« Ici », dis-je doucement, m'agenouillant pour examiner le sol de plus près.
C'était une énergie nauséabonde que je connaissais que trop bien.
Le pouvoir d'une Calamité.
Mais pas n'importe laquelle. En concentrant mes sens accrus sur les traces persistantes, la signature spécifique devint incontestable. Cette malveillance tordue, ce poids écrasant d'un miasme puissant, cette résonance particulière qui hantait mes cauchemars depuis des mois après notre première rencontre.
« ? » La voix de portait une inquiétude aiguë en remarquant mon expression. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je me relevai lentement, l'esprit parcourant des possibilités qui n'avaient aucun sens. « Cette énergie... elle vient du Démon Céleste. »
« C'est impossible », répliqua immédiatement . « Tu as tué Gideon il y a des mois. »
« J'ai détruit l'aspect Corps », corrigeai-je avec gravité, fixant le sol où des traces de cette malice familière subsistaient encore. « Mais le Démon Céleste existe sous trois aspects distincts — Corps, Mental et Âme. Les aspects Mental et Âme devraient être contenus dans la conscience de Jack. »
« Devraient ? » demanda Selene, s'approchant avec ce qui semblait être une confusion sincère. « Tu veux dire qu'ils ne le sont peut-être pas ? »
J'étendis mes sens plus profondément dans les traces d'énergie persistantes, cherchant toute signature qui pourrait appartenir à Jack. Sa présence avait toujours porté une saveur distinctive — détermination mêlée à une fureur à peine contenue, la résonance spécifique de quelqu'un qui avait passé des années à lutter contre la corruption qui tentait de le consumer de l'intérieur.
Mais cette énergie ne portait aucune des caractéristiques de Jack.
« Ce n'est pas l'énergie de Jack », dis-je avec une alarme grandissante. « C'est de l'essence pure de Démon Céleste, mais elle ne provient d'aucun des aspects que je connais. »
« Y aurait-il plus de divisions des Aspects que tu ne le penses à l'origine ? » suggéra Kem avec cet espoir prudent qui naît quand on s'agrippe à toute possibilité pouvant expliquer la disparition de son fils.
« Peut-être », admis-je, bien que l'idée me serre l'estomac d'effroi. « Ou peut-être que quelque chose a changé chez les aspects qui étaient censés être contenus. »
La trace d'énergie dimensionnelle s'affaiblissait avec chaque heure qui passait, mais elle restait détectable si je me concentrais entièrement sur son suivi. Quoi qu'il en soit, la distorsion spatiale qui avait emporté Ren avait laissé juste assez de signature résiduelle pour que quelqu'un avec mes capacités puisse la tracer.
« Nous devons suivre cette piste », dis-je avec une détermination sombre. « Avant qu'elle ne disparaisse complètement. »
« Est-ce sans danger ? » demanda Selene avec ce qui semblait être une inquiétude appropriée. « Si nous avons affaire à des entités de niveau Calamité... »
« Rien dans cette situation n'est sûr », répondis-je honnêtement. « Mais Ren est quelque part, et c'est notre seule piste pour le retrouver. »
Nous passâmes les deux heures suivantes à suivre la piste qui s'estompait à travers un terrain de plus en plus désolé. La signature énergétique nous mena loin des routes principales et des sentiers battus, dans des zones sauvages qui semblaient d'une certaine façon wrong — mauvaises — d'une manière que je ne pouvais identifier immédiatement.
Le paysage lui-même semblait subtilement corrompu — pas de manière évidente, mais les plantes poussaient selon des motifs qui défiaient l'ordre naturel, les sources d'eau portaient des nuances qui faisaient reculer mes sens accrus, et l'air même paraissait épais d'une présence malveillante.
« Cet endroit a l'air malade », observa tandis que nous grimpions sur un affleurement rocheux offrant une meilleure vue sur la zone environnante.
« Souillé », acquiesçai-je, notant comment même la pierre sous nos pieds portait des traces du même miasme que nous traquions. « Quoi qu'il soit arrivé ici, cela affecte l'environnement depuis un certain temps. »
« Des mois ? » demanda Kem avec une terreur grandissante.
« Peut-être plus longtemps », répondis-je, étudiant l'étendue de la contamination. « Ce niveau de contamination environnementale prend du temps à se développer. »
La piste nous mena à ce qui semblait être un amphithéâtre naturel — une dépression circulaire dans le paysage entourée de rochers déchiquetés formant un anneau presque parfait. Mais à mesure que nous approchions du centre de la formation, je sentis l'énergie dimensionnelle devenir plus forte au lieu de s'affaiblir.
« Ici », dis-je, m'arrêtant sur ce qui semblait être un patch de terrain sans particularité. « C'est là que la piste s'arrête. »
« Je ne vois rien », dit Selene, étudiant la zone avec une confusion évidente.
« Moi non plus », admis-je, m'agenouillant à nouveau pour examiner l'espace où la signature énergétique était la plus forte. « Mais il y a définitivement quelque chose ici. »
Je posai mes mains contre le sol et laissai l'énergie Grey s'écouler dans mes paumes, l'utilisant pour sonder le tissu dimensionnel qui superposait la réalité normale. Pendant plusieurs instants, rien ne se passa. Puis, progressivement, je commençai à percevoir quelque chose qui n'aurait pas dû être possible.
« Il y a une faille », dis-je avec un étonnement grandissant. « Une déchirure dans l'espace dimensionnel qui a été dissimulée d'une manière ou d'une autre. »
« Peux-tu l'ouvrir ? » demanda .
« Je crois », répondis-je, bien que je ne sois pas certain de ce que nous pourrions trouver de l'autre côté. « Mais nous n'avons aucune idée de ce dans quoi nous marcherons. »
« Ren pourrait être là-dedans », dit Kem avec un espoir désespéré. « S'il y a la moindre chance de le retrouver... »
J'acquiesçai avec compréhension, puis entamai le processus délicat d'utiliser l'énergie Grey pour élargir la déchirure dimensionnelle. C'était un travail incroyablement difficile — la force qui avait créé cette porte dérobée cachée avait également mis un effort considérable à la maintenir scellée.
L'énergie Grey s'écoula à travers mes mains selon des motifs soigneusement contrôlés, trouvant les espaces entre la réalité stable et ce qui se trouvait au-delà. Lentement, douloureusement, l'ouverture cachée commença à se révéler.
Ce qui émergea ne ressemblait à rien que j'aie jamais vu.
Une sorte de portail, mais pas les ouvertures géométriques nettes créées par les portes de distorsion ou la magie dimensionnelle standard. C'était quelque chose d'organique, qui pulsait, avec des bords qui semblaient se tortiller comme du tissu vivant. L'énergie qui rayonnait depuis l'au-delà de l'ouverture était accablante — non seulement puissante, mais wrong de façons qui faisaient hurler mes sens accrus.
« », dit avec une alarme croissante, « peut-être devrions-nous — »
Ses mots furent coupés net alors que le portail se dilata soudainement, ne se trouvant plus sous mon contrôle. Ce qui avait été une porte soigneusement ouverte devint un vide vorace qui commença à aspirer tout ce qui se trouvait à proximité vers ses profondeurs.
« Accrochez-vous à quelque chose ! » criai-je, mais il était trop tard.
L'aspiration était trop forte, trop soudaine. Je sentis mes pieds quitter le sol tandis que l'attraction du portail submergeait la gravité elle-même. La main de trouva la mienne juste avant que nous ne soyons tous deux irrésistiblement attirés vers l'ouverture se tortillant.
La dernière chose que je vis avant de franchir le seuil fut Selene et Kem nous regardant avec des expressions de choc et d'horreur, trop loin pour être happés par l'influence du portail.
Puis la réalité se tordit autour de nous, et nous tombâmes à travers un espace dimensionnel qui donnait l'impression d'être retourné à l'envers tout en se noyant dans l'horreur cosmique.
Nous émergîmes de l'autre côté avec un impact qui brisa les os, roulant sur un sol qui semblait wrong sous nous. L'air était épais et oppressant, portant des odeurs qui n'auraient pas dû exister et des sons qui faisaient mal à entendre.
J'aidai à se relever, tous deux regardant autour de nous avec une incrédulité grandissante.
Nous nous tenions dans ce qui semblait être une vaste chambre souterraine, mais l'architecture n'avait rien de toutes les civilisations de la Terre. Les murs s'incurvaient de manière impossible, couverts de motifs qui faisaient mal à regarder directement. Des formations cristallines jaillissaient du sol et du plafond, pulsant d'une lumière maladive qui révélait plus de détails que je n'en voulais voir.
Et partout, imprégnant tout, la présence accablante d'un pouvoir qui transcendait toute classification normale.
« », dit doucement, sa voix portant ce genre de contrôle prudent qui signifiait qu'elle luttait pour ne pas paniquer. « Qu'est-ce que cet endroit ? »
J'étendis mes sens accrus, essayant de comprendre la nature de ce dans quoi nous avions trébuché. Les signatures énergétiques étaient vertigineuses — non seulement puissantes, mais opérant à des échelles qui faisaient paraître les menaces de niveau Calamité gérables par comparaison.
« C'est un donjon », dis-je lentement, tandis que la compréhension se faisait jour avec une clarté maladive. « Mais pas un normal. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle, bien que quelque chose dans sa voix suggérât qu'elle soupçonnait déjà la réponse.
Je regardai autour de moi, l'architecture impossible, les formations cristallines qui pulsait d'un pouvoir au-delà de la compréhension mortelle, l'air même qui semblait épais d'une intelligence malveillante.
« C'est un donjon bien au-delà de la classification neuf étoiles », dis-je avec une certitude sombre. « Nous regardons quelque chose qui n'aurait pas dû exister sur Terre. »