Les cris m'atteignirent avant que je ne puisse en apercevoir la source.
Des millions de voix hurlant leur douleur et leur terreur, une symphonie de souffrance qui s'étendait sur tout l'horizon, aussi loin que mon regard pouvait porter. Lorsque nous émergâmes des tunnels souterrains dans ce qui aurait dû être une zone d'évacuation sécurisée, la scène qui s'offrit à moi était pire que tout ce que j'avais pu imaginer pendant notre fuite désespérée à travers la ville.
Des corps gisaient épars sur l'immense place comme des poupées brisées, leur sang traçant des motifs abstraits qui témoignaient de la cruauté systématique de l'Ordre. Mais ce n'était pas qu'un seul point d'évacuation — à travers la fumée et les flammes, je pouvais voir une dévastation similaire s'étendant dans tout le quartier. Avalon City, foyer de trente millions d'âmes, était systématiquement mise à sac.
Ce n'étaient pas des soldats ni des combattants — c'étaient des familles, des enfants, des personnes âgées qui avaient suivi les protocoles d'évacuation et fait confiance au fait que quelqu'un les protégerait. L'Ordre les avait ciblés spécifiquement parce qu'ils représentaient tout ce qui restait de pur et d'innocent dans mon monde.
« Elara, il faut continuer d'avancer », dit avec urgence, sa main sur mon bras alors qu'il tentait de me guider vers les postes médicaux temporaires que les forces impériales avaient installés au bord de la place. « La zone n'est pas encore sécurisée. »
Mais je ne pouvais pas bouger. Ne pouvais pas détacher mon regard de cet océan sans fin de souffrance qui s'étendait au-delà de l'horizon. Mes sens de guérison étaient submergés par l'ampleur même de la mort et de l'agonie — des millions de personnes à travers la ville criant leur appel à une aide qui ne viendrait jamais.
J'avais toujours su que le monde recelait de la cruauté. Malgré ce que l'on pouvait supposer de mon éducation protégée, je n'étais pas aveugle aux réalités des conflits politiques ni à la capacité de mal qui existe dans les cœurs humains. Mais connaître quelque chose intellectuellement et assister à un génocide en temps réel sont deux expériences radicalement différentes.
« Il y en a tant », chuchotai-je, mes sens de guérison cataloguant automatiquement l'étendue des blessures autour de nous. Les chiffres étaient incompréhensibles — des millions de blessés, des millions d'autres mourants, dans chaque district de la plus grande cité de la civilisation humaine.
apparut à nos côtés, son entraînement de Sainte évident dans la manière dont elle se mouvait à travers la boucherie avec une efficacité rodée. « Les équipes médicales sont complètement débordées », rapporta-t-elle d'un calme professionnel qui ne parvenait pas tout à fait à cacher son propre effroi. « Nous parlons de pertes par millions. L'infrastructure ne peut rien absorber d'une telle échelle. »
« Elara », vint une voix derrière nous qui fit basculer l'attitude entière d' en une hostilité immédiate.
Je me retournai pour voir Jack Blazespout s'approcher à travers le chaos médical, et s'interposa aussitôt entre nous, la main sur la garde de son épée.
« Toi », gronda d'une fureur glaciale qui fit crépiter l'air autour de lui d'énergie astrale. « Tu es responsable de ça. Chaque mort de cette nuit est sur tes mains. »
Jack s'arrêta, son masque charmeur habituel remplacé par quelque chose de plus froid et de plus honnête. « Peut-être », dit-il avec une indifférence décontractée qui approfondit la fureur d'. « Bien que je ne dirais pas que c'est ma seule responsabilité. L'Ordre a bien des mains. »
« Jack », dis-je doucement, étudiant son visage avec une compréhension grandissante, « tu es avec eux, n'est-ce pas ? Tu nous as menti à tous depuis le début. »
« Mentir est un bien grand mot », répondit Jack avec ce genre d'amusement glacial qui fit courir un frisson le long de ma colonne. « Je préfère voir ça comme... jouer une partie plus longue que la plupart ne comprennent. »
« Éloigne-toi d'elle », ordonna , l'énergie astrale commençant à se manifester autour de lui tandis que ses instincts protecteurs l'emportaient sur sa réflexion stratégique. « Quels que soient tes plans, ils s'arrêtent maintenant. »
Les yeux sombres de Jack se portèrent sur moi avec une expression que je ne parvenais pas à déchiffrer. « Je ne planifie rien, . L'œuvre de la nuit est déjà achevée. »
Autour de nous, les cris continuaient tandis que des millions de personnes à travers Avalon City faisaient face à la mort ou à pire. Les chiffres étaient si vastes que mon esprit peinait à les traiter — une civilisation entière systématiquement détruite pendant que nous restions là avec son architecte.
Je pouvais les sauver. Pas tous — cela dépassait le pouvoir de n'importe quel individu. Mais je pouvais en sauver des millions. La technique de guérison de masse que Papa m'avait montrée dans des textes théoriques, la méthode interdite qui pouvait canaliser la force vitale par amplification magique pour restaurer d'innombrables sujets simultanément.
« J'ai été naïve sur tant de choses », dis-je, songeant à toutes mes théories sur la prévention des conflits par la compréhension et la compassion. « Mais je comprends ceci : certains sacrifices valent la peine d'être faits. »
Avant que l'un ou l'autre ne puisse réagir, je me dirigeai vers le centre de la place où la concentration de blessés était la plus dense. Mes capacités de guérison s'activèrent automatiquement, mes sens magiques s'étendant pour toucher non pas les centaines présentes ici, mais les millions qui souffraient à travers toute la ville.
« Elara, arrête ! » appela , comprenant immédiatement ce que je projetais. « Cette technique te tuera ! »
« Je le sais », répondis-je avec une acceptation sereine, mes mains déjà brillantes d'énergie thérapeutique alors que je commençais à canaliser ma force vitale dans un réseau de guérison de masse englobant la ville entière. « Mais des millions de gens vivront. Des enfants rentreront chez leurs parents. Des familles seront réunies. »
apparut à mes côtés, son entraînement de Sainte lui permettant de saisir l'ampleur de ma tentative. « Elara, c'est impossible ! L'échelle que tu vises — ça n'a jamais été fait ! »
« Alors je serai la première », dis-je doucement, sentant mon énergie vitale commencer à s'écouler vers l'extérieur en motifs qui touchaient chaque personne blessée dans les limites d'Avalon.
La lumière de guérison se propagea depuis ma position comme des vagues dans un océan, grandissant et s'élargissant à mesure qu'elle atteignait les districts et traversait des quartiers entiers. Je pouvais sentir des millions de personnes commencer à répondre à la magie de restauration, leurs blessures se refermant et leur douleur s'estompant tandis que ma force vitale devenait la leur.
Alors que la technique atteignait son paroxysme et que ma conscience commençait à s'effacer, je remarquai quelque chose qui me serra le cœur d'une compréhension soudaine.
Jack se dirigeait vers moi.
Pas rapidement, pas dramatiquement, mais avec ce genre de pas en avant inconscient qui trahit des instincts au-delà de la pensée rationnelle. Son expression soigneusement contrôlée s'était fissurée à peine, révélant quelque chose qui ressemblait étrangement à de l'angoisse alors qu'il regardait ma force vitale se consumer pour sauver les gens que son Ordre avait tenté de détruire.
hurlait quelque chose, tendant vers moi des mains désespérées, mais le mouvement de Jack était différent. Plus silencieux. Comme s'il voulait réconforter plutôt que sauver, être proche plutôt qu'agir.
En cet instant, je compris.
Il tenait à moi. Pas pour des raisons politiques, pas dans le cadre de quelque stratagème élaboré, mais sincèrement. La réalisation était à la fois déchirante et étrangement réconfortante — même quelqu'un capable d'un tel mal pouvait être touché par quelque chose de pur.
« Je suis désolée, Jack », chuchotai-je, bien que je doutasse qu'il puisse m'entendre par-dessus les appels angoissés d'. « Je suis désolée pour toute la peine que cela te cause. »
À travers la lueur grandissante, je vis Luna se matérialiser à côté d', ses yeux anciens écarquillés par quelque chose qui ressemblait étrangement à de la révérence.
« », l'entendis-je murmurer, sa voix portant des harmoniques qui parlent d'une reconnaissance profonde, « cette âme... en tous mes millénaires d'existence, à travers d'innombrables civilisations et espèces, je n'ai jamais été témoin d'une telle brillance. Un tel rayonnement parfait, désintéressé. Elle sauve des millions de gens par son sacrifice. »
« Papa va s'inquiéter pour moi », chuchotai-je tandis que ma conscience commençait à s'éteindre, pensant à l'homme qui avait soutenu chacun de mes rêves.
La dernière chose que je vis fut le visage de Jack, son masque enfin tombé complètement, révélant un chagrin si profond qu'il semblait englober la destruction de tout ce qu'il avait jamais connu de beau.
Des millions de gens vivraient cette nuit parce que j'avais choisi de brûler comme une étoile — brillante, brève, et assez belle pour illuminer une civilisation entière.
C'était amplement suffisant.