Après le dîner, l'atmosphère de l'appartement se détendit, bien que des traces de la tension précédente persistent encore faiblement dans les coins de la pièce. Rachel et Cecilia, malgré leurs piques habituelles, s'étaient calmées pendant le repas, et toutes deux semblaient maintenant prêtes à partir.
Rachel se leva la première, lissa sa jupe et offrit un sourire chaleureux. « Merci pour le dîner, Mme Nightingale », dit-elle en s'inclinant poliment vers ma mère, qui balaya ça d'un revers de main en riant.
« Oh, je vous en prie, ma chère, vous êtes la bienvenue quand vous voulez », répondit ma mère. « C'était charmant de vous avoir ici. »
Cecilia, naturellement, se leva de façon bien moins formelle, étirant les bras au-dessus de la tête comme si elle venait d'accomplir une tâche ardue. « Oui, oui, merci pour la bouffe », dit-elle avec un sourire paresseux. « Pas mal pour un repas fait maison, vraiment. »
« Tu as de la chance que ma mère soit si gracieuse », dis-je sur un ton sec, ce qui arracha un rire à mon père et un regard noir simulé à Cecilia.
« Bon », dit Rachel en se tournant vers moi, « je suppose qu'on devrait y aller. »
« Ouais, il est tard », dis-je, les raccompagnant à la porte. Aria, qui avait passé la soirée les yeux brillants, tournoyait près de nous, faisant signe avec enthousiasme à Rachel et Cecilia comme une fan voyant ses idoles préférées.
Rachel se tourna vers moi avec un sourire radieux, si chaleureux qu'il en fit presque oublier comme elle pouvait aisément transpercer une poitrine d'un sort de lumière. « Prends soin de toi, Arthur », dit-elle doucement. Puis, sans hésiter, elle avança et m'enlaça.
Ce n'était pas la première fois que Rachel me prenait dans ses bras, mais ça me prit encore de court. Ses bras m'entourèrent avec douceur, et l'espace d'un instant, je perçus le parfum léger des lys. « Merci pour aujourd'hui », chuchota-t-elle, sa voix sincère, avant de se reculer.
J'acquiesçai, incapable de trouver des mots qui ne sonnent pas maladroits ou insuffisants.
Puis ce fut le tour de Cecilia. Elle s'avança avec son sourire en coin habituel, bien qu'une douceur dans ses yeux me fit hésiter. Son étreinte était différente — plus brusque, plus vive, comme si elle n'était pas tout à fait à l'aise avec le geste mais avait décidé de le faire quand même.
Et puis elle se pencha, son souffle effleurant mon oreille.
« Désolée », chuchota-t-elle.
Je me figeai, mon esprit s'emballant. Désolée ? Pour quoi ? Pour les taquineries ? Pour le chaos qu'elle semblait traîner partout où elle allait ? Pour quelque chose d'autre entièrement ?
Avant que je ne puisse même traiter le mot, elle se recula, son expression indéchiffrable. Aucune trace des excuses sur son visage — juste le même sourire joueur qu'avant.
« N'y prends pas l'habitude », dit-elle, me donnant un petit coup de doigt sur le front avant de passer devant moi.
Rachel lança un regard curieux à Cecilia tandis qu'elles partaient ensemble, mais si Cecilia clarifia ses mots, je ne l'entendis pas. La porte se referma derrière elles avec un déclic doux, me laissant là dans le silence.
« Arthur, ça va ? » appela ma mère depuis le salon.
« Ouais », dis-je, bien que ma voix me parût lointaine même à mes propres oreilles.
Les excuses chuchotées de Cecilia tournèrent en boucle dans ma tête, comme une chanson coincée en repeat. Pas d'explication, pas de contexte — juste ce mot unique. Désolée.
Et pour la première fois depuis longtemps, je me surpris réellement décontenancé par elle.
'Intéressant', songea Luna dans ma tête, sa voix épaisse d'amusement. 'C'est une énigme que tu n'arrives pas à résoudre, pas vrai ?'
Je ne répondis pas. Je restai là à fixer la porte, avec l'impression qu'on venait de me filer une devinette sans réponse.
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« Aria et moi avons été invités au domaine des Creighton pour une fête du Nouvel An », dis-je au petit-déjeuner, m'efforçant de garder un ton décontracté en beurrant une tranche de pain grillé.
Mon père, lisant les nouvelles sur son holo-pad élégant, leva les yeux avec un sourire. « Le domaine des Creighton ? C'est impressionnant. Vous devriez y aller tous les deux, sans hésiter. » Il se tourna vers ma mère, qui sirotait son café, et ajouta : « Je réserve les billets. »
« Merci », répondis-je, incapable de réprimer un petit sourire. L'idée de passer le Nouvel An dans un endroit comme le domaine des Creighton était un peu intimidante, mais aussi... excitante.
« Il vous faudra de quoi être bien habillés », dit ma mère en me toisant d'un œil critique. « Aria aussi. Je ne veux pas que la famille Nightingale fasse tache dans une réunion pareille. »
« Je veillerai à ce qu'on soit présentables », promis-je, tout en notant mentalement de traîner Aria faire les boutiques plus tard. Elle détesterait ça, mais c'était nécessaire. La connaissant, elle essaierait probablement de se pointer en jean.
La matinée passa tranquillement, l'invitation réglée, jusqu'à ce que la sonnette retentisse juste après le déjeuner. Quand j'ouvris, je tombai sur un drone de livraison, son corps argenté élégant stationnant à hauteur des yeux. Il me scanna d'un bref bourdonnement, puis déploya un compartiment sur son flanc.
« Livraison pour Arthur Nightingale », annonça-t-il d'une voix monocorde. J'acceptai le colis, ma curiosité piquée.
Il était long et fin, enfermé dans un conteneur noir mat aux runes complexes gravées sur sa surface.
'Luna ?' demandai-je en silence, et elle fredonna dans mon esprit.
'Ouvre-le. Je sens quelque chose... d'important.'
J'apportai le colis à l'intérieur, le posant avec précaution sur la table du salon. Mes parents observèrent tandis que je soulevais le couvercle, révélant une épée comme je n'en avais jamais vu.
La lame scintillait d'une lueur iridescente, sa surface changeant subtilement comme si elle ne pouvait se décider pour une seule couleur. La garde était élégante, gainée de cuir sombre avec des accents d'argent brillant. Des runes spiralèrent le long de la lame, pulsant faiblement de mana, et elle rayonnait une puissance calme et redoutable. Ce n'était pas qu'une arme — c'était de l'art.
« C'est du Directeur », dis-je, ma voix un peu tremblante en saisissant la lame. Elle était étonnamment légère, l'équilibre parfait dans ma main.
Mon père se leva, fixant l'épée les yeux écarquillés. « Arthur... c'est un artéfact de rang Antique ? »
« Oui », dis-je simplement.
Un silence s'installa un instant. Puis ma mère poussa un cri. « Une épée de rang Antique ? Ça vaut plus que la plupart des manoirs ! Comment as-tu... ? »
« Elle me l'a envoyée comme récompense pour avoir aidé à vaincre le démon », expliquai-je, reposant l'épée doucement.
Mon père passa une main dans ses cheveux, son expression partagée entre l'incrédulité et la fierté. « Arthur, tu te rends compte de ce que ça veut dire ? Un artéfact de rang Antique... Ils n'ont pas de prix. On ne les distribue pas comme ça. »
J'acquiesçai. Je comprenais bien. Un artéfact n'était pas juste précieux — c'était une légende. Même les nations peinaient à acquérir des armes de rang Antique. Qu'une aboutisse dans mes mains semblait surréel.
« Comment s'appelle-t-elle ? » demanda Aria, se penchant pour mieux voir la lame.
« Evolis », dis-je, frôlant les runes du bout des doigts.
Le nom résonna dans l'air, comme si l'épée elle-même vibrait à ce nom. Evolis. Une lame pour tous les éléments, faite pour s'adapter et évoluer, tout comme son porteur.
Mes parents échangèrent un regard, l'expression de ma mère s'adoucissant. « Fais attention avec », dit-elle doucement. « Quelque chose d'aussi puissant peut attirer l'attention. »
« Je ferai attention », promis-je, sentant le poids de leur inquiétude, mais aussi leur confiance.
En remettant l'épée dans son étui, je ne pus m'empêcher de ressentir une poussée de détermination. Evolis n'était pas qu'une arme. C'était un symbole du chemin parcouru — et de celui qu'il me restait à faire.