Notre travail sur la Lune était terminé — pour l'instant.
Nous avions quitté Tycho avec des équipes rodées, les pylônes des Rédempteurs diffusant leur lumière silencieuse, et le bourdonnement malsain du cratère réduit à un bruit de fond. Pendant le warp de retour vers Valdris, je gardai les yeux ouverts et les mains immobiles. Il est facile de déclarer un travail fini et de rater le détail qui vous mordra plus tard. Rien ne mordit. Tant mieux.
Quand j'atteignis le QG d'Ouroboros, Elias faisait déjà tourner le modèle budgétaire préliminaire au-dessus de la longue table.
« C'est donc pour ça que tu thésaurises chaque pièce de rechange », dit-il, les yeux parcourant les colonnes et les projections.
« Oui. Parce que ça va toutes les bouffer et réclamer le dessert. »
Il sourit malgré lui. « Si ça marche, ça en vaut la peine. »
« Ça doit marcher. » Et j'affichai le second hologramme.
Pas une belle base. Une base têtue.
Trois anneaux. Intérieur, milieu, extérieur. Tout le reste en dépend.
« L'anneau intérieur, c'est la colonne vertébrale », dis-je. « Des cavernes pressurisées qu'on possède déjà sous Tycho, étendues et durcies. Médical, énergie, commandement, soutien vital, nourriture, quartiers, ateliers. Si on nous coupe en deux, c'est la moitié qui survit et repousse. »
Elias zooma sur le modèle et siffla bas. « Tu veux une triple redondance sur le soutien vital ? »
« Je veux du quintuple. Mais j'accepterai du triple avec un bypass manuel que pourrait enseigner à un enfant. L'énergie reste mixte : cœurs d'étherite, fermes solaires sur le rebord, et une manivelle de secours qui a l'air stupide jusqu'à ce qu'elle sauve des vies. »
« Noté. » Il tapait déjà.
« L'anneau du milieu, c'est le bouclier. » Je continuai. « Réseau de wards calé sur la biométrie humaine et les signatures alliées. Pas de fioritures. Il bloque, il saigne la pression, il encaisse la corrosion. Treize obélisques des Rédempteurs, pas douze — les chiffres de tiennent mieux comme ça. Canons à hymnes en bunkers, discipline de tir stricte. Le réseau se connecte aux systèmes d'alerte précoce sur la face cachée et aux pôles. Si un trou tente de s'ouvrir là où il ne devrait pas, le sol dit non. »
« Et l'anneau extérieur ? » demanda Elias, bien qu'il l'ait déjà deviné.
« Des dents. » Défense ponctuelle, baies d'intercepteurs, os et acier. On ancre quatre puits de lancement pour l'évacuation d'urgence et quatre pour la riposte rapide. On sème des ancres de poussière autour du bord de Tycho — fer d'autrefois, chant du monde nouveau — pour que le sol lui-même résiste à la réécriture. On établit un champ de mines de périmètre calé sur la densité de miasme, pas sur le mouvement ; les démons apprendront le schéma, mais ils saigneront en l'apprenant. »
Il hocha lentement la tête. « Et la garnison ? »
« Tournante. » Unités mixtes continentales sous une seule doctrine. Rédempteurs, ingénieurs de wards, corps médical, une escadrille, et une petite cohorte permanente qui appartient à la Lune et à personne d'autre. Erebus peut tenir une porte à deux pas d'ici — sur appel, pas en campement. »
« Elle a proposé d'essaimer des ancres de Purelight aux pôles. » On prend son aide et on écrit nos parts pour ne pas en dépendre. »
Elias élargit le modèle. « Le financement ? »
« Ouroboros porte la colonne. » Les cinq continents couvrent le bouclier comme coût partagé. Les Sept nous donnent matériaux et patrons en nature — pas de secrets qu'on n'ait pas déjà signés. » Je pointai un diagramme plus petit : sept noms autour d'un cercle. « Conseil de surveillance à sept : Sud (), Nord (siège partagé /), Ouest (Ashbluff), Est (siège partagé Mont Hua/Kagu), Central (Slatemark), un siège pour le Concord — choix de Lyra — et un pour Ouroboros pour tenir la comptabilité honnête. »
Il sourit. « Et tu l'appelles... ? »
« Bastion d'Argent. » Tout le monde l'appellera « la Lune » et c'est très bien. Mais la paperasse a besoin d'une colonne vertébrale. »
Il ne contesta pas. « La coordination ? »
« Toi. » Choisis un chef de projet comme visage. Tu gardes les mains sur les rails. Si un cousin noble essaie de caser un cousin dans la logistique, tu l'éjectes par un sas — métaphoriquement — et tu m'envoies un mot. »
Il s'inclina un peu, à moitié moqueur, à moitié sérieux. « Compris, Grand Maître de Guilde. »
Il redevint sérieux. « Les délais ? »
« La colonne d'abord. » Pas de dents si le cœur meurt de faim. Réseau de wards phase un dans six semaines. Les dents s'activent au fur et à mesure que le bouclier durcit. On ne court pas après les démons ; on construit pour ne pas avoir à le faire. »
« Le Sud donne l'acier et la discipline. Le Nord donne le vol et les solutions par grand froid. L'Ouest apporte les modules à montage rapide et des gens têtus. L'Est apporte des artisans qui font obéir les wards. Le Central apporte l'argent, les avocats et des trains qui roulent. Le Concord envoie ce qu'ils ont promis : pylons éprouvés, cisailles vent-et-lumière, et trois pages de maths que a déjà encadrées. »
Il rit. « Tu le fais sonner simple. »
« Ce ne l'est pas. » C'est pour ça que tu es là. »
Il ferma les fenêtres d'un geste. « D'accord. Je rédige les appels et je commence à me faire des ennemis. Autre chose ? »
« Deux trucs. » Un : pas de plaques de héros. On ne dore pas les couloirs pendant que les soudeurs sont encore sur les échelles. Deux : écris-moi une chambre dans la colonne avec une porte qui accroche un peu, pour que je me souvienne pour qui on bâtit. »
« Je ferai en sorte que la porte accroche. » Et le coin de sa bouche tira vers le haut. « Je ferai aussi en sorte qu'elle s'ouvre. »
Il quitta la pièce d'un pas qui disait que la partie dure, c'est la partie fun. Je regardai l'embrasure vide une respiration, puis laissai retomber mes épaules.
Valeria vibra à peine contre mes côtes. « C'est bien. » — pas des mots, plutôt une approbation en forme de phrase.
« On aura besoin de toi. » Beaucoup.
« Je sais. » Elle répondit, satisfaite.
Un petit coup. Pas un coup de QG. Un coup de maison.
Stella glissa dedans comme une complice, une tablette serrée contre sa poitrine et une tresse qui ne tient jamais en place déjà en train de s'échapper.
« Papa », dit-elle, et la pièce changea de forme autour du mot. « On fait de la Lune un château ? »
« Un têtu. » J'ouvris les bras. Elle fonça en moi et m'étreignit comme si elle le pensait. « Montre-moi ce que tu as apporté. »
Elle rebondit sur la chaise à côté de la mienne et alluma sa tablette. Un diagramme propre s'alluma, traits de main et chiffres nets : trois cercles avec des points sur chacun, des angles marqués, des flèches entre.
« J'ai fait un plan de couverture pour l'anneau du milieu », dit-elle d'une traite. « Si chaque obélisque Rédempteur irradie un champ sûr jusqu'à la distance d, mais que l'interférence bouffe dix pour cent quand deux champs se chevauchent de plus de soixante degrés, alors treize points donnent le moins de "zones minces" si tu les disposes selon ce motif. »
Elle me montra — cercle à treize points, décalé d'une façon qui eut du sens dès qu'elle le dessina.
« Pourquoi treize ? » demandai-je, pour la faire expliquer à voix haute.
« Parce que douze c'est joli mais faux. » Dit-elle, très sérieuse. « Treize permet de décaler les chevauchements pour que les "endroits affamés" ne puissent pas former des triangles assez gros pour ronger. Tante Sera a dit la même chose avec des mots plus grands. »
« Elle l'a fait. » Je lui ébouriffai les cheveux. « Vous deux, vous formez une équipe alarmante. »
Elle se rengorgea. Puis sa bouche devint songeuse. « On peut faire un parc ? »
« Un parc ? » Je repris, amusé.
« Dans la colonne », dit-elle. « Tout petit. Pas bête. Avec un arbre qui pousse dans la poussière et un endroit pour s'asseoir et un mur avec des cercles dessus pour que les gamins puissent les toucher et savoir que la Lune est à eux aussi. »
Je restai silencieux une seconde. « Oui. On peut faire un parc. »
« Bien. » Elle parut satisfaite. « Comme ça les gens n'auront pas peur quand ils devront y vivre. »
« Tu penses aux trucs importants. »
« Je pense à ce qui détend mon ventre. » Dit-elle avec componction, puis fit glisser la tablette à une autre page. « Aussi j'ai fait une liste de noms et un drapeau. Bastion d'Argent c'est le mieux, mais "Crêpe de Lune" c'est marrant, et Tante Ceci a dit qu'on devrait avoir des options drôles pour raccourcir les réunions. »
Je m'étranglai. « On va, euh, mettre Crêpe de Lune de côté pour l'instant. »
Elle acquiesça, grave. « Aussi, j'ai écrit un planning pour les portes. »
« Les portes ? » demandai-je, déjà en train de sourire.
« Pour qu'elles accrochent un peu. » Dit-elle. « Pas trop. Juste assez pour se rappeler d'être patient. »
Je me renfonçai et me laissai savourer le poids exact de l'instant : une salle de guerre pleine de plans, une gamine avec une tablette et un cerveau qui faisait flipper des hommes faits, et un avenir qui avait besoin qu'on soit à la fois ennuyeux et courageux.
« Tu veux revoir la Lune ? » demandai-je. « La vraie. Pas le modèle. »
Elle secoua la tête assez fort pour menacer la tresse. « Non. Là tout de suite je veux voir Tante parce qu'elle a promis de m'apprendre à ne pas brûler le thé. »
« C'est un art noble. » Dis-je solennellement. « On le mettra sur le blason. »
Elle sauta à terre, puis fit une pause et se retourna vers moi. « Tu vas pas aller te battre contre Alyssara aujourd'hui, hein ? »
« Pas aujourd'hui. » Aujourd'hui je passe des coups de fil jusqu'à ce que les gens disent oui et qu'on paie les soudeurs. »
« Bien. » Parce que t'as promis de m'aider à faire la carte du parc et aussi à respirer calme. »
« Je l'ai fait. » Et je le pensais pour les deux moitiés.
Elle fila, lançant par-dessus son épaule quelque chose au sujet de triangles. La pièce parut plus silencieuse et plus chaude après.
Je rappelai le modèle et taggai trois éléments de plus pour Elias avant de pouvoir me convaincre d'en ajouter dix. Ma tablette bourdonna deux fois — Reika confirmant un roster de sécurité qui me rassura, Rose joignant une clause qui empêcherait les VIP de s'égarer dans le mauvais couloir et de se retrouver gravés sur un mémorial.
J'esquissais les contours du parc — petit, honnête, avec un mur que les gamins pourraient toucher — quand l'air à ma gauche se plia.
Il ne craqua pas, ne flamba pas. C'était le genre de magie propre qui ressemble à une page qui tourne. La température baissa d'un degré. L'odeur de vieilles tempêtes et de mers plus chaudes glissa dans la pièce comme un souvenir.
L'espace se plia et une femme en émergé.
Tiamat ne portait pas de couronne et n'en avait pas besoin. Cheveux sombres, yeux qui avaient vu des empires et s'intéressaient davantage à savoir si ton thé était bon, posture qui faisait choisir aux pièces de se redresser. Elle referma le pli derrière elle sans façon.
« Tiamat. » Je répondis, me déplaçant pour libérer une chaise qui aurait été indigne d'elle, avant de décider qu'elle ignorerait les meubles de toute façon.
Elle jeta un coup d'œil aux anneaux en suspension — colonne, bouclier, dents — et la plus infime esquisse effleura le coin de sa bouche. Une approbation, gagnée, pas donnée. Puis son regard me trouva.
« Il faut qu'on parle. » Dit-elle.
Et la pièce se souvint de ce que le mot "guerre" fait comme effet.