— Alors, qu'en penses-tu ? demanda Luna, son ton portant l'amusement discret de quelqu'un qui connaît déjà la réponse.
— Tu ne me paierais pas assez pour y mettre les pieds, répondis-je, jetant un dernier coup d'œil au chaos qui se déroulait dans la clairière. Les plumes dorées de Rachel déchiquetaient les lances de chaos de Cecilia, et quelque part au milieu de toute cette lumière et de ce cramoisi, les cris de Cecilia au sujet de marteaux et de Saintes résonnaient à travers les arbres.
Rachel qui foudroie Cecilia dans sa croisade auto-proclamée sainte ? Elles pouvaient bien s'amuser toutes seules sans moi.
Je me retournai et m'éloignai, pressé de mettre un maximum de distance entre moi et la nouvelle folie qu'elles étaient en train de créer. Mais, bien sûr, l'univers n'allait pas me laisser tranquille aussi facilement.
« Tu te fous de ma gueule », marmonnai-je en m'arrêtant net. L'air changea, devenu lourd et oppressant, signalant la présence de quelqu'un de dangereux. Et puis j'entendis la voix.
« Arthur Nightingale », dit-elle, calme mais tranchante, comme une lame tirée sur la pierre. « Le roturier qui a sali la classe A. »
Je me tournai vers le locuteur, et le voilà : Ren Kagu. Cheveux blancs captant la lumière du soleil, ses yeux violets brillant faiblement, il se tenait là comme un artiste s'apprêtant à critiquer une peinture inachevée.
« Ren », dis-je, saisissant mon épée par instinct.
Rang officiel 2. Rang temporaire 3. Un prodige dont le nom pesait aussi lourd que ses poings. Descendant direct de Liam Kagu, le Premier Héros, et héritier d'un talent terrifiant. Ce n'allait pas être un combat d'entraînement. C'était un baptême du feu, et je ne pouvais pas me permettre de le prendre à la légère.
Ren inclina légèrement la tête, la plus infime esquisse de sourire tirant ses lèvres. « Au moins, tu as levé ton épée. C'est déjà ça. »
Le sol se craquela sous lui alors qu'il s'élançait, son poing visant mon visage avec une vitesse qui fit reculer l'air lui-même. Je levai ma lame pour bloquer, mais ses yeux violets suivirent le mouvement avec une précision terrifiante. Il changea de trajectoire en plein coup, orientant son poing vers ma poitrine.
J'ajustai, ramenant mon épée juste à temps pour intercepter. Le choc envoya une onde de choc à travers les arbres, et je fus repoussé d'un pas, mes pieds s'enfonçant dans la terre pour me stabiliser.
« Pas mal », dit Ren, sa voix calme comme toujours. Ses yeux brillaient d'une concentration dérangeante. Il ne se contentait pas de me regarder ; il analysait tout — ma posture, mes mouvements, le flux de mon mana. Telle était la puissance de son Don : les Yeux de Dieu. Contrairement au corps Yin-Yang écrasant de Lucifer, le Don de Ren était chirurgical, méthodique. Il voyait au travers de tout.
« Luna, pensai-je en me stabilisant, j'aurai besoin de toi. »
« C'est pas trop tôt », répondit-elle, son ton aussi froid que jamais.
J'activai Lucent Harmony. Une énergie dorée pulsa en moi, faible mais puissante, me connectant au spectre complet des onze éléments. L'air autour de moi scintilla tandis que la technique éveillait le potentiel de puiser dans des éléments que je ne pouvais pas utiliser autrement. Je n'hésitai pas. Je tirai d'abord sur le mana de vent, renforçant mon agilité pour contrer le prochain coup de Ren.
Il le remarqua immédiatement, son sourire s'élargissant légèrement. « Intéressant. Donc tu as quelque chose à montrer, après tout. »
Il changea à nouveau de posture, son attitude se modifiant subtilement tandis qu'une énergie noire commençait à tourbillonner autour de ses poings. L'air autour de lui s'alourdit, s'assombrit, comme si l'espace lui-même se courbait à sa volonté.
Premier mouvement de l'Art de grade 6 Poing du Vide : Pas Effondré.
Ren disparut. Une seconde, il était devant moi, et la suivante, l'espace qu'il occupait ondula faiblement, se distordant comme la surface de l'eau. L'instinct prit le relais tandis que je pivôtais, le mana de vent accélérant mes mouvements. Il réapparut derrière moi, son poing visant directement mon dos.
Je relevai mon épée dans un arc large, y canalisant de l'aura tandis que j'engageais les premiers pas de ma Technique Danse de la Tempête. Le coup ne visait pas seulement la puissance brute — il s'agissait de construire l'élan, de superposer chaque frappe successive pour amplifier la force de la suivante. Des étincelles jaillirent alors que ma lame rencontrait son poing, le choc envoyant une vive vibration le long de mon bras.
L'expression de Ren ne broncha pas. S'il y avait un changement, il semblait plus amusé. « Tu construis ta puissance. Pas mal pour un Art de grade 5. Mais ça ne suffira pas. »
Il pressa l'attaque, déchaînant un autre coup avec Pas Effondré, me forçant sur la défensive. Chacune de ses attaques donnait l'impression d'une étoile qui s'effondre, compacte et dévastatrice. Je contrattaquai par des frappes rapides et précises, superposant ma Technique Danse de la Tempête du mieux que je pouvais, chaque coup d'épée devenant plus lourd, plus rapide, plus fort.
Mais ce n'était pas assez. L'Art de grade 6 de Ren surpassait le mien à chaque échange. Ses attaques étaient implacables, ses mouvements impeccables, et ses Yeux de Dieu garantissaient qu'il avait toujours un coup d'avance. Je sentis l'écart entre nous se creuser à chaque passe d'armes.
Il bougea à nouveau, plus vite cette fois, son aura montant en flèche alors qu'il passait au second mouvement du Poing du Vide : Horizon des Événements. L'air autour de lui se déforma, se comprimant en une sphère de pression écrasante. Mes instincts hurlaient de bouger, mais l'attraction de la technique était étouffante.
J'appelai le mana de lumière via Lucent Harmony, conjurant une flare éclatante qui explosa vers l'extérieur, perturbant temporairement son attaque. La lumière força Ren à marquer une pause d'une demi-seconde — une ouverture si infime qu'elle en était à peine une.
Je canalisai l'élan accumulé de ma Technique Danse de la Tempête, ma lame surgissant vers l'avant avec une force amplifiée. Ce ne fut pas assez pour le submerger, mais cela brisa son rythme, le forçant à reculer légèrement.
Ren s'arrêta, sa respiration stable mais son expression plus aiguë maintenant. « Intéressant », dit-il, brossant la poussière sur sa manche. « Tu n'es pas mal, Arthur. Mais tu es encore hors de ta portée. »
Je ne répondis pas, gardant mon focus aiguisé tandis que mon mana pulsait faiblement autour de moi. Ce n'était pas fini. Pas encore.
Ren restait là, calme et posé, comme un artiste critiquant son propre chef-d'œuvre. Ses yeux violets, brillants faiblement, restaient rivés sur moi, disséquant chacun de mes mouvements. Il ne se contentait pas de me combattre — il me démontait, pièce par pièce.
Chaque coup d'épée, chaque changement de posture, était contré par une riposte d'une précision exaspérante. Ma Technique Danse de la Tempête construisait son élan, chaque frappe successive superposant de la puissance à la suivante, mais l'Art de grade 6 de Ren, le Poing du Vide, le surclassait. Il ne se contentait pas de bloquer ou d'esquiver ; il démantelait mon rythme entièrement.
« Il est trop rapide », pensai-je, mon souffle venant en rafales plus courtes. Je devais trouver un moyen de le perturber — de le forcer dans une position où même ses Yeux de Dieu ne pourraient pas le sauver.
« Tu galères ? » demanda Ren, sa voix décontractée, presque ennuyée. Son aura vacillait autour de lui, faible mais étouffante, comme le calme avant la tempête. « Ton art est bon, mais pas assez bon. Tu cours après le train, Arthur. »
J'ignorer la provocation, mon esprit en surrégime. Je devais briser son tempo, mais il prévoyait déjà mon prochain coup avant même que je ne le fasse. Mes astuces habituelles ne marcheraient pas ici.
« Luna », appelai-je, resserrant ma prise sur mon épée. « Des idées ? »
« Tu temporises », répondit-elle, sa voix tranchante. « Utilise Lucent Harmony. Tu as accès aux onze éléments. Arrête de le combattre comme si c'était quelqu'un que tu peux devancer. Submerge-le. »
Elle avait raison. Je ne pouvais pas le matcher par la technique pure. Il me fallait quelque chose de plus rapide, de plus fort — un coup décisif que même ses Yeux de Dieu ne pourraient pas suivre à temps.
Alors que Ren se décalait, se préparant pour un autre mouvement de son Poing du Vide, je sentis l'ouverture. Elle était minuscule — à peine perceptible — mais elle était là. Une légère hésitation dans sa posture, le plus infime délai alors qu'il rassemblait son mana pour sa prochaine frappe.
J'activai Lucent Harmony, tirant le mana de la foudre et de la lumière simultanément. Mon aura flamba, dorée et crépitante d'énergie, tandis que le sort prenait forme. Ce n'était pas n'importe quel sort. C'était Éclair Divin, ma technique signature, élevée en une variante à cinq cercles pour ce combat.
L'air autour de moi crépita, chargé d'électricité, tandis que le mana de lumière se condensait en un point aveuglant d'énergie pure. L'éclat du sort illumina le champ de bataille, projetant des ombres nettes à travers les arbres. Les yeux de Ren se plissèrent, ses Yeux de Dieu lisant déjà les mouvements du sort.
« Je le vois », marmonna-t-il, changeant de posture. « Mais— »
La vitesse de l'Éclair Divin n'avait d'égale que sa propre réputation, une explosion de mana de lumière et de foudre qui me propulsa vers l'avant plus vite que l'œil ne peut suivre. Même avec ses Yeux de Dieu, Ren ne put réagir à temps. Il bougea pour intercepter, mais j'étais déjà là, mon épée frappant juste.
La collision envoya une onde de choc vers l'extérieur, la force du sort brisant les défenses de Ren. Son aura flancha, et il recula, son expression crispée de frustration.
Il se redressa, respirant fort, ses yeux violets rencontrant les miens avec un mélange rare de respect et d'irritation. « C'était donc ton coup », dit-il, son ton toujours calme mais teinté de défaite. « Même avec les Yeux de Dieu, je n'ai pas pu le suivre assez vite. »
L'Évolueur à son flanc bourdonna doucement, comptant les points avant d'activer son processus de téléportation. Une lueur faible l'entoura tandis que l'appareil confirmait mon gain.
Je restai là, reprenant mon souffle tandis que l'affichage de mon propre Évolueur se mettait à jour. Ren avait déjà collecté 1 500 points, portant mon total à 6 000. C'était un gain massif, mais le combat m'avait tout pris.
Avant de se téléporter, Ren m'offrit un faible sourire, son calme habituel revenant. « Tu as gagné cette fois, Arthur. Mais la prochaine ? Je verrai encore plus vite. »
Et puis il n'y eut plus personne, la forêt retombant dans un silence inquiet en son absence. J'exhalai lentement, l'adrénaline retombant tandis que je rengainais mon épée. Les échos de la bataille persistaient, mais je ne pouvais pas m'attarder dessus.
« Bon travail », dit Luna, son ton légèrement plus chaleureux que d'habitude.
« Merci », pensai-je, roulant des yeux. Mais même en m'éloignant du champ de bataille, mon esprit était déjà sur le prochain combat. À chaque point gagné, je devenais une cible plus grande. Et si Ren était si coriace, je n'osais même pas imaginer ce qui m'attendait ensuite.