Un souvenir me traversa l'esprit tandis que mon véritable Domaine s'apprêtait à se manifester — la première fois que j'avais percé jusqu'au rang Immortel inférieur en combattant Jack Blazespout dans la ville d'Avalon en flammes. En cet instant de triomphe et de désespoir, j'avais simultanément débloqué Tisse-Mythe, mon troisième et plus complexe Don.
J'avais été si submergé par l'ampleur du pouvoir que représentait Tisse-Mythe, si émerveillé par ses capacités à altérer la réalité, que mon Domaine était né uniquement de ce Don unique. Une erreur née de naïveté et d'inexpérience, créant une manifestation imparfaite qui ne reposait que sur un seul aspect de ma vraie nature.
Cette erreur ne se reproduirait pas.
« Expansion de Domaine, dis-je avec une certitude tranquille, sentant les forces fondamentales qui définissaient mon existence commencer à s'aligner en parfaite harmonie. Trône du Crépuscule Éternel.
Tout dans mon développement avait été enraciné dans l'équilibre depuis le tout début. Équilibre entre mon escrime et mon lancer de sorts. Équilibre entre mes affinités Purelight et Ténèbres Profondes. Équilibre entre les trois Aspects fondamentaux qui façonnaient tout développement magique.
En tant que tel, ce Domaine était né de la synthèse parfaite de mes trois Dons, créant quelque chose qui transcendait les limites de toute source de pouvoir unique.
Le Trône de la Nécropole Éternelle de Valen commença à se fissurer et à se fracturer alors que mon Domaine affirmait sa domination sur le champ de bataille. Son royaume de mort et d'ombre se trouva envahi par quelque chose qui existait dans l'espace entre toutes les classifications conventionnelles — ni lumière pure, ni ténèbres absolues, mais l'équilibre parfait qui reliait tous les extrêmes.
Les tours d'obsidienne de sa nécropole restèrent, mais elles étaient désormais striées de veines de perle et d'argent qui pulsaient d'une douce radiance. Le ciel rouge sang vira au pourpre profond du crépuscule éternel, où ni le jour ni la nuit ne détenaient la domination. Son trône d'os noir fit pousser des excroissances cristallines qui capturaient et reflétaient une lumière qui n'aurait pas dû exister dans un royaume des morts.
Et au centre de tout cela, je sentis des ailes se déployer dans mon dos.
Mais ce n'étaient pas les Ailes d'Éclipse que j'avais l'habitude de manifester au combat. Dans mon Domaine, touchant le pouvoir qui m'avait été offert par la Déesse Akasha elle-même, les plumes n'étaient pas noires bordées de lumière.
Un gris pur, parfait, qui représentait l'annihilation ultime de toutes les forces opposées. La couleur qui existait entre toutes les couleurs, le pouvoir qui brisait toutes les règles que ce monde tentait d'imposer à la réalité.
Une couronne se matérialisa sur ma tête — non le cercle d'or de l'autorité divine ni le diadème d'obsidienne de la maîtrise de l'ombre, mais un simple bandeau du même gris impossible qui semblait absorber et refléter tout simultanément.
Le gris. Le pouvoir ultime qui brisait tout dans ce monde.
Je ne pouvais y accéder qu'à l'intérieur de mon Domaine, et même alors, ma force actuelle limitait la quantité de cette force transcendante que je pouvais canaliser sans danger. Mais cette limitation n'avait pas d'importance.
Dans mon Domaine, j'étais invincible.
Les yeux de Valen s'écarquillèrent dans un choc authentique alors qu'il ressentait le plein poids de ma transformation peser sur sa conscience. Sa nécropole, qui avait semblé si absolue et écrasante quelques instants plus tôt, donnait maintenant l'impression d'un château de sable d'enfant démantelé en douceur par une marée montante.
« Impossible, » souffla-t-il, ses dagues tremblant dans des mains qui n'avaient jamais connu l'incertitude au combat magique. « Qu'es-tu ? »
Je ne répondis pas par des mots. Au lieu de cela, je bougeai.
Les ailes grises m'emportèrent vers l'avant avec une vitesse qui transcendait la téléportation normale, me permettant d'exister simplement à l'emplacement de Valen sans me soucier de l'inconvénient de franchir l'espace entre nous. Mon épée s'abattit dans un arc vertical parfait, le Premier Mouvement de mon art de grade 6 traversant la lame avec une précision dévastatrice.
Valen parvint tout juste à croiser ses dagues en position défensive avant que le coup ne porte, mais l'impact l'envoya s'écraser à travers trois de ses propres tours d'obsidienne. Les structures se réduisirent en poussière autour de lui, leurs enchantements nécromantiques se défaisant comme la brume du matin face à l'avancée inexorable de la nullification grise.
Il se releva d'un roulé-boulé avec la grâce fluide d'un maître guerrier, son armure d'ombre flamboyant à densité maximale alors qu'il se préparait au combat soutenu. Mais j'étais déjà là, ayant franchi la distance intermédiaire par une autre application sans effort du déplacement spatial.
Cette fois, ma lame trancha sa formation défensive comme si elle était faite de papier, la version améliorée de ma technique portant assez de force pour fendre l'air même dans son sillage. L'armure d'ombre de Valen tint peut-être une microseconde avant de se dissoudre complètement, le laissant vulnérable alors que mon coup de suivi l'envoyait valser sur le sol fracturé.
« Tu n'essaies même pas, » observai-je calmement, ma voix portant sur le champ de bataille transformé avec une autorité décontractée. « Est-ce vraiment l'étendue du nécromancien le plus fort du monde ? »
Valen grogna, se relevant tandis que l'énergie sombre commençait à se coalaiser autour de lui selon des schémas de plus en plus désespérés. Des matrices de sort à neuf cercles flamboyèrent sous ses pieds, tandis que des renforts spectraux jaillissaient de chaque ombre dans son domaine en ruine.
Je répondis en canalisant ma propre méthode à neuf cercles — une technique que j'avais développée durant mon entraînement dans le royaume démoniaque après avoir absorbé le Cœur de Dragon de Bahamut. L'essence magique du dragon antique avait fourni les fondations pour comprendre comment tisser simultanément plusieurs structures de sorts complexes, créant des constructs magiques qui rivalisaient avec les plus grandes réalisations des archimages.
Neuf cercles d'énergie grise parfaite se formèrent autour de moi, chacun pulsant du genre de pouvoir équilibré qui faisait paraître les œuvres nécromantiques de Valen grossières en comparaison. Le sort que je préparais ne reposait sur aucune école magique ou affinité unique — il puisait au contraire dans les forces fondamentales qui gouvernaient la réalité elle-même.
« Tu veux voir du progrès ? » demandai-je, levant Nyxthar alors que l'array à neuf cercles atteignait son achèvement. « Laisse-moi te montrer ce que j'ai appris en combattant des êtres capables de remodeler les dimensions. »
Éclair Divin : Singularité.
La troisième et plus dévastatrice variation du mouvement d'ouverture de mon art de grade 6 se combina parfaitement avec la matrice de sort à neuf cercles, créant une attaque qui existait à l'intersection de la technique physique et de la suprématie magique. Nyxthar devint un conduit pour des forces qui opéraient au-delà de la compréhension conventionnelle, sa lame sans fil tranchant les concepts aussi aisément que la matière.
Les défenses hâtivement construites de Valen durèrent exactement le temps qu'il fallut pour que mon coup les atteigne. Ses matrices de sorts s'effondrèrent, ses renforts spectraux furent bannis vers quelque royaume qu'ils en étaient émergés, et l'homme lui-même fut projeté à travers son propre domaine avec assez de force pour cratériser le sol où il finit par s'immobiliser.
Du sang coulait du coin de sa bouche tandis qu'il luttait pour se relever, ses dagues de grade Légendaire arborant désormais des fissures capillaires qui témoignaient de dégâts qui auraient dû être impossibles à infliger à des armes de ce calibre.
« Ce n'est pas possible, » haleta-t-il, son esprit analytique luttant visiblement pour traiter ce qui lui arrivait. « Je suis de rang Radiant intermédiaire. Je suis le nécromancien le plus fort du monde. Comment peux-tu— »
« Parce que le rang n'est qu'un chiffre, » l'interrompis-je, m'avançant vers lui d'un pas mesuré tandis que mes ailes grises maintenaient leur rythme paresseux. « Parce que tu as passé des décennies à perfectionner des techniques dans les limites du système, tandis que j'ai appris à briser ces limites entièrement. »
Pour démontrer mon point, je passai au Second Mouvement de mon art de grade 6.
La technique se manifesta sous la forme d'une sphère de vide absolu qui consumait tout dans son rayon — non pas en le détruisant, mais en le retirant purement et simplement de l'existence sur un plan conceptuel. Une partie du domaine de Valen cessa simplement d'être, laissant derrière elle un espace vide que même son pouvoir nécromantique ne pouvait combler.
« Tu vois ? » continuai-je sur le ton de la conversation tandis qu'il fixait avec horreur la faille dans la réalité que j'avais créée avec désinvolture. « Ton pouvoir opère dans les règles. Le mien les transcende. »
Le visage de Valen traversa une série d'expressions — choc, incrédulité, désespoir grandissant, et enfin, une détermination grimpe.
« Si la puissance individuelle ne suffit pas, » dit-il en serrant les dents, sa voix portant le poids d'une résolution absolue, « alors j'utiliserai tout ce qui est à ma disposition. »
Il commença à canaliser d'immenses quantités de mana, son artefact Cœur Noir pulsant frénétiquement dans sa poitrine alors qu'il lui fournissait les réserves d'énergie nécessaires à sa tentative. Le processus était brutalement inefficace — il fit disparaître ses trois morts-vivants légendaires de leurs combats séparés contre Luna et Erebus, puis les rappela immédiatement au sein de son domaine.
Les combats de Domaine séparaient les combattants de l'espace-temps normal, rendant impossible pour ses invocations de simplement voyager jusqu'ici. Au lieu de cela, il devait rompre leurs manifestations existantes et les recréer entièrement, un processus qui aurait drainé complètement les réserves de mana d'un nécromancien normal.
Mais Valen n'était pas un nécromancien ordinaire, et son artefact de grade Légendaire lui fournissait de vastes réservoirs de pouvoir sur lesquels puiser.
L'énergie sombre tourbillonna autour de lui alors que ses trois plus grandes créations commençaient à se matérialiser — le massif Dragon d'Os, le Dullahan spectral et le seigneur de la Mort imposant. Sa signature de pouvoir commença à changer alors qu'il se préparait à canaliser la puissance combinée de tous ses morts-vivants sous contrat simultanément — une technique qui lui donnerait soit la force de défier ma domination, soit le détruirait dans la tentative.
« Intéressant, » murmurai-je, adoptant une posture confortable tandis que Nyxthar vibrait d'anticipation. « Voyons ce que le désespoir peut accomplir contre l'impossible. »
La phase finale de notre bataille était sur le point de commencer.