Les festivités se prolongèrent encore une heure avant que je ne parvienne à entraîner mes cinq fiancées loin de la foule de dignitaires et de bienfaiteurs. Ma conversation avec Eva et Clara avait scellé ma résolution : elles méritaient de connaître la vérité complète sur qui j'étais vraiment, quelle que soit la difficulté de cet échange.
« , dit avec une douce inquiétude tandis que nous nous installions dans l'un des salons privés du palais, tu as semblé distant depuis ton retour de... où qu'Alyssara t'ait emmené. Qu'est-il arrivé ? »
Je posai mon regard sur leurs visages — les yeux saphir de reflétaient l'inquiétude, le regard cramoisi de brillait d'une attention analytique, les yeux bruns de Rose portaient une précision professionnelle qui ne masquait pas une préoccupation plus profonde, le regard bleu glace de irradiait un soutien calme, et les yeux violets de Reika offraient une compréhension silencieuse. Ces cinq femmes avaient choisi de lier leur vie à la mienne, s'étaient tenues à mes côtés à travers des batailles impossibles, avaient gagné le droit à une honnêteté totale.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire, commençai-je lentement, sentant le poids de la révélation s'installer autour de nous comme un lourd manteau. Quelque chose que j'aurais dû partager depuis longtemps, mais... c'est assez compliqué pour que je ne sache pas par où commencer. »
« Commence par le début, dit avec sa franchise caractéristique. Quoi que ce soit, nous pouvons l'affronter. »
J'inspirai profondément, ordonnant les pensées et les souvenirs que je portais seul depuis des années. « Le début... le début, c'est que je ne suis pas originairement de ce monde. »
Le silence qui s'ensuivit fut profond, chacune traitant à sa manière les implications de ce que je venais de dire.
« Pas de ce monde ? répéta avec une précision analytique. Tu veux dire que tu viens d'un autre continent ? D'un autre royaume ? »
« D'une autre réalité entièrement, dis-je avec une certitude tranquille. Dans ma vie précédente, j'ai vécu dans un monde très différent de celui-ci. Un monde sans magie, sans monstres, avec une technologie correcte mais encore environ trois décennies en retard sur ce qui existe ici. Un monde où le pouvoir provenait de la connaissance et de l'information plutôt que du mana. »
Rose se pencha en avant avec une attention aiguë, son esprit cataloguant manifestement chaque détail pour une analyse future. « "Vie précédente" suggère une réincarnation plutôt qu'un simple voyage. Comment es-tu mort ? »
« Je ne sais pas, secouai-je la tête. Ce fut soudain, comme si quelque chose m'avait frappé sans prévenir. Plus que cela, laisse-moi expliquer ma vie correctement. »
Je me reculai dans mon fauteuil, organisant l'histoire de manière à ce qu'elle ait du sens pour des gens n'ayant jamais connu un monde sans magie.
« J'étais orphelin, commençai-je, les mots portant un poids qui transcendait la simple description. Abandonné nourrisson, élevé dans des institutions qui se souciaient plus de traiter des dossiers que d'élever des enfants. Mais j'avais un don — pas magique, mais intellectuel. Je pouvais comprendre les systèmes informatiques, les réseaux numériques, les architectures de l'information d'une manière que même des adultes avec des décennies de formation ne pouvaient égaler. »
« Un prodige, observa avec compréhension.
« Plus que cela, continuai-je. À douze ans, je piratais des bases de données gouvernementales, des réseaux d'entreprises, des systèmes militaires — leur sécurité était sophistiquée selon leurs standards, mais rien à voir avec le chiffrement quantique et les barrières neurales qui existent ici. Je n'étais pas malveillant, juste curieux de voir comment leurs systèmes d'information se connectaient. »
« Et cela a attiré une attention indésirable, dit Reika avec une perspicacité douce.
« Plusieurs gouvernements, services de renseignement, organisations criminelles — tous devinrent intéressés par mon recrutement ou mon élimination en tant que menace potentielle, confirmai-je. Un gamin de douze ans capable d'accéder à n'importe quel système numérique représentait soit un atout inestimable, soit un risque de sécurité inacceptable. »
Les yeux de se rétrécirent d'une colère protectrice. « Alors ils t'ont chassé. »
« Pas quand j'étais plus jeune. Mais quand j'ai grandi, ils l'ont fait. Et pour m'atteindre, ils ont envoyé quelqu'un qu'ils voulaient que je fasse confiance. »
Je marquai une pause, sentant le souvenir d'Emma remonter à la surface avec toute la douleur et la joie qui avaient défini notre bref temps ensemble.
« Elle s'appelait Emma, dis-je doucement. Elle semblait avoir mon âge, et m'a sauvé de mes brimades à l'école où j'étais. »
« Elle a été envoyée après toi, dit Rose avec une compréhension clinique.
« Oui, admis-je. Une espionne enfant, entraînée pour se rapprocher de moi, gagner ma confiance, soit me livrer, soit... m'éliminer si le recrutement s'avérait impossible. Mais quelque chose que ni l'un ni l'autre n'avions prévu s'est produit. »
« Vous êtes tombés amoureux, dit avec une douce reconnaissance des émotions sous-jacentes à mon récit mesuré.
« Nous l'avons fait. Malgré tout — sa mission, ma paranoïa, les circonstances impossibles — nous sommes tombés amoureux. Pendant près d'un an, nous avons vécu ensemble, survécu ensemble, protégé l'un l'autre d'un monde qui nous voyait comme des actifs ou des menaces plutôt que comme des enfants. »
Le souvenir de cette année portait encore une chaleur qui transcendait tout ce qui avait suivi. Même en connaissant la vérité sur le but initial d'Emma, je ne pouvais regretter le bonheur que nous avions trouvé l'un dans l'autre.
« Mais cela n'a pas pu durer, observa avec une sagesse triste.
« Ses supérieurs découvrirent qu'elle avait compromis sa mission en développant de véritables sentiments pour sa cible, continuai-je, ma voix se durcissant à mesure que j'approchais de la partie la plus douloureuse de l'histoire. Ils lui donnèrent un ultimatum — accomplir la mission ou subir les conséquences de son échec. »
« Qu'a-t-elle choisi ? demanda Reika tranquillement.
« Elle m'a choisi, dis-je, les mots portant un poids qui fit plusieurs d'entre elles retenir leur souffle. Elle révéla la vérité sur sa mission, m'aida à comprendre toute l'étendue de ce à quoi nous faisions face, et ensemble nous tentâmes de disparaître complètement. Pendant quelques semaines, nous crûmes y être parvenus. »
« Mais ils vous ont trouvés, dit avec une colère grandissante.
« Ils nous ont trouvés. Et quand Emma refusa leur exigence finale d'accomplir sa mission... » Je m'arrêtai, sentant le vieil chagrin remonter malgré des années à tenter de le digérer. « Ils l'ont tuée. Ont fait passer ça pour un accident, mais je le savais. Je savais qu'ils l'avaient assassinée pour avoir choisi l'amour plutôt que le devoir. »
Le silence qui suivit était lourd d'un chagrin partagé pour une fille qu'elles n'avaient jamais rencontrée mais dont la perte avait clairement façonné l'homme qu'elles avaient choisi d'aimer.
« Quel âge avais-tu ? demanda avec une douce préoccupation.
« Quatorze ans, dis-je simplement. Emma et moi avions tous les deux quatorze ans quand elle est morte. J'ai passé l'année suivante à essayer de retrouver les responsables, utilisant chaque compétence que je possédais pour traquer ceux qui me l'avaient arrachée.
« As-tu réussi ? demanda Rose avec une intensité directe.
« Je les ai trouvés, confirmai-je. Et je les ai fait payer. Mais dans le processus, je me suis trop poussé, j'ai pris trop de risques, je me suis fait trop d'ennemis. Quand j'ai eu quinze ans, tant de gens me chassaient que la survie est devenue impossible. »
« Alors ils t'ont tué aussi, dit avec une colère glaciale.
« Ils ont essayé, répondis-je. Je ne me souviens pas de l'instant exact de la mort — que ce soit un assassinat, un accident arrangé pour paraître naturel, ou simplement l'épuisement d'avoir fui si longtemps. Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir fermé les yeux dans ce monde et de les avoir rouverts dans celui-ci.
« Ici, observa . Dans le corps d'.
« Mais il y a plus, continuai-je. Ce monde... il ne m'était pas complètement étranger.
« Que veux-tu dire ? demanda avec une inquiétude grandissante.
« Dans mon monde précédent, cette réalité existait en tant que fiction. Un roman appelé "La Saga de l'Épéiste Divin" — une histoire de héros, de magie et de technologie avancée que je lisais pour me divertir pendant les brefs moments où je ne fuyais pas pour ma vie.
Le silence qui suivit fut profond alors qu'elles digéraient l'idée que leur existence tout entière n'était peut-être rien de plus que l'œuvre créative de quelqu'un d'autre.
« était le protagoniste, continuai-je, notant comment leurs expressions changeaient. Le récit suivait son parcours, d'un jeune homme talentueux à quelqu'un qui transcendait toute limitation par la détermination et l'habileté.
« Et toi ? demanda Rose avec une focalisation aiguë.
« J'étais à peine mentionné, admis-je avec quelque chose qui aurait pu être de l'amusement. Un personnage mineur qui apparaissait occasionnellement en arrière-plan, dont le plus grand but narratif était probablement de faire paraître plus impressionnant par comparaison.
« Mais ce n'est pas comme cela que les choses se sont développées, observa Reika tranquillement.
« Non, acquiesçai-je. L'instant où j'ai atterri dans ce monde avec la connaissance de ce qui était censé arriver, tout a commencé à changer. Mes relations avec vous toutes, mon pouvoir grandissant, mon impact sur les événements majeurs — rien ne correspondait à ce dont je me souvenais de l'histoire.
« Parce que ta présence a changé les équations fondamentales régissant cette réalité, dit avec une excitation grandissante. Tu n'observais pas simplement l'histoire — tu la réécrivais par tes actions.
« Et cela, dis-je avec une gravité croissante, c'est là que les choses deviennent encore plus compliquées. Parce qu'il y a des forces à l'œuvre dans ce monde qui existaient au-delà de la portée de toute histoire, et ma présence ici n'était pas aussi accidentelle que je l'avais cru au début.
Je posai mon regard sur leurs visages, y voyant compréhension, inquiétude et détermination reflétées à parts égales. Elles avaient traité la première couche de révélation avec le genre de force qui me fit les aimer encore plus profondément.
« Mais ces explications demanderont une autre conversation, continuai-je. Ce soir, je voulais que vous sachiez la vérité sur qui je suis, d'où je viens, et pourquoi l'homme que vous avez choisi d'aimer porte les souvenirs d'un monde que aucune de vous n'a jamais vu.
« , dit avec une fermeté douce, penses-tu que tout cela change ce que nous ressentons pour toi ?
La question me prit au dépourvu par sa franchise. « Je... j'espérais que non, mais je ne pouvais pas en être certain.
« L' dont nous sommes tombées amoureuses est assis juste ici, dit avec une certitude glaciale. Tes souvenirs d'un autre monde, ta connaissance de quelque histoire dont nous ferions supposément partie — rien de cela ne change qui tu es en cet instant, dans cette réalité.
« Si quoi que ce soit, ajouta avec sa franchise caractéristique, cela explique pourquoi tu as toujours semblé comprendre des choses que les autres manquaient, pourquoi tu pouvais voir des schémas et des possibilités qui n'étaient pas évidents pour des gens qui ont vécu ici toute leur vie.
« Et Emma, dit Rose avec une compréhension douce, c'était ton premier amour. Celle qui t'a appris que la connexion était possible même dans des circonstances impossibles. C'est beau, pas menaçant.
« Nous ne sommes pas en compétition avec un fantôme d'un autre monde, ajouta Reika avec une sagesse silencieuse. Nous construisons quelque chose de nouveau avec la personne que tu es devenu après avoir appris à aimer, à perdre, et à espérer à nouveau.
Leur acceptation me frappa plus fort que n'importe quelle bataille que j'avais jamais livrée, réchauffant des endroits dans mon cœur que je n'avais pas réalisés être encore froids après des années à porter ces secrets seul.
« Merci, dis-je simplement, les mots insuffisants pour le soulagement et la gratitude qui me submergeaient.
« Maintenant, dit avec une détermination maternelle, parlez-nous de ces autres forces que vous avez mentionnées. Qu'avons-nous encore besoin de savoir sur le monde dans lequel nous vivons ?
Je souriais, me sentant plus léger que je ne l'avais été depuis des années alors que je m'apprêtais à partager les mystères plus profonds qui compléteraient leur compréhension de à quel point notre réalité était étrange, merveilleuse et dangereuse.
« Cela, dis-je, va demander une conversation bien plus longue. »