Su Nuannuan rappela prestement le Jeune Marquis à l'ordre avant qu'il ne pète un câble, ce qui fit immédiatement raidir Duan Tingxuan, qui s'apprêtait à bondir pour chaparder la nourriture. Le Jeune Seigneur tourna lentement la tête vers son épouse « bienveillante » et sa bouche s'entrouvrit soudain en un grand sourire : « Nuannuan, je ne me contrôle plus. J'ai envie de pleurer, que faire ? Moi... j'attendais ça depuis des jours... et au final, je suis le seul à n'en avoir pas mangé. »
En prononçant la dernière phrase, sa voix était déjà étouffée par les sanglots, ce qui choqua Su Nuannuan. Elle n'avait jamais rêvé que son mari puisse être aussi pathétique en public pour un morceau de gâteau d'anniversaire. Elle se hâta donc de chuchoter : « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas, il en reste deux parts au Jardin de la Brise Printanière. Une fois le banquet d'anniversaire fini, je te les donne toutes les deux. »
« Mais je veux le manger tout de suite. » Le Jeune Marquis formula une exigence déraisonnable et arrogante.
« N'abuse pas, sinon je donnerai ces deux parts de gâteau à Zhao Cai. Aujourd'hui, il a avalé les miettes de gâteau mélangées à la crème en trois bouchées. »
Dès que le Jeune Marquis évoqua cet ennemi redoutable pour la nourriture, qui avait un rang encore plus élevé que le sien, il se calma vite fait et dit posément : « Hé hé ! Comment aurais-je pu manquer à ce point de maîtrise de moi ? Nuannuan, tu me sous-estimes. » Après avoir parlé, il se retourna et marcha vers le Prince héritier.
« Que va faire le Maître ? »
La concubine Jing vint au côté de Su Nuannuan. En fait, ni elle ni Duan Xinqi n'avaient eu de gâteau non plus, mais elles en avaient au moins goûté au Jardin de la Brise Printanière. D'ailleurs, elle savait aussi que dans un tel cadre, n'importe quel invité aurait un statut bien supérieur au sien, donc elle ne se sentait pas déçue. À cet instant, voyant l'air résolu de son maître, comme s'il s'apprêtait à s'amputer un membre, elle s'inquiéta et s'avança pour demander.
Le front de Su Nuannuan se barra de trois rangées de traits noirs, et elle grinca des dents : « J'espère me tromper, il n'irait tout de même pas chez le Prince héritier se battre pour de la nourriture, si ? »
Pourtant, les faits prouvèrent que Su Nuannuan était bien la confidente de Duan Tingxuan et qu'elle savait exactement quel genre d'individu il était.
Le Jeune Seigneur arriva devant le Prince héritier et dit d'une petite voix, l'air tout à fait juste : « Altesse, ces friandises sont ce qui fait le plus facilement grossir. Vous en avez déjà trop mangé, je vais vous aider à régler le reste. »
Le ciel sait que le Prince héritier ne voulait pas tout manger d'un coup seulement parce qu'il aimait trop ça, et il le dégustait là, bouchée par bouchée, en oubliant même la chaleur. Qui aurait cru que cela attirerait un loup ? En entendant les mots de Duan Tingxuan, il comprit que le concurrent pour la nourriture était arrivé, alors il protégea l'assiette et recula prudemment de quelques pas, d'un air méfiant : « Arrête de me prendre pour un idiot, si tu oses me voler mon gâteau, c'est fini entre nous. »
« Est-ce que l'amitié entre toi et moi ne vaut pas plus qu'un morceau de gâteau ? »
Le Jeune Marquis fit un geste le cœur brisé, mais le Prince héritier avait déjà tout percé à jour et ricana froidement : « L'amitié entre toi et moi est naturellement plus importante qu'un morceau de gâteau. Si c'est le cas, laisse-moi le finir. » Après avoir parlé, il ne prit même pas la peine de le savourer, et en quelques bouchées il avala le gâteau, faissant faire une chute en arrière de rage au Jeune Marquis.
« Bon, tout le monde, nous avons souhaité longue vie à la Vieille Ancêtre, nous avons vu un cadeau d'anniversaire unique, et nous avons aussi goûté la saveur la plus douce du monde. Ne devrions-nous pas passer à table maintenant ? Pour être honnête, je ne le sentais pas en mangeant le gâteau, mais dès que j'ai fini, j'ai immédiatement eu l'impression d'être rôti dans un four. »
Li Mingyang, grand académicien du Cabinet, proposa avec un sourire, provoquant immédiatement l'assentiment général par des sourires. Puis Duan Ni appela ses trois fils et, ensemble, conduisit les invités mâles vers la salle de la Cour avant, où plus d'une douzaine de tables avaient été dressées, spécialement pour recevoir ces hauts fonctionnaires et nobles.
L'arrière-cour était le lieu de réunion des femmes de la famille. Quelques salles latérales et la salle principale comptaient au total quinze tables, ce qui suffisait. On ne savait pas qui avait eu l'idée, mais quelques princes de moins de dix ans restèrent sur place et entouraient Su Nuannuan, l'appelant « Belle-sœur cousine », « Belle-sœur cousine », sans arrêt, et ils étaient très affectueux.
Duan Maoming vit cela ; c'était aussi sa Tante aînée, pourquoi devraient-ils laisser toute l'attention à ceux du palais ? Alors il tira son frère aîné Duan Maofan, tirailla ses deux cadets Duan Maochuan et Duan Maosen, et courut aussi vers Su Nuannuan pour réclamer des câlins. La scène était chaotique mais vivante, et Su Nuannuan se retrouva complètement encerclée par les enfants.
Dans sa vie antérieure, elle ne s'était pas mariée, n'avait pas eu d'enfants, et toute son énergie avait été dépensée à manger, mais cela n'avait pas empêché Su Nuannuan de devenir la tante préférée du quartier. Ces grands et petits gosses, parce que cette tante distribuait souvent des pâtisseries et des bonbons, avaient tous une affection particulière pour elle, et même les gamins turbulents devaient devenir sages quand ils étaient devant elle. Donc Su Nuannuan savait définitivement s'entendre avec les enfants, mais le problème, c qu'il y en avait trop maintenant, et qu'il y avait aussi plusieurs princes parmi eux ; c'était un renard à neuf queues, même si elle offrait sa queue pour servir de jouet, ça ne suffirait pas à les amuser.
Heureusement, la concubine Jing et Duan Xinqi étaient aussi à ses côtés. Au début, toutes deux avaient hésité à s'avancer à cause de leur rang, mais voyant que Su Nuannuan tournait vraiment de la tête à force d'être encerclée, elles ne purent plus se soucier de ces convenances. Elles essayèrent de dire quelques mots, et les enfants surent que toutes deux sculptaient des fleurs sur le gâteau, les prenant pour des gens à qui faire la cour, alors elles n'hésitèrent pas à ignorer les différences de rang. Les deux princes furent attirés par les histoires de la concubine Jing, et ne regardèrent même plus Su Nuannuan.
Xu Ranyun et Xue Zhilan étaient en train de tisser des liens avec les épouses de nobles à cet instant. Elles étaient filles de nobles, et grâce à leur beauté remarquable, elles connaissaient ces femmes de famille avant leur mariage, et à ce moment c'était vraiment comme un poisson dans l'eau. Après que les rires devinrent plus harmonieux, toutes deux sentirent qu'elles devaient amener leurs enfants pour les exhiber et grappiller quelque faveur pour paver l'avenir. Qui sut que, quand elles se retournèrent, elles ne trouvèrent pas leurs fils. Surprises, elles furent alertées par la servante, et en relevant la tête, le feu dans leur cœur « monta » d'un coup : ces petits loups aux yeux blancs, ils allaient réellement traîner autour de leur Tante aînée, ils ne savaient donc pas que c'était mon ennemie jurée ? Vous allez faire la cour, pfft ! Un gâteau vous a achetées, comment pouvez-vous être aussi inutiles que votre père ?
Bien sûr, elle n'osa pas dire ces mots non plus. Su Nuannuan était la Mère directe légitime, et il était tout naturel que les enfants lui soient proches, personne ne pouvait y trouver à redire. Non seulement elle n'osa pas le dire, mais elle dut encore afficher un air satisfait et joyeux, et après que les invités eurent exprimé « la relation entre les enfants et leur Mère directe est très harmonieuse », elle acquiesça et dit quelques mots aimables. Même avec le talent d'actrice consommé de Xue Zhilan, elle faillit vomir une cuve entière de sang.
Quant à Duan Tingxuan, calomnié par elles comme un « père bon à rien », il était à cet instant comme un petit chou flétri, déprimé, faisant la conversation aux invités à chaque table. Ce ne fut que quand tout le monde fut assis qu'il poussa enfin un soupir de soulagement, et allait chercher une place pour s'asseoir, quand il vit Duan Tingye arriver prestement. En le voyant, il baissa d'abord les yeux, puis leva hardiment le regard, comme s'il allait s'amputer un membre, et s'avança d'une voix grave : « Frère aîné, avant que le banquet ne commence, le cadet a quelques choses qu'il veut demander de l'aide à son frère aîné. »
Il n'a plus pu tenir, hein ?
Duan Tingxuan ricana en son for intérieur. Il comprenait fort bien pourquoi ce cadet prendrait, pour la première fois de sa vie, l'initiative de le solliciter aujourd'hui. Si la glace précédente n'avait fait que faire frémir le cœur de Duan Tingye sans le conquérir tout à fait, alors le gâteau d'anniversaire qui brillait devant tout le monde aujourd'hui était devenu la paille qui brisa le dos du chameau, le rendant enfin incapable de rester assis sur sa plateforme de pêche.