L'instant où sourit, je sus que j'allais mourir.
Ce n'était pas l'expression de quelqu'un qui venait d'acquérir un nouveau pouvoir — c'était la confiance sereine de quelqu'un qui avait transcendé le concept même de limites. L'air autour de lui frémissait d'une autorité qui faisait paraître la réalité elle-même négociable, tandis que ses yeux recelaient des profondeurs témoignant d'une compréhension cosmique bien au-delà de tout ce que j'avais jamais rencontré.
« Jack, dit-il, sa voix portant des harmoniques qui résonnaient à travers des dimensions que je ne pouvais même pas percevoir, merci de m'avoir montré ce que je devais devenir. »
Ce qu'il devait devenir. Les mots me frappèrent comme des coups physiques tandis que je réalisais l'ampleur de ce à quoi j'étais confronté. n'avait pas simplement percé jusqu'au rang Immortel — il s'était transformé en quelque chose qui opérait selon des règles complètement différentes des nôtres.
Je lançai mon attaque la plus dévastatrice, tissant les Flammes de Nirvana et les Flammes Abyssales en combinaisons spiralées qui auraient dû incinérer tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres. Les flammes jaillirent de ma position avec une force capable de raser des immeubles, leurs énergies opposées créant des boucles de rétroaction qui faisaient hurler l'air lui-même.
leva une main, et mes flammes cessèrent purement et simplement d'exister.
Pas éteintes. Pas bloquées. Elles avaient cessé d'être du feu pour devenir autre chose entièrement — des pétales de fleurs qui dérivèrent sans danger vers le sol, leurs couleurs pourpre et blanc belles et totalement inoffensives.
« Expansion de Domaine, dit avec une autorité décontractée qui me glaça le sang, Jardin du Tisseur de Mythes. »
La réalité se plia autour de nous comme de l'origami remodelé par des mains invisibles. La place en ruine disparut, remplacée par quelque chose qui ressemblait à un croisement entre un conte de fées et une bibliothèque cosmique. Nous nous tenions dans un jardin où chaque fleur racontait une histoire, où les arbres faisaient pousser des livres au lieu de feuilles, et où l'air même palpitait de récits qui réécrivaient les lois fondamentales régissant ce qui était possible.
« En cet espace, continua , sa présence transformée le faisant apparaître davantage comme une force de la nature qu'un être humain, je décide quelles histoires ont du pouvoir. Et ton histoire, Jack, est celle d'un méchant qui brûle mais ne peut pas détruire. »
J'essayai d'invoquer à nouveau mes flammes, y déversant chaque once de pouvoir que je possédais dans des techniques qui ne m'avaient jamais fait défaut. Les énergies s'accumulèrent dans mes canaux magiques, atteignirent mes mains, commencèrent à se manifester —
Et devinrent des papillons.
Des milliers de papillons délicats aux nuances de pourpre et de blanc, voltigeant autour de moi avec une beauté moqueuse tandis que je fixais, dans une horreur grandissante, l'impossibilité totale de ce qui se produisait. Mon pouvoir, ma magie, mon identité même de quelqu'un qui commandait des forces destructrices — tout cela rendu sans signification par la réécriture nonchalante de la réalité par .
« Tu ne comprends pas, grognai-je, la désespoir perçant mon calme habituel tandis que je me lançais sur lui physiquement, abandonnant la magie pour la pure prouesse au combat. Je l'aimais ! J'aimais Elara plus que tu ne pourras jamais — »
Le poing d' se connecta avec mon plexus solaire avant que je ne finisse la phrase, et l'impact me projeta en arrière à travers le jardin mythique comme un jouet jeté. Je heurtai l'un des arbres-histoires avec une force qui brisa mes côtes, la douleur explosant dans ma poitrine tandis que des fragments narratifs des branches perturbées pleuvaient autour de moi.
« Tu l'aimais, acquiesça avec une terrible douceur en s'approchant de ma forme recroquevillée, et cela rend ce que tu as fait infiniment pire. »
J'essayai de me relever, de riposter, d'invoquer ne serait-ce qu'une étincelle du pouvoir qui m'avait rendu craint dans le monde magique. Mais en ce lieu, sous le poids de l'autorité de Tisseur de Mythes d', je n'étais rien de plus que ce qu'il décrétait que je sois — un méchant brisé dont l'histoire touchait à sa fin.
« Elle était si belle, pensai-je alors que le coup suivant d' brisait mon épaule gauche, le souvenir des derniers instants d'Elara brûlant derrière mes yeux comme de l'acide. Si parfaite et pure et tout ce que je ne pourrais jamais être. »
Je l'avais vue mourir. J'avais vu la lumière s'éteindre dans ces yeux violets qui m'avaient offert le seul aperçu de bonté que j'aie jamais rencontré dans toute mon existence. La fille qui m'avait souri lors de réceptions mondaines, qui avait écouté mes discussions philosophiques soigneusement élaborées avec un intérêt sincère, qui avait Somehow réussi à voir au-delà du charme et du calcul pour reconnaître que je cherchais quelque chose que je ne savais pas nommer.
La botte d' heurta mes côtes brisées, et je hurlai tandis que des fragments d'os déchiraient des organes internes déjà défaillants. Mais la douleur physique n'était rien comparée à l'agonie de savoir que j'avais participé à la destruction de la seule chose belle que j'aie jamais trouvée.
« Elle méritait mieux que nous deux, haletai-je, le sang giclant de ma bouche tandis que je luttais pour former des mots à travers les dégâts qu' m'infligeait systématiquement. Mais au moins... au moins tu as essayé de la protéger. »
fit une pause dans sa destruction méthodique de mon corps, ses traits transformés montrant quelque chose qui pouvait être de la surprise. « Quoi ? »
« Tu étais le héros, continuai-je, chaque mot me coûtant un souffle que je pouvais à peine épargner, et j'étais le méchant. C'est comme ça que ces histoires sont censées marcher, non ? Le héros obtient la fille, obtient le pouvoir, obtient tout ce qu'il mérite pour être bon. »
J'essayai de rire, mais cela sortit comme une toux humide qui éclaboussa encore plus de sang sur les fleurs mythiques nous entourant. « Tu avais déjà cinq femmes incroyables qui t'aimaient. Cinq ! Et tu as quand même essayé de la sauver elle aussi. Parce que c'est ce que font les héros — ils protègent tout le monde, sauvent tout le monde, construisent des fins heureuses pour ceux qui les méritent. »
L'expression d' changea pour quelque chose qui approchait de la confusion, comme si mes mots remettaient en cause des suppositions qu'il n'avait pas réalisées qu'il faisait. Mais je n'avais pas fini. Il me fallait qu'il comprenne, qu'il sache la vérité avant que je ne meure.
« Je ne la méritais pas, chuchotai-je, ma voix se brisant sous le chagrin qui s'accumulait depuis des mois. Je suis le mal, . Vraiment, irrémédiablement le mal. J'ai tué des innocents, détruit des familles, servi des forces qui veulent mettre fin à la civilisation humaine elle-même. Quel genre de monstre tombe amoureux de quelqu'un comme Elara ? »
La question resta suspendue entre nous tandis qu' se tenait au-dessus de ma forme brisée, son pouvoir cosmique faisant vibrer l'espace autour de nous d'une autorité à peine contenue. Dans ses yeux transformés, je pouvais le voir traiter mes mots, essayer de comprendre comment quelqu'un pouvait aimer purement tout en restant fondamentalement corrompu.
« Le genre de monstre qui regarde la fille qu'il aime mourir parce qu'il est trop lâche pour la choisir plutôt que sa loyauté envers le mal, répondis-je à ma propre question, l'aveu s'arrachant de ma gorge comme une blessure physique. Celui qui sait exactement ce qu'il est et aime quelqu'un quand même, sachant que cet amour ne lui apportera que de la douleur. »
leva la main, et je vis de l'énergie se rassembler autour de ses doigts — pas du feu ni de la foudre, mais quelque chose de plus fondamental. Le pouvoir de simplement décréter que je devais cesser d'exister, de m'effacer de l'histoire de la réalité avec la même autorité nonchalante qu'il avait utilisée pour transformer mes flammes en papillons.
Je fermai les yeux et pensai au sourire d'Elara. À la façon dont elle avait regardé pendant cette exposition au musée quand elle expliquait ses théories sur la guérison des blessures sociales. À la patience douce dans sa voix quand elle essayait de m'aider à comprendre pourquoi la gentillesse importait plus que la force. À la radiance pure qui l'avait entourée quand elle s'était sacrifiée pour sauver des millions de gens qui ne connaîtraient jamais son nom.
« Au moins j'ai pu la voir, pensai-je alors que le jugement d' descendait vers moi. Au moins j'ai su à quoi ressemblait la bonté parfaite, même si je ne pourrais jamais la toucher. »
Le coup fatal ne vint pas.
À la place, une seule rose noire se matérialisa entre la main descendante d' et mon corps brisé, ses pétales plus sombres que le vide et d'une certaine façon plus réels que n'importe quoi d'autre dans le jardin mythique. La fleur pulsa d'un pouvoir qui fit même hésiter l'autorité transformée d', sa présence créant des ondulations dans la réalité qui parlaient de forces au-delà de notre compréhension à tous deux.
La rose parla d'une voix comme de la soie sur l'acier : « Pas encore, jeune . Cette histoire requiert une fin différente. »
Les yeux d' s'écarquillèrent de reconnaissance et de quelque chose qui frôlait l'alarme alors qu'il reculait face à la fleur impossible. Autour de nous, son Domaine commença à vaciller et se déstabiliser, le jardin mythique ondulant comme un mirage dans la chaleur du désert.
Alors que la conscience s'éloignait de mon corps brisé, la dernière chose que je vis fut la rose noire s'expansant en un portail d'ombre vivante, ses ténèbres promettant une échappatoire au jugement et la continuation de l'histoire que je croyais terminée.