« Écoute, Ray-Ray, je suis désolée pour ce qui s'est passé », commença Cecilia, sur un ton léger, comme si elle s'excusait pour un désagrément mineur. « Je suis désolée que quand je t'ai appelée en visio, j'aie trafiqué ton téléphone pour qu'il décroche automatiquement. Je suis désolée de t'avoir surprise en pyjama sur ton lit, serrant cet oreiller comme une bouée de sauvetage, en train de rougir et de marmonner "Arthur" encore et encore. Et... je suis désolée... je l'ai enregistré. »
— Tu l'as enregistré ?! hurla Rachel, levant les bras au ciel et se cachant le visage de pure honte, sans la moindre once de retenue.
— Ouais, et alors ? répondit Cecilia en haussant les épaules, comme pour balayer le scandale d'un revers de main. « T'es une ado, Ray-Ray. Tu peux ressentir ce que tu veux, faire ce que tu veux, c'est ta vie. Alors dis-moi, qu'est-ce que tu penses vraiment d'Arthur Nightingale ? »
Rachel regarda à travers ses doigts, la voix tremblante. « Arthur est cool », bredouilla-t-elle. « Je veux dire, il est super intelligent, talentueux, travailleur et fort... mais il est aussi gentil. Je le vois dans ses yeux. Il y a quelque chose chez lui... il est gentil, tu vois ? »
Les yeux de Cecilia pétillèrent tandis qu'elle esquissait un petit sourire complice. « Je sais, hein ? C'est bizarre comme quelqu'un comme lui, un vrai taré qui traite tout le monde comme des pions d'échecs, peut aussi être sincèrement gentil. C'est un paradoxe qui t'attire irrésistiblement. »
« Ouais, il n'est pas du tout comme Lucifer... et c'est ce qui le rend tellement mieux », ajouta Rachel, sa voix prenant de l'assurance même si ses joues restaient obstinément rouges.
« Bon, bon, on a compris, tu l'aimes », dit Cecilia, sur un ton léger mais insistant, comme pour faire sortir un chat de sous un canapé. « Maintenant, dis-moi ce que tu veux qu'il te fasse. »
La tête de Rachel se redressa d'un coup, son visage virant à un rouge impressionnant. « Q-quoi ?! » bredouilla-t-elle, l'air à la fois horrifiée et mortifiée.
« Ray-Ray », dit Cecilia, la voix devenue tranchante, « cette salope de succube a verrouillé tes pouvoirs à cause de ton fantasme sexuel non résolu. Alors il faut que tu le dises. C'est quoi ? »
Rachel, qui semblait tenter de s'effondrer sur elle-même de pure gêne, refusa de répondre, choisissant plutôt de dévisager Cecilia comme si elle lui avait poussé une tête en plus.
« Allez, il est canon, non ? » reprit Cecilia, le coin des lèvres tressaillant d'un sourire. « Mince, musclé, beau gosse. Tu l'as probablement déjà serré dans tes bras juste pour voir s'il était... »
« NON, NON, ARRÊTE ! » hurla Rachel, les mains levées comme pour physiquement stopper les mots qui sortaient de la bouche de Cecilia.
« Non, Ray-Ray, on ne peut pas arrêter ! » répliqua Cecilia, ses yeux cramoisis flamboyant d'un étrange mélange de détermination et d'exaspération. « Si on arrête, Arthur va mourir ! Tu veux ça sur ta conscience ? Parce que moi, surement pas. »
Rachel avala sa salive, ses yeux saphir se détournant vers le sol comme s'il pouvait lui offrir une échappatoire. Elle serra les poings, sa respiration irrégulière. Puis, après un silence qui s'éternisa bien trop, elle exhalait tremblotante, redressant les épaules comme quelqu'un qui s'apprête à marcher sur un champ de bataille.
« Oui, il est canon », admit Rachel, la voix à peine un murmure. « Je veux qu'il... me serre fort dans ses bras et me caresse la tête. Parce qu'il me voit telle que je suis. »
Cecilia grina, claquant des mains comme si Rachel venait de résoudre un problème de maths particulièrement retors. « Bonne fille ! Maintenant avoue... qu'est-ce que tu veux *vraiment* d'Arthur ? »
Le rouge de Rachel s'intensifia, ses lèvres tremblèrent tandis qu'elle regardait partout sauf vers Cecilia. Sa voix sortit en un grincement forcé. « J-euh... je veux qu'il m'offre... »
« Dis-le clairement ! » s'exclama Cecilia, levant les bras au ciel, exaspérée. « Pas de langage poétique bizarre ni de détours. Dis-le tout net. »
Rachel ferma les yeux très fort, sa voix un flot aigu de mots précipités. « J'veuxmesentirspecialetjaimeetj'veux... » Elle marqua une pause, inspira brutalement, et hurla pratiquement : « JE VEUX QU'IL ME BAISÉ, D'ACCORD ? »
Cecilia jeta un œil à Rachel, dont le visage était figé dans un impressionnant mélange d'indignation et de gêne. « Maintenant, donne-lui ton pouvoir », dit Cecilia en désignant Arthur. Rachel, toujours rouge comme une tomate, joignit les mains, du mana doré tourbillonnant entre ses paumes.
L'énergie dorée se condensa en une aile, l'une des siennes, brillant d'une radiance qui semblait presque vivante. Lentement, elle l'étendit vers Arthur. Dès que l'énergie entra en contact avec lui, elle afflua dans son corps, l'enveloppant d'une aura lumineuse dorée. Arthur trébucha légèrement, la main crispée sur son épée tandis qu'il absorbait l'énergie écrasante.
Un instant, il resta figé, immobile, son aura en pleine mutation. Le mana doré de Rachel fusionna avec l'énergie cramoisie de Cecilia, les deux forces s'entrelacant à l'aura argentée d'Arthur. Ça n'aurait pas dû marcher. Le mana doré représentait l'ordre divin, tandis que le mana cramoisi était le chaos incarné. Ils étaient opposés, incompatibles par nature. Et pourtant, l'Harmonie Lucide le rendait possible, harmonisant les deux forces opposées en quelque chose de totalement nouveau.
Les yeux cramoisis de Cecilia s'écarquillèrent légèrement tandis qu'elle observait le processus. « Ça... ça ne devrait pas marcher », marmonna-t-elle. « Je ne pensais même pas pouvoir transférer mon pouvoir comme ça. Son Harmonie Lucide... elle harmonise le chaos et l'ordre. » Ses lèvres tressaillirent en un sourire, bien que son ton porte encore l'incrédulité. « C'est dingue. »
Rachel, toujours mortifiée, marmonna entre ses dents : « C'est Arthur. Il est toujours dingue. »
« Attends, attends, attends ! » s'écria soudain Rachel, les yeux se plissant de suspicion en apercevant quelque chose qui brillait dans les mains de Cecilia. « D'où tu as sorti ce téléphone ? »
Cecilia, qui tripotait l'appareil en silence, leva les yeux avec une expression de pure malice impénitente. « Hihi », gloussa-t-elle, le brandissant juste assez pour que Rachel voie l'écran. « J'ai l'aveu d'une Sainte~ »
Un silence. Un moment où la bouche de Rachel s'ouvrit et se referma, son rougeur s'intensifiant jusqu'à rivaliser avec un coucher de soleil, et l'air sembla vibrer de la promesse d'un meurtre imminent.
Avant que Rachel n'explose, un choc assourdissant résonna dans la clairière. Les deux filles tournèrent la tête vers le combat tandis que Vespera et Arthur s'entrechoquaient à nouveau.
Arthur, enveloppé d'une aura tourbillonnante d'argent, d'or et de cramoisi, fit face à Vespera une fois de plus. La succube — sa miasme maintenant instable, tressaillant d'irritation — plissa les yeux vers lui.
« Tu es plein de surprises, hein ? » ronronna-t-elle, bien que son ton ait perdu la moquerie joueuse d'avant. Ses griffes se flexèrent, avides d'une nouvelle attaque. « Mais les surprises ne compensent pas un pouvoir que tu n'as pas. »
Arthur ne dit rien. Au lieu de cela, sa respiration se stabilisa tandis que son aura argentée flamboyait à neuf, fusionnant sans heurt avec la radiance dorée prêtée par la magie de Sainte de Rachel et l'énergie chaotique cramoisie fournie par la Sorcellerie de Cecilia. Le résultat était une force rare, harmonieuse — un témoignage vivant de son Harmonie Lucide — où l'ordre et le chaos dansaient ensemble en parfait unisson.
Il resserra sa prise sur son épée et avança. L'affrontement qui suivit ne fut pas une simple joute physique, mais un spectacle éblouissant de sortilèges. Vespera déchaîna des vagues de miasme qui fendaient l'air comme des lames dentelées. En réponse, les coups d'Arthur — portés par la puissance combinée de trois flux de mana puissants — virent son épée fuser en arcs rapides et précis. Chaque balayage de sa lame portait non seulement l'élan de sa Technique de la Danse de la Tempête, mais aussi le contrôle raffiné de la magie de lumière disciplinée de Rachel et la force sauvage et imprévisible des sorts chaotiques de Cecilia.
Un instant, les défenses de Vespera tinrent bon. Ses griffes tranchèrent l'énergie entrante, déviant ses attaques avec une précision mortelle. Mais au fil du combat, il devint évident que son miasme s'amenuisait — submergé par l'assaut implacable et la tempête parfaite de puissance élémentaire qu'Arthur commandait désormais.
« Pas mal », siffla Vespera en parant un nouveau coup, bien que son appui vacillât. Arthur pressa son avantage ; à chaque frappe successive, le sol tremblait sous la force de son assaut. L'air même autour d'eux semblait crépiter tandis que son aura combinée submergeait ses défenses, tranchant son miasme comme une lame de pure lumière.
Finalement, saisissant l'instant où la contre-attaque de Vespera faiblit, Arthur recula d'un pas, puisant profondément dans tout le réservoir de son pouvoir nouveau. Ses yeux se plissèrent de concentration tandis qu'il invoquait sa technique signature — un Flash Divin, un sort de cinquième cercle qui fusionnait tout ce qu'il avait appris de la Sorcellerie sauvage de Cecilia et de la magie de Sainte affûtée de Rachel.
En cet unique battement de cœur, la clairière fut baignée dans une conflagration aveuglante de lumière. L'épée d'Arthur, désormais extension de sa volonté, devint une lance de pure radiance. L'explosion fut soudaine et écrasante — une déflagration d'énergie qui pulvérisa le miasme sombre autour de Vespera. Elle tituba, ses griffes échouant à contrer l'assaut furieux. D'un dernier coup décisif, le Flash Divin d'Arthur porta vrai, la repoussant avec une telle force qu'elle glissa sur la terre fissurée.
Un long moment suspendu, le silence régna, brisé seulement par la respiration laborieuse du démon vaincu. Puis, comme pour concéder la défaite avec une pointe d'admiration, Vespera rit — un son bas, sincère, dépourvu de malice. Ses yeux violets, autrefois féroces et prédateurs, s'adoucirent tandis qu'elle considérait Arthur.
« Tu es impressionnant », murmura-t-elle, repoussant une mèche de cheveux de son visage tandis qu'elle peinait à se relever. « Beau, en plus. No wonder deux princesses se battraient pour toi... ça a du sens. »
Avant que Rachel ou Cecilia ne puissent parler, le miasme de Vespera se rassembla à nouveau, tourbillonnant autour d'elle comme un rideau final, et elle s'évanouit dans les ombres.
La clairière retomba dans le calme. L'aura d'Arthur s'estompa progressivement, les énergies argentée, dorée et cramoisi se retirant tandis qu'il baissait son épée. Il se tourna lentement vers Rachel et Cecilia, qui le regardaient avec un mélange d'émerveillement et de soulagement.
Les joues de Rachel restaient rouges tandis qu'elle lâcha un doux : « Bien joué. » Tandis que les yeux de Cecilia pétillaient à la fois de malice et de respect sincère. Arthur acquiesça, las, sachant que ce combat était terminé.