cligna des yeux en se réveillant face à un plafond qu'elle ne reconnut pas pendant une demi-seconde — composite poli, pas la tenture de son dortoir — puis se souvint : les quartiers de Tycho, post-chaos, post-tout. Elle s'étira par réflexe et grimça immédiatement quand une ligne vive de douleur lui zébra le bas du dos.
C'est vrai. « Méthodes primitives. »
Elle se retourna prudemment sur la hanche. était un enchevêtrement de membres et de couverture de l'autre côté, mort de fatigue. Les trois autres étaient drapées sur lui comme des chats satisfaits. fronça les sourcils — pas vraiment contre lui, plutôt contre le souvenir du Purelight glissant sur le résidu de Lysantra comme de la pluie sur de l'huile. Quand la sainteté échoue, on improvise. Ça avait marché. Ça avait aussi... marché.
Elle posa une main sur l'endroit sensible et laissa une faible lueur de Purelight éclore sous sa peau. Reste discrète, reste silencieuse.
« Mhm, moi aussi », marmonna une voix contre son ventre.
bondit. « Cecil— »
« Chut », chuchota , la main déjà sur la bouche de , les yeux cramoisis très, très éveillés. « Pourquoi tu cries ? »
« Je ne — toi — » souffla quand retira enfin sa main. Elle acheva la vague de soin et lui lança un regard. « Utilise ton propre mana. On est de rang Radiant. »
fit mine de réfléchir. « Non. Je veux me souvenir d'. »
« C'est sûr », marmonna , glissant hors des couvertures. Elle se dirigea vers la salle de bain attenante, s'arrêtant juste pour vérifier que la lueur de sa main s'était éteinte avant de pouvoir réveiller qui que ce soit.
la suivit en titubant, posture théâtrale, ce qui chatouilla quelque chose de protecteur et d'irrationnel dans la poitrine de . « Comment fais-tu pour être tout le temps agaçante ? » dit la Sainte sans méchanceté.
« C'est un Don, Sainte », ricana , détournant vers le jacuzzi.
« Moi je prends la douche », dit , actionnant déjà le robinet. La vapeur plumea sur la vitre.
« Bon, je prends le jacuzzi », répondit , tournant la vanne. La baignoire encastrée rugit et se remplit vite d'une eau parfaitement tiède. Elle s'y enfonça jusqu'aux épaules, les yeux mi-clos, un sifflement satisfait lui échappant. « Ouh. Ça vaut le coup. »
entra sous la douche ; l'eau chaude tambourina la tension hors de sa colonne. Dix minutes plus tard, elle était en coton doux, cheveux tressés, pointant une touche de couleur sur ses lèvres quand émergea en vêtement de nuit ample, cheveux humides bouclés derrière les oreilles.
« Du rouge à lèvres ? Vraiment ? » claqua de la langue. « Tu es une Sainte. »
« Époque moderne », dit , impassible. « Avant d'être une Sainte, je suis une femme. »
plissa les yeux. « Je croyais qu'il y avait une clause dans tes vœux sur le "renoncement aux désirs matériels". »
« Heureusement qu'on ne vit plus sur parchemin », dit , recapuchonnant le tube. « Et oui, tu portes du trait, alors ne commence pas. »
« Première chose sensée que tu dis aujourd'hui », concéda , embarquant le dentifrice.
Elles refermèrent la porte de la suite derrière elles et glissèrent dans le salon. Le cycle matinal de la Base Luna s'était enclenché ; une lumière pâle se répandit sur les canapés bas et la longue table, le bourdonnement des parois étanches stable après la nuit dernière. La Terre pendait dehors par le hublot comme une pièce sur du velours. mit l'eau à chauffer, ouvre son mélange du Nord — thé fleuri de feuille d'or — et respira le calme.
s'effondra dans un fauteuil, s'étira comme une chatte, et ruina immédiatement le calme. « Il faut être à quel point charmant pour se taper littéralement un dieu ? »
La bouche de s'aplatit sur la tasse. « Fallait que tu ressortes ça ? »
« Je suis sérieuse. » se mit à compter sur ses doigts. « Il y a nous — cinq, toutes Radiant. Deux princesses, une princesse qui est aussi la Sainte, une fille de duc, une roturière terrifiante avec une écriture de tueuse. Alyssara Velcroix — techniquement l'humaine la plus forte en vie — est obsédée par lui à cause d'Emma. Et maintenant le Seigneur Démon de la Luxure. »
ne répondit pas. Ses yeux le firent — bleu profond avec ce petit anneau d'or enfoui, tempête qui réfléchit avant de parler. Elle versa. « T'en as oublié une. »
se redressa. « Qui ? »
« Le qilin ? » fronça les sourcils, rejouant le souvenir : Luna riant de l'idée d'un hochement de cheveux améthyste. « Elle s'en est moquée. »
« Elle l'a fait », acquiesça , remuant. « Mais elle le regarde avec de vieux yeux. »
gémit dans ses mains. « À ce rythme, il va finir par attirer Akasha elle-même. »
« Ne la fais pas venir », avertit , à moitié sérieuse.
La porte de la suite siffla. entra, cheveux humides, uniforme impeccable malgré l'heure, apportant cet air pur d'hiver qu'elle trimbalait toujours. Elle prit en compte le thé, le silence, et haussa un sourcil.
« C'est le moment où on liste tous les êtres cosmiques que notre fiancé a accidentellement charmés ? » demanda-t-elle, voix de ruisseau glacé.
« Oui », dit immédiatement.
versa de l'eau, s'assit avec une posture exacte. « Alors ajoute la moitié des ingénieurs des wards », dit-elle. « Statistiquement. »
faillit recracher son thé. « . »
« Quoi ? Elles rougissent. » but une gorgée, sans ciller. « En plus, elles ont déposé trois demandes séparées pour "observer" ses entraînements. J'en ai refusé deux. »
La porte siffla à nouveau. Rose entra, une tablette sous le bras, des roses bleues discrètement brodées au poignet. Elle posa la tablette face cachée et exhalait. « Le glamour résiduel dans le couloir est sous les neuf pour cent », rapporta-t-elle, glissant sur l'accoudoir du fauteuil de . « Luna et moi avons ancré un contre-motif. Ça va s'estomper. »
« On ne parle pas du couloir », dit .
« Je sais », répondit Rose, sèche. « On parle de lui. Et du sillage. »
Reika arriva en dernier — nœud lâche, t-shirt, jogging, le silence d'une lame au fourreau. Elle s'appuya au seuil, écouta cinq battements de cœur, et coupa.
« Règles de base », dit-elle.
s'anima. « Ooh, règles de la maison. Vas-y. »
Reika les égrena sur des doigts nets. « Un : si une projection ping la pièce, personne n'engage seule. » Son regard glissa vers . « Deux : l'intercepteur, c'est ou Luna ; si le Purelight échoue, on utilise les solutions bourrines sans honte. »
« Méthodes primitives », dit , presque solennelle.
« Trois », continua Reika, totalement impassible, « on éloigne des fenêtres. On le met dans une pièce avec nous. Verrous si nécessaire. »
La bouche de Rose esquissa un sourire. « Quatre : je dépose un mandat permanent — n'accepte ni "cadeaux" ni "audiences" de quiconque a des bois, des couronnes d'étoiles, de la soie inexplicable, ou une voix décrite comme "miellée" — sans cinq signatures. »
« C'est pas comme ça que marche la loi », dit .
« Ça le sera à l'heure du déjeuner », répondit Rose, déverrouillant déjà sa tablette.
tapa un rythme discret sur son genou. « Cinq : entraînement. Épée aujourd'hui. Pas de Grey. Il doit à la lune un travail minutieux. »
s'affala plus bas dans le fauteuil, satisfaite. « Aussi, je propose qu'on lui interdise de sourire aux dieux. C'est visiblement mortel. »
« Approuvé », dit , parfaitement droite.
Elles restèrent là, dans le bon silence — vivant et faisant des plans parce que planifier arrête le tremblement. versa une autre tasse. accepta la sienne avec un soupir et posa les pieds sur la table basse ; les repoussa ; les remit ; les repoussa encore sans la regarder. Dehors, un engin de maintenance roulait le long du bord de la cour. Dedans, cinq femmes capables de mouvoir des armées discutaient inventaire de garde-manger et tolérances des wards parce que le petit-déjeuner et les lignes de base, c'est comme ça qu'on tient des empires debout.
« Alors. » jeta un œil au couloir. « On parle de comment le Purelight de la Sainte ne l'a pas réparé ? Parce qu'on a dû — »
« Méthodes primitives », dit , les joues rosissant. « Oui. Ça a marché. On ne fait pas comme si ça n'était pas arrivé. »
« Ça a marché parce que c'était nous », dit . « Des ancres qu'il a choisies, pas une force invasive. »
Rose acquiesça. « L'identité l'emporte sur le glamour quand l'identité est renforcée par... l'emphase. »
« Dis "sexe", Rose », dit , perfide.
Rose ne cilla pas. « L'emphase. »
Reika frotta son pouce sur la cicatrice de son poignet où le Script aimait à se loger. « En résumé : la prochaine fois qu'une projection divine file dans la pièce, on l'emmène, on verrouille la porte, et on le distrait jusqu'à ce que dise "nettoyé". »
« Ajoute une couche physique », dit . « Je mettrai un réseau de glace dans le couloir — ralentit l'approche sans exploser l'équipement. »
« J'ajouterai une déviation de paradoxe. » Rose fit défiler des écrans. « Tout vecteur de glamour prend une courbe de trois degrés dans une boucle morte. »
« Je graverai deux scripts rapides sur l'encadrement intérieur », dit Reika. « Encre minimale. Verrou temporaire sous la maille des wards ; le capitaine Vyr ne râlera pas. »
souffla ses mèches. « Dentelle de chaos tissée au seuil de la suite. Si quelque chose tente de pousser l'émotion au-dessus du niveau de base ici, ça tire dans le statique. Vous le sentirez comme des poils qui se dressent. »
« Bien », dit , le timbre musical apaisant la pièce. « Et on ne va pas chercher l'attention. Les Sept feront la diplomatie. On le couvre. »
ajouta, plus bas : « Tiamat s'est qualifiée de "faible" pour avoir à peine tenu une projection. »
Les yeux de Rose baissèrent. « C'est pas une phrase que j'aime entendre. »
glissa un sourire pour fendre le poids. « Regarde le bon côté : si les dieux continuent de se jeter sur lui, on a la priorité sur les rations de thé. »
« », avertit .
La sonnerie de la kitchenette retentit. se leva, versa, revint, tendit les tasses le long de la ligne comme une communion. Quand elle atteignit la dernière, la porte de la chambre siffla.
entra dans le salon, cheveux en bataille têtue, t-shirt de travers, Valeria un poids honnête à sa hanche. Il marqua l'arrêt face aux cinq regroupées dans la lumière du matin et envisagea visiblement la retraite.
Cinq paires d'yeux se braquèrent sur lui — Sainte stable, sorcière amusée et dangereuse, bretteuse froide comme l'hiver, paradoxiste insondable, scriptrice unimpressible.
gela à mi-chemin d'un sourire coupable.
« Bonjour ? » tenta-t-il.
Il leva les mains. « Du thé ? »
Valeria vibra contre sa paume — un petit avertissement féminin qu'il ressentit plus qu'il n'entendit. *Sage.*
resta là, coincé comme un gamin devant le pot à biscuits, pendant que les cinq continuaient de le fusiller du regard.