La lumière s'éteignit dans les yeux d'Elara comme la dernière braise d'une étoile mourante, et quelque chose de fondamental se brisa dans ma poitrine.
Je m'agenouillai près de sa forme immobile, mes mains continuant de luire de l'énergie résiduelle de soin qui s'était révélée totalement inadéquate au moment crucial. Son visage conservait une paix parfaite, comme si elle avait simplement choisi de s'endormir après avoir accompli le travail le plus important de sa vie. Autour de nous, la radiance dorée de son sacrifice continuait de se répandre sur Avalon City, apportant la restauration à des millions de personnes qui ne connaîtraient jamais le nom de leur sauveuse.
« Elara », chuchotai-je, ma voix se brisant malgré tous mes efforts pour garder mon calme. « Toi, femme magnifique, impossible. »
’’, la voix de Luna résonna dans mon esprit avec une révérence qui frôlait l'adoration, ’en tous mes millénaires à guider des civilisations à travers le cosmos, je n'ai jamais été témoin d'une âme d'une telle pureté parfaite. Elle brûlait plus intensément que les étoiles.’
s'effondra à genoux à mes côtés, les larmes ruisselant sur son visage tandis que son entraînement de Sainte s'effondrait face à la réalité de perdre quelqu'un d'aussi fondamentalement bon. « Je n'ai pas pu la sauver », sanglota-t-elle avec l'angoisse d'une soigneuse qui avait échoué au moment le plus crucial. « Tout mon pouvoir, tout mon entraînement, et je n'ai rien pu faire. »
« Aucun de nous n'aurait pu », dis-je doucement, tendant la main pour fermer les yeux violets d'Elara du bout des doigts. « Elle a fait un choix qui transcendait ce que l'un de nous était capable d'empêcher. »
Le chagrin de se mua en quelque chose qui frôlait la conviction religieuse tandis qu'elle fixait l'expression paisible d'Elara. « Elle a sauvé des millions de gens avec sa vie. Des millions. Je me disais Sainte, mais je ne suis rien comparée à ce qu'elle vient d'accomplir ce soir. »
« Non », m'interrompit-elle avec une détermination farouche qui perça ses larmes. « Je vais devenir meilleure. Je vais être digne de l'exemple qu'elle nous a donné. Chaque personne que je soignerai désormais le sera en honneur de ce qu'elle nous a montré ce soir. »
Le bruit d'applaudissements lents attira mon attention vers Jack, qui se tenait à plusieurs mètres de là avec une expression que je ne pouvais pas immédiatement déchiffrer. Ses yeux sombres étaient fixés sur la forme d'Elara avec une intensité qui fit naître quelque chose de glacial et de furieux dans ma poitrine.
« Vraiment magnifique », dit Jack avec ce qui sonnait comme une appréciation sincère. « J'ai vu beaucoup de gens mourir, , mais ça relevait de l'art. »
Le ton décontracté, comme s'il commentait un sort particulièrement bien exécuté plutôt que la mort de l'âme la plus pure que l'un de nous ait jamais rencontrée, enflamma une fureur qui transcendait la pensée rationnelle.
« Toi », grognai-je, me relevant tandis que l'énergie astrale commençait à crépiter autour de moi avec une intensité dangereuse. « C'est de ta faute. Ton Ordre, tes plans, ton mal — tout a conduit à ce moment. »
L'expression de Jack ne changea pas, bien que quelque chose ait scintillé derrière ses yeux qui aurait pu être de la douleur. « Les plans de l'Ordre allaient de toute façon se poursuivre, . La tragédie de ce soir serait survenue indépendamment de mon implication personnelle. »
« Ferme-la », dis-je d'un calme létal, ma main se portant à la garde de mon épée tandis qu'une intention de tuer irradiait de ma position. « Ferme-la et bats-toi. »
Je me lançai sur lui avec une vitesse amplifiée par le chagrin et la fureur, ma lame ceinte de Purelight tandis que je cherchais à mettre fin à la vie de l'homme dont le mal avait coûté au monde sa lumière la plus brillante. Mais Jack était prêt à mon assaut, son propre pouvoir se manifestant sous forme de flammes qui défiaient toute idée de ce qui devrait être possible.
Les Flammes du Nirvana jaillirent de sa position — un feu blanc pur qui brûlait avec l'intensité des étoiles, chaque langue de flamme portant assez de pouvoir pour incinérer des adversaires de rang Ascendant au sommet. Mais entrelacées à ce feu céleste se trouvaient des rubans de Flammes Abyssales, une énergie pourpre sombre qui semblait dévorer la lumière au lieu de la produire.
La combinaison de mana et de miasme fonctionnant en parfaite harmonie aurait dû être impossible. Les forces opposées auraient dû se déchirer mutuellement, créant un retour magique qui aurait détruit quiconque tenterait une telle intégration. À la place, Jack maniait les deux avec le genre de contrôle maîtrisé qui parlait d'années d'expérimentations dangereuses.
« Tu veux connaître la vérité, ? » demanda Jack tandis que notre échange initial envoyait des ondes de choc à travers la place en ruines. « Tu veux comprendre ce que cette nuit a vraiment coûté ? »
Je répondis par Éclipse Creuse, canalisant l'énergie astrale à travers ma lame tandis que des gouttes de pures Ténèbres Profondes créaient des vides dans la réalité elle-même. La technique dévastadora tailla à travers les barrières de flammes de Jack comme si elles avaient été construites en vœux pieux plutôt qu'en énergie magique correctement ancrée.
Mais Jack contourna l'attaque avec une grâce fluide, ses flammes doubles lui offrant une mobilité que la magie conventionnelle ne pouvait égaler. « Elle était la seule chose bonne dans toute mon existence », dit-il avec une honnêteté déconcertante qui approfondit ma fureur. « La seule preuve que j'aie jamais rencontrée que la pureté pouvait exister dans ce monde. »
« Et alors ? » rugis-je, passant à l'art de grade 6, Troisième Mouvement, tandis que Cascade Stellaire transformait mon épée en arme d'énergie stellaire concentrée. « Tu crois que tes sentiments comptent ? Tu crois que l'aimer te donne une espèce de rédemption ? »
« Rédemption ? » Jack rit avec une vraie amusement alors qu'il contrattaquait mon assaut avec des combinaisons en spirale des deux types de flammes. « , je suis irrémédiablement mauvais. Je sais exactement ce que je suis. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas reconnaître la beauté quand je la rencontre. »
Notre combat s'intensifia tandis que nous nous déplacions à travers la place en ruines, chaque échange démontrant l'écart qui s'était creusé entre nos capacités au fil des années. La maîtrise par Jack des techniques de flammes doubles était impressionnante, mais ma combinaison de capacités physiques améliorées et d'entraînement magique supérieur me permit de gagner progressivement l'avantage.
Je pressai mon assaut avec des techniques qui puisaient dans chaque aspect de mon développement — incantation de la Méthode , artefacts de grade Ancien, capacités copiées de Luna, et arts de combat affinés par des années d'entraînement. Jack était habile, mais il restait fondamentalement humain malgré ses améliorations démoniaques.
« Tu l'aimais », réalisai-je avec une clarté soudaine alors que je le repoussais en arrière par des attaques coordonnées qui le forçaient dans des positions défensives de plus en plus désespérées. « Tu l'as vraiment aimée, et tu as quand même choisi de participer à sa destruction. »
« L'amour ne change pas ce que quelqu'un est, », répondit Jack en tissant des parades qui combinaient les deux types de flammes d'une manière qui violait tous les principes de la théorie magique. « Je l'ai aimée précisément parce qu'elle représentait tout ce que je ne pourrais jamais devenir. »
« Alors tu aurais dû la protéger ! » hurlai-je, ma fureur atteignant des niveaux qui transcendaient la pensée rationnelle. « Tu aurais dû trouver un moyen de la sauver au lieu de permettre aux forces qui l'ont tuée ! »
La réponse de Jack fut un assaut combiné désespéré qui poussa ses flammes doubles au-delà des limites sûres, créant un maelström d'énergies opposées qui aurait dû le déchirer de l'intérieur. Mais sa technique tint juste assez longtemps pour me forcer à reculer, lui achetant de précieuses secondes pour récupérer.
« Certaines choses sont plus importantes que les désirs individuels », dit-il avec une honnêteté amère. « Même quand ces désirs concernent la seule personne qui ait jamais fait ressentir l'existence comme ayant un sens. »
Cet aveu déclencha quelque chose de fondamental dans ma conscience. Jack avait aimé Elara — sincèrement, complètement, avec la même dévotion désespérée qui m'avait poussé à la poursuivre en premier lieu. Mais là où j'avais essayé de la protéger, il avait choisi sa loyauté envers le mal plutôt que ses sentiments pour le bien.
« Alors je protégerai la paix qu'elle a créée », déclarai-je avec une conviction absolue qui semblait résonner à travers plusieurs plans d'existence. « Je bâtirai le monde pour lequel elle est morte, et je le ferai avec la force qu'elle m'a donnée. »
Quelque chose claqua dans mon esprit comme une serrure qui s'ouvre — non pas juste une compréhension, mais une parfaite compréhension de vérités qui étaient restées théoriques jusqu'à cet instant.
La Méthode Aurora éclata dans ma conscience comme une supernova de pur savoir, la théorie magique à huit cercles se déployant en révélations en cascade qui réécrivirent ma compréhension de la réalité elle-même. Je pouvais voir les cadres mathématiques qui gouvernaient l'espace dimensionnel, les fréquences harmoniques qui liaient matière et énergie, les points d'équilibre délicats où création et entropie dansaient en une opposition éternelle.
Le savoir inonda mon esprit comme de la lumière d'étoile liquide, chaque équation et principe se brûlant dans ma conscience avec une clarté parfaite.
Mais la transformation mentale n'était rien comparée à ce qui arrivait à mon corps.
Mes os se mirent à chanter — littéralement chanter — alors que le calcium et la moelle se restructuraient au niveau moléculaire. Valeria, mon Symbiote d'Os, cria d'extase harmonique tandis que sa propre essence évoluait aux côtés de la mienne, notre lien symbiotique s'approfondissant en quelque chose qui frôlait l'unité parfaite.
’Maître’, haleta-t-elle à travers notre connexion, ’je sens l'éternité couler en nous !’
Mes muscles se déchirèrent et se reconstruisirent en secondes qui semblèrent des heures, chaque fibre devenant plus dense et plus efficace tout en restant extérieurement inchangée. Mon système nerveux se recâbla avec une énergie crépitante qui fit exploser ma vision en spectres de lumière que je n'avais jamais imaginés possibles. Je pouvais voir les courants magiques couler dans l'air comme des rivières d'arc-en-ciel liquide, les frontières dimensionnelles scintiller comme des mirages de chaleur, les motifs géométriques fondamentaux qui donnaient structure à l'espace lui-même.
Mes canaux de mana s'élargirent explosivement, les voies par lesquelles l'énergie magique circulait devenant de vastes autoroutes capables de canaliser des forces qui auraient incinéré mon corps précédent. La sensation était comme être frappé par la foudre tout en se noyant dans un océan de pouvoir pur, chaque cellule de mon corps mourant et renaissant simultanément plus forte.
La percée vers le bas rang Immortel me frappa comme la naissance d'une nouvelle étoile.
Mais même cette expérience transcendante pâlit devant ce qui émergea du noyau le plus profond de mon être.
Mon Troisième Don s'éveilla non pas avec une douce chaleur, mais avec la beauté violente d'une galaxie naissant. Le pouvoir jaillit de quelque part de plus profond que mon âme, de plus profond que la conscience elle-même, émergeant de l'étincelle fondamentale qui faisait de moi plutôt que n'importe quelle autre personne ayant jamais existé.