Je n'ai pas fui. Ça n'aurait fait qu'empirer les choses.
Je levai les deux mains, paumes ouvertes, et tentai un sourire qui disait que j'étais conscient d'avoir des ennuis et prêt à les encaisser bravement.
« Assieds-toi », dit d'un ton chaud qui ferait se tenir sage le monde entier.
Je m'assis. Valeria se cala contre ma hanche, un poids discret et satisfait. Un faible bourdonnement effleura l'os de mon poignet — une approbation d'avoir choisi la reddition plutôt que le sarcasme. « Sage », murmura-t-elle le long de l'acier, moins un son qu'une certitude.
s'installa sur l'accoudoir de mon fauteuil comme si les meubles lui appartenaient, et moi par extension. « Point un », dit-elle. « Si une déesse littérale essaie de draguer à travers un démon mourant, tu ne croises pas son regard. »
« Je n'ai pas... » commençai-je.
« Si », dirent les cinq en chœur.
« ...Si », admis-je. « Dur à rater. »
s'installa sur le canapé d'en face, posture parfaite, calme glacial. « Second », dit-elle, « on traite les charmes et les projections comme des embuscades : on signale, on ancre vite, personne ne gère ça seul. »
« D'accord », dis-je, et je le pensais.
Rose s'installa près de , tablette sur les genoux. « Troisième : tu n'acceptes aucun "don", "bénédiction" ou "marque" sans examen préalable. » Elle tapa sur l'écran. « J'ai un formulaire. Six signatures. La tienne compte parfois. »
« C'est une blague », dis-je.
« Pas du tout », dit Rose, parfaitement sérieuse.
Reika s'appuya contre le mur, les cheveux noués lâchement, les bras croisés comme une promesse tenue. « Quatrième », dit-elle. « Tu ne portes pas tout ça seul. Lune, Terre, politique des Sept, démons, Alyssara — on partage la charge, on attribue les rôles, et on met des gardes sur tes angles morts. »
« Je n'ai pas de complexe du martyr », dis-je, réflexe comme la respiration.
« Mm », fit , ce qui porta plus qu'un sermon.
serra mon épaule, les yeux cramoisis brillants de chaos. « Cinquième. Tu es à nous. Nous sommes à toi. Dis-le à voix haute pour que ton cerveau l'entende. »
Je respirai une fois. « Je suis à vous », dis-je. « Vous êtes à moi. »
La bouche de s'adoucit. Les épaules de se détendirent d'une fraction. Les yeux de Rose se réchauffèrent. Le hochement de Reika valait phrase entière. scella la déclaration d'un baiser rapide sur ma joue.
« Bien », dit-elle. « Maintenant, affaire plus petite. Fais-nous à manger. »
Enfin — un combat que je pouvais gagner.
La cambuse était étroite, honnête, et approvisionnée comme si Reika avait harcelé la Logistique pour qu'elle fasse les choses bien. Je cassai des œufs ; Valeria bourdonna une approbation domestique. mit de l'eau pour du thé du Nord — mélange parsemé d'or venu de chez elle — parce que le rituel calme ses mains. chaparda des fruits avec la grâce sans honte d'une voleuse expérimentée. disposa les assiettes comme une cérémonie, bords alignés sur des lignes invisibles que seule elle voit. Rose trouva un sachet unique de sa confiture préférée, sourit comme un secret, et ça me fit mal dans le bon sens. Reika surveillait la porte et moi à tour de rôle, le métronome stable de la pièce.
Nous portâmes tout à la table. Tasses chaudes, vapeur montante, le cycle matinal de l'habitat projetait une lumière pâle sur nous et sur la Terre qui tournait lentement derrière le hublot.
« Luna », dit , une fois les premières gorgées avalées. « Nous devrions parler d'elle maintenant. »
La pièce devint prudente, pas tendue.
« Elle me plaît », dis-je. Pas de détours. « En tant que personne. En tant que femme. »
émit un petit son offusqué, puis soupira comme une reine signant un traité. « Bien sûr que oui. »
Les yeux bleus de — avec cet or minuscule, enfoui — scruta mon visage. Sa voix vint chaude, sûre. « Merci de le dire franchement. »
Rose posa sa tasse. « Alors on pose les limites maintenant pour que personne ne saigne par logistique plus tard », dit-elle. « Si — quand — vous choisissez d'explorer ça, on s'accorde sur les termes d'abord. Temps, vérité, soin. »
se massa les tempes. « Bon. Je ferai la méchante et je dirai l'évidence : si elle te blesse, j'incendie son sanctuaire. »
« Elle n'a pas de sanctuaire », dis-je.
« J'en construirai un », dit doucement, « et puis je l'incendierai. »
La bouche de Reika tressaillit. « On ne vote pas sur Luna aujourd'hui. On vote sur l'honnêteté. Il a passé. On met le reste de côté jusqu'à que la Lune ne sente plus le démon. »
« Mis de côté », dit , net comme un coup de marteau.
Nous mangeâmes. Ça aida. Le petit-déjeuner ramène toujours le monde vers l'ordinaire.
Quand les assiettes furent repoussées et que eut forcé la théière à rester chaude, la pièce redevint sérieuse d'elle-même.
« Lysantra », dit . Elle ne lève pas la voix. Elle n'en a pas besoin.
« Rang Divin », dit Rose bas. « Projection seulement, et Tiamat l'a à peine tenue. »
tambourina des doigts. « Je déteste cette phrase. »
Reika hocha la tête. « Alors on ne la touche pas. Pas de sitôt. »
« Je sais », dis-je. « Je ne suis pas suicidaire. »
« Discutable », marmonna , mais sans morsure.
tendit la main et entrelaça ses doigts aux miens. « Tu dois grandir, », dit-elle. Une météo, pas un jugement. « L'escrime — continue à la marcher propre. Le corps — sommeil, nourriture, cadence. L'esprit — apprends de Lyra sans lui donner les pièces qu'elle ne doit pas voir. Et quand tu as besoin d'une ancre, tu nous appelles. »
« Je ferai tourner les chiffres », ajouta . « Horloges, tolérances, dérive. Si on te vise un jour sur un dieu, on le fait avec les maths. »
« Je gère le monde papier », dit Rose. « Clauses de la Concorde, plannings des Sept, paperasserie juridictionnelle. Si quelqu'un essaie de t'entraver avec de la soie, je coupe la soie. »
« Reika gère les couteaux », dit gaiement. « Et moi je fais les feux d'artifice. Écosystème parfait. »
Elles me regardèrent toutes alors. Le plan, c'était moi.
« Je vous entends », dis-je. « Mais avant le problème divin — avant un dieu avec une couronne de luxure — je veux Alyssara. Sur Terre. »
La température dans la pièce baissa d'un demi-degré. Pas de peur — de la concentration.
« C'est l'humaine la plus dangereuse en vie », dit Rose. « hormis toi. »
« Et elle tue pour devenir plus forte », dit . « Elle viendra pour nous ou pour ceux sous notre protection. »
« Elle a déjà pris le frère de Lyra », dis-je. « Je revois ses yeux quand j'essaie de dormir. »
La tête de s'inclina, juste légèrement. « Tu veux y aller maintenant. »
« Je veux me préparer maintenant », dis-je. « On doit encore boucler cette boucle — sécurité de la cour, rapports, équipes. Ensuite je veux une semaine : entraînement, coordination avec Lyra, vrai air à Valdris. Après ça — »
« On part à la chasse », acheva Reika, ton trait comme une ligne tracée. « On choisit le terrain. Pas de scène. Pas de public. »
Le sourire de était tout en dents. « J'écrirai quelque chose d'amusant. »
Les yeux de Rose devinrent très calmes. « J'écrirai quelque chose de légal. »
tapa un rythme précis sur la table. « J'affûterai. »
Le pouce de traça un lent cercle chaud sur ma paume. « Je te garderai en vie. »
Valeria ronronna sous ma peau. « Et moi ? » demanda-t-elle, tranchant comme un baiser.
'Tu es parfaite,' pensai-je en retour.
« Vrai », répondit-elle, satisfaite.
Une sonnerie retentit à la porte. La voix d'Ian vint douce sur le local. « Le Contrôle Tycho te veut sur la cour dans vingt. Le cratère est stable, les zones mortes rétrécissent. Luna te retrouvera au bord. »
Les sourcils de s'arquèrent. « Ah ? Elle le fera, maintenant. »
« Sois gentille », dit , mais ses lèvres s'incurvèrent.
Nous nous levâmes. L'habitude fit que chacune me toucha en sortant — petites revendications ordinaires qui ressemblaient toujours à la fois à des boucliers et des bénédictions.
remit mon col en place, doigts frais. « Tiens-toi droit. »
Rose glissa un papier plié dans ma poche. « C'est l'emploi du temps que tu fais semblant de ne pas avoir besoin. »
Reika s'agenouilla pour lacer ma botte parce qu'elle sait que j'oublie quand je pense aux dieux. « Garde ton centre », dit-elle.
me piqua le sternum. « J'ai le premier baiser après l'inspection. »
croisa mon regard ; la fréquence chaude de sa voix lissa le dernier angle vif en moi. « Respire stable », dit-elle. Pas par quatre — juste stable. Ça porta mieux.
La porte de la suite siffla en s'ouvrant. La Terre pendait énorme dans le hublot comme une promesse qu'on devait encore. Nous sortîmes dans le matin lunaire brillant comme une unité — cinq femmes féroces et un homme très prudent marchant vers le travail.
Nous passâmes devant l'infirmerie ; s'arrêta pour donner deux notes rapides à un technicien fatigué et le fit sourire pour la première fois depuis des heures. Nous traversâmes la colonne principale ; empocha trois en-cas pour plus tard et fit un clin d'œil à un garde qui faillit laisser tomber sa lance. vérifia un instrument à une jonction et le recalibra au feeling. Rose échangea trois mots avec un ingénieur de la Concorde et changea leur après-midi. Reika attrapa une sangle lâche sur un chariot élévateur et la fixa sans rompre son pas.
Au sas, Luna attendait — cheveux améthystes tressés, yeux dorés brillants, casque de combinaison sous le bras. Elle nous prit en compte, lut la pièce, et m'offrit un hochement court, simple, qui signifiait plus tard. Merci.
Nous passâmes le cycle. La cour s'étendait comme une blessure d'argent qui devient propre — bord de cratère quadrillé par les ingénieurs, pylônes des Rédempteurs exhalant leur lumière tranquille, une douzaine d'équipes faisant un miracle précis, terne, de réparation.
Le travail d'abord. Alyssara plus tard. Lysantra bien, bien plus tard.