De plus en plus effrayée, Xiangyun en arriva presque à pleurer, les jambes molles, prête à s'agenouiller devant Duan Tingxuan, mais elle l'entendit dire : « Comment osez-vous ne pas oser ? Pourquoi ne pas oser ? À l'avenir, vous feriez bien de propager ce genre de paroles pour le Maître, vous toutes, Grand-Mère a un caractère bien trempé, alors vous, les servantes, devez l'aider, comprenez ? Faites savoir aux gens de la Résidence combien le Maître et vous toutes, Grand-Mère, vous aimez, et personne n'osera plus vous mépriser, vous toutes, Grand-Mère, et du même coup vous, les servantes, monterez avec la marée, et vous pourrez tenir la tête haute où que vous alliez. »
« Ah ? » Xiangyun releva brusquement la tête, regardant Duan Tingxuan avec incrédulité : « Maître… Maître ne blâme pas cette servante ? »
« Comment le Maître pourrait-il vous blâmer ? Ce que vous avez fait plaît énormément au Maître. Tenez ! Ce pendentif de jade est pour vous. Mais n'en dites rien à vous toutes, Grand-Mère, sinon vous saurez quel sort vous attend sans que j'aie à le dire, n'est-ce pas ? À ce moment-là, même si le Maître veut vous aider, il sera impuissant. »
Duan Tingxuan dit cela en détachant le précieux pendentif de jade blanc de sa taille pour le tendre à Xiangyun. C'était du jade de Hetian de premier choix, la pierre fine et blanche, sans défaut, ce qui montrait à quel point le Jeune Marquis appréciait le mensonge de Xiangyun.
« Oui, cette servante comprend, Maître peut être tranquille, à l'avenir cette servante ne manquera pas de dire du bien de vous devant Grand-Mère. » De l'enfer au paradis en un instant, il n'y a pas de joie plus grande. Xiangyun prit le pendentif de jade avec allégresse et devint immédiatement la personne de Duan Tingxuan.
« Bonne servante, tu as encore un peu de jugeote. » Duan Tingxuan sourit et acquiesça. Voyant que le visage de la petite servante portait encore des traces de larmes, il la désigna du doigt : « Va te laver le visage, sinon vous toutes, Grand-Mère, croiront que je vous ai maltraitée. Avec si peu de courage, tu fais encore la forte et tu taquines Fengxian. »
Tout en parlant, il secoua la tête et entra dans la pièce. Il vit Su Nuannuan écrire quelque chose sur une feuille de papier posée sur la table, alors il s'approcha et vit qu'il s'agissait de recettes de délices.
Ici, Su Nuannuan avait entendu les pas et sut qu'il entrait, aussi ne leva-t-elle pas la tête et dit-elle : « Honglian a dit que vous avez fait appeler Xiangyun dès votre entrée dans la cour et que vous avez causé un moment, qu'avez-vous dit ? Ne voudriez-vous pas la monter contre moi ? Haha ! Vous sous-estimez trop la loyauté des servantes qui m'entourent. »
« Madame se fait trop de souci, je me suis contenté de demander à Xiangyun la situation des délices à la cuisine. » Duan Tingxuan ricana et pensa en son for intérieur : 'C'est vous qui surestimez la loyauté de vos servantes, Xiangyun a déjà été achetée par le Maître avec un pendentif de jade, le savez-vous ? Mais bien sûr, ce genre de chose est impossible à vous dire.'
« Bah ! Vous, un Jeune Seigneur, c'est embarrassant de dire de telles paroles. » Su Nuannuan ne leva toujours pas la tête, mais entendit Duan Tingxuan dire avec un sourire : « Écrivez-vous un livre de cuisine ? Pas convenable, pas convenable, s'il est volé, nous y perdrons gros. »
« Ce ne sont que des plats ordinaires, l'anniversaire de la Vieille Ancêtre approche, je veux faire revenir Madame Xue à la cuisine avant son anniversaire, alors j'écris un menu pour elle, qu'elle prépare un banquet selon celui-ci pour son anniversaire, afin d'ajouter une touche d'éclat au banquet d'anniversaire de la Vieille Ancêtre. »
Duan Tingxuan regarda Su Nuannuan avec surprise et murmura avec un sourire : « Alors quelle vertu et quelle capacité a Madame Xue ? Elle peut être traitée ainsi par vous, si elle le sait, elle en sera reconnaissante et en pleurera. »
« En un sens, c'est à cause de moi qu'elle a été rétrogradée à la buanderie, j'avais dit à l'origine que je pouvais la faire revenir en deux ou trois jours, mais cela a pris tant de jours, j'ai entendu dire que sa situation à la buanderie n'est pas bonne, d'abord, ces gens cherchent à complaire à Grand-Mère Yun ; ensuite, quand elle y est allée, Grand-Mère Yun avait dit qu'elle allait reprendre la place de Madame Wu, ne serait-elle donc pas haïe par Madame Wu ? Le rare, c'est qu'elle a tout avalé, ces épreuves, et ne s'est jamais plainte auprès de moi. Je suis curieuse, quand je suis allée pour la première fois à la cuisine voler des choses, je n'ai pas senti qu'elle avait cette trempe, pourquoi est-elle si autonome et fière maintenant ? »
Duan Tingxuan sourit : « On devient ce qu'on fréquente. Elle ne pensait qu'à grimper et à complaire à Ranyun, ses os étaient naturellement mous ; à présent, elle est décidée à se rapprocher de vous, et vous êtes justement une personne aux os solides, elle est devenue un peu fière aussi, c'est une bonne chose, cela prouve qu'elle est vraiment loyale envers vous, et qu'elle n'est pas devenue une girouette pour son avenir. En réalité, c'est là la personne vraiment intelligente, la girouette semble suivre le vent, elle peut se préserver, mais hélas, sous le vent d'est, d'ouest, du sud et du nord, elle tombe une ou deux fois, et ne peut plus résister au vent et à la pluie. »
« Bon, vous pouvez expliquer les grands principes pour tout, vous êtes effectivement digne d'être le Renard de la cour. » Su Nuannuan sourit et tendit le papier à Duan Tingxuan : « Regardez comment j'ai arrangé les plats ? S'il n'y a pas de problème, il faut expliquer les ingrédients au plus vite, sinon ce sera le chaos. »
Duan Tingxuan examina attentivement, et vit que les quatre plats riches et nobles étaient « Aileron de requin braisé, concombre de mer braisé, patte d'ours au miel, tendons de cerf rôtis ». Puis suivraient « Carpe du Fleuve Jaune aigre-douce, Tête de lion vapeur… » Il pointa vite fait Tête de lion vapeur et demanda : « Qu'est-ce que ce plat ? Pourquoi ne l'ai-je jamais entendu ? »
Su Nuannuan sourit : « Vous ne l'avez pas mangé, c'est un plat très délicieux, vous le saurez ce jour-là. »
« Je pense que pour garantir la qualité du banquet d'anniversaire, je dois goûter ce plat que je n'ai jamais mangé, pour voir s'il est digne d'être servi. » Duan Tingxuan dit cela solennellement, mais hélas ses yeux brillants trahissaient sa vraie pensée.
« C'est sérieux ? Juste pour garantir la qualité du banquet d'anniversaire ? » Su Nuannuan leva un sourcil, tenant un pinceau : « Si c'est le cas, alors n'en faites rien, comme ça vous n'aurez pas de souci… »
Avant qu'elle n'ait fini de parler, le Jeune Marquis recula d'un bond avec le menu : « Nuannuan, j'avoue que je veux juste y goûter d'abord, cette chose a l'air très délicieuse rien qu'au nom. »
« Dites-le franchement, et vous jouez encore la comédie devant moi. » Su Nuannuan pinça les lèvres et sourit, rangeant le pinceau.
« Je n'y ai pas pensé, il faut que je sauve un peu de dignité masculine, vous comprenez ? Moi, un Jeune Marquis, je deviens tout le temps un gourmand pour quelques plats, ce n'est pas convenable, Nuannuan, une femme ne peut pas être trop intelligente, une femme trop intelligente… » Duan Tingxuan parla avec éloquence, mais vit les sourcils de son épouse se lever à nouveau, son cœur fit un bond, et il changea vite ses mots : « Une femme trop intelligente, je crains qu'il y ait trop d'hommes pour venir me la disputer, alors promettez-moi, soyez un peu bête, d'accord ? »
« Bête ta tête, tu essaies de me rendre assez bête pour oublier comment faire ces Têtes de lion ? » Su Nuannuan ne savait s'en rire ou s'en fâcher : qui est-ce qui n'a pas l'air présentable, après tout ? Les qualités extérieures du goujat sont clairement aussi brillantes que des diamants, mais les cieux ont encore peur qu'il subisse des pertes, et ils lui ont même mis au maximum ses talents pour les douceurs et la flatterie, y a-t-il une justice ?
« Pas bête, pas bête, Madame est la femme la plus intelligente et la plus belle du monde. » Duan Tingxuan la calma immédiatement, et pouffa : « Laissez-moi voir la suite… Oh, il y a quatre plats dans ce tableau que je n'ai jamais entendus, qu'est-ce que ce porc effiloché style Pékin ? Et ces rouleaux de crevettes aux pousses de bambou d'hiver, quelles crevettes faut-il utiliser ? Des crevettes de mer ? Il faut les préparer à l'avance. Hmm, qu'est-ce que les pointes de rouleaux ? »
Su Nuannuan lui expliqua l'un après l'autre, pour voir les yeux du Jeune Marquis s'allumer et la bave lui venir, et pour l'entendre dire : « Malheureusement, il fait chaud ces jours-ci, et les fruits du Sud ne peuvent pas être transportés, sinon si nous avions de l'ananas, nous pourrions ajouter deux plats de plus. »