Le lendemain matin, nous nous retrouvâmes dans le même salon privé, le petit-déjeuner dressé sur des tables élégantes que personne n'avait guère touchées. Les révélations de la veille avaient laissé chacun digérer des émotions complexes, mais une attente palpable flottait dans l'air — ils savaient qu'il restait encore à apprendre.
« Tu as dit qu'il y avait des forces à l'œuvre au-delà de l'entendement de toute histoire », entama sans préambule, ses instincts de guérisseuse ayant apparemment conclu qu'il valait mieux plonger directement dans les sujets difficiles plutôt que de prolonger l'attente. « Qu'est-ce que tu voulais dire ? »
Je reposai ma tasse de thé intacte, ordonnant mes pensées sur les conspirations cosmiques et les dragons antiques. « Le roman que j'ai lu dans mon monde précédent se terminait par la victoire de , devenu l'humain le plus fort vivant. Mais il n'expliquait jamais certains mystères que j'ai depuis appris avoir été intentionnellement omis du récit. »
« Par exemple ? » demanda avec une acuité tranchante.
« Par exemple pourquoi ce monde connaît des régressions », dis-je posément. « Des boucles temporelles où la réalité revient à un point précis, permettant à certains individus de conserver leurs souvenirs tandis que tout le monde retourne à des états d'existence antérieurs. »
Le silence qui s'ensuivit fut profond, chacun intégrant les implications de ce que je venais de révéler.
« Des boucles temporelles », répéta avec une précision minutieuse. « Tu dis que cette réalité a... déjà eu lieu ? »
« Plusieurs fois », confirmai-je. « Je ne connais pas le nombre exact, mais j'ai appris qu'il y a au moins trois individus responsables de ces régressions. L'un d'eux est l' originel — l'âme qui devait habiter ce corps avant que ma mère... ne me substitue à lui. »
« L' originel », dit Rose avec un intérêt clinique. « Il a conservé une forme d'existence malgré l'intervention de ta mère ? »
« Apparemment », répondis-je avec une appréhension grandissante. « Bien que je ne comprenne pas la mécanique qui le rend possible. Ce que je sais, c'est qu'il possède le pouvoir de réinitialiser la réalité lorsque certaines conditions sont réunies. »
« Et les deux autres ? » demanda Reika avec une inquiétude contenue.
« L'un d'eux est Tiamat », continuai-je. « Le Dragon Radiant qui a créé la lignée . »
« Et le troisième individu... » Je marquai une pause, incertain sur une information que je ne maîtrisais pas pleinement. « Je pensais que c'était ma mère, mais elle a indiqué qu'elle n'était elle-même qu'une pièce de plus sur l'échiquier. Quelqu'un d'autre détient ce niveau de pouvoir, mais j'ignore qui. »
L'affirmation pesa de tout son poids, chacun intégrant l'idée qu'il existait des entités opérant à des échelles qui faisaient paraître même Alice limitée par comparaison.
« Donc nous vivons potentiellement dans l'une des multiples itérations des mêmes événements », dit avec une neutralité mesurée. « Et si nous échouons à remplir les critères que ces trois entités ont fixés, la réalité pourrait se réinitialiser et nous devrions affronter ces défis à nouveau. »
« C'est ma compréhension », répondis-je. « Bien que j'ignore quels objectifs précis doivent être atteints pour empêcher une nouvelle régression. »
« Et Alyssara ? » demanda avec une directivité glaciale. « Où se situe-t-elle dans cette structure cosmique ? »
« Nulle part », dis-je avec une certitude grandissante. « Elle a récupéré les souvenirs d'Emma d'une manière ou d'une autre et a changé. »
« Ce qui expliquerait pourquoi elle est si dangereuse », observa Rose avec une acuité perçante. « Elle existe en dehors de l'ingénierie cosmique qui régit cette réalité, ce qui signifie que ses actions pourraient potentiellement perturber le but que les régressions sont censées servir. »
« C'est une possibilité terrifiante », dit Reika avec une compréhension silencieuse. « Une entité assez puissante pour défier les Calamités, opérant sans égard pour l'équilibre cosmique qui maintient l'existence de ce monde. »
J'acquiesçai d'un air grave. « Mais il y a encore plus que vous devez comprendre sur la nature fondamentale de ce qui nous attend. Parce que mon existence dans ce monde — ma réincarnation dans le corps d' — n'était pas un accident ou un événement naturel. Elle a été orchestrée. »
« Par ta mère », dit avec une alarme croissante.
« Oui. Elle a révélé qu'elle a tué l' originel à sa naissance, puis a placé une âme autonome dans son corps pour servir de placeholder jusqu'au moment propice pour... l'intégration. Quand est entré à l'académie Mythos, elle a remplacé l'âme temporaire par la mienne. »
L'horreur de cette révélation s'abattit sur la pièce comme une couverture étouffante. La manière désinvolte dont ma mère avait décrit l'infanticide, la précision clinique avec laquelle elle avait manipulé des âmes à travers les frontières dimensionnelles — tout cela dressait le portrait de quelqu'un dont la morale opérait à des échelles qu'ils ne pouvaient pleinement saisir.
« Elle a assassiné un nourrisson », murmura avec le genre de révulsion choquée qui parle de quelqu'un dont toute l'existence est dédiée à préserver la vie. « Son propre enfant. »
« Elle le voit différemment », dis-je avec résignation. « De son point de vue, elle préparait un vaisseau pour quelque chose de plus important que la vie individuelle. Parce que la famille n'est pas humaine — pas à l'origine. »
« Qu'es-tu ? » demanda avec une intensité directe.
« Nous sommes artificiels », répondis-je, sentant le poids de la vérité cosmique s'installer autour de nous. « Créés par Tiamat — le Dragon Radiant, l'Impératrice Dragon dont le monde a été détruit il y a plus de mille ans. »
Je me penchai en avant, ordonnant mes pensées sur l'histoire ancienne et l'ingénierie cosmique. « Tiamat a fui vers la Terre après l'effondrement de sa civilisation, emportant le savoir accumulé de ce qui arrive quand une espèce échoue à se protéger contre les menaces existentielles. Elle a vu que l'humanité était trop faible, trop fragmentée, trop éphémère pour résister aux forces qui détruisent les mondes. »
« Alors elle a créé les », dit avec une compréhension grandissante.
« Une lignée conçue pour produire des héros quand le monde en aurait le plus besoin », confirmai-je. « Non pas par évolution naturelle, mais par ingénierie délibérée. Nous sommes faits pour transcender les limitations humaines, pour atteindre une puissance suffisante face aux menaces qui pourraient mettre la planète en péril. »
« Et ta mère fait partie de cette lignée artificielle », observa Rose.
« Ce qui explique pourquoi elle a orchestré ta réincarnation », dit Reika avec une perspicacité silencieuse. « Tu n'étais pas juste une âme commode venue d'un autre monde — tu as été spécifiquement choisi pour ce but. »
« Je le pense », acquiesçai-je. « Bien que je ne sois pas certain de tous les critères impliqués dans le processus de sélection. Ce que je sais, c'est que ma connaissance de l'histoire de ce monde, combinée aux avantages artificiels de la lignée , était censée créer quelqu'un capable d'affronter des menaces que des héros normaux ne pourraient pas gérer. »
« Comme les Calamités », dit avec une compréhension croissante.
« Et ce qui vient après les Calamités », répondis-je avec une certitude sombre. « Parce que je ne pense pas que Gideon soit la fin de la progression des menaces. Il y a des forces à l'œuvre dans cette réalité qui opèrent à des échelles qui font paraître même les individus les plus forts insignifiants. »
« Mais si l' originel conserve le pouvoir de réinitialiser la réalité », dit avec une focalisation acérée, « cela suggère qu'il a une forme d'existence continue malgré l'intervention de ta mère. Pourrait-il représenter une menace pour ton identité actuelle ? »
« Non », secouai-je la tête. « Je l'ai déjà rencontré et il n'en sera rien. »
« Il y a autre chose », continuai-je, sachant que l'honnêteté totale exigeait de partager même les possibilités les plus dérangeantes. « Luna, ma compagne liée, n'est pas non plus ce qu'elle paraît. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda avec une inquiétude grandissante.
« Les Qilins sont censés être des êtres anciens, mythiques, avec de profondes connexions aux forces naturelles », expliquai-je. « Mais Luna est en réalité artificielle, tout comme les . C'est le seul qilin qui existe, créé pour des desseins que même elle ne comprend pas pleinement. »
« Un autre composant d'ingénierie dans le plan cosmique qui régit cette réalité », dit Rose avec une précision clinique.
« Exactement », confirmai-je. « Ce qui signifie que nous deux — Luna et moi — sommes les produits de manipulations par des forces que nous ne commençons qu'à comprendre. Notre lien, nos capacités, notre existence même servent des desseins qui vont bien au-delà de nos choix ou désirs personnels. »
« Et pourtant », dit Reika avec une sagesse silencieuse, « tu choisis encore de te battre contre des menaces comme Alyssara au lieu d'accepter simplement le rôle qui t'a été prédéterminé. »
« Parce qu'artificiels ou pas, conçus ou pas, nous avons encore la capacité de prendre nos propres décisions sur ce qui compte », répondis-je avec une conviction grandissante. « Tiamat a peut-être créé les pour produire des héros, mais elle ne pouvait pas contrôler quel genre de héros nous choisissons de devenir. »
« Ce qui nous ramène à la situation présente », dit avec un pragmatisme focalisé. « Alyssara représente une menace immédiate qui opère en dehors de l'autorité cosmique, tu possèdes un pouvoir qui transcende les limitations conventionnelles, et il y a des forces à l'œuvre qui pourraient tout réinitialiser si nous échouons à répondre à des attentes que nous ne comprenons pas pleinement. »
« C'est la situation telle que je la comprends », confirmai-je. « Bien que je suspecte qu'il y a des couches de complexité que je n'ai pas encore découvertes. »
« Alors nous gérons ce que nous savons et nous préparons pour ce que nous ne savons pas », dit avec une détermination maternelle. « Tu as partagé la vérité sur tes origines, sur les forces qui ont façonné ton existence, sur l'ingénierie cosmique qui t'a fait ce que tu es. Rien de tout cela ne change le fait que tu es la personne que nous avons choisie d'aimer. »
« Et nous sommes les personnes qui ont choisi de se tenir à tes côtés », ajouta avec une certitude glaciale. « Quelles que soient les lignées artificielles, les conspirations cosmiques ou les boucles temporelles qui pourraient influencer les événements. »
« L' assis dans cette pièce est réel », dit Rose avec une conviction tranchante. « Tes sentiments, tes choix, tes relations — ils sont tous authentiques, quelles que soient les circonstances qui t'ont amené ici. »
« Et si la réalité se réinitialise », dit Reika avec une force tranquille, « si nous devons affronter ces défis à nouveau dans une autre itération, alors nous les affronterons ensemble à nouveau. Parce que ce que nous avons construit transcende toute l'ingénierie cosmique qui a pu influencer son commencement. »
Leur acceptation me frappa encore plus fort que les révélations de la veille. Pas seulement une tolérance pour la nature artificielle de mon existence, mais une étreinte active de la personne que j'avais choisi de devenir malgré ces origines.
« Merci », dis-je simplement, les mots portant un poids qui transcendait le langage. « D'accepter tout cela. De choisir de rester aux côtés de quelqu'un dont l'existence même remet en question tout ce que vous croyiez savoir sur la réalité. »
« Maintenant », dit avec sa franchise caractéristique, « qu'est-ce qu'on fait pour Alyssara ? »
La question resta en suspens entre nous, marquant la transition de la révélation à l'action. Nous avions partagé la vérité sur les conspirations cosmiques et les lignées artificielles, mais la menace immédiate demeurait inchangée.
Quelqu'un dont le pouvoir transcendait toute classification normale avait développé une obsession pour moi qui opérait au-delà de toute limite rationnelle.
Et affronter cette menace exigerait chaque avantage que nous pourrions rassembler, artificiel ou non.