« Ce n'est pas parce que je ne le dis pas que je ne suis pas prêt. Le congé est déjà demandé, et dès demain jusqu'après l'anniversaire de la Grand-Mère, je ne me rendrai pas à la Chancellerie de l'Héritier Apparent. » Duan Tingxuan leva les yeux au ciel et répondit lui aussi sur le ton de la confidence, mais son esprit avait déjà rejoint la petite cuisine du Jardin de la Brise Printanière.
« Haha, pas la peine d'être si sérieux, non ? Bien que tu sois un homme de talent, avec le Marquis Duan et les cadets qui s'occupent de l'anniversaire, as-tu besoin de t'en mêler ? Ce sont toutes des affaires de l'Intérieur. » Jiang Changjing railla, mais il entendit Duan Tingxuan rire : « Qui a dit que je voulais m'en mêler à l'Intérieur ? C'est pour Nuannuan ; elle veut préparer comme il faut cette fête d'anniversaire pour la Vieille Ancêtre, et elle m'a chargé de rassembler les ingrédients. Non seulement je serai occupé ces deux jours, mais la veille de l'anniversaire, je devrai aussi l'aider à préparer une grande quantité de crème. »
« Crème ? Qu'est-ce que c'est ? » Jiang Changning se redressa d'un bond. Il faut dire que ce personnage avait un flair professionnel affûté. Dès qu'il entendit un terme nouveau, il pensa immédiatement à l'ancien et bizarre ouvrage qu'il était en train d'écrire.
« La glace que tu manges est faite avec de la crème. Sinon, qu'est-ce que tu crois qui peut donner une texture si onctueuse, si douce et si délicieuse ? » Duan Tingxuan rit, songeant au cadeau d'anniversaire que Su Nuannuan lui avait dit vouloir offrir à la Vieille Ancêtre. Il en eut lui-même la démangeaison et marmonna : « Nuannuan a aussi dit qu'elle veut faire un cadeau d'anniversaire spécial à la Vieille Ancêtre. Oublie le cadeau, rien que le menu qu'elle a dressé... Je vais vous le dire, ces Têtes de Lion, oh là là, je ne savais même pas qu'on pouvait cuisiner la viande comme ça ! C'est indescriptible, ce goût frais, parfumé, délicat, cette texture exquise... Laisse tomber, laisse tomber, ma salive va couler. Pff ! Je ne crois pas avoir quoi que ce soit à faire ici. Votre Altesse, je vous laisse. En rentrant maintenant, je me plaindrai à Nuannuan de la peine, et peut-être pourrai-je grappiller un bol de souper à minuit. »
« Regarde un peu ton avenir. » Les plusieurs Princes éclatèrent de rire, et Duan Tingxuan rit aussi : « Quel avenir ? C'est du bonheur ! Vous ne pouvez qu'en être jaloux, hahaha ! »
Au milieu des rires, il partit avec grâce, ne laissant que les trois Princes à se regarder en chien de fusil. Longtemps après, le Quatrième Prince murmura : « Ce type, il a l'air de faire vachement sens. »
« Oui ! » Le Prince héritier était lui aussi fort ému, et il prit immédiatement un air sévère, disant avec rancœur : « C'est pour ça que ça me met encore plus en rage. »
« C'est ça ! Nous sommes des Princes, et nous sommes les Aînés, mais comment se fait-il que tout le bonheur soit raflé par ce goujat ? Le Ciel est trop partial pour lui. » Le Second Prince était aussi indigné. Mais comme l'avait dit Duan Tingxuan, ils ne pouvaient qu'envier.
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Le 26 juin est le soixante-huitième anniversaire de la Vieille Ancêtre Fang de la Résidence du marquis d'Anping.
Aux premières lueurs de l'aube, avant même que le jour ne se lève, Su Nuannuan se leva et se rendit d'abord à la cuisine. Elle vit Madame Xue diriger des douzaines de servantes de cuisine qui s'affairaient dans l'immense cuisine. Bien que la scène fût animée, tout y était ordonné, et divers ingrédients affluaient sans cesse par la porte arrière.
À la vue de Su Nuannuan, Madame Xue s'empressa d'avancer en souriant : « Grand-Mère, soyez tranquille. Cette servante a tout en tête. Outre les quatre plats que vous m'avez appris et que je cuisinerai personnellement, le reste sera confié à ces chefs de restaurant. Le chef Cao de Yanzilou, je n'ose pas me prononcer sur le reste, mais pour les plats riches et élaborés, c'est le meilleur cuisinier de la Capitale. Il n'y aura aucun problème à lui confier ces quatre plats riches et élaborés. »
Su Nuannuan sourit : « Je ne suis pas vraiment inquiète. Pour l'organisation, vous êtes plus forte que moi. Si c'est le cas, je retourne m'occuper de ma part. Quand le Seigneur est allé à la cour, il a aussi demandé des nouvelles des cadeaux d'anniversaire. Je ne les ai pas encore commencés, il faut que je me dépêche. »
Madame Xue sourit : « Oui, oui, oui, la Première Épouse doit aller s'occuper de ses affaires. Je garantis qu'il n'y aura pas d'erreur. J'ai peur que Grand-Mère Yun vienne inspecter en personne plus tard. Même si cette servante a des angles morts, avec ses rappels, ce sera parfait. »
Su Nuannuan la regarda avec quelque surprise et sourit : « Ces paroles sont-elles sincères ? Ou les dites-vous pour la forme ? »
Madame Xue sourit : « Bien sûr, elles sont sincères. Franchement, cette servante garde de la rancœur au fond du cœur que Grand-Mère Yun l'ait envoyée à la Buanderie sans raison. Mais il faut distinguer le public et le privé. Si Grand-Mère Yun chipote, cette servante s'en chargera naturellement. Mais si elle pointe de vrais problèmes, cette servante serait-elle encore assez bête pour faire de l'obstruction ? Cela ne lui servirait à rien. »
À peine les mots tombés, Honglian sourit à ses côtés : « Je n'ai jamais cru que Belle-sœur puisse rester indifférente aux outrages comme aux faveurs. Ce n'est qu'en entendant ces mots que je le crois. Pas étonnant que Grand-Mère dise que tu es bien. Tu as vraiment saisi l'essence de notre Grand-Mère. »
Madame Xue sourit aussi : « Oui, quand cette servante était à la Buanderie, je pensais sans cesse aux actions et au comportement actuels de la Première Épouse, alors plus j'y réfléchissais, plus j'avais d'éclaircissements. »
« Bon, bon, quelle heure est-il ? Encore là à se flatter mutuellement. Xue, c'est bien que tu aies cette idée. Alors va t'occuper de tes affaires, et moi je rentre aussi. » Su Nuannuan sourit et tapa l'épaule de Madame Xue. Elle et Honglian partirent, et sur le chemin, Honglian soupira : « Belle-sœur Xue était une personne si intéressée autrefois. Qu'elle puisse atteindre ce niveau aujourd'hui montre à quel point le charme de Grand-Mère est grand. »
Su Nuannuan sourit : « Les montagnes et les fleuves peuvent changer, mais la nature est difficile à déplacer. La nature de Xue n'est pas mauvaise, alors elle peut devenir comme ceux qui l'entourent. Sa flatterie et son intérêt d'avant n'étaient que sa façon de survivre. Mais maintenant, elle a changé pour une autre façon de survivre. Les gens comme ça sont tous vraiment malins. »
En parlant, elles étaient déjà de retour au Jardin de la Brise Printanière. Elle vit Duan Xinqi tenant Zhao Cai et lui caressant le pelage dans la cour. À son retour, celle-ci se leva et sourit : « Belle-sœur, tu es revenue ? Tante Lin est allée chez la Vieille Ancêtre travailler avec Madame, et je n'ai rien à faire, alors j'ai pensé que Belle-sœur avait dit qu'elle ferait un cadeau d'anniversaire spécial aujourd'hui, et je suis venue voir si je pouvais aider. »
Su Nuannuan sourit : « C'est parfait. Je manque vraiment de mains en ce moment. As-tu déjà mangé ? »
Duan Xinqi sourit : « Je suis venue aider Belle-sœur, et puis j'ai mangé en premier, ça n'aurait pas de sens ? Je n'ai pas mangé. J'ai apporté mes vêtements. Je me changerai ici avec Belle-sœur, et puis j'irai avec toi. »
Su Nuannuan acquiesça : « Dans ce cas, allons d'abord à la cuisine. Ton Grand Frère rentrera après sa séance matinale à la cour. En partant, il a spécialement insisté pour qu'on l'attende pour prendre le petit-déjeuner ensemble. » Sur ce, elle entra dans la pièce et regarda les vêtements neufs de Duan Xinqi. Voyant que c'était un ensemble de robes en satin jaune pâle, fin et léger, à motifs d'oiseaux et de fleurs, elle lui fit essayer, puis acquiesça en souriant : « Pas mal. Seule une jeune fille aussi vive que toi peut porter un tissu si éclatant avec tant d'allure. Cependant, cette couleur ne va pas tout à fait avec l'épingle en argent sur ta tête. Attends un peu, juste hier ton Grand Frère m'a offert une parure en rubis, laisse-moi te l'essayer. »
« Une parure en rubis ? » Duan Xinqi secoua la tête en panique : « C'est trop précieux. En plus, c'était spécialement offert à Belle-sœur par Grand Frère, je n'ose pas la prendre. »
« Pourquoi fais-tu encore tant de façons avec moi ? » Su Nuannuan secoua la tête en souriant : « Où est passé le sans-gêne de me réclamer de la nourriture ? Pourquoi n'est-il pas là maintenant ? » Duan Xinqi était très sensée. Elle pouvait sauter partout et réclamer quelque chose à manger à Su Nuannuan, mais elle ne réclamait jamais ni tissus, ni bijoux, ni argent. Su Nuannuan l'aidait toujours, et même ainsi, la concubine Lin lui envoyait des choses tous les trois jours, quoique ce ne fussent que des broutilles, ou un sachet, ou une broderie bicolore, ou des pâtisseries maison, mais tout était d'une finesse exquise, ce qui suffisait à montrer sa sincérité. Cela fit que Su Nuannuan eut une impression encore meilleure d'elles.