La réunion d'urgence se tint dans la salle de communications de notre domicile dans l'heure qui suivit. Rose et avaient été arrachées à leurs tâches respectives d'administration de guilde, tandis que des hologrammes magiques s'activaient pour faire apparaître et Reika depuis leurs positions lointaines.
« Cela vaut mieux être réellement urgent », dit à travers la projection holographique, bien que son inquiétude fût perceptible malgré le léger décalage de transmission. « Je suis en plein milieu de la purification d'une contamination miasmatique particulièrement tenace qui résiste aux méthodes conventionnelles. »
« C'en est un », répondit avec une brusquerie inhabituelle, ses yeux bleu glace reflétant un stress qui allait bien au-delà de la simple préoccupation professionnelle. « Ren a disparu depuis trois jours. »
Le changement d'atmosphère fut immédiat. Les cinq femmes saisirent les implications — Ren était l'héritier de la famille Kagu, l'une des anciennes Sept Superpuissances du monde et toujours la deuxième famille la plus puissante du continent de l'Est. Sa disparition avait des répercussions qui dépassaient de loin le cadre personnel.
« Dites-nous tout », dit Rose avec une attention acérée, son esprit analytique explorant déjà les scénarios possibles. « Quelles étaient les circonstances de sa disparition ? »
activa l'affichage holographique, dévoilant une carte détaillée du continent de l'Est avec des emplacements spécifiques marqués. « Il voyageait entre les domaines de la famille Kagu à bord de son véhicule de transport personnel, un trajet de routine qu'il a effectué des dizaines de fois. Les protocoles de sécurité standard étaient en place — escorte armée, points de contrôle de communication, itinéraire prédéterminé avec solutions de repli. »
« Qui a été la dernière personne à le voir ? » demanda , ses yeux cramoisis scrutant les informations tactiques avec une intensité croissante.
« Le point de contrôle de sécurité au hub de transit de Millhaven », répondit . « Son convoi y est passé pile à l'heure, à 14 h 30 heure locale. Lorsqu'ils n'ont pas atteint le point de contrôle suivant six heures plus tard, les opérations de recherche ont débuté immédiatement. »
« Et ils ont trouvé quoi ? » La forme holographique de Reika se pencha en avant, inquiète.
« Son véhicule de transport, abandonné sur un itinéraire secondaire sans aucun signe de lutte », dit avec une frustration qui fit sembler l'air autour d'elle se rafraîchir légèrement. « Tous les systèmes de sécurité étaient encore actifs, pas de dégâts sur le véhicule, aucune indication que les passagers avaient été forcés de partir. Ils ont simplement… disparu. »
J'étudiai l'affichage de l'itinéraire plus attentivement, notant des détails qui dessinaient un tableau de plus en plus troublant. « Ça ne ressemble pas à un enlèvement ou une tentative d'assassinat classique. Quiconque viserait l'héritier Kagu s'attendrait à une résistance significative de sa garde rapprochée. »
« Exactement », confirma avec une approbation sombre. « L'escorte de Ren comprenait deux combattants de rang Immortel. Et Ren lui-même est au sommet du rang Immortel. »
« Le moment est suspect », reconnut Rose avec une précision analytique. « Des rivaux politiques pourraient y voir une occasion d'éliminer la prochaine génération de dirigeants Kagu pendant que la famille est affaiblie. »
« Mais quels rivaux ont la capacité de faire disparaître Ren sans laisser de trace ? » souligna d'une voix sombre. « Même avec Selene hors d'état, la famille Kagu commande encore des ressources et une protection considérables. »
Je sentis un poids froid et familier s'installer dans mon estomac tandis que j'envisageais des possibilités qui allaient au-delà de la simple manœuvre politique. « Le timing me dérange. Luna vient juste de partir pour le continent du Sud pour rencontrer Tiamat, et maintenant Ren disparaît pendant ce qui devait être un voyage de routine. Ça pourrait être une coïncidence, mais… »
« Mais les coïncidences impliquant des gens proches de toi ont tendance à n'être rien d'autre que des coïncidences », acheva Reika avec une compréhension silencieuse.
« Que te dit ton instinct ? » demanda directement, sa préoccupation maternelle évidente même à travers la transmission holographique. « Tu as développé une bonne intuition pour discerner quand les événements sont liés à des schémas plus vastes. »
Je pesai la question soigneusement, confrontant les informations disponibles au contexte plus large des événements récents. « Quelque chose dans tout ça me semble significatif. Pas seulement des manœuvres politiques ou une rivalité familiale, mais une pièce de quelque chose de plus grand que nous n'avons pas encore identifié. »
« La méthode me préoccupe le plus », continuai-je, étudiant l'affichage tactique. « Faire disparaître des gens sans déclencher le moindre système défensif signifie qu'un Don puissant est en jeu, ou Alyssara elle-même. »
« Ce qui veut dire qu'une enquête s'impose », dit avec la détermination glacée de quelqu'un qui se prépare à l'action. « Je dois retourner sur le continent de l'Est immédiatement. La secte du mont Hua attendra mon implication dans toute recherche sérieuse. »
« Tu n'y vas pas seule », dis-je fermement, la décision se cristallisant au moment où je la prononçais. « Si cela est lié à des menaces plus larges, avoir du renfort pourrait être crucial. Et si ce n'est pas le cas, des regards supplémentaires pourraient repérer des détails qu'une approche à enquêteur unique manquerait. »
« », dit Rose avec une inquiétude mesurée, « tu es nécessaire ici pour l'administration de la guilde et la coordination politique. Disparaître vers le continent de l'Est maintenant pourrait créer des complications avec les processus d'absorption territoriale. »
« Les opérations de la guilde peuvent fonctionner sans moi pendant quelques semaines », répondis-je avec une certitude grandissante. « Rose, toi et Reika gérez déjà la majeure partie de l'administration pratique. Et si cette situation est ce que mon instinct suggère, la régler vite pourrait éviter des problèmes bien plus graves. »
L'hologramme de changea alors qu'elle considérait les implications plus larges. « Le continent de l'Est sera déstabilisé si la deuxième force la plus puissante est affaiblie davantage encore. »
« Et si cela fait partie d'un schéma plus large ciblant des individus ou des familles spécifiques », ajouta grimement, « alors attendre plus d'informations pourrait signifier laisser la situation dégénérer au-delà du gérable. »
« Je suis de l'avis d' », dit après un moment de réflexion. « Les risques potentiels à ignorer ceci l'emportent sur l'inconvénient administratif de redistribuer temporairement les responsabilités. »
« Rose et moi pouvons gérer la coordination de la guilde », continua-t-elle avec sa confiance caractéristique. « , ta présence immédiate est-elle si critique pour le travail de purification ? »
« Je peux déléguer les aspects techniques à d'autres utilisateurs de Purelight pour quelques semaines », répondit avec une acceptance réticente. « La contamination prendra plus de temps à traiter, mais elle n'empirera pas sans mon intervention directe. »
« Dois-je revenir pour aider à l'enquête ? » demanda Reika à travers son hologramme. « Mon administration territoriale peut fonctionner sous supervision adjointe. »
« Pas encore », décidai-je après une brève réflexion. « Si cela évolue vers quelque chose nécessitant un soutien supplémentaire, nous contacterons tout le monde immédiatement. Mais pour l'instant, avoir des gens positionnés sur plusieurs continents offre une meilleure flexibilité stratégique. »
« D'accord », dit en appréciant le raisonnement tactique. « Si quelque chose cible des individus ou des familles spécifiques, disperser nos atouts réduit le risque de perturbation complète. »
« Quand part-on ? » demandai-je, organisant déjà mentalement les préparatifs nécessaires pour le voyage vers le continent de l'Est.
« Demain matin », répondit sans hésiter. « Chaque heure de retard rend la piste plus froide et réduit nos chances de trouver des informations utiles. »
« J'organiserai un transport à grande vitesse et des communications sécurisées », dit Rose avec une planification efficace déjà audible dans sa voix. « Canaux à chiffrement quantique et protocoles d'extraction d'urgence au cas où la situation s'aggraverait. »
« Équipement d'urgence et matériel de secours », ajouta avec un sens pratique. « Si vous marchez vers une situation de menace inconnue, avoir des ressources redondantes pourrait être crucial. »
« Coordonnez-vous avec le conseil de la famille Kagu », suggéra à travers son hologramme. « Ils auront des informations détaillées sur l'itinéraire précis de Ren et sur toute activité inhabituelle sur leur territoire. »
« Déjà prévu », confirma .
« Et », dit Reika avec une intensité silencieuse, « fais attention. Tes instincts sur les schémas connectés se sont avérés justes par le passé, mais ils t'ont aussi mené dans des situations qui t'ont failli te coûter la vie. »
« Je ferai attention », promis-je, bien que nous sachions tous que la prudence avait un sens relatif face à des menaces capables de faire disparaître des héritiers de Superpuissances sans laisser de trace.
« Pas de risques inutiles », ajouta avec une fermeté maternelle. « Ren est important, mais tu ne pourras pas l'aider si tu te fais capturer ou tuer dans le processus. »
« Compris », répondis-je, appréciant l'inquiétude tout en reconnaissant l'impossibilité de garantir la sécurité en marchant vers l'inconnu.
« Des points de contrôle réguliers », insista avec son intensité caractéristique. « Toutes les douze heures minimum, plus fréquemment si les circonstances le permettent. Si nous n'avons pas de nouvelles selon l'échéancier, nous mobilisons tout le monde pour des opérations de sauvetage. »
« D'accord », dit avec compréhension.
Il était temps pour nous de partir vers l'Est.