Emma était mon tout dans ma vie précédente.
La pensée me vint sans crier gare tandis que je fixais les yeux de jade d'Alyssara, les souvenirs remontant à la surface avec une clarté douloureuse. Emma avait été celle qui avait apporté de la couleur dans une existence qui n'avait jamais été que nuances de gris. Elle m'avait appris à vivre, pas simplement à exister — m'avait montré qu'il pouvait y avoir de la joie, de la chaleur, du lien dans un monde qui m'avait paru froid et mécanique.
C'était pour cela qu'elle avait été irremplaçable. Unique. Sacrée.
Quand j'avais d'abord soupçonné qu'Emma était venue dans ce monde sous les traits d'Alyssara, cela avait provoqué une panique intérieure immense. Pas de l'espoir, pas de la joie, mais de la terreur — parce que cette créature tordue qui me chevauchait à présent était tout ce qu'Emma n'avait jamais été. Là où l'amour d'Emma avait été doux et nourricier, celui d'Alyssara était possessif et dévorant. Là où Emma avait encouragé ma croissance et mon indépendance, Alyssara cherchait à m'enfermer pour sa propre satisfaction.
Alyssara manifestait son amour par son désir de me posséder entièrement. Elle me voulait dans une cage, rien qu'à elle et pour elle seule, chacun de mes caprices subordonné aux siens, toutes mes envies et mes pensées tournées uniquement vers elle. Elle ne voulait pas me partager avec qui que ce soit — pas ma famille, pas mes amis, pas même ma fille adoptive.
Elle voulait me briser totalement et appeler cela de l'amour.
C'était là l'émotion tordue dont parlait Alyssara quand elle prétendait m'aimer.
« Je ne t'aime plus », dis-je simplement, soutenant son regard de jade avec une résolution inébranlable.
Son visage pâlit comme si je l'avais frappée physiquement, son emprise sur ma poitrine se desserrant pour la première fois depuis le début de cette confrontation. Un instant, je vis quelque chose se fissurer dans son parfait contrôle — un éclair de vraie douleur qui aurait pu appartenir à la fille que j'avais connue.
« J'ai cinq fiancées merveilleuses, deux parents aimants, ma sœur, ma fille adoptive et tous mes amis maintenant, Emma », dis-je fermement, laissant le nom porter un poids qui la fit tressaillir. « Je n'ai pas besoin de toi dans ma vie. Tu ne donnes plus de couleur à mon existence. »
Parce que c'était vrai. Ma vie n'était plus grise comme elle l'avait été dans mon existence passée. Je n'avais pas besoin d'un unique point de couleur pour rendre la vie supportable — j'avais tout un spectre de relations et de liens qui remplissaient chaque jour de sens et de but. Et je n'avais certainement pas besoin d'elle, sous cette forme obsessionnelle qui était une perversion de tout ce qu'Emma avait représenté.
« Bien », dit Alyssara après un long moment, bien que sa voix portât des nuances qui me glacèrent le sang. « Ton amour pour moi était faux de toute façon. »
« Quoi ? » Des sirènes d'alarme se mirent à hurler dans ma tête tandis que son expression passait de la blessure à quelque chose de bien plus dangereux.
« Tu aimais Emma », continua-t-elle avec une précision clinique qui faisait de chaque mot une lame. « La faible petite Emma qui a abandonné sa mission pour des émotions d'adolescente qu'elle éprouvait pour sa cible — toi. La même faible Emma qui n'a même pas pu te protéger ou faire quoi que ce soit d'utile pour t'aider quand cela comptait. »
Ses yeux de jade flamboyèrent plus intensément alors qu'elle se penchait plus près, sa voix tombant à un chuchotement qui portait somehow plus de menace que n'importe quel cri. « Je ne suis pas Emma. Non... Je suis bien au-delà d'elle. Ces quatre dernières années, après avoir quitté la Terre, la seule chose sur laquelle je me suis concentrée, c'est devenir plus forte. Assez forte pour que même quand tu atteindras ton apogée absolue, tu ne pourras pas me tuer. »
L'assurance décontractée dans sa voix était plus terrifiante que n'importe quelle menace n'aurait pu l'être. Elle ne se vantait pas, n'essayait pas d'intimider — elle énonçait sa mission de vie avec le genre de conviction absolue qui l'avait apparemment poussée à transcender toute limitation connue.
« Es-tu si confiante ? » demandai-je, bien qu'une partie de moi connaisse déjà la réponse. Alyssara était indéniablement bien plus forte que moi en ce moment, opérant à des niveaux qui faisaient de ma percée récente les premiers pas d'un enfant. Mais je pouvais la rattraper éventuellement. Je devais la rattraper, pour le bien de tous ceux qui me tenaient à cœur.
« C'est mon but même », dit-elle en posant une main sur son cœur. « Tout comme tu dois devenir assez fort pour me tuer, je dois devenir assez forte pour te briser à ton apogée. Je te ferai supplier pour mon obsession, . »
La façon dont elle parlait rendait clair que ce n'était pas seulement une question de pouvoir ou de contrôle — il s'agissait de prouver quelque chose de fondamental sur la nature de l'amour, de la force et de la domination. Elle avait transformé notre relation en un champ de bataille philosophique où seule une victoire totale serait acceptable.
« Cela n'arrivera jamais, Alyssara Velcroix », dis-je avec autant de conviction que je pus en rassembler alors que j'étais cloué au sol par quelqu'un qui pouvait supprimer mes capacités les plus transcendantes avec une aisance déconcertante.
Elle ricana face à ma défiance, le son portant des notes d'amusement sincère mêlées d'anticipation. « Je l'admets, tu es plus fort que je ne l'espérais. Cette énergie Grey est vraiment impressionnante. La façon dont tu as tué Gideon était... belle. »
Ses mains se portèrent sur ma chemise, commençant à la déboutonner avec une intimité décontractée qui me fit hérisser la peau. « Que fais-tu ? » demandai-je, incapable de cacher la tension dans ma voix.
« C'est ton point faible, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle avec un intérêt clinique, sa paume pressant contre le bas de mon ventre.
« Arrête, Alyssara », dis-je, essayant de déplacer mon poids et constatant que sa position rendait toute résistance significative impossible.
« Je suis juste un peu excitée, c'est tout », répondit-elle avec cet enthousiasme haletant qui la faisait paraître presque humaine un instant. « Tu dois avoir pas mal d'expérience dans ce monde déjà, non ? Cinq fiancées... J'imagine qu'elles ont toutes été très... éducatives. »
Les implications dans sa voix me firent serrer les mâchoires de colère. J'essayai de canaliser l'énergie astrale à travers mon Cœur de l'Épée, espérant accéder à assez de puissance pour au moins tenter de m'échapper —
Les doigts d'Alyssara s'enfoncèrent dans ma poitrine avec une précision chirurgicale, et je sentis mon Cœur de l'Épée simplement cesser de battre.
« Quoi ? » chuchotai-je sous le choc, l'absence du rythme de mon Cœur de l'Épée me laissant une sensation de vide, déconnecté de toutes mes sources de pouvoir.
« Contrôle », chuchota-t-elle, ses yeux de jade reflétant une satisfaction qui frôlait l'extase. « Avec toi si près de moi et si faible, je peux manipuler chaque partie de ton corps exactement comme je le souhaite. Arrêter ton Cœur de l'Épée est un jeu d'enfant pour quelqu'un de mon niveau. »
La démonstration décontractée de sa dominance était plus efficace que n'importe quelle torture n'aurait pu l'être. Elle pouvait me tuer sur le champ, ou pire — me garder en vie et impuissant indéfiniment, un trophée dans quelque collection tordue qu'elle était en train de bâtir.
Alyssara se pencha plus près, ses cheveux roses tombant autour de nous comme un rideau qui bloquait le reste du jardin éclairé par la lune. Je pouvais sentir son souffle contre mes lèvres, pouvais voir mon propre reflet dans ses yeux de jade alors qu'elle s'apprêtait à revendiquer quelque victoire symbolique que ce baiser représenterait.
Juste avant que nos lèvres ne se touchent, elle se figea.
Sa tête pivota avec une alerte prédatrice, ses yeux de jade scrutant le périmètre du jardin avec le genre de concentration qui parlait de détection de menace authentique. Pour la première fois depuis le début de cette confrontation, je vis quelque chose comme de la méfiance dans son parfait contrôle.
« Comme c'est agaçant », dit-elle, bien que sa voix portât des nuances suggérant que ce qui approchait était bien plus que simplement irritant. « J'en étais juste à la partie amusante. »
L'air autour de nous commença à changer, la réalité se déformant selon des motifs qui parlaient d'un pouvoir opérant à des échelles similaires aux propres capacités d'Alyssara. Quelqu'un — ou quelque chose — arrivait, et ils possédaient assez de force pour faire réfléchir à la retraite même la Danseuse Cramoisie.
« Très bien, je me retire pour l'instant », dit-elle avec une réticence évidente, se relevant de sa position avec une grâce fluide tandis que mon Cœur de l'Épée reprenait soudain son rythme normal. « Mais ce n'est pas fini, mon . La prochaine fois, il n'y aura pas d'interruptions. »
Elle se pencha pour chuchoter directement à mon oreille, sa voix portant des promesses qui me gelèrent le sang. « Je te surveillerai. Toujours. Et quand tu seras prêt — quand tu auras atteint le sommet de ce que ce monde considère possible — je serai là pour te montrer que même les dieux peuvent être brisés. »
Puis elle disparut, s'évanouissant dans quelque espace dimensionnel qu'elle utilisait pour voyager, me laissant seul dans le jardin baigné de lune avec seulement le parfum de son parfum et le souvenir d'une impuissance absolue.
Mais je n'étais pas vraiment seul. Alors que je peinais à me redresser, encore secoué par la démonstration de la façon dont j'étais totalement surpassé, une présence familière se manifesta au bord du jardin.
Une femme émergait des ombres entre les arbres lumineux, sa forme rayonnant d'un pouvoir qui avait mis au défi même les capacités écrasantes d'Alyssara. Des cheveux sombres captèrent la lumière de la lune tandis qu'elle s'approchait d'un pas mesuré, son expression portant une inquiétude maternelle mêlée à ce genre de fureur protectrice qui avait apparemment suffi à faire reconsidérer ses plans à la Danseuse Cramoisie.
« Merci, Mère », dis-je doucement, la compréhension arrivant enfin comme les pièces d'un puzzle qui s'emboîtent.