« Tu es nerveuse ? » demanda Rose, penchant la tête tandis que nous marchions.
J'exhalai. « Eh bien, oui. »
Elle m'adressa un sourire entendu. « Je m'en doutais. »
Je me grattai la joue, jetant un coup d'œil vers l'imposant bâtiment des premières années qui se dressait au-dessus de nous, comme s'il jugeait notre seule existence.
Aujourd'hui était le premier vrai jour à l'académie Mythos. La cérémonie d'ouverture d'hier n'avait été qu'une formalité — c'est ici que la vraie folie commençait.
« Tu es partie tôt hier aussi », nota Rose.
« Oui, c'était juste… dur, tu sais ? »
Elle hocha la tête, sans insulter.
Je n'avais pas besoin d'en dire plus. Ce n'était pas une aventure lycéenne amusante où je pouvais traverser les cours en roue libre et me faire des amis sans souci. C'était une zone de guerre déguisée en académie, et j'étais entouré de gens capables de m'écraser sans transpirer.
Je changeai vite de sujet, et nous tombâmes dans une conversation facile à mesure que nous approchions du bâtiment.
Contrairement à hier, nous ne nous dirigions pas vers l'auditorium cette fois.
Maintenant, cap direct sur nos salles de classe.
Nous entrâmes dans l'ascenseur, une cabine métallique épurée aux boutons lumineux indiquant chaque étage.
« Je suis au quatrième. À plus ! » lança Rose en arrivant à son arrêt.
Elle m'adressa un grand sourire et fit un signe de la main avant de disparaître dans le couloir vers la classe 1-B.
Les deux derniers élèves de l'ascenseur sortirent à leur tour, me laissant seul.
Cinquième étage. Classe 1-A.
L'ascenseur ronronna en montant, une tension silencieuse s'installant dans ma poitrine.
Au moment où les portes coulissèrent, je sortis, les yeux accrochés immédiatement à l'inscription argentée en gras sur la porte de la classe.
J'inspirai profondément et passai mon doigt sur la surface métallique.
La porte s'ouvrit dans un chuchotement, révélant une salle de classe bien plus grande que nécessaire.
D'un coup d'œil, elle pouvait accueillir confortablement au moins trente élèves.
Au lieu de cela, il y avait huit chaises.
Disposées en formation 4x2, parfaitement alignées selon le rang.
Mon regard balaya la pièce tandis que j'entrais.
Ian. Rachel. Lucifer. Jin. Ren. Cecilia. Seraphina.
Je souris et fis un signe de la main à Ian, Rachel et Lucifer, qui me répondirent par des hochements de tête d'enthousiasme variable. Puis je me dirigeai vers ma place désignée — en bas à droite, la toute dernière chaise.
Et assis juste à côté de moi se trouvait Seraphina Zenith.
Éthérée, belle, aussi insondable que le ciel avant la tempête.
Nos regards se croisèrent un bref instant.
Puis elle détourna les yeux.
Je réprimai l'envie de soupirer.
'Il va vraiment falloir que je m'habitue à ce monde.'
Parce que, franchement, tout le monde ici était injustement beau. Ce n'était pas seulement Seraphina — tous avaient l'air d'avoir été façonnés à la main par des dieux qui n'avaient jamais entendu parler du concept de médiocrité.
Mon regard dériva dans la pièce, se fixant sur Jin Ashbluff, Rang 4.
Le prince de l'Ouest.
Un nécromancien avec le Don du Toucher du Nécromancien, une capacité lui permettant de commander les morts avec une autorité absolue. Si quelqu'un correspondait à l'esthétique du « prince sombre et tourmenté au pouvoir terrifiant », c'était bien lui.
Et puis il y avait la géographie du pouvoir à considérer.
Chacun des cinq continents de ce monde avait ses spécialités.
Le continent de l'Ouest était imprégné de mana des ténèbres, rendant la nécromancie et les malédictions bien plus prévalentes. Le continent du Sud tournait autour des lignées et des bêtes, leur force provenant d'héritages ancestraux puissants. Le continent de l'Est était le territoire du Murim, où les arts martiaux régnaient en maîtres. Le continent du Nord n'était pas aussi spécialisé, mais se concentrait fortement sur les magies rares — glace, foudre et autres éléments insaisissables. Et puis il y avait le continent du Centre.
Dirigé par l'Empire de Slatemark, la plus grande superpuissance du monde.
Et l'empire que j'appelais désormais chez moi.
Je n'eus à peine le temps d'assimiler tout cela que la porte coulissa à nouveau.
Des pas. De l'autorité. De la puissance.
Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qui venait d'entrer dans la salle.
Cheveux noirs. Yeux gris froids. Une présence qui fit taire la pièce sans effort.
Le magicien de rang Immortel intermédiaire — l'une des personnes les plus fortes de l'académie, juste après le directeur et la vice-directrice eux-mêmes.
Pourquoi quelqu'un comme lui nous enseignait-il ?
Cette classe était cassée.
En termes de pur talent brut, cette classe 1-A surpassait toutes les générations précédentes.
L'académie ne pouvait pas se permettre de nous assigner n'importe quel instructeur.
Un combattant de rang Ascendant n'aurait pas pu suivre.
Alors ils nous avaient donné un combattant de rang Immortel.
Nero parcourut la salle du regard, son expression indéchiffrable.
« Aujourd'hui marque le début de la classe 1-A », dit-il, d'une voix calme, contrôlée, portant le poids d'une certitude absolue.
« Je sais que chacun de vous est un talent exceptionnel », continua-t-il, son regard s'attardant sur chacun de nous à son tour. « C'est précisément pour cela que je vous ai été assigné. »
Ses yeux se posèrent sur moi une brève seconde.
Je restai parfaitement immobile.
Le premier jour à l'académie Mythos avait officiellement commencé.
« J'imagine que vous avez tous socialisé et fait connaissance ? » demanda Nero, scrutant la salle.
Rachel et Lucifer firent de petits hochements de tête. Le reste de nous, qu'on l'ait fait ou non, choisit sagement de garder le silence.
« Bien », dit-il. « Passons aux choses sérieuses. Nous commençons par l'attribution des Arts. »
L'atmosphère de la pièce changea — pas tendue, exactement, mais certainement expectative.
« Pour ceux d'entre vous qui suivent l'aspect du Corps, l'académie Mythos vous attribuera un Art de grade 5. Je déterminerai personnellement quel Art convient le mieux à chacun. »
De l'autre côté de la pièce, les autres réagirent à peine.
Bien sûr qu'ils ne réagissaient pas.
Les « Sept Monstres » de la classe 1-A n'avaient pas besoin d'Arts de grade 5. Chaque single one d'entre eux venait d'une famille possédant un Art sacré de grade 6 — quelque chose de transmis à travers les générations, quelque chose qui leur appartenait en propre.
Pour moi, c'était une bouée de sauvetage.
Je me redressai un peu tandis que Nero descendait les rangs, distribuant un par un les dispositifs de stockage noirs cryptés. Finalement, il s'arrêta devant mon bureau.
« Vous n'avez listé aucun Art d'épée pratiqué », constata-t-il, me fixant d'un regard indéchiffrable.
« C'est exact », confirmai-je.
Nero me considéra un bref instant avant de plonger la main dans son anneau spatial. Une petite boîte noire apparut dans sa main, qu'il posa sur mon bureau.
« Celui-ci devrait convenir », dit-il. « Il s'appelle la Technique de la Danse de la Tempête. Apprenez-la bien, Arthur. »
Je fixai la boîte un moment.
'Jamais entendu parler. Mais si ça vient de l'académie Mythos, ça doit être bon.'
Je passai un doigt sur la surface lisse et cryptée. Moi seul pouvais y accéder. Ma signature de mana serait requise pour la déverrouiller.
Avant que je ne puisse m'enfoncer trop loin dans mes pensées, une voix douce et mélodieuse m'interrompit.
Je me tournai, pour découvrir Seraphina Zenith penchée vers moi de façon alarmante — si près que je pouvais voir le changement subtil de couleurs dans ses yeux cyan, la façon dont la lumière jouait sur ses cheveux argentés comme du clair de lune sur la neige.
« Vous n'avez vraiment jamais appris d'Art ? » demanda-t-elle, sa voix aussi calme et distante que toujours.
Un instant, je me demandai si elle était vraiment curieuse, ou si elle me testait simplement.
« Ouais », répondis-je, gardant mon calme. « Mon parrain a insisté pour que j'apprenne le meilleur Art de l'académie Mythos. »
Si le comte Chase avait permis à Arthur d'apprendre un Art de grade 4 plus tôt, il aurait été plus fort, plus vite. Mais s'en abstenir avait ses avantages — au lieu de compter sur une technique inférieure et imparfaite, j'avais maîtrisé les fondamentaux à la perfection.
Seraphina m'étudia une seconde de plus, puis inclina légèrement la tête avant de se reculer comme si de rien n'était.
Je laissai échapper un souffle silencieux.
Ce visage était une arme.
Je reportai mon attention sur Nero qui continuait de parler, me forçant à ignorer le frisson persistant de la présence de Seraphina.