Je ne restai pas longtemps dans le jardin baigné de lune après ma conversation avec ma mère. Les révélations sur les , sur le plan millénaire de Tiamat, sur la véritable nature de mon existence — tout cela était d'une portée et d'implications vertigineuses. Mais quelles que fussent les conspirations cosmiques et les machinations draconiques vieilles de mille ans, j'avais des responsabilités immédiates à assumer.
Me faire kidnapper par l'une des trois Papes du monde alors que je portais le titre de Rang 1 était, politiquement parlant, loin de l'idéal. Les souverains et dignitaires réunis se demanderaient où j'avais disparu, et mon absence prolongée soulèverait des questions que je n'étais pas prêt à affronter publiquement.
En approchant de la salle de banquet, mes sens accrus détectèrent les signatures énergétiques familières des invités assemblés, mais aussi quelque chose de nouveau — une présence qui n'était pas là lorsque Alyssara avait si dramatiquement interrompu les festivités de la soirée.
« On dirait qu'un autre invité est arrivé », murmurai-je, notant la signature supplémentaire de rang Radiant parmi les puissances rassemblées.
’Tout cela est si compliqué’, la voix de Luna parvint à travers notre lien mental, teintée d'une complexité émotionnelle qui dépassait la simple confusion. ’Songer que Tiamat a tout orchestré... que tu as été créé plutôt que simplement choisi... c'est comme si nous étions tous les deux...’
Elle s'interrompit, mais je compris ce qu'elle ne parvenait pas à dire tout haut. Luna et moi partagions plus que le lien entre un humain et sa compagne — nous étions tous deux des êtres artificiels, créés plutôt que nés naturellement. Elle était la seule qilin qui existât, façonnée par des forces et pour des desseins qu'elle ne comprenait même pas pleinement. Apprendre mes propres origines manufacturées l'avait visiblement touchée plus profondément que je ne l'avais cru au premier abord.
« Elle n'a rien fait de mal », dis-je doucement, tentant d'apporter un peu de réconfort à la lutte intérieure qu'elle traversait. « Tiamat cherchait à protéger la Terre et l'humanité à sa manière. Le fait que ses méthodes fussent... peu conventionnelles... ne rend pas l'intention malveillante. »
’Je le sais intellectuellement’, protesta Luna à travers notre lien, sa voix mentale portant ce genre de tristesse frustrée qui naît d'émotions refusant de s'aligner sur la compréhension logique. ’Mais cela me semble tout de même faux. Comme si tout ce que nous avons partagé avait été... prédéterminé.’
Je m'arrêtai net, comprenant soudain la racine de son malaise. Le lien de Luna avec moi n'était pas simple compagnie — c'était le lien entre deux êtres créés pour des desseins au-delà de leur propre choix, trouvant un sens authentique dans une relation qui transcendait quelles qu'aient été les origines artificielles qui les avaient façonnés.
« Sors », dis-je fermement, l'encourageant à se manifester physiquement plutôt que de demeurer une voix dans ma tête.
Luna apparut à mes côtés sous sa forme adulte, le sceau qui l'avait jadis limitée à une apparence enfantine désormais totalement brisé. Elle se tenait avec cette grâce éthérée qui la marquait comme une entité au-delà de toute classification humaine, ses cheveux améthyste captant la lumière des fenêtres du palais tandis que ses yeux dorés reflétaient des profondeurs de sagesse ancienne mêlées à un trouble émotionnel bien actuel.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-elle, bien que son ton suggérât qu'elle devinait déjà ce que j'allais dire.
« Je pense que ton humeur s'améliorerait si tu profitais réellement du banquet », dis-je avec une fermeté gentille. « Te cacher dans ma conscience et ruminer sur des conspirations cosmiques n'aidera aucun de nous à digérer ce que nous avons appris. »
« Je suis une qilin, », répondit-elle avec cette dignité destinée à masquer des réactions émotionnelles très humaines. « Nous ne fréquentons pas habituellement les réceptions humaines dans un but de divertissement. »
« Tu sais », dis-je, m'approchant et la fixant droit dans les yeux, « tu ne cesses de le répéter, mais au fond tu ne diffères guère des humains quand il s'agit de ressentir de la peine, de la confusion ou de l'incertitude face aux relations qui te tiennent à cœur. »
Ses yeux dorés s'élargirent légèrement face à ma franchise, et je ressentis sa surprise à travers notre lien d'être lue si justement.
« Ou croyais-tu que toi seule pouvais percevoir les émotions à travers notre connexion ? » continuai-je avec une insistance douce. « Je ressens ce que tu ressens, Luna. L'incertitude, l'inquiétude que la découverte de mes origines change ce que nous sommes l'un pour l'autre. »
Elle garda le silence un long instant, sa fierté ancestrale luttant contre la vulnérabilité émotionnelle bien réelle que ma création artificielle avait déclenchée. Finalement, elle soupira avec cette résignation qui confirmait que j'avais touché juste.
« D'accord, bon », dit-elle avec toute la dignité qu'elle put rassembler. « Je participerai à votre célébration humaine. Mais seulement parce que tu te montres insupportablement persistant. »
« Merci pour cette faveur si généreuse », répondis-je avec une amusement à peine contenu. « Et Luna ? Ne t'accroche pas à mon cou par derrière cette fois. Laisse les gens te voir pour l'être magnifique que tu es vraiment. »
« Les humains », marmonna-t-elle sous cape tandis que nous approchions de l'entrée de la salle, bien que je visse le léger sourire qui tirait le coin de sa bouche.
En pénétrant dans le grand salon de bal, je remarquai immédiatement que l'atmosphère avait changé durant mon absence. Le choc initial de l'apparition dramatique d'Alyssara et de ma disparition subséquente avait cédé place à une attente tendue, divers groupes de dignitaires engagés dans de discrètes conversations qui impliquaient probablement d'intenses spéculations sur ce qui venait de se passer.
Mais mon attention fut immédiatement attirée par la nouvelle présence que j'avais détectée — une figure familière dont la présence ici parlait de relations transcendant la simple nécessité politique.
« Eva », dis-je avec une chaleur sincère en m'approchant de la femme dont les cheveux bleu marine et les yeux violets avaient été une présence constante durant mes années à l'académie Mythos.
Eva Lopez, la directrice de l'institution magique la plus prestigieuse du continent, se tourna vers moi avec ce sourire mesuré qui parlait d'années à gérer à la fois des étudiants incroyablement doués et une politique professorale tout aussi ardue. Sa signature de puissance de rang Radiant était parfaitement maîtrisée, rayonnant cette autorité calme qui l'avait rendue légendaire parmi les éducateurs magiques.
« », répondit-elle, ses yeux violets reflétant un mélange de fierté et de ce qui pouvait être de l'émerveillement tandis qu'elle étudiait ma présence transformée. « Quand j'ai appris que l'un de mes anciens élèves avait atteint le rang Radiant et vaincu une Calamité, j'ai su que je devais voir de mes propres yeux ce que tu étais devenu. »
Tandis que nous parlions, je pris conscience d'une autre présence familière qui s'approchait avec son pas caractéristique, sans hâte. Clara Lopez traversa la foule avec cette grâce décontractée qui marque quelqu'un ayant grandi dans le pouvoir sans jamais ressentir le besoin de l'exhiber agressivement.
« », dit Clara avec un sourire endormi qui n'avait pas changé depuis nos jours à l'Académie, ses cheveux bleu marine retombant sur ses épaules en vagues qui captaient l'éclairage du salon. Ses yeux violets — identiques à ceux de sa mère — reflétaient cette contentement somnolent qui avait toujours marqué son approche des situations sociales.
« Clara », répondis-je avec une affection sincère, notant à quel point elle s'était renforcée depuis notre dernière rencontre. Le rang Immortel intermédiaire était impressionnant pour son âge, mais vu sa lignée et son éducation, ce n'était pas entièrement surprenant. « Tu as bonne mine. Tu arrives encore à dormir pendant les événements importants ? »
« J'ai essayé », admit-elle avec ce regret honnête qui suggérait qu'elle avait réellement espéré faire une sieste plutôt qu'assister à une célébration continentale. « Mais Maman a insisté pour que témoigner de l'ascension du Second Héros prime sur mon horaire de repos habituel. »
L'expression d'Eva s'adoucit d'une affection maternelle tandis qu'elle observait notre échange. « Clara suit tes exploits avec un intérêt considérable », dit-elle avec cette phraséologie diplomatique qui signifiait probablement que sa fille avait été l'une de mes plus ferventes supportrices lors des discussions académiques sur les anciens élèves notables.
Luna, qui observait notre conversation avec un intérêt poli, s'avança avec cette grâce digne qui commandait immédiatement l'attention. « Permettez-moi de me présenter convenablement », dit-elle avec une courtoisie formelle qui parvenait à véhiculer à la fois respect et affirmation subtile de son propre statut significatif. « Je suis Luna, la compagne liée d' et... partenaire dans ses récentes entreprises. »
Les yeux violets d'Eva s'élargirent légèrement tandis qu'elle assimilait à la fois la puissance évidente de Luna et la manière dont celle-ci avait choisi de décrire leur relation. « Une qilin », constata-t-elle avec cette appréciation révérencieuse que les savants magiques réservent aux êtres véritablement légendaires. « J'ignorais qu'il en restait d'actives dans les affaires mortelles. »
« Les circonstances récentes ont requis une implication plus directe que je ne l'anticipais initialement », répondit Luna diplomatiquement, bien que je notasse la manière dont elle évitait soigneusement de mentionner qu'elle était la seule de son espèce — un secret que nous deux seuls partagions.
La conversation se prolongea encore quelques minutes, touchant aux souvenirs de l'Académie et aux cadres théoriques magiques, mais mon esprit était de plus en plus occupé par des préoccupations plus lourdes. Les révélations sur mes origines artificielles, sur l'existence unique de Luna, sur les conspirations cosmiques qui avaient façonné nos deux vies — tout cela convergeait vers une décision que j'évitais depuis bien trop longtemps.
Mes cinq fiancées méritaient de connaître la vérité sur qui j'étais vraiment.
Pas seulement , le jeune homme talentueux qui avait atteint une puissance sans précédent par la détermination et l'habileté. Mais la vérité tout entière — que j'étais une âme d'un autre monde, placée dans ce corps par des méthodes qui remettaient en cause toute supposition sur la vie, la mort et le destin.
Elles s'étaient tenues à mes côtés à travers des batailles impossibles, avaient choisi de lier leurs vies à la mienne malgré toutes les pressions politiques et les coûts personnels. Elles méritaient l'honnêteté sur l'homme qu'elles avaient choisi d'aimer.
« Eva, Clara », dis-je avec une sincère appréciation alors que notre conversation touchait à sa fin, « merci d'être venues ce soir. Cela signifie plus que vous ne le savez d'avoir ici des gens qui me connaissaient avant... avant que tout ne devienne si compliqué. »
« Tu as grandi bien au-delà de tout ce que j'aurais pu prédire », dit Eva doucement, ses instincts d'éducatrice traitant visiblement l'ampleur totale de ma transformation. « Pas seulement en puissance, mais dans ce genre de sagesse qui naît face à des choix impossibles et qui trouve le moyen de rester humain malgré le dépassement des limites mortelles. »
Tandis qu'elles s'éloignaient pour rejoindre la célébration plus large, je sentis la présence de Luna à mes côtés, ses yeux dorés reflétant la compréhension de la décision avec laquelle je luttais.
« Tu vas leur dire », dit-elle calmement, non pas une question mais une constatation.
« Elles ont droit de le savoir », répondis-je, mon regard trouvant , , Rose, et Reika à travers le salon où elles étaient engagées dans une conversation animée avec certains des dignitaires assemblés. « Si nous devons construire un avenir ensemble, il doit reposer sur une honnêteté totale sur qui nous sommes vraiment. »
« Tout ? » demanda Luna avec une douce inquiétude. « Même les parties qui pourraient changer la façon dont elles te voient ? »
« Surtout celles-là », dis-je avec une certitude grandissante. « Elles sont tombées amoureuses d', mais elles ont le droit de connaître l'âme qui habite ce corps. Sur la vie que j'ai vécue avant celle-ci, sur la nature artificielle de mon existence ici. »
La décision s'installa dans ma conscience avec le poids de l'inévitable. Ce soir, une fois la célébration terminée et l'intimité retrouvée pour de telles révélations, je leur dirais tout.
Sur Emma et ma vie passée. Sur ma réincarnation dans ce monde. Sur la découverte que même cette réincarnation avait été artificiellement orchestrée par des forces au-delà de ma compréhension.
Il était temps pour une honnêteté totale, quelles qu'en fussent les conséquences.