portait un gilet de brocart, avec de petites chaussures en coton matelassé de brocart à ses quatre pattes, marchant fièrement et avec assurance, très voyant dans la foule.
Puis des dizaines de porteurs amenèrent la chaise à porteurs souple. Duan Tingxuan aidait la Vieille Ancêtre Fang à monter dans la chaise, quand soudain le son de sabres au galop parvint, il tourna la tête et vit plusieurs chevaux arriver au galop.
Quand ils furent proches, le cavalier de tête sauta de sa monture et s'approcha vite de l'oreille de Duan Tingxuan pour murmurer quelques mots, ce qui fit changer instantanément le visage du Jeune Marquis d'ordinaire si calme.
« Grand-Mère, nous sommes arrivées au temple Pushen, l'Abbé et les moines guerriers sont tous là, donc c'est en sécurité. Ton petit-fils a une affaire urgente et doit rentrer immédiatement à la Capitale. Vous pouvez toutes rester tranquilles et faire vos dévotions sur la montagne, et m'attendre pour venir vous chercher. Si vous ne me voyez pas avant la nuit, restez simplement au temple bouddhiste pour une nuit. »
« Qu'est-il arrivé ? »
La Vieille Ancêtre Fang tenait la main de son petit-fils et demanda avec urgence. D'après l'expression de Duan Tingxuan, la Vieille Ancêtre sentait qu'il s'était passé quelque chose de grave, l'essentiel étant que cet événement grave ne semblait pas être une bonne chose.
« Rien, juste quelques petits voleurs devenus fous qui ont voulu assassiner le Prince héritier, ils ont déjà été exécutés. » Duan Tingxuan acheva, tapota la main de la Vieille Ancêtre, et se tourna pour partir. Soudain, il vit Su Nuannuan, Xu Ranyun, Xue Zhilan et les autres qui arrivaient ensemble. Il fit alors un pas en avant, saisit la main de Su Nuannuan, et dit d'une voix basse : « Nuannuan, il est arrivé quelque chose au Prince héritier, je dois rentrer m'en occuper immédiatement. Je laisse la Vieille Ancêtre, Madame et tout ce grand groupe à toi. Attends-moi absolument au temple bouddhiste pour qu'on vienne vous chercher, as-tu compris ? »
« Compris, va vite. » Bien qu'elles ne fussent pas de vrais Époux et Épouse, elles étaient de vraies amies, et leurs destins étaient liés, donc à ce moment, Su Nuannuan sut qu'elle devait aussi être le soutien de Duan Tingxuan.
Effectivement, sa prestation ne déçut pas Duan Tingxuan. Elle n'avait pas le teint aussi pâle que Xu Ranyun, Xue Zhilan et les autres, ni ne posait de questions anxieuses et incessantes. Elle dit calmement huit mots, et ce furent ces huit mots qui firent que le Jeune Marquis se sentit instantanément rassuré. Il hocha la tête, puis regarda sa Femme profondément, et fit soudain un pas en avant, et devant tout le monde, l'enlaça dans ses bras, et murmura à son oreille : « Je te laisse tout. »
Cette étreinte fut très brève, si brève que Su Nuannuan n'avait même pas eu le temps de réagir, Duan Tingxuan avait déjà fait de grandes enjambées. Elle tourna la tête et vit l'homme en plein soleil monter à cheval, ses mouvements nets et précis, puis il fit tourner la tête du cheval, et sous l'escorte de plusieurs gardes impériaux, il s'éloigna au galop, la cape rouge flottant dans le vent d'automne et affichant une couleur éblouissante et belle, disparaissant progressivement de la vue, et finalement disparaissant.
« La Vieille Ancêtre et Madame n'ont pas à s'inquiéter, avec le Maître qui prend les choses en main, c'est naturellement facile. » Su Nuannuan resta un instant perdue dans ses pensées devant la silhouette qui s'éloignait au galop, mais elle se remit vite, et vint vers la Vieille Ancêtre Fang en souriant pour la réconforter.
« Je ne sais pas pourquoi, mon cœur bat si fort. » La Vieille Ancêtre Fang tenait la main de Su Nuannuan et se lamenta : « Soupir ! C'est aussi ma faute, je suis si vieille, qu'est-ce que je fais encore ? Je fais dépenser son énergie à Xuan'er, le Prince héritier... il ne lui arrivera rien ? L'Impératrice n'a que ce Fils unique. »
« Il ne lui arrivera rien, vous vous faites du souci pour rien, vous vous faites du souci pour rien. » Su Nuannuan sourit comme une fleur, et dans les yeux de la Vieille Ancêtre Fang, ce sourire avait vraiment le pouvoir d'apaiser les cœurs. Elle hocha la tête, et vit l'Abbé du temple Pushen qui avait déjà récité le nom de Bouddha et venait les saluer, alors elle repoussa tous les tourments dans son cœur, et s'inclina en souriant.
Le temple Pushen était très magnifique. La famille, avec la Vieille Ancêtre Fang au centre, se promena pendant une demi-journée, et la Vieille Ancêtre dit qu'elle était fatiguée. De plus, bien qu'elle ait été assise dans une chaise à porteurs souple pour monter la montagne, elle manquait d'exercice en semaine. En plus, elle avait des soucis en tête, donc elle ne put tenir à cet instant.
Madame Yang et Liu Min accompagnèrent la Vieille Ancêtre Fang dans la chambre d'hôtes déjà préparée au temple pour se reposer. Xu Ranyun et Xue Zhilan y entrèrent aussi, elles ne pouvaient pas manquer l'occasion de faire plaisir à leurs aînées.
Su Nuannuan n'avait pas cette humeur, elle appela la concubine Jing, et toutes deux s'assirent sous le grand arbre dans la cour. Su Nuannuan demanda à voix basse : « J'ai dit plus tôt qu'il y avait quelques gens fortunés qui voulaient aussi venir avec nous faire leurs dévotions à Bouddha, pourquoi ne sont-ils pas encore apparus ? »
La concubine Jing rit : « Ce n'était qu'une allusion, ils n'ont pas dit qu'ils viendraient sûrement, Grande Sœur d'habitude ne se soucie pas de ces mondanités, pourquoi t'en préoccupes-tu aujourd'hui ? »
Su Nuannuan dit à voix basse : « Le Maître m'a confié toute cette famille en partant, je dois naturellement veiller à protéger la sécurité de tous. Non, je dois envoyer quelqu'un descendre la montagne pour vérifier la situation, la Vieille Ancêtre de la résidence du marquis d'Anping est sortie, même si ces Nobles ne viennent pas tous pour faire la cour, il est impossible que personne ne vienne rendre hommage comme ça maintenant, il y a anguille sous roche. »
La concubine Jing gère maintenant aussi quelques personnes dans la Résidence, entendant Su Nuannuan dire cela, son visage devint grave aussi. Elle appela la servante Xiangyun à côté d'elle, et instruisit soigneusement : « Tu vas au hall principal, et fais trouver à l'Intendant Zhuang quelques Garçons Servants malins, et qu'ils descendent la montagne enquêter le long du chemin du retour vers la Capitale, s'il y a quelque chose d'anormal, reviens faire rapport immédiatement. »
« Oui. »
Zhuxiu acquiesça et partit en hâte. Ici, la concubine Jing dit : « Grande Sœur, tu n'as pas à t'inquiéter, la résidence du marquis d'Anping est considérée comme prestigieuse dans la Capitale, je ne crois pas que qui que ce soit oserait agir contre elle. » Avant qu'elle n'ait fini de parler, elle entendit Su Nuannuan dire doucement : « Même le Prince héritier a été assassiné, notre résidence du marquis d'Anping peut-elle être plus grande que le Prince héritier ? De plus, avant de partir, le Maître a dit qu'on devait l'attendre au temple bouddhiste, s'il ne vient pas nous chercher, nous ferions mieux de rester au temple bouddhiste, et il nous est interdit de retourner à la Capitale sans permission, j'ai toujours l'impression qu'il y a quelque chose de douteux dans ses mots. »
La concubine Jing se tut, sachant que Su Nuannuan avait raison, mais elle ne pouvait pas tout à fait croire que qui que ce soit oserait agir contre la résidence du marquis d'Anping, alors elle baissa la voix pour rappeler : « Grande Sœur, on peut juste dire ces mots entre nous, il ne faut surtout pas que qui que ce soit les entende, sinon tant de serviteurs de la maison seraient dans le chaos en un instant, et même la Vieille Ancêtre, et Madame pourraient ne pas réussir à les contrôler alors. »
Su Nuannuan rit : « Ne t'inquiète pas, est-ce que je peux manquer à ce point de discernement ? En fin de compte, ce ne sont que mes suppositions. En fait, je pense aussi que personne ne devrait s'en prendre à notre groupe de vieillards, faibles, femmes et enfants, mais être prudente est toujours juste. Mieux vaut que rien n'arrive, et si quelque chose arrive, on pourra s'en occuper à temps et ne pas être prises au dépourvu. »