J'observais la scène tendre qui se déroulait devant moi, une chaleur dans la poitrine que je n'avais pas ressentie depuis des siècles. La petite Stella Luna — quel nom parfait pour un tel trésor — avait enfin cessé de pleurer et gazouillait maintenant avec enthousiasme à propos de sa nouvelle identité, lovée en toute sécurité dans les bras d'. L'amour qui émanait de cette petite unité familiale était si pur, si authentique, qu'il me rappelait pourquoi j'avais passé des millénaires à protéger ce monde.
Une si belle innocence, pensai-je, mes doigts continuant de caresser la crinière dorée de Luna alors qu'elle somnolait paisiblement sur mes genoux. L'ancien qilin s'était endormi pendant la discussion émouvante, sa dignité habituelle complètement abandonnée au profit du confort qu'elle trouvait en ma présence. Même endormie, elle se pressait inconsciemment contre moi, cherchant la chaleur maternelle qui avait fait défaut à sa vie pendant bien trop longtemps.
Ma chère Luna. Ma précieuse et brave petite lumière.
Une pointe de culpabilité me tordit le cœur tandis que je contemplais son visage apaisé. Pendant tant d'années, je lui avais caché la vérité — les vraies circonstances de sa création, les forces qui avaient façonné son existence, la raison pour laquelle elle avait été scellée et dispersée à travers le temps. Je m'étais dit que c'était pour la protéger, que la connaissance de sa vraie nature ne lui apporterait que de la peine.
Mais en la regardant maintenant, en voyant comment elle avait trouvé un but et le bonheur malgré l'ignorance de ses origines, je sentis le poids de ma tromperie comme une pierre dans ma poitrine. Elle méritait de savoir. Elle avait toujours mérité de savoir.
Du moins, une partie de ce fardeau avait été soulevée. Une part de la vérité était dévoilée, aussi douloureux que cela eut été. Luna comprenait ce qu'elle était, comment elle avait été créée. Plus important encore, elle avait trouvé quelqu'un digne de sa dévotion — quelqu'un qui l'appréciait pour ce qu'elle était plutôt que pour ce qu'elle pouvait offrir.
ne cessait de me surprendre. Surtout avec son Grey.
Un pouvoir qui n'avait qu'un seul égal dans cet univers.
« L'amour nous rend plus forts », pensai-je, le regardant essuyer les dernières larmes de Stella avec une patience infinie. « Mais il nous rend aussi vulnérables. Je prie pour que cette force suffira à affronter ce qui arrive. »
Le moment critique approchait plus vite que je ne l'avais prévu. L'aspect Corps du Démon Céleste commençait déjà à se former, attiré par les énergies chaotiques que l'ascension d' avait déchaînées.
La Seconde Calamité n'était que le début.
« Au moins, il ne sera pas seul », pensai-je, observant les femmes dévouées qui l'entouraient. Reika avec sa loyauté inébranlable, avec son intelligence analytique, et la petite Stella avec son amour pur. Et deux autres princesses qui l'aimaient, et sa famille, les si particuliers. Elles l'ancreraient quand le fardeau deviendrait trop lourd à porter seul.
La soirée s'écoula dans une douce conversation et des rires partagés, le genre de joie domestique simple que j'avais si rarement vu dans ma longue existence. Regarder la famille d' me rappelait pourquoi je me battais, pourquoi je m'étais dédiée à protéger ce monde et ses habitants. Ce n'était pas pour de grands idéaux ou un équilibre cosmique — c'était pour ces instants, pour le droit des êtres ordinaires à s'aimer et être aimés sans peur.
Finalement, l'heure devint assez tardive pour que même l'énergie sans limite de Stella commence à faiblir. Elle s'endormit contre la poitrine d', son petit visage paisible et satisfait. Luna continuait de sommeiller sur mes genoux, émettant parfois de doux bruits qui pouvaient bien être des rêves de qilin.
« Je devrais ramener Stella dans nos chambres », dit doucement, ajustant soigneusement son étreinte sur sa fille. « Ce fut une longue journée pour tout le monde. »
« Bien sûr », acquiesçai-je, bien que je me découvris réticente à mettre fin à cette soirée parfaite. « Merci de m'avoir permis de passer ce moment avec vous deux. Ce fut... précieux. »
croisa mon regard avec une compréhension qui allait bien au-delà de ce que son âge aurait dû permettre. « Merci pour tout ce que tu m'as dit ce soir. Et pour le cadeau. Je ne le gaspillerai pas. »
« Je sais », répondis-je doucement. « Tu es plus fort que tu ne le réalises, . Plus fort que tous tes prédécesseurs. »
Alors que la petite famille se préparait à partir, Luna remua sur mes genoux et entrouvrit un œil doré. « Est-ce que je dois y aller ? » demanda-t-elle avec somnolence à travers notre lien mental.
« Repose-toi bien, petite », murmurai-je, déposant un baiser délicat sur le sommet de sa tête. « Nous nous reverrons bientôt. »
Après leur départ, je restai dans la chambre luxueuse pendant plusieurs minutes, savourant la chaleur persistante de leur présence. Mais le devoir appelait, comme toujours. Il y avait des arrangements à faire, des pièces à positionner sur l'échiquier cosmique.
Je me levai de mon fauteuil et sortis sur le balcon privé de la chambre, laissant l'air frais de la nuit clarifier mes pensées. Un moment de concentration suffit à aiguiser mes sens de dragon, et je localisai ma cible aisément.
Le roi Marcus était arrivé dans son bureau après avoir appris ma descente. Il sentit mon approche bien avant que je ne me matérialise dans sa chambre, son héritage draconique l'alertant de la présence de son supérieur.
« Votre Majesté », dit-il, s'agenouillant immédiatement sur un genou sans même lever les yeux pour confirmer mon identité. Le geste était automatique, gravé par des siècles de tradition et de respect sincère.
« Marcus », le saluai-je, laissant une pointe de chaleur colorer ma voix. La lignée m'avait servi fidèlement pendant des générations, et ce roi particulier s'était montré particulièrement capable. « Relevez-vous. Nous avons des affaires à discuter. »
Il se redressa mais garda la tête baissée respectueusement. « Comment puis-je vous servir, Grand Gardien ? »
« Le contrat avec Ouroboros concernant la distribution d'étherite — vous accepterez leurs termes. Tous. »
Marcus cligna des yeux, visiblement surpris par la franchise de mon ordre. « Votre Majesté, si les propositions d' sont généreuses, certains de mes conseillers s'inquiètent des implications à long terme d'accords aussi exclusifs. Les dépendances économiques pourraient s'avérer problématiques si — »
« Marcus », l'interrompis-je doucement, et il se tut sur-le-champ. « Je ne fais pas une suggestion. Je vous donne un ordre direct. Vous accepterez le contrat Ouroboros dans son intégralité. »
L'expression du roi bascula vers la compréhension. Quand j'employais ce ton particulier, cela signifiait que l'affaire touchait à des forces au-delà des considérations politiques normales. « Bien sûr, Votre Majesté. Cela sera fait. »
« Bien. De plus, vous fournirez à toutes les ressources qu'il demandera durant son séjour sur ce continent. Considérez qu'Ouroboros bénéficie du soutien total de la couronne du Sud. »
« Puis-je demander pourquoi cette alliance est si importante ? » s'aventura Marcus prudemment.
Je considérai combien révéler. La vérité sur la calamité qui approchait ne provoquerait que panique et risquerait de déstabiliser les fondations mêmes que j'essayais de protéger. Mieux valait les laisser se concentrer sur les avantages immédiats pendant que je gérais la situation d'ensemble.
« va changer le monde », dis-je simplement. « Quand ce changement viendra, je veux que le continent du Sud soit du bon côté de l'histoire. »
« Je comprends, Votre Majesté. »
« Veillez à le faire. Et Marcus ? » ajoutai-je en m'apprêtant à partir. « Gardez votre fils près de vous dans les années à venir. Ian aura un rôle important à jouer le moment venu. »
Sans attendre de réponse, je repris ma forme de dragon et m'élançai dans le ciel nocturne. L'air de la montagne faisait du bien contre mes écailles tandis que je gagnais de l'altitude, cherchant la solitude dont j'avais besoin pour réfléchir.
De cette hauteur, je pouvais voir tout le complexe du palais étendu sous moi comme une collection de joyaux. Quelque part dans ces murs, bordait probablement Stella et se préparait pour une autre journée de négociations qui remodeleraient la politique continentale. Luna était probablement lovée dans sa forme spirituelle, rêvant de temps paisibles qui ne reviendraient peut-être jamais.
Alors que je m'apprêtais à regagner mon repaire, j'aperçus au loin un balcon où une silhouette familière se tenait, contemplant les étoiles. , incapable de dormir malgré son épuisement, cherchant des réponses dans le ciel nocturne.
Je ne pouvais pas lui parler, ne pouvais pas offrir plus de conseils ou de réconfort. Mais je pouvais lui donner autre chose — un geste de respect d'un gardien à un autre.
Maintenant mon altitude pour qu'il me voie distinctement, je repliai mes ailes et m'inclinai selon l'usage ancien, dragon à héros, reconnaissant son fardeau et son courage.
Puis je disparus dans les ténèbres, le laissant affronter quels songes et quels cauchemars l'attendaient.
Le monde dépendait d'.