La bataille éclata avec une intensité dévastatrice tandis que nos invocations s'affrontaient sur les terrains d'entraînement. Valeria reflua dans mon ombre, sa forme de symbiote d'os fusionnant avec mon corps pour renforcer mes capacités physiques, pendant que Luna et Erebus engageaient le trio de morts-vivants légendaires de Valen. Le choc entre puissances antiques envoya des ondes de choc à travers les barrières renforcées, l'air même crépitant d'énergies magiques concurrentes.
Luna se mouvait comme de la lumière stellaire liquide, sa petite forme humanoïde démentant l'immense pouvoir qu'elle maniait alors qu'elle interceptait le massif Dragon d'Os de Valen. La collision entre le qilin et le drake mort-vivant envoya des vagues de force qui fissurèrent les fondations du terrain d'entraînement, la lumière arc-en-ciel s'opposant au feu profane dans un spectacle qui aurait été visible depuis l'orbite sans les barrières de confinement.
Pendant ce temps, Erebus affrontait simultanément le Dullahan et le Seigneur de la Mort, sa forme améliorée se faufilant entre les coups de faux et les swings de grande épée avec une grâce surnaturelle. Magie noire rencontrait magie encore plus noire tandis que l'Archi-Liche démontrait pourquoi il avait mérité sa classification légendaire à travers des batailles qui avaient duré des siècles.
Mais mon attention restait fixée sur Valen lui-même alors que deux dagues se matérialisaient dans ses mains, les deux armes brillant de l'énergie distinctive de l'affinité Ténèbres Profondes renforcée par une Unité de Dague parfaite. Les lames semblaient absorber la lumière autour d'elles, créant des distorsions dans l'espace qui témoignaient de leurs enchantements de grade Légendaire.
Sans avertissement, les mains de Valen se floutèrent en mouvement, et des douzaines de dagues enveloppées d'ombre emplirent l'air autour de moi. Chaque lame portait la pleine force de sa maîtrise, tandis qu'une matrice de sort à neuf cercles s'embrasait sous ses pieds.
J'exhalai lentement, sentant le temps s'étirer tandis que je levais Nyxthar et l'abattais dans un arc vertical parfait. La pointe de la lame effleura le sol avec une précision chirurgicale alors que j'activais l'une de mes techniques les plus abouties.
Quatrième Mouvement de mon Art de grade 6 : Étang de Tranquillité.
L'espace autour de moi devint une immobilité absolue, une sphère de négation parfaite qui domina le champ de bataille immédiat. Chaque dague frappa la frontière et cessa simplement d'exister, leur énergie cinétique et leurs enchantements magiques se défaisant comme la brume matinale. Le sort à neuf cercles s'effondra sur lui-même, ses matrices soigneusement construites se dissolvant en étincelles inoffensives.
'Tu te débrouilleras avec le dragon, n'est-ce pas Luna ?' demandai-je par notre lien mental tout en gardant les yeux fixés sur Valen.
'Bien sûr,' répondit-elle avec une assurance amusée, l'énergie arc-en-ciel flamboyant alors qu'elle repoussait le massive mort-vivant avec une aisance dédaigneuse. 'Occupe-toi du Roi. Essaie de ne pas le casser trop fort.'
Les yeux de Valen se plissèrent alors qu'il analysait ce qui venait de se produire, son esprit analytique travaillant sur les implications de voir son assaut d'ouverture le plus puissant neutralisé si aisément.
« La lame du Roi Martial », dit-il calmement, son regard fixé sur Nyxthar avec le genre de reconnaissance qui parlait d'une connaissance historique profonde. « Je me demandais si les rapports étaient exacts. »
Je ne répondis pas immédiatement. Les mots me semblaient inutiles lorsque l'arme dans mes mains en disait long sur le niveau que j'avais atteint.
Tous les artefacts de grade Légendaire ne se valaient pas, et nous le comprenions tous les deux, cette vérité fondamentale. L'artefact Cœur Noir de Valen pulsait dans sa poitrine, lui fournissant d'immenses réservoirs de mana pour alimenter ses invocations nécromantiques et sa manipulation de l'ombre. C'était un outil redoutable qui avait assuré sa position comme l'un des souverains les plus dangereux du monde.
Mais Nyxthar existait dans une catégorie à part. La lame n'était pas simplement une arme — c'était un héritage de pouvoir qui frôlait le seuil de la classification grade Mythique.
Et Valen pouvait en sentir la différence.
« Finissons-en », dis-je, levant Nyxthar tandis que sa surface commençait à émettre cette radiance sombre caractéristique. L'air autour de nous s'alourdit de promesses non dites de dévastation. L'énergie astrale enrobait la lame, créée depuis mon Cœur de l'Épée mais aussi amplifiée par mon Unité d'Épée.
Les lèvres de Valen s'étirèrent en un sourire grimace tandis qu'il faisait tournoyer ses dagues, les armes vivantes d'une énergie astrale qui déformait la réalité dans leur voisinage. « D'accord. J'ai assez perdu de temps à essayer de raisonner avec toi. »
Il explosa en mouvement, devenant un flou d'ombre et d'acier tandis qu'il combla la distance entre nous. Mes réflexes améliorés suivirent son approche, Nyxthar se relevant instinctivement pour faire face à son assaut. Quand nos armes s'entrechoquèrent, l'impact envoya des ondes de choc rayonnant vers l'extérieur qui pulvérisèrent la pierre renforcée sous nos pieds.
Valen se battait comme le maître guerrier qu'il était, ses dagues créant des motifs d'attaque complexes qui testaient chaque aspect de mes capacités défensives. Des frappes enveloppées d'ombre venaient d'angles impossibles tandis que des rémanences spectrales multipliaient ses positions apparentes, me forçant à compter sur la Vision d'Âme pour tracer sa véritable localisation à travers le labyrinthe de tromperie.
« Tu t'es significativement amélioré », admit Valen entre deux échanges, sa voix portant un respect réticent même si ses attaques ne montraient aucune pitié. « Mais la puissance brute ne suffit pas à défier quelqu'un qui a passé des décennies à perfectionner son art. »
« Cette lame m'a choisi », répondis-je calmement, laissant l'énergie résonnante de Nyxthar couler à travers mes mouvements. « Et je commence enfin à comprendre pourquoi. »
Je passai à l'offensive, Nyxthar flamboyant dans les airs en arcs précis qui taillaient dans les constructs d'ombre de Valen comme s'ils étaient faits de brume matinale. Chaque frappe portait le poids d'une technique perfectionnée, le forçant à reculer tandis que ses formations défensives s'effondraient sous l'assaut soutenu.
Mais Valen était loin d'avoir dit son dernier mot. Son armure d'ombre fit irruption vers l'extérieur, se manifestant comme une marée de pics d'obsidienne qui jaillissaient du sol en motifs complexes conçus pour piéger et empaler. Je contrai en faisant tourner Nyxthar en cercles défensifs serrés, le tranchant de la lame défaisant ses attaques au niveau conceptuel avant qu'elles ne m'atteignent.
« Impressionnant », dit Valen, son ton devenant plus sérieux alors qu'il reconnaissait l'inutilité de l'assaut conventionnel. « Mais tu n'as pas affronté la véritable étendue du pouvoir. »
Sa signature de mana commença à changer, devenant plus dense et plus oppressante alors qu'il préparait quelque chose qui fit trembler l'air même d'anticipation. Les ombres autour de lui s'approfondirent, tandis que ses trois invocations légendaires commencèrent à briller d'une énergie renforcée alors que leur lien avec leur maître se renforçait.
« Tu m'as forcé à révéler des techniques réservées aux menaces continentales », continua Valen, sa voix portant des notes de finalité. « Expansion de Domaine : Trône de la Nécropole Éternelle ! »
La réalité se tordit alors que le Domaine de Valen explosait vers l'extérieur, transformant les terrains d'entraînement en quelque chose sorti des pires cauchemars des vivants. Le ciel vira à la couleur du sang séché, tandis que d'immenses tours d'obsidienne jaillissaient de la terre, chacune gravée des noms des morts et couronnée de crânes flottants servant de sentinelles éternelles.
Un grand trône d'os noir se matérialisa derrière Valen, sa surface inscrite de runes nécromantiques qui pulsaient d'un pouvoir maléfique. Des armées spectrales défilaient en processions infinies entre les tours, leurs formes éthérées ajoutant leur force aux réserves de leur roi. Le sol même devint une nécropole, avec des pierres tombales et des mausolées s'étendant à l'horizon, chacun représentant une âme sous la domination de Valen.
Au sein de ce royaume de la mort, son pouvoir s'amplifiait exponentiellement. Ses trois invocations devinrent plus grandes et plus terribles, tandis que de nouveaux morts-vivants commençaient à émerger de chaque ombre et crevasse. C'était la vraie puissance du plus fort souverain nécromantique du monde, affichée dans toute sa gloire terrifiante.
« C'est mon royaume », déclara Valen, sa voix résonnant sur chaque surface comme si le domaine lui-même parlait avec son autorité. « Ici, la mort règne en maître, et je suis son souverain absolu. »
Le poids oppressant de son domaine pesait sur moi de toutes parts, testant les limites de ma force mentale. Des mages inférieurs auraient été écrasés instantanément par la simple concentration d'énergie nécromantique, leurs âmes arrachées de leurs corps pour rejoindre l'armée éternelle qui servait le Roi Nécropole.
« Impressionnant », admis-je, ma voix traversant l'atmosphère oppressante de sa nécropole avec une clarté surprenante. « Tu as créé quelque chose à la hauteur de ta réputation. Mais tu vas découvrir pourquoi certains pouvoirs transcendent même la mort elle-même. »
Je levai Nyxthar haut, sentant la lame répondre à ma percée avec une énergie résonnante qui fit chanter l'arme d'anticipation. L'ancien script le long de sa gouttière commença à briller d'une intensité croissante tandis que je canalisais tout ce que j'avais appris en un unique moment de focus parfait.
« Tu t'es reposé sur ta maîtrise de la mort pour maintenir ta domination », continuai-je, ma voix se renforçant alors que le pouvoir affluait en moi par vagues. « Mais il existe des forces dans cet univers que même la Nécropole Éternelle ne peut contenir. »
Les yeux de Valen s'élargirent alors qu'il percevait le changement dans ma signature d'énergie, ses instincts reconnaissant l'approche de quelque chose qui menaçait les fondations mêmes de son domaine. Ses armées de morts-vivants se rapprochèrent, tandis que ses trois invocations légendaires abandonnèrent leurs combats avec mes compagnons pour converger sur ma position.
Maintenant, je commence à manifester mon propre Domaine pour la première fois depuis mon retour dans ce monde. La réalité autour de moi commença à se déplacer, répondant à une volonté et un pouvoir qui avaient été forgés dans des batailles contre des êtres capables de remodeler des dimensions entières.
« Expansion de Domaine », dis-je calmement, mes mots portant un poids qui fit trembler la nécropole elle-même d'incertitude.