« Ha, elle me force à réfléchir », pensai-je, me frottant la nuque tandis que mon esprit dérivait vers Cecilia. Cette nouvelle version d'elle n'était pas exactement confortable. Elle avait toujours été une nuisance, certes, mais elle n'avait jamais cherché à m'écraser purement et simplement. C'était bien là le problème — si elle l'avait voulu, cela aurait été risiblement facile pour elle.
Avant mon contrat avec Luna, avant que je ne me hisse au rang Argent supérieur et ne débloque le potentiel de l'Harmonie Lucente, j'étais, objectivement parlant, un zéro. Aucunes relations, aucune influence, aucun pouvoir au-delà d'une ambition désespérée et des bribes de stratégie que je pouvais rassembler. Cecilia Slatemark, avec son influence colossale et un arsenal de ruse qui faisait passer mes manœuvres tactiques pour des jeux d'enfant, aurait pu m'écraser comme une fourmi.
Mais elle ne l'avait pas fait. Pas une seule fois.
Et je m'étais cassé la tête là-dessus bien plus longtemps que je ne voulais l'admettre.
Était-ce du désintérêt ? De l'amusement ? Ou quelque chose d'entièrement différent ? Les pièces ne s'emboîtaient pas proprement, pas comme je l'aurais voulu. C'était exaspérant.
D'un autre côté, il y avait eu ce moment dans le roman…
Je m'arrêtai, le souvenir s'immisçant comme un invité non désiré. Une brève mention, à peine explorée. Est-ce que ça pouvait être ça ?
« Est-ce possible ? » pensai-je, les rouages mentaux s'emballant d'une manière qui me laissait à la fois intrigué et mal à l'aise.
Je soupirai, secouant la tête comme pour la vider. « Peu importe », marmonnai-je.
Avant que je ne m'enfonce plus profondément dans le labyrinthe des spéculations, la porte du balcon coulissa. Quelqu'un passa près de moi avec une grâce si fluide qu'elle en était presque déconcertante. Un parfum doux et léger — du miel et quelque chose de plus vif, comme du givre — flotta dans l'air.
Elle ne s'arrêta qu'en s'appuyant contre la rambarde du balcon, ses cheveux argentés captant la lueur des lanternes anti-gravité comme des brins de clair de lune.
« Arthur », dit simplement Seraphina.
« Seraphina », répondis-je, me redressant légèrement. Sa présence exigeait toujours un certain calme, bien que je n'aie jamais vraiment su pourquoi.
Un instant, le silence s'étira. Seraphina n'était pas du genre à combler le vide par des bavardages inutiles, et il était clair qu'elle n'avait aucune hâte d'expliquer son apparition soudaine. À la place, ses yeux bleu glace demeurèrent fixés sur l'horizon, pensifs.
« Tu sais », commença-t-elle, sa voix aussi calme que jamais, « Cecilia a étouffé pas mal de rumeurs infâmes à ton sujet. »
« Des rumeurs ? » répétai-je, fronçant les sourcils.
« Oh, tu connais le genre », dit-elle en haussant légèrement les épaules, glissant une mèche argentée derrière son oreille. « Des chuchotements disant que tu triches en tactique, que tu comptes sur des illusions sournoises pour duper les surveillants d'examen. Infondés, bien sûr, mais les gens sont prompts à croire n'importe quoi si ça leur donne une excuse pour descendre quelqu'un. Et Cecilia — eh bien, elle les a écrasées avant qu'elles n'atteignent tes oreilles. »
Ça me déstabilisa. Je clignai des yeux, traitant les mots comme s'ils étaient écrits dans une langue étrangère. « Pourquoi ? »
« Elle l'ignore probablement elle-même », répondit Seraphina, son ton ne trahissant aucun jugement, seulement de l'observation. « Ou du moins… ne l'ignorait pas. »
Mes yeux se plissèrent légèrement, l'étudiant comme si la réponse à cette énigme pouvait se cacher quelque part dans son expression sereine. « Qu'est-ce que tu suggères ? »
Seraphina poussa un doux soupir, comme si je posais une question qu'elle n'avait pas spécialement envie de répondre. « Ne me regarde pas comme ça », dit-elle, sa voix portant la plus infime trace d'exaspération. « Même moi je suis perdue dans cette toile où nous nous trouvons. Je ne commente que parce que… eh bien, peut-être pourras-tu lui offrir une issue. »
Ses mots m'atteignirent comme une pierre au fond de l'estomac. Une issue. Une issue à quoi, exactement ? Aux jeux qu'elle jouait ? Aux stratégies labyrinthiques qui définissaient son existence même ? Ou à quelque chose de plus profond, quelque chose que même Cecilia elle-même ne comprenait peut-être pas entièrement ?
J'ouvris la bouche pour répondre, mais aucun mot ne vint. Seraphina, comme d'habitude, avait réussi à me laisser plus troublé qu'avant son arrivée. Elle n'attendit pas de réponse, se contentant de reporter son regard sur le jardin lumineux en contrebas.
Et pour la deuxième fois de la nuit, je me surpris à fixer une fille que je croyais comprendre, pour réaliser que je ne la comprenais pas du tout. Seraphina, l'énigme aux cheveux argentés enveloppée de calme précision, m'avait une fois de plus jeté dans le grand bain sans le moindre avertissement.
Elle soupira, le genre de soupir qui vous donne l'impression d'avoir raté un test très important dont vous ignoriez l'existence. Ses yeux violets, d'ordinaire sereins et détachés, brillaient maintenant de quelque chose d'autre entièrement. De la déception. Cela piquait bien plus que je ne voulais l'admettre.
Elle porta ses doigts fins à son front, pinçant l'arête de son nez comme pour chasser un mal de tête particulièrement tenace. « Arthur », commença-t-elle, sa voix stable mais avec une pointe qui laissait deviner qu'elle retenait bien plus qu'elle ne disait. « Je ne sais pas ce que c'est, mais quoi que tu penses en ce moment… eh bien, c'est des conneries. Absolument lamentable. Change ça. »
Je clignai des yeux, pris totalement au dépourvu. « Pardon ? »
Son regard m'atteignit, plus aigu maintenant, comme le tranchant d'une lame affûtée à la perfection. « Tu m'as entendue. Des ordures. De la merde. Le synonyme que tu préfères. Ça encombre ta tête, et franchement, c'est douloureux à voir. »
« Je— » commençai-je, mais elle ne me laissa pas finir.
« Arrête », l'interrompit-elle, levant une main comme pour bloquer physiquement les pauvres excuses qui se formaient dans ma gorge. « Tu sur-réfléchis tout, n'est-ce pas ? Tu essaies de catégoriser les gens, de les faire rentrer dans de jolies petites cases pour qu'ils aient du sens. C'est ce que tu fais en ce moment, non ? »
Elle inclina la tête, et le poids pur de son expression peu impressionnée fit mourir mes mots dans ma gorge. « Laisse-moi deviner », continua-t-elle, son ton impossiblement calme mais d'une manière plus tranchante que n'importe quel cri. « Tu te dis : "Cecilia est ceci, Seraphina est cela, Rachel correspond à ça, Lucifer correspond à ci." Tu essaies d'assembler un puzzle qui n'existe pas parce que tu penses que ça te donnera le contrôle sur une situation que tu ne comprends pas. »
Ça toucha trop juste. J'ouvris à nouveau la bouche, mais Seraphina se contenta de secouer la tête, des mèches argentées captant la lueur lointaine du jardin en contrebas.
« Et ça », dit-elle en s'approchant, ses mots tombant comme des marteaux, « c'est exactement ce qui te rend semblable à Lucifer en ce moment. »
Mes yeux s'écarquillèrent comme si elle m'avait giflé. « Je suis— quoi ? »
« Comme Lucifer », répéta-t-elle, sa voix stable mais son regard perçant. « Tu penses pouvoir contrôler le monde, le manipuler pour qu'il corresponde à ta compréhension, exactement comme il le fait. La même détermination à sens unique, la même arrogance à croire que tous ceux qui t'entourent sont des pièces à placer. C'est exaspérant. »
Ses mots me frappèrent comme une vague froide, et pendant un instant, je sentis le sol sous moi vaciller. J'avais passé tant de temps à considérer Lucifer comme un opposé — quelqu'un que je devais surpasser, quelqu'un dont je n'emprunterais jamais les méthodes. Et pourtant, là elle était, me disant que j'avais suivi le même chemin, bien que d'une manière plus subtile, plus discrète.
« Je… » commençai-je, luttant pour former une réponse cohérente, mais la déception dans son expression me traversa à nouveau, tranchante comme un couteau.
Seraphina me dépassa, ses mouvements silencieux mais délibérés, comme une brise qui portait la morsure légère du givre. En passant, elle s'arrêta juste le temps de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule. Son visage était aussi composé que toujours, mais il y avait quelque chose dans ses yeux — quelque chose qui parlait d'attentes non comblées et d'une pointe de frustration qu'elle n'avait pas l'habitude de montrer.
« Résous ça, Arthur », dit-elle, sa voix plus douce maintenant, presque un murmure. « Parce que si tu n'y arrives pas… eh bien, tu finiras comme lui. Et je ne pense pas que tu veuilles ça. »
Et puis elle partit, ses pas se perdant dans le bourdonnement feutré de la fête au-delà de la porte du balcon. Je restai là, le silence pesant sur moi comme le poids de ses mots.
« J'étais… comme Lucifer ? » La pensée résonna dans mon esprit, indésirable et insistante. De toutes les choses que Seraphina aurait pu dire, c'était la dernière à laquelle je m'attendais. Et pourtant, autant que je voulais la rejeter, je ne pouvais pas. Parce qu'au fond, je savais qu'il y avait du vrai dans ses paroles.
Et la vérité, comme sa déception, était quelque chose que je n'étais pas encore prêt à affronter.