« Votre Maître, quand lui avez-vous déjà dit autant à une servante comme elle ? »
Le cœur de Madame Xue battait la chamade d'excitation, elle aurait voulu s'agenouiller et se prosterner, mais elle fut bientôt happée par les paroles de Duan Tingxuan : une bonne nouvelle arrive ? Quelle bonne chose ? Retourner à la Cuisine était déjà une grande chose, non ?
Pleine de doutes, elle se rendit au Jardin de la Brise Printanière.
Honglian nourrissait les oiseaux sous le couloir. La voyant, elle sourit : « Yo, Sœur Xue, pourquoi es-tu venue ? Notre Grand-Mère ne cesse de parler de toi, se demandant quand tu saurais te tenir. Ça tombe bien que tu sois là. Laisse-moi t'annoncer une bonne nouvelle d'abord. L'anniversaire de la Vieille Ancêtre approche, et tu pourras probablement retourner à la Cuisine dans les deux prochains jours. »
Madame Xue sourit vivement : « Pour votre information, Grand-Mère Yun a déjà rétabli mon poste d'Intendante de la Cuisine. Je sais que c'est tout grâce aux soins de la Première Épouse pour moi, alors je suis venue vous remercier. »
« Vraiment ? Grand-Mère Yun est vraiment une personne avisée, elle sent si bien le vent. » Honglian sourit avec sarcasme en direction de Xu Ranyun, puis elle écarta personnellement le rideau et cria à l'intérieur : « Grand-Mère, Sœur Xue est là. »
« Je sais, je vous ai toutes entendues parler dans la pièce. » Su Nuannuan sortit, tenant Zhao Cai. Elle regarda d'abord Madame Xue quelques fois et sourit : « Ton teint n'est pas mal. Je pensais que tu trimais à la Buanderie et j'ignorais à quel point tu serais hâve. »
Madame Xue s'inclina respectueusement en souriant : « Si c'était avant, si cette servante avait été envoyée là-bas, j'aurais probablement été étouffée par le chagrin. Mais maintenant, pensant que la Première Épouse pouvait être en paix à la Tour de la Lune de Prunier, de quoi une simple servante a-t-elle à se plaindre ? De plus, bien que le travail à la Buanderie soit fatiguant, ce n'est pas une question de vie ou de mort. Hormis l'Intendante qui ne m'aime pas, je m'entends bien avec les autres. »
Si tu es vraiment en paix grâce à moi, ce serait ton plus grand gain.
« Cette servante apprend aussi de la Première Épouse. » Madame Xue s'assit à moitié sur le banc de pierre, et cette phrase, qui sonnait comme une flatterie, venait vraiment du fond du cœur.
Su Nuannuan sourit et n'en dit pas plus sur ce sujet, laissant Zhao Cai aller jouer de son côté. Ce n'est qu'alors qu'elle parla sérieusement : « L'anniversaire de la Vieille Ancêtre approche, et je serai à la Cuisine ces deux ou trois prochains jours, pour t'enseigner quelques nouveaux plats. Quand tu retourneras à la Cuisine, le banquet d'anniversaire sera la chose la plus importante. Tu dois t'assurer qu'il soit bien géré. Inutile de te dire l'importance de la chose, n'est-ce pas ? »
Madame Xue acquiesça à plusieurs reprises. Le soixante-huitième anniversaire de la Vieille Ancêtre ! Bien que ce ne fût pas un anniversaire rond, mais dans la vie, soixante-dix ans est rare, combien de Vieilles Ancêtres peuvent vivre jusqu'à soixante-dix ans ? Sans parler du fait que cette Vieille Ancêtre est la mère de l'Impératrice. Ce jour-là, sans parler des officiels nobles qui viennent féliciter, même le Prince viendra probablement. Si le banquet d'anniversaire n'est pas bien fait, sa propre vie sera perdue.
« Bien, alors tu retournes à la Cuisine voir les préparatifs. J'irai dans une demi-heure. Voici le menu. Regarde. Il y a quelques ingrédients rares que ton Maître préparera, et ils doivent arriver le matin du jour même sinon ils ne seront pas frais. À cause de cet anniversaire, nous devons aussi recruter du personnel temporairement. Heureusement, tu es à la Cuisine depuis tant d'années, tu connais ces choses, tu ne seras pas pressée. En résumé, tu seras probablement occupée ces quelques jours, et il faudra travailler dur. Une fois que ce sera fini, ton Maître te récompensera naturellement généreusement. »
« Oui, cette servante remercie Grand-Mère. »
Madame Xue se leva, la voix étranglée par l'émotion, puis s'agenouilla devant Su Nuannuan, se prosternant trois fois. Cela surprit Su Nuannuan. Quand elle revint à elle, les prosternations étaient déjà terminées, et elle dit avec surprise : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Rien, cette servante... c'est... comment dire... bref... bref... je ne peux pas assez te remercier pour ta grande bonté, Grand-Mère. Regarde simplement les actions de cette servante à l'avenir. » Madame Xue bredouilla. La personne d'ordinaire si futée était maintenant à court de mots. Ce n'est pas étonnant. Elle était vraiment trop excitée, les larmes coulaient. De nouveaux plats ? Dès qu'elle l'entendit, elle sut que ce serait ce genre de choses que personne n'avait jamais vues ni mangées. C'était la capacité de survie de la Première Épouse. Elle était en fait prête à la partager sans réserve pour qu'elle puisse se remettre en selle à la Cuisine. Une telle affection profonde, comment la payer avec un simple « merci » ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Jusqu'au départ de Madame Xue, Su Nuannuan était encore confuse, ne sachant pas ce qu'elle avait fait pour que cette femme rusée ait l'expression de « un lettré mourrait pour son confident ». Juste au moment où elle était perplexe, elle vit Honglian s'approcher en souriant : « Grand-Mère ne comprend toujours pas ? Tu vas lui apprendre les Têtes de Lion, qu'est-ce que quelques prosternations pour elle ? »
« Tu veux dire ? Elle est si reconnaissante envers moi parce que je suis prête à lui apprendre à cuisiner ? Elle pense que moi, en tant que Maître, je ne lui cache rien, et que c'est vraiment rare ? » Su Nuannuan réalisa soudain, et果然 elle vit Honglian acquiescer et dire : « Bien sûr. Les compétences de Grand-Mère doivent lui être enseignées, n'est-ce pas une aubaine ? Et il faut que ce soit de la farce pure. Elle ne serait pas reconnaissante et en larmes sinon. »
« Tu trop réfléchis, non ? » Su Nuannuan était à la fois amusée et agacée : « La raison pour laquelle je ne cache pas, c'est que parfois je veux moi aussi profiter des fruits de mon travail. Si un jour je suis paresseuse et que je ne veux pas bouger, je vous dirai d'aller à la Cuisine et de dire que c'est bien de manger de la nourriture toute faite. Sinon, si mes règles arrivent, je ne veux pas bouger du lit, mais je veux quand même manger des Têtes de Lion. Ne devrais-je pas aller à la Cuisine avec un corps malade ? Rien qu'à y penser, ces jours-là suffisent. »
Honglian sourit et dit : « Même ainsi, Sœur Xue sera certainement reconnaissante. Mais Grand-Mère a dit qu'elle irait à la Cuisine ces deux jours, alors que devient la Glace dont vous avez parlé ? Il faut encore faire de la Crème et de la Glace, et la distribuer le jour de l'anniversaire. Vous ne pouvez pas faire cela même si vous avez trois têtes et six bras. »
« Que puis-je faire ? La Vieille Ancêtre est bonne pour moi. En fait... Votre Maître est aussi bon pour moi, du moins il est bon pour moi, alors je le considérerai comme un remboursement. »
Honglian ne parla pas. Elle comprenait le sens du « du moins il est bon pour moi » de Grand-Mère, mais elle ne voulait pas trop y réfléchir, alors elle ne put que garder le silence.
« Non, non, non, je ne peux vraiment plus, Tingxuan, je... je viens à peine de souffrir d'une crise cardiaque il y a quelques jours et j'ai fait un malaise. Tu... tu ne peux pas me traiter comme ça. Si je meurs, tu ne pourras pas t'en tirer... Goujat, je suis le Prince héritier, tu... *halète* *halète*... tu... *halète* *halète*... viens... appelle quelqu'un... »
Sur le petit terrain d'exercice du Palais de l'Est, une douzaine d'Eunuques formaient un cercle, baissant unanimement les yeux vers leurs orteils. Personne n'osa avancer malgré les cris du Maître sur le terrain : 'Quelle blague ? C'est l'ordre de l'Empereur. S'ils allaient aider le Prince héritier à cet instant, n'auraient-ils pas peur que le Jeune Marquis n'ait plus de sac de sable pour s'entraîner ? Altesse, supportez un peu. Qui vous a dit d'être si gros ? Les serviteurs sont terrifiés par votre corpulence, et s'il vous arrivait quelque chose, les serviteurs ne pourraient pas s'en tirer non plus.'